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啾啾怀里塞满了“下酒菜”打道回府，崔家村的人当真是把家底都掏出来了，这个送香肠、那个送熏兔，平日里他们都藏着、过年了才拿出来馋一馋的东西，全都硬塞给啾啾。
啾啾抱着比她上半身还庞大许多的战利品，很没仙气地靠一双脚，踩着碎石凌乱的山路回驻守堂。
战利品实在是太多，村里人还不许她不收，不收他们便长跪不起，所以啾啾被战利品淹没，不知所措，连路也看不见，背影有些滑稽。
她自然也看不见，转身离开后，一簇簇细碎金光从真心感激她的人身上飘出，跟在她身后，最后，溶于她身体。
直到上床睡觉时，啾啾才突然一骨碌坐起来，睁大了眼，难以置信。
——她的修为，竟然已经到了炼气大圆满阶段！
***
直到第二天，啾啾也没想明白这是怎么一回事。
炼气炼气，顾名思义，炼精化气。
这是每一个道修必须经历的过程——吸纳灵气，淬体修炼。而焦火山是无灵山，连前置的灵气条件都没有，这要怎么修炼？
可她竟然从炼气五阶跳到了炼气大圆满。
是她杀了蟒，还是做了梦。
修为的精进给身体素质带来显著的变化，她需要的睡眠时间更少，肚子更不容易饿，体力更多，头脑也更清明。到了第二天走进驻守堂，刚一进门就被宁溪叫住。
“棠鸠！”
啾啾抬起头，对上宁溪总想绷师姐架子又过分没威严的眼睛。苟七站在宁溪身边，也同样惊讶地扬起眉毛：“啾啾师妹。”
“怎么了？”啾啾平静地回应。
她已经做好了准备被他们质问修为为何暴涨。毕竟大家都是不幸来这无灵山蹉跎时间的道修，别人都只能原地踏步，她却能一个人进步，这不和谐。
“你……”
苟七的犬耳动了动，说话时有些迟疑，似乎不知道当讲不当讲，所以宁溪直接打断他的话，帮忙讲——确切地说，是大声吼出来了。
“你是不是长高了啊！你怎么就长高了啊！凭什么你就长高了啊！”
你吼那么大声做什么嘛。
啾啾往后退了半步。
磨得锃亮的花岗岩柱子在焦火山的高温下散发出暖意，倒映出三个人的影子。本来苟七是三个人当中最高的，是盆地中的小山丘，可现在，啾啾竟然和他一样高了。
所以宁溪被夹在中间，视线移到她的身高线时，会明显往下一拐。她成了盆地中的小盆地。
宁溪只看了一眼柱子，就被震惊住了。
——也不知道她在震惊什么，明明十七岁了，应该对自己的矮心里有数了。
总之她只看了一眼，就从喉咙里绝望地“咕”了一声，心态崩了似的，啪嗒啪嗒跑走了，一串脚步由近到远。
“唔。”苟七挠挠耳朵，“她可能……”
啾啾沉声：“我懂。”
说好了要一起当小矮子，队友却在偷偷长高。
焦火山的风萧索寂寥，两人看向已经空无一人的长廊，都由衷地祝愿宁溪也能偷偷地长高，然后惊艳所有人。
仪式走完了，苟七扭回头，犬耳抖了抖，把本来要说的话说完：“啾啾师妹，厨房里那堆东西是你带回来的？——我在上面闻到你的味道，还有……很多陌生的味道。”
“山下村子里的人送的。”
“凡人送的？”苟七惊讶。
“嗯。”
啾啾把昨天发生的种种和苟七说了一遍，小个子少年听得一张脸又青又白，最后看向啾啾：“那只闇石蟒可还活着？”
“死了。”啾啾眼睛没有波澜，“我把它杀了。”
苟七抿住嘴，清秀的脸庞格外严肃，他一副兄长训话的模样，语重心长：“下次遇到这种事不要孤身涉险，我们是朋友，有什么问题，我们可以一起解决。”
啾啾一愣。
朋友。
她有点不明白，苟七却很认真。
苟七是狗，最忠诚的狗。他不会像人类那样弯弯绕绕，他只是遵循内心的声音，觉得啾啾是朋友，所以就那样说了出来——毕竟在啾啾来驻守堂前的那一个月，他便已早早认识了她。
从宁溪的口中。
那宁家小千金总是愤愤然告诉他，新来的小师妹吃过许多苦，受过许多不公，他们要好好对待小师妹。宁溪就是这样，别扭却刚正，宁折不弯，哪怕摔入泥潭，也要坚守本心。
