宋湘点点头：“对，咱们女孩子力气本来就不如男子，越是这样越要好好锻炼强身健体，将来遇到坏人欺负才有力气反抗。”
沈明岚疑道：“什么坏人欺负，你从哪听来的这些？”
宋湘指指右窗窗外，悄声道：“四表哥的书房有好多戏本子，我翻了几本，上面多是一些英雄救美的故事，也不管英雄是什么草莽出身，只要被他救了，那些娇滴滴的小姐就甘愿以身相许。我看了特别纳闷，那些粗鲁野人，换我我宁可给他金山银山也不想委屈自己。当然，最可恨的是欺负人的恶霸，我就想，如果我也习武，功夫练好了，我自己就能保护自己，才不需要什么英雄大侠。”
虞宁初诧异于宋湘的奇思妙想，看着无忧无虑乖巧可人的王府郡主，竟然会偷看戏本子，而且得出这么一番见地。
沈明岚给宋湘泼冷水：“练武很辛苦的，你能受得了？”
宋湘得意道：“受得了啊，我哥哥已经开始教我了，等我学好基本功，就会继续教我骑马射箭。”
沈明岚对习武没有兴趣。
虞宁初倒觉得宋湘那番话很有道理，倘若她会功夫，那么即便将来被迫嫁了曹奎那种恶人，也未必没有自保之力。
“湘表姐，我想跟你学功夫，可以吗？”虞宁初期待地问。
宋湘很高兴能多个伙伴，立即应允：“当然可以，以后每天早上你都来墨香堂，咱们一起跟我哥哥学。”
虞宁初只想学武健身，可不敢跑去墨香堂接近宋池，与宋湘商量道：“我有点怕池表哥，可以劳烦表姐来碧梧堂教我吗？或是咱们去花园也行，我不求武艺精湛，能学会一些皮毛，治了我体弱的毛病就满足了。”
宋湘不太明白：“你为何怕我哥哥？”
沈明岚笑道：“阿芜那不是怕，是认生，咱们女孩子容易玩到一起，哥哥们又不一样。”
宋湘恍然大悟，痛快答应以后去碧梧堂教虞宁初。
香山位于京城西郊，离得并不远，马车走了多半个时辰便顺利抵达香山脚下。
大家出发的早，此时明日刚刚爬上树梢，秋风习习、暖阳融融，正适合登山赏秋、舒展筋骨。
因为有车上的交心，虞宁初与宋湘的关系也更加亲密起来，一下车，三个姑娘便有说有笑地朝山路走去，寸步不离，宛如亲生姐妹。
山路用石阶砌成，常被秋风吹拂，台面干干净净，两侧绿树成荫，间或夹杂着几棵枫树，此时枫叶已红，翠绿与枫红互相掩饰，色彩斑斓，宛如泼墨而成的画作。
这还只是山脚，若站到高处纵目远眺，不知会看到何等壮阔的风景。
虞宁初仰望山巅，心中充满了向往。
沈明岚还以为表妹嫌弃山路太长，笑着解释道：“香山这一带有好几个峰头，最高的是主峰香炉峰，你看，就是那座，其实也不算太高，咱们现在爬的听泉岭才只有香炉峰的一半高，走得快点，两刻钟就能登顶。”
沈阔拆台道：“两刻钟是我们的脚速，上次来这边，也不知道是谁，爬了一半就嚷嚷着不行了，如今倒在阿芜面前充起了高人。”
沈明岚作势要打他。
沈阔步伐敏捷地往上跑，沈明岚提着裙摆去追。
“表姐慢点，仔细摔了。”虞宁初担心地嘱咐道。
沈明岚一边追沈阔一边朝后面摆手：“我们去前面的亭子等你们。”
宋湘牵着虞宁初并肩走。
宋池瞥眼两人握在一起的手，视线不禁上移。
这边几乎没有其他游人，虞宁初仍然戴了面纱，似是要防他与沈牧、沈阔。
就在宋池准备看向别处时，一阵山风突然吹来。
白色的面纱被风吹起，露出一张染了薄红的明艳脸庞，秀鼻樱唇，仿佛连绵绿树间独红的一片枫，鲜妍夺目。
她本人并不知，心无旁骛地往上走着。
宋池怔了一瞬，收心时，瞥见身旁的沈牧竟然也在看虞宁初，显然也被面纱下的美色慑了魂。
宋池忽然意识到，她戴着面纱，也并非多此一举。
就是不知，如果沈逸在此，她会不会取下面纱。
第18章 018
香山乃京郊第一登高好去处，达官贵人也常来这一带，为了方便游客，官府特意拨款修缮了各峰主路的台阶，以及路旁供人休憩的凉亭。
虞宁初体力不济，每到一处凉亭，必然要休息一刻钟左右。
大家本来就是出来赏景的，速度并不重要，便都耐心地陪着她。
