李姨娘是沈氏的陪嫁丫头，谁不知道李姨娘是沈氏的人。李姨娘膝下唯有裴元惜一个女儿，平日里恨不得当眼珠子看着。
澄明池是李姨娘三令五申不许三姑娘去的地方，府里的人都知道。周三今日破例带三姑娘过去，不管三姑娘有没有事，赵姨娘都要去给李姨娘赔罪。
当下赵姨娘命人捆了周三，押到轩庭院。李姨娘一听周三带裴元惜去过澄明池，惊得差点晕过去。
沈氏身为侯府主母，份例自是最高的，屋子的每个角落都摆放着冰盆。麒麟纹鎏金双耳香薰炉、珊瑚镶金雕吉祥纹的四面屏风、琳琅满目的镂雕繁复云纹多宝阁。
裴元惜将将迈进沈氏的屋子，只觉通体上下无一不凉爽。她还没站稳，李姨娘扑过来抱住她。
“姨娘不是跟你说过不能去池边玩，你为什么不听话？你要是有个什么事，你让姨娘怎么活啊！”李姨娘抬着手，眼里全是泪光。那一巴掌迟迟没落下，最后落在她自己的身上，“是姨娘不好，姨娘没有看好你…”
听者无不动容，感慨李姨娘的一片苦心。
李姨娘哭得心有余悸，裴元惜一脸茫然。
沈氏清瘦体弱，清冷中夹杂着一种与世无争的通透。她的目光如慈如悲，流露中些许不忍，道：“三姑娘好好的，如兰你没必要怪自己。”
李姨娘名唤如兰。
“夫人，三姑娘就是奴婢的命根子。奴婢就怕她乱跑，再三叮嘱她不许靠近澄明池半步。她要是有个三长两短，奴婢活着还有什么意思。”她面色哀戚，望着懵懂的女儿悲中从来，“三姑娘，你答应姨娘，以后再也不要乱跑了，好不好？”
裴元惜不用所动，“我没有乱跑，是他说带我去的。”
周三不停磕头，“夫人明鉴，奴才真的是被三姑娘缠得没办法。奴才要是不去，三姑娘就用石子砸奴才…”
他的眼圈青了一大块，看样子确实是被人砸过。
赵姨娘道：“周三平日里当差从不曾出过差错，这次虽说是三姑娘缠着他不放，却也是他做得不对。夫人要打要罚，都是他应该受的。”
一番话说得漂亮，沈氏平日里也卖她的面子。谁让她生了侯府唯一的男丁，说句不好听的话，以后沈氏荣养靠的还是她的儿子。还有嫁出去的姑娘们，包括沈氏生的裴元君，也都要仰仗娘家的兄弟。
赵姨娘这些年本本分分，未曾做过什么事情扎沈氏的心，沈氏与她算得上妻妾融洽。加上老夫人拎得清规矩重，宣平侯又不是宠妾灭妻之人，这些年来大家的面子上都还过得去。
“你是个好的。幸好三姑娘没事，我看就小罚以儆效尤，免得日后再有人心软带三姑娘去危险之地。”
小惩即五个大板，周三感恩戴德。
这时外面的下人通传说是秋姨娘来了，沈氏表情略显微妙。
同为侯府妾室，赵姨娘是人淡如菊书香气足，秋姨娘娇美动人气色红润，唯有李姨娘憔悴显老卑微做小。
比起赵姨娘和秋姨娘来，李姨娘就像个婆子。
这些年李姨娘的一门心思都扑在女儿身上，她和奴仆一样卯时起酉时归，一日不落地来轩庭院侍候沈氏。府里人的皆道她一片慈母之心，百般替裴元惜谋取。
她顾得了这头，自是失去那头。加上她自比奴婢，只知道侍候沈氏，哪里还有心思保养打扮。宣平侯早年还去她的屋子，这些年已经不再去了。
沈氏有时候都过意不去，让她好生拾掇总会有些荣宠。每闻此言她只哭不争，久而久之沈氏由得她去，却更是敲打下人不许怠慢裴元惜。
三个妾室之中，沈氏最不喜欢秋姨娘。
秋姨娘最年轻，这些年宣平侯睡在她房里的次数最多。她的身后跟着一个婆子，那婆子正是之前同刘婆子说的董婆子。董婆子说亲眼看到周三想推裴元惜下水，谁知道自己没有站稳掉下去。
沈氏大惊，“此话当真？”
李姨娘抱紧裴元惜，颤抖着唇，“你…你为什么要害我的惜儿？”
周三脸色煞白，不停磕头，“夫人明鉴，奴才没有害三姑娘。是三姑娘想吃莲子缠上奴才，奴才千不该万不该一时心软，求夫人开恩。”
要说赵姨娘会害裴元惜，沈氏是不信的，因为赵姨娘没有害裴元惜的动机。
赵姨娘有子有女，还是老夫人的娘家侄女。说句不好听，就她什么都不去争，以后侯府也是她儿子的。李姨娘没有争宠之心，对她构不成任何威胁。裴元惜也没挡裴元若的道，她实在没有和李姨娘母女过不去的必要。
赵姨娘直直跪下来，就一句话，“请夫人明查。”