她是真正的千金大小姐。
苟七笑了笑，话锋一转：“虽然我们没帮上忙，但是——”
小少年拍了拍她脑袋，很纯粹很干净，不带任何遐思，像个哥哥。那双圆圆的眼睛里映着烛火暖光，带着柔和的安慰，轻声夸奖：“你做得很好。”
村民们送的东西很多，幸好焦火山炽热干燥，那些风干肉不会放坏，三个人吃了一个多月也没吃完。因着这一茬，明明早就进入辟谷期的宁溪、苟七二人也再次开始进食。
啾啾身上的伤痊愈后，也加入了巡山的队伍。
在这里的生活充实又虚度。充实的是有活干，虚度则是因为修为的停滞不前。自崔家村事件后，温素雪和棠鹊再也没来找过她，啾啾修为也再没长过，卡在半突破筑基期的瓶颈之间，怪难受的。
没有工作的时候，啾啾便翻翻书。而宁溪，则总往凡人村落跑。
一来对凡人好奇，二来觉得有趣，三来被上次啾啾带回来的战利品震惊了，她也想被送好吃的。
但早说过好事不能做多。做多了，就有人会想着不劳而获了，什么鸡毛蒜皮的事都找仙人帮忙。
“仙子，我祖传手镯不见了，可否帮忙看看？”
“仙子，我母亲生了怪病，可否帮忙看看？”
“仙子，东边的茅厕堵了，可否帮忙看看？
“——噗。”恰好巡山经过的苟七没能憋住。
他有隐藏身形，凡人看不见他，宁溪却能看见，往他的方向狠狠瞪了一眼。
这样一直到年末，临近除夕时，再次有人战战兢兢找上宁溪。
“仙子，出、出怪事了，我家大黄，在赤炎谷消失了——我亲眼看见，我家大黄跑过去，然后，就在我眼皮下面，一瞬间消失了！”
宁溪严肃了起来。去瞅了一眼，回来找到啾啾。
“这个得要你帮忙。”
于是啾啾也去瞅了一眼。
那一片山谷中雾气隐隐流动，手掌没入后虚虚实实看不真切，宛如镜花水月。雾气与外面界限分明，呈五芒星型。
“是个阵法。”啾啾站起来，摇摇头，“正好明日张弛师兄要来，得请他去问问门派里的意思——这是个大阵，要花半个月才能解开。但是，一旦开始破解阵法，便会风云异变瑞光漫天，所有门派、势力都将知晓此处有秘宝现世。”
她顿了顿：“恐会惹来一场杀祸。”
第17章 棠师妹。
天色昏暗。
焦火山奇峰险峻，赤炎谷是山中难得平坦的地方，这里瘴气浓厚，常年不见天日。
可除夕日的赤炎谷，竟比藏雀山还要热闹。
是除夕，也是开阵的黄道吉日。
现在赤炎谷中站了不少人，各个气度不凡，神情肃穆，站成一个圈，严阵以待得仿佛在召开首脑会议，为“不用什么事都投票”进行投票表决。
也来了些弟子，人群中免不了会有小小的交谈声。
“那黑袍的便是掌门九玄真君？”
这问话的多半是外门弟子，一年到头进不了几次主峰的人，也见不到什么门派高层。
很快有人给了回复。
“不错。听说掌门已经三百多岁了，不过看起来还很年轻，就是头发有点少。”
“我早说过修仙驻颜只能驻皮肉骨骼，不驻头发，你们还不信。瞧瞧咱掌门。修仙越久头发越少。他变强了，也变秃了。”
“多吃些黑芝麻可以有效防止脱发。我这里恰好有一点，也不贵，三百灵石一两，防秃要趁早，欢迎师兄师弟们抢购。”
苟七堪堪站在人后，个子太矮，只能踮着脚张望。
背后谈论声还没停。
“掌门身边那满脸刀疤，凶神恶煞，还翻白眼的真人又是谁？”
“还能是谁，韶慈真人，据说修为比掌门还高几个台阶。”
“这就是他对掌门翻白眼的理由？”
“不，他是修炼秘法，导致瞳孔变小，看起来略有些嘲讽罢了。”
“啊这——不止是有些嘲讽吧。”
“我瞧着张驰师兄站在他旁边，莫非他是张驰师兄的师尊？那旁边的红衣小师兄是——”
“是钟棘。”
提到钟棘名字，叽叽呱呱的弟子群突然噤声了。显然这小魔头的恶名从内门到外门无人不知，连提到都让人胆寒，恨不得以“那个名字都不能说的人”来称呼他。
遥遥一看，那少年皱着眉，满脸郁躁，似乎很讨厌这种人多的场合，手指有意无意摩挲刀柄。
“……钟师兄是不是想杀人？”
“大胆点，去掉是不是。他一定想杀人。”