虞宁初还是不太好意思，却也知道他们不会丢下她自己登山，所以没再说什么客气话。
山风清凉，从半山腰往远处看，只见漫山遍野的红枫，都是红色却又有深浅不同，与其他树木的翠绿交相辉映。
忽然，一道轻快悦耳的鸟叫从附近的树梢传了过来。
这叫声太动听，几人都抬头去找。
沈牧最先发现了，是一只棕色羽毛的画眉，距离这边有两丈来远。
他看向宋池：“能活捉吗？”
三个表兄弟都背了箭囊。
画眉鸟还不知道危险将近，在枝丫间轻轻地跳跃着，始终都在同一棵树上。
宋池朝画眉所在的方向瞥了眼，又重新望向远方的枫林，淡笑道：“这种野生的画眉，捉回去也难养，不如留它在这林子里，自在啼叫，供有缘人解闷。”
虞宁初听见这话，不由地朝他看去。
凉亭三面都有长椅，宋池就坐在临崖的那一边，侧坐着，背靠红漆亭柱。他一条腿搭在长椅上，一条腿放在外面，那么危险的位置，他竟毫不在意，眉目澹泊，恍如谪仙，随时都可能乘风而去。
“哥哥什么时候这么信缘分了？”宋湘出口揶揄道。
虞宁初蓦地记起自己拒绝那只小胖龙的借口，心虚地去赏枫了。
宋池看眼妹妹，目光自那位小表妹的面纱上扫过，笑而未答。
休息够了，大家继续登山。
又攀登了一段距离，前面出现一片平坦的地带，中间建造了一座寺院，名为碧云寺。
女孩子们要去寺里进香。
虞宁初从僧人手里接过三支香，拜佛时，她求了自己与亲人无病无灾，顺便也求了姻缘顺遂。
上香完毕，几人结伴朝碧云寺入口走去，就要跨出去了，外面突然走进来一行人，乃是两位华服公子与随从。
“子渊，你怎么在这儿？”其中一位方脸厚唇的华服公子惊喜地问宋池。
宋池笑道：“今日不用读书，我们兄妹出来赏秋。”
他们招呼时，沈明岚悄悄告诉虞宁初：“刚刚说话的这位是二皇子，旁边那个是国舅府的韩宗延，大伯母的亲侄子。”
虞宁初记下了，与沈家兄妹同时给二皇子见礼。
二皇子笑着让四人免礼，多看了沈明岚两眼，目光就落到了沈明岚旁边的少女身上。虽然她戴着面纱，可露出来的眼眸盈盈似水，肌肤更是白皙娇嫩，必然是个美人。
“这位是？”二皇子不掩兴趣的问。
虞宁初暗暗紧张起来。
沈牧恭声答道：“她是我表妹，先前一直随二姑夫住在扬州，节前才接来京城，礼仪不周到之处，还请殿下海涵。”
二皇子面露疑惑。
韩宗延靠近他，低声耳语了一番。
二皇子这才想起平西侯府曾经还有一位庶出的姑娘，不过他对虞宁初的父母并不关心，只想瞧瞧她到底长什么样。
韩宗延经常与二皇子厮混，比二皇子肚子里的蛔虫更明白二皇子的所思所想，笑着对虞宁初道：“原来是新来的表妹，怪不得我以前去侯府探望姑母都没见过，不过，今日无风无沙，表妹为何戴着面纱？”
沈明岚抢着道：“她水土不服，脸上长了疹子。”
这样的借口，韩宗延只能放弃迫使虞宁初取下面纱的计划。
“殿下要去寺中进香吗？”宋池问。
二皇子长了一副憨厚的容貌，目光却很是轻佻，在虞宁初身上转了一圈，他笑道：“随便逛逛，既然遇上你们，咱们便同行吧。”
宋池很是欢迎：“正好我们要去狩猎，还请殿下为我们评判。”
二皇子惊道：“狩猎？”
沈牧：“是啊，妹妹们喜静，随便挑个凉亭看看枫叶就能待半天，我们可受不了。”
宋池：“走吧，趁现在还早，等会儿游人多了，猎物都躲到深山老林不肯出来了。”
就这样，宋池三人以狩猎为理由，顺理成章地带走了二皇子、韩宗延。
他们走了，自有随从保护姑娘们。
沈明岚瞪了一眼韩宗延的背影，低声提醒虞宁初：“韩宗延是国舅府的独苗，从小被家里长辈宠爱，养得他无法无天，别的不提，他这人非常好色，表妹若遇到他，千万离他远点。”
宋湘补充道：“二皇子也是个风流好色的，这就叫臭味相投。”
不过她们一个是郡主，一个是侯府嫡女，两人还不敢打她们的主意。
虞宁初最怕因为容貌沾惹这些，当即对沈明岚道：“下个月国舅府的喜宴，我就不去了。”