秋姨娘道：“周三是你院子里的人，你让夫人怎么查？”
沈氏略作沉思，示意裴元惜上前，拉着她的手，“可怜见的，你可是侯府的姑娘。想吃莲子的话让下人去摘便是，哪里用得着亲自动手。”
裴元惜看似听话地点头。
沈氏叹息，也不知道这孩子有没有听懂。当下拉着她坐到身边，“你告诉母亲，是你自己想去摘莲子，还是别人主动带你去摘莲子的？”
裴元惜的眼睛盯着桌上的点心，对她的话罔若未闻。沈氏见状把点心挪动一点，轻言细语再问一遍。“三娘若是告诉母亲，这点心就是你的。”
“我都告诉母亲。”裴元惜的眼睛像是定在点心上不舍得移开。
李姨娘啜泣道：“夫人，三姑娘怕是什么都不知道。”
裴元惜歪头看着沈氏，“我不是傻子。”
沈氏眼神有些恍惚，她看着这个孩子的眼睛，突然觉得很难过很想哭。这个孩子看她的目光让她揪心，不像个傻子。
“谁说三娘是傻子的，母亲第一个不饶他。三娘告诉母亲，今天都做了什么事？”
“渴，春月去给我拿水。那个人来了，说要带我去摘莲子，说莲子比水更解渴。”裴元惜指着周三，突然高兴起来，“他好笨，让我摘莲子，自己掉下去了，哈哈…”
沈氏脸色微变，看向周三。
周三申辩，“夫人明查，奴才路过那里被三姑娘缠得没有办法，若不然借奴才一百个胆子也不敢带三姑娘去澄明池。”
李姨娘低声嚅嚅，“惜儿神智如同三岁小儿，她说的话也不能全信。赵姐姐院子里的人，想来都是知道分寸的。”
秋姨娘冷哼，“这可不一定，保不齐是有的人心大了，不满足现状。阖府上下谁不知道李姐姐是夫人的人，三姑娘又是李姐姐的命根子。这动不了房梁，还不兴别人打碎几片瓦。”
沈氏若有所思，看向赵姨娘。
赵姨娘还是那句话，“请夫人明查。”
一室静寂之时，唯有裴元惜吃点心的声音。
裴元惜感觉大家都在看她，她拿起一块点心巴巴地朝秋姨娘递去，“给弟弟吃。”
第3章 侯夫人
秋姨娘闻言瞳孔微缩，在沈氏凌厉的目光中下意识护住自己的腹部。她今日穿的是天青色的百褶襦裙，未掐腰的裙子看不出原本纤细的腰身。
“三姑娘又胡说了，哪有什么弟弟？”
“有，就在你肚子里。”裴元惜难得认真，大眼执着，“我都看见了。”
沈氏不由多想，三娘是三岁小儿的心智。都说稚子能看到旁人看不到的东西，那秋姨娘的肚子里保不齐真有个孩子。
如果秋姨娘真的有孕，且怀的还是儿子，今日这一场戏倒是有出处。
内宅的妇人，心思如同那盘山的道。九曲十八弯，每一道弯都意味着一个转机或者一个陷阱。沈氏自己没生儿子，在此之前她只有向赵姨娘示好。
倘若秋姨娘再次开怀生下男丁，侯府内宅的格局就会变动。
“三娘都看见什么了？”她问。
裴元惜舔着手指上的点心屑，露出三岁孩子才会有的狡黠，“我看她肚子里有个弟弟，我还看到他和她在一起说话。”
这个他是指周三，这个她是指秋姨娘身边的董婆子。
沈氏冷了脸。
秋姨娘道：“夫人，三姑娘是个傻子，她的话你可不能信。”
李姨娘听到傻子两个字默默垂泪。
裴元惜昂着头，小脸凶凶的，“我不是傻子！”
她大眼瞪得圆溜，气呼呼的样子像是被大人逗到发毛的孩子。沈氏的心又揪了一下，用帕子替她擦拭嘴边的点心屑。
“我家三娘是最聪明的孩子，聪明的孩子会记得很多事情。那三娘告诉母亲，在澄明池的时候那个人还做了什么？”
“他掉下水了，想爬上来打我。我让他摘莲子，他不同意，我就用石头砸他。母亲，他在水里爬来爬去的样子太好玩了，我还想玩。”
所以周三脸上的淤青是这么来的。
周三拼命磕头，额头处渗出血丝，看上去好不凄惨。还有那个董婆子也跪在地上喊冤，说自己就是碰到周三说过几句闲话，什么都没有做过。
秋姨娘的脸色不好看，踢了董婆子一脚，“你这个死奴才，是你说看到有人想害三姑娘，我这才巴巴地过来告诉夫人。你要是敢有一句假话，我第一个不饶你。”
沈氏不接她的话，淡淡地看向赵姨娘。
赵姨娘很平静，“是非公道自在人心，妾相信夫人一定能明断此事。”
李姨娘坐立不安，“夫人，左右三姑娘也没出什么事，依奴婢看这事就是一个误会。莫要因为三姑娘一人，伤了大家的和气。”