他们点名的人物苟七一个也没能看到，在一堆大长腿中间，哪怕他蹦成一只兔子，也只能看见前面人乌黑的后脑勺。无奈之下，苟七只好拉着啾啾在人群中穿梭，想要找个绝佳的观景台。
“七七。”人群中突然传来个声音。
循声望去，两人立刻看见了之前一直不见踪影的宁溪，她身边还站了三四个年轻人，约莫都是问世堂的弟子，其中最为年长的弟子推着架木质轮椅，轮椅上坐了个人，正对他们微微笑着招手。
看起来是个三十余岁的男人，头发羽白，从肩头垂下两绺。他皮肤是病态的苍白，缺乏血色。睫毛长眉，都是白的。
“师父！”苟七惊喜了，忙不迭跑过去，绽放出一个赤忱的笑脸，要是他有尾巴，现在多半已经摇了起来。
——不对，他本来就有尾巴。
啾啾跟着走了过去。
男人揉了揉苟七的脑袋，又抬眼看向啾啾，唇边是秀气的浅笑：“你便是棠鸠徒儿？”
啾啾低头行了个礼：“晚辈见过陨星真人。”
“不必多礼。”男人眉眼间都如玉如诗，又有些易碎的脆弱感。他声音也是清润的，伸手扶了下啾啾，刚要说话，却骤然收回手，掩着嘴咳嗽起来。
咳得不厉害，但很痛苦，额上浮现出细细的青筋，四周弟子无一不担忧惊呼：“师父！”
啾啾来太初宗上学前，就把门派里教师天团的资料全都看过一遍了。这位陨星真人乃是修真奇才，十一岁炼气，十二岁筑基，十九岁结丹。他不愿修法，便修了剑，短短十年便修出剑气，从此更是名声大噪。
可惜天妒英才，便真如他名字陨星一般，某年门派大较他突然从空中跌下，奄奄一息。
掌门请了须弥禅师来把脉，只得到一句：“救不了。他身无肺腑，活不过两百岁。”
据说，是陨星真人幼年时身中奇毒，为了解毒，将肺腑献给了魔神。别看他温润清高，却心狠刚强，来这世间，只是为了强一把，爽一把。
陨星真人一只手按住弟子们情急下朝他伸来的手：“无妨。”
他边咳边摇头，脸色更白，又对他们摆摆手。
不等他恢复，四周各峰各堂弟子突然齐齐往后退了退，交谈声骤停，鸦雀无声，像极了以前上自习课喋喋不休却突然发现班主任站在后门的学生。
瘴雾被山谷中的风吹着，一阵一阵，往人群中间穿插涌动。
一团法光突然从中间散开，分散成五簇，分别浮在五芒星阵型的五个角上。被围在中间的真人们也跟着散开，严阵以待，气氛更加庄严肃穆，威压隐约在这片山谷中滚动。
这是不知道哪位老祖宗留下的规矩，就像建楼开盘前先搞个风水仪式一样，要开启大前辈们留下的阵法洞府，也须得焚香沐浴净衣正冠。还有人相信，这套流程走完后，能在阵法中开出些更好的宝贝。
这种说法虽然薛定谔了一些，但啾啾认同，她以前打游戏抽卡前，也经常搞玄学。
“师弟，劳烦你开阵了。”
一切做完，掌门退开一步，沉声道。
其余人也退了一步，还直直杵在前面不动的人就显得格外扎眼——是个头戴小冠，留着稀稀疏疏山羊胡的男人，也是所有人当中表情最不正经，看起来仿佛在打瞌睡的一个。
这人是谁？
不仅外门弟子，就连内门弟子都在互相交换眼色，满脸茫然。这位师尊看起来不够俊朗，些许潦草啊。
男人撩起眼皮，嘟哝了一声，慢慢走向阵眼。从他的口型来看，啾啾很怀疑他说的是“烦死了”。
山谷愈发静谧，只有瘴雾之上有渡鸦扑棱翅膀飞过，留下一阵“啊啊”的啼叫。
男人走到阵眼中间，俯下身。四周人全都屏住呼吸，等着即将到来的风云异变，附近的执剑弟子们更是结好剑阵，防止灵气变动时引来妖兽。
所有人都做好了准备——
然而，男人手还没碰到阵眼中的东西，就缩了回来，直起身，背影懒散。
“师弟？”掌门压低了声音，皱起眉，“可是出了什么岔子？”
“岔子倒是没有……”那男人嘀咕着，转身环视了一圈，表情很像贫民窟里的小混混，总是不耐烦想偷懒的，“那个叫什么，棠……棠……棠什么……”
他突然扬起声音：“棠鹊可来了？”
突然被点名，棠鹊愣了愣，走出阵列，对男人行了一礼：“晚辈在此，见过前辈。”