韩家与侯府大房是直接姻亲，三房去吃席只是随礼，舅舅舅母不去或许会让人问一问原因，她初来乍到，很多人还根本不知道这件事，更不会关心她是否出席。
沈明岚想了想，同意了，若是因为去了一趟国舅府让韩宗延盯上表妹，简直比苍蝇落在身上还恶心。
三女结伴往山下走，沈牧离开前打过招呼，让她们先回侯府。
到了侯府，休息休息也该吃午饭了。
虞宁初才洗了脸，沈明岚抱着一个匣子过来了，原来是大夫人韩氏在首饰铺子看中一套梅兰丹菊的发钿，觉得府里四个姑娘分刚刚好。
沈明漪一直都喜欢兰花，挑了兰花钿。
宋湘选了梅花钿。
剩下牡丹、菊花两朵，牡丹白中带粉，菊花金中带红，都很好看，价格自然不菲。
若论贵气雍容，菊花钿金红的颜色更盛三分，牡丹虽有花王之称，粉色却不如金红端庄。
“表姐喜欢哪个？”虞宁初先问。
沈明岚笑道：“如果我跟你客气，该把菊花让你，可我知道你不习惯这么贵气的颜色，正好我喜欢，咱们姐妹就别见外了。”
说着，她将粉嘟嘟的牡丹钿插入虞宁初的发间，自己戴上了那朵菊花。
虞宁初照照镜子，迟疑道：“大舅母送了这么贵重的礼物给咱们，咱们是不是该去当面道谢？”
沈明岚：“嗯，吃过饭再去吧，先去找阿湘。”
用饭的时候，姐妹俩都戴着新得的发钿，三夫人瞧着喜欢，可惜道：“这应该是百珍楼新出的式样，早知道我先去买两套了，你们俩一人一套，平时四朵换着戴。”
沈明岚道：“不用，这样挺好的，我们各自戴自己喜欢的。”
三夫人点点头，女儿外甥女收了大夫人的礼物，回头她也得给沈明漪补上一份价值相当的。
这就是妯娌之间的人情往来。
饭后，姐妹俩先去二房找宋湘。
墨香堂中，因为宋池住在前院，反而是他先见到两个表妹。
在侯府走动，虞宁初不可能还戴着面纱，本就是明艳之姿，此时再戴一朵粉嫩娇艳在阳光下泛着玉色光泽的牡丹钿，真是步步生辉。
宋池站在廊檐下，看着二女走近。
“池表哥，阿湘呢？”沈明岚笑着问。
宋池道：“我才回府不久，阿湘在姑母那边用的饭，可能还在陪姑母说话，你们找她何事？”
沈明岚指指头上，俏皮道：“大伯母赏了我们一人一朵发钿，我们准备去道谢，想叫阿湘一起。”
宋池自然而然地看向她们的头顶。
虞宁初微微低头，长睫垂落，似朵不愿供人观赏的幽谷羞花。
下一刻，她就听宋池赞道：“侯夫人好眼光，你们先进来坐吧，阿湘应该也快回来了。”
虞宁初看向沈明岚。
沈明岚大大方方道：“那就打扰表哥休息了。”
宋池笑笑，带着两人进了厅堂。
虞宁初眼观鼻鼻观心，挨着表姐坐在远离宋池的客位，有人走进来，她才抬眸看看，是个十六七岁的小厮，唇红齿白的，自带笑相。
“姑娘们请用茶。”阿谨稳稳地摆好茶碗，温声道，随即退了出去。
虞宁初想，原来宋池这边端茶倒水的都是小厮，大多数人家都是安排丫鬟当此差事。
茶香沁人，虞宁初端起茶碗。
表妹安静，宋池也不是多话的，沈明岚只好挑起话题：“表哥你们去狩猎，可有打到什么好东西？”
宋池笑道：“没去深山，只猎到两只野兔，叫人送去厨房了，你们可吃得惯兔肉？”
虞宁初马上摇摇头。
沈明岚道：“我吃不来，我娘爱吃麻辣兔肉。”
宋池道：“那好，等会儿我吩咐下人送一只给三夫人。”
说话间，宋湘终于回来了。
得知姐妹们的来意，宋湘马上叫丫鬟去取她的梅花钿来，就在厅堂里戴好。
“好看吗？”宋湘问哥哥。
宋池颔首：“好看。”
宋湘嘟嘴：“你都没仔细看，一点都不诚心。”
宋池无奈地笑。
宋湘招呼虞宁初二人：“不理他了，咱们走吧。”
终于不必继续与宋池同堂，虞宁初如释重负。
到了大夫人韩氏这边，沈琢、沈明漪居然都在。
韩氏免不得要夸赞三个姑娘一番。
沈琢垂眸旁听，脑海里全是虞宁初刚刚进门时的画面，牡丹花钿娇艳逼真，却远远不如花下之人。
船上她眉眼间笼着清愁，让人忽略了她的艳，这才安顿下来，她便如一朵当季盛放的牡丹，国色难掩。
作者有话要说：
宋池：你别乱想。
沈琢：你别乱看。