沈氏不赞同她的话，三娘再是痴傻那也是侯府的姑娘。且不说事情背后有什么阴谋，这两个奴才都留不得。
周三突然爬向赵姨娘，“姨娘救救奴才，是您交待奴才帮您…”
“住口！”沈氏突然发难，“给我堵了嘴，拖出去打！”
赵姨娘还是那般平静，秋姨娘暗自松口气。沈氏焉能不知这其中的猫腻，后院之中一家独大最不利于她这位主母，她始终都有看人脸色的那一天。若是两虎相争，她稳坐高台观虎斗，方才立于不败之地。
周三被堵嘴打三十大板送到庄子上，他不会活着走出庄子，董婆子掌嘴三十后灌了哑药提脚发卖，永远不可能再出现在东都城。
处家之道，在于平衡之术。沈氏自己没有儿子，在处理妾室们的事情不可谓不小心谨慎。如此处置无异于各打五十大板，倒也算公平。
她让赵姨娘起来，命人看坐，示意她同李姨娘坐到一处。
看向秋姨娘时，笑不达眼底。一边派人送秋姨娘回去，一边派人去请大夫。秋姨娘到底有没有身孕，一验便知。
秋姨娘走的时候，怨毒的眼神似乎在裴元惜身上停了一会儿。
裴元惜哇哇大叫，“母亲，她瞪我。”
沈氏皱眉，不悦地看向秋姨娘。秋姨娘连忙告罪，辩解自己没有瞪裴元惜。心里是把裴元惜骂得半死，诅咒这个傻子当年怎么没摔死。
“她有，她还瞪我。母亲，我不喜欢她，也不喜欢她生的弟弟。”
秋姨娘哪里还敢留，快速离开。
李姨娘隐晦地看着自己的女儿，道：“三姑娘，休得无理。你赶紧到姨娘这里来，莫要缠着夫人。”
沈氏道是无妨，让人去采莲子。
裴元惜一听有莲子吃，高兴得手舞足蹈。
沈氏惊赞，“瞧瞧我们家三姑娘，长得真是好看。”
“咱们府上的姑娘，那是个顶个的颜色好。”赵姨娘道，一句不仅夸了所有的姑娘，还有自己的女儿。
沈氏笑起来，赵姨娘此话不虚。
大姑娘裴元若知书达礼才貌双全，她的元君明朗大方贵气十足，三姑娘虽傻却生得一副娇憨之貌、还有那四姑娘裴元华则是俏丽可爱。
李姨娘一脸惶恐，“几位姑娘自是好的，三姑娘哪里能和姐妹们相提并论。奴婢只盼着她平平安安的，别惹出什么事。”
沈氏笑容微敛，三娘长得再好，那也是个傻子。如兰这些年极不容易，她自己也是一想到三娘的婚事就头大。
这般稚子性情，高不成低不就着实难办。她知道如兰这些年一直伏低做小是为什么，心里也打定主意替三娘寻个好归宿。
此事急不得，还得从长计议。府里的姑娘们也都到了说亲年纪，有些事情也该有所准备。
“先前我进宫时，曾太妃还与我提起一事。说是宫里三年来太过清静，她想寻些姑娘们进宫去陪她说说话。”
曾太妃和沈氏是闺中好友，两人交情不一般。
赵姨娘眼睛一亮。
皇帝下月满十六岁生辰，听曾太妃这意思莫不是陛下准备选妃？
这样的事情只提一句，旁人必知其意。沈氏优雅地喝着茶，将两位妾室的表情尽收眼底。李姨娘自是没有波澜的，裴元惜是个傻子没有资格入选。
赵姨娘不一样，她的女儿裴元若颇有才名，又是侯府的长女。不仅有入选的资格，若是能讨得陛下的欢心，前程自是有的。
沈氏不想裴元君入宫，自己膝下唯有一女，自是希望自己的女儿能一辈子平安喜乐。天家虽富贵，却是一入宫门深似海，她不想女儿一生都困在那样的地方。
“咱们家大姑娘样样都是拿得出手的，过几日我再寻找个老嬷嬷教她规矩。”
赵姨娘感激不已，心知沈氏必是要把这机会给自己的女儿。
下人们采莲子回来的时候，秋姨娘那边也传了信来。秋姨娘确实是有了，因着日子尚浅她自己没有察觉。
岂能没有察觉，怕是因着这次怀孕生出妄想，想在孕事没有传开时替自己肚子里的孩子谋划一个前程。
沈氏看向欢快剥着莲子的裴元惜，心下暗道一声可惜。忆起这个孩子幼年时的聪明伶俐，或许真就应了慧极必伤那句老话。
裴元惜剥出白胖胖的莲子，还抽掉中间的苦芯。
“母亲，你吃。”
莲子剥得极其完整，连莲衣都去得干干净净。沈氏看着她掌心中的莲子，心头不知为何泛起酸涩之感。
“三娘吃，母亲不吃。”
李姨娘更是坐立不安，一副想过来拉走女儿的模样，“三姑娘，你快别闹夫人，到姨娘这里来。”
