赵言亦是其中一人,只他的注意力落在了陈秀才身上。
“走吧,跟我进来。”孩童没有长辈陪着,陈秀才变得稍微慈和。
他带小萝卜头进了院落中间的大堂屋，大堂分左右两侧,中间用木板隔开，隔人不隔音。
陈秀才带他们进的是右侧，一进门,左侧读书吟诵的声音愈发清晰。
“你们在这侯着，我去给你们师兄布置功课。”
“好，”六个萝卜头异口同声,没了大人在场,他们自己便是小大人。
陈秀才离开后,一时屋内只有六人,你看看我，我看看你。
靠门边的胖墩子忍不住弄出动静,一板一眼，“我叫宋文礼。”
他开了个头。
其余人依次开始介绍，从赵言左手边数过去，分别是马伯青、李元、吴瀚、孙庭。
一声声介绍下来，看着他们‘雄赳赳气昂昂’的模样,赵言差些想不起来昨日他们含泪哭泣的场面。
他排在最后介绍自己，“我叫赵言，你们可以叫我石头。”
宋文礼是个性子活泼的男娃，胖墩墩的，着蓝色衣服，其余三人则是身形大致相似，只身高区别，对比下来，赵言才发现自己是最瘦最矮的那个。
一介绍完，腼腆的性子使然，光是宋文礼一人也活跃不了气氛。
正当小胖墩想说两句，一声低低的呜咽声传来，“我，我害怕。”
缩在角落里着紫色衣服的孩童肩膀一耸一耸，小圆脸上布满紧张无措，像只迷失在森林的麋鹿。
宋文礼是个自然熟的胖墩，他走过去拍拍自己胸脯，仰起下巴，“你别怕，我，我护着你。”
“可是，可是我才学了一千个字，只会背几句诗，要是没过怎么办？”
宋文礼啊了一声，“这？你别怕啊，我就比你多学了五百个字，不过我还不会背诗。”
“我，我也是，我比你们多一些字，不过千字文我会前面的一小半部分。”
“我也是，”
一圈圈数下来，赵言小小的脑袋有大大的疑惑，其它人都私底下学过了，就他‘光着脚’过来的？？他咽了咽口水。
他仔细瞧了一圈这些小伙伴，约摸六七岁年纪，最多不超过九岁。结果他们都表示‘我好逊好害怕’。
大家伙都说完了，只剩下赵言没说，小萝卜头一块看过来，眼神都在问:你学了多少了？
当然，他们只是好奇而已。
面临一群小萝卜头，赵言感觉到十分荒唐，因为他被他们刺激得紧张了。
他说了个最靠谱的数字，“我没数过，要看到书才知道。”
虽说当朝字体复杂，但找到相似处，他可能还是认得出来几个的。当然，这话虚不虚只有他自己知道。
他们点头表示相信，吴瀚已经不哭了，眼眶红彤彤的一圈。
陈秀才布置完功课就回来了，几个小孩重新安静下来。
“跟着我走，”陈秀才往里屋走，往右手一拐，又是一浅色木门，一推开，只见里头摆好了桌子，有六个座位。
赵言走在中间位置，小萝卜头之间还不熟络，进门时倒是有序。
“你们自己选座位坐下，”
“是，”脆生生的声音叠在一起。
桌子凳子是为十岁以上的学生设计的，他们蹭蹭爬上去坐下，挺直了腰，挨个冒出小脑袋，跟春天里的蘑菇似的。
赵言小腿一晃一晃，他的座位在左前方，靠近陈秀才讲课的位置。
陈秀才见状，满意点头，他背着手，“今日上午，我们先不讲课，也不识字。”
小萝卜头听到后反应不一，刷刷看向他，赵言也不例外。
他走上三尺讲桌，“我将提出问题由你们讨论，当作你们启蒙的第一课，你们可以各抒己见。”
“哇，”到底是稚童，忐忑和好奇掩饰不住。
“好了，安静，先听我讲。”陈秀才面色一板，端起一旁的茶杯喝了口水。
赵言端正身子，双手摆得板正，认真听他讲。
“首先，我想知道，你们因什么缘由读书？”
他一问完，下面也闹起来了。
小萝卜头的情绪激动都归咎于他的提问太过简单，皱着眉早早有了答案，忍不住与人讨论。
赵言隐约觉得这个问题非常熟悉，并忍不住抿唇一笑。
“好了，安静！”陈秀才轻敲桌子。
方才扭来扭去的娃又重新坐得板正。
他脸上带上一丝笑容，“不要讨论，可以直接与先生和同门分享。”
赵言一动不动，他等着别人先发言，他也想听听一般小孩是怎么想的。
大家伙你看看我我看看你，最后还是宋文礼先出头，他扫过四周，举起手。
他坐得笔直，“先生，文礼的长辈曾言，读书将有大用。”
“先生，我要读书科举，是为了改门换庭。”他家是商户。
“先生，我是家中独子，父亲亦要求我读书振兴家族。”
你一句我一句，陈秀才将其纳入耳中，却点点头并未表达意见。
赵言倒是从他们的回答中找到一丝规律，他们的所言，皆是围绕“为什么会来私塾读书？”而言，这都是长辈施于他们的。
但稚言稚语显得尤其可爱。
陈秀才提出的简单问题，其实最终只简化为另一个问题:是什么促使你走上读书大道的？
孩子的情绪很容易被挑起，他们七嘴八舌的，只能表达出最简单的想法，而最简单的话，却是你表达情绪最好的方式。
陈秀才点点头，“还有人有其它想法吗？”
一群小萝卜头脑子里还在绞尽脑汁地想着。
赵言不经意间抬头，一向板正的陈秀才观察他们的眼神一点也不掩饰。
他心里咯噔一下，这也是个考核？？还是他想多了？
赵言心绪转了一圈，举手表示想说话。
陈秀才落在赵言身上的目光多了些息，他好像记得方才一群人讨论时，就他还坐得端正不发表意见的。
“你说，”陈秀才示意。
他端正身子，板着小脸，气势有了，“先生，学生曾在村中嬉闹时被一老者问过此问，他亦简单同我说了两句。”
他状似努力回忆，“受他影响，石头偶尔也会思考，想一想先生所问的话，我只得出二个结论，一是外在要求，即长辈和家族要求，更甚者，读书带来的成果是吸引人的，学生是为了阿姐和姐夫好好读书，想出人头地……；二是内在需求，即读书使人精神满足，修身知理，得体知世故，大体意义的石头还不懂，但石头想要成为其中所说的一个明理的人，能被人尊重，那个老者因为学过知识，很是得人尊重……”
说了个小谎，他又尽量将回答表达出符合他这个年纪的简单，虽说依旧文绉绉，但他已经真的很尽力了。至于说走上官途为官为民，那不是他这个年纪该提的。
陈秀才示意他坐下，边点头边摸着胡子。虽引用了别人的意见，但他是所有孩子里面理由说得最齐全的一个。
目前他得出两个关于赵言的结论:辩述能力强，聪明。
“好了，还有谁想说的？”陈秀才继续问。
赵言埋着头微囧，继续装他的小孩。
接着另外有小孩重新举手，再次揪出其中细节表达看法。
赵言情绪缓和下来，坐得板正听他们讲述，耳边是稚言稚语，却也有一些道理，他心想果然不能小瞧古人。
陈秀才是个循循善诱的好老师。
他提出问题的举动，既活跃了气氛，引导他们自主思考；又间接了解了孩童的思维方式、个性，一举两得。
赵言听完最后的分析后心想:陈秀才也不是个死板的。
之后时间，陈秀才又诱导出两个问题由他们解答，针对性隐约愈强。赵言都有参与。他发现其中有几次，陈秀才的目光落在他身上。
一上午时间过得飞快，中途休息一会。
下午他们则是开始识字。主要的启蒙书是“千三百”。即《千字文》，之后《三字经》、《百家姓》。这算是最基本的“认字”阶段。以前二者为主。
今日，在场所有学子未携带纸笔文具。
陈秀才显然考虑到了这个问题，他将千字文的一小部分写到板上，省去抄写阶段，教他们认字，尔后诵读部分三字经，百家姓。这是学堂普遍的做法。
你能认多少，背多少，这时候就考验个人本事了。
赵言在看到字体结构时，嘘了口气，他勉强能认识这几个字。不过关于诵读，出人意料的是，他读了一遍就记住了。
接下来的时间，他开始习字。周遭的小伙伴，除了坐久了忍不住动两下，其余时间尤其认真听讲。
赵言在私塾的第一天，踏实而有趣。
临近下午四点，私塾放学，陈秀才打开大门，第一天上学，家长早早候在门口。
“爹！”
“大伯，怎么是你来接我了，我爹呢？”
一群小萝卜头奔至亲人身边，叽叽喳喳的。
赵言落在最后，小身子板从门口挤出来，他四处扫了一圈，在靠近墙的那边看见了憨姐夫。
张高似乎是刚赶过来的，满头大汗，黑脸通红，略显狼狈，与这群来接孩子的富人家显得有些格格不入。
见石头看过来，他微局促地招招手。
“姐夫，”石头啪嗒跑过去，“你刚过来吗？”
“嗯，雇主让我多搬了十袋，所以慢了，但我今日比别人多挣了两文钱！”张高笑呵呵的。
赵言走近了，才见着他的衣服都被汗水打湿了，湿哒哒地黏在后背。
“对了石头，我今日在码头吃的，这五文钱还给你。”张高伸手就要去掏钱。
“姐夫，不用，”
赵言看着他把钱兜回去，自觉牵上他的手。
码头是人来人往的地方，赵言记忆之中去过一趟，那里压根没什么好吃的。
“姐夫，你中午是不是吃的馒头？”
“嗯？石头你怎么知道？不过我还吃了梨花弄的干粮。”张高牵着他的手边走边好奇反问。
当然是因为馒头个大便宜顶饱啊。赵言微抬起头瞧了他一眼，不再言语。
他们涌入人多的路上，这个点还有卖烧饼的卖馄饨的，经过一处卖烧饼的地方，赵言拉着张高过去，“姐夫，我想吃烧饼。”
“诶，行啊，给我一个烧饼！”停在摊主面前，张高伸手去掏钱。
“三个烧饼，”赵言比他快了一步，掏出钱放在他摊子上。买完他手里是一文钱没有了。
摊主是个手脚麻利的中年男人，很快打包好两个递给他，“吃得好下回再来啊。”
“姐夫，你吃一个，留一个给阿姐。”
“诶，我不饿，石头你自己吃吧。”就在他话音一落的瞬间，他的肚子咕噜一声。
赵言咬着烧饼，歪着脑袋看他，似乎在问:这就是不饿？
张高舔嘴，烧饼的味道阵阵袭来。
“你快吃吧，今儿先生可与我说了，要懂得孝顺长辈，要懂得分享。”
张高犹豫了一会，“我吃，不过石头学完说话都有水平了。你阿姐肯定会开心。”
赵言笑眯眯地点头。
烧饼他吃了小半，剩下的都进了张高的肚子。
赶到出城处，他们来得正好，牛车在入口处等着，张高抱着他，坐上牛车，牛车晃晃悠悠朝村里赶去。
靠在宽阔的胸膛上，赵言心里很踏实。
一路上车夫走走停停载了好些人，他们回到家中比昨日还要晚一些，赵梨花没有一开始迎上来，见着人影，她拐去灶房热饭。
秋日天黑得早，张家的院落，右半边的屋子已经关上门，左边的亮着虚晃的油灯。
张高回屋换了身衣服，他穿的那套汗味太重了熏人。
“阿姐，”赵言摸到厨房，背着手奶生生喊她，两眼亮晶晶的。
赵梨话放下火钳站起准备端菜，“怎么了这是？”
“没事，就是一天没见阿姐想你了。”赵言的嘴巴甜滋滋的。
赵梨花噗嗤一声，怕他饿着，手里动作麻利，随口一应，“阿姐也想石头了。”
听见身后的脚步声，赵梨花回头，“可以端菜了，”
“诶，端去哪？”张高端起菜，愣了一下。
“回屋里吃，”赵梨花若无其事地道。
“行，”张高也没去想，为什么灶房有桌子，他们偏偏还要回屋吃。
赵言往灶房外头看了眼，静悄悄的，难道是他不在家时发生了什么？
“石头，回屋吃饭了。”赵梨花一手端着菜，一手拿着碗筷。
“诶，阿姐，我来拿筷子。”赵言踮起脚尖伸手去够。
“阿姐能拿，走吧。”
刚走到走廊，张高走过来伸手去接，赵梨花顺手递给他。
关上门，他们就好像真正的一家三口一样，坐在一起开始吃饭。
赵言吃得快，路上又吃了烙饼，吃一半就饱了。
在阿姐询问之前，他老实交代，“阿姐，我路上吃了烧饼，吃不下了。我还给你留了一个呢。”
赵梨花总算知道张高塞给她的烙饼是哪来的了。心想明天再给石头两文钱备着，省得他饿肚子。
再三确定他不饿之后，赵梨花将他碗里的接过去扒拉到自个碗里，一点也不嫌弃。
趁她忙着吃饭，赵言眼珠子转了转，“阿姐，我出去喝口水。”
“去吧，外头暗，看着点路，”
“知道了，”赵言起身出去，他走到屋檐下还能听见赵梨花交代张高别关门，屋里的灯能照着点外头。
赵言心中一暖，直直朝灶房走去。
