虞宁初红着脸送走了舅母。
三夫人绕路去了端王府。
宋池、宋湘兄妹俩一起等着呢，终于从三夫人这里听到准信儿，宋池笑得温润，宋湘高兴地直跳。
三夫人揶揄道：“看把阿湘美的，不知道的还以为是你要成亲。”
宋湘扫眼哥哥，哼道：“要不是我，阿芜能那么轻易答应他？可能我都嫁人了他还单着。”
宋池：“嫁人这种话，亏你好意思说。”
三夫人听兄妹俩互相调侃，喝完茶就准备离开了，外甥女出嫁，全得她操持，有的忙呢。
宋湘嘱咐道：“姑母先别告诉明岚，等媒人登门那日，我提前带她去阿芜那边玩，看她吃惊成什么样。”
三夫人摇摇头，笑着上了马车。
宋湘回头问哥哥：“你准备哪日派媒人过去？”
宋池道：“明日。”
大雁他都准备好了。
第97章 (喜讯传开，满城皆知)
天未大亮,虞宁初就被窗外啁啁啾啾的鸟叫唤醒了，自打天气暖和后，麻雀们也叫得越来越早。
赖了会儿床,虞宁初换上练功服。
外间微雨正在铺床,见姑娘手里拿着枪,这就先去吩咐厨房烧水。
窗下的花坛里种了芍药与月季,此时芍药正值花季,翠绿丛中开出粉粉嫩嫩的花，让人瞧了便心中欢喜。
虞宁初连着耍了两刻钟的梅花枪，她练得认真,杏花睡醒了来前边伺候，看到这一幕，不禁坐在门槛上托着下巴看了起来。
虞宁初刚进京的时候,才刚刚十四岁,单薄孱弱,虽然貌美，却更像个小女孩，过于青涩。如今三年过去,她个子长高了一截,脸蛋仿佛花坛里的芍药，开出了妩媚艳丽,就连身段也比着劲儿地往妖娆了长，该丰的地方丰，该细的地方细,手持梅花枪往后下腰时,杏花可没心思看姑娘转出来的枪花，眼睛全被姑娘过分柔软的腰肢迷住了。
真正的美人,无论男子还是女子，都喜欢看。
天色越来越亮，虞宁初收枪时，身上已经香汗淋漓。
这时候是不能马上就去沐浴的，虞宁初接过杏花递来的巾子，走到花坛旁，一边擦汗一边赏花。
“等姑娘嫁给殿下，就可以天天与公主练枪了。”杏花笑嘻嘻地道。
虞宁初嗔了她一眼：“休要胡说。”
杏花吐吐舌头，姑娘就是脸皮薄，不过，相信这两日王爷就会派媒人正式登门提亲，到时候全京城都知道姑娘要嫁给殿下，她再打趣，姑娘就挑不了她的错了。
休息了一盏茶的功夫，杏花跟着姑娘进了浴房，照例是先擦洗，再泡澡。
“姑娘真好看。”
杏花比较话多，一边伺候着一边嘻嘻笑道，而她这时候夸的地方，自然不是虞宁初的脸。
虞宁初瞪她道：“你再多话，以后都不让你伺候我沐浴。”
杏花连忙闭上嘴巴。
虞宁初泡到浴桶里后，就让杏花出去了。
水面洒了一些去年晒干的桂花，一簇簇不起眼的小黄花，却散发着绵绵不断地幽香，等虞宁初从浴桶里出来，那丝甜香仿佛已经浸入了她的肌理，离她近些，便能闻到淡淡的桂花香气。
“姐姐好香。”过来用早饭的虞菱刚在虞宁初身边坐下，便吸了吸鼻子，喜欢又羡慕地道。
虞扬耳根发热，从桌子下面踢了妹妹一脚，哪有当着男子的面夸女孩子香的，即便姐弟之间也要避讳。
他已经八岁了，懵懵懂懂地知晓了一些事。
虞菱经常因为说错话被哥哥用瞪眼、扯袖子或饭桌下踢脚的方式提醒她，挨了这一脚也没有吭声，只瞪了哥哥一眼。
虞宁初没说什么。
等两个孩子去读书了，虞宁初喊来虞菱身边的大丫鬟，交待她可以给虞菱讲一些女孩子家的规矩了，有些话在什么场合能说，什么场合不能说。
大丫鬟背后流汗，跪下认错。
虞宁初点点头，叫丫鬟退下。
她想，等她嫁了，就把温嬷嬷留在这边打理内宅吧，虞扬懂事又勤勉，是个读书苗子，将来真能考上功名，无论那时候姐弟关系如何，她栽培幼弟成才的好名声是少不了的。至于虞菱，让温嬷嬷教她些规矩，凭虞菱的容貌，只要她性情上没有大问题，婚事应该也不难。
她当初既带了兄妹进京，就该负责到底，否则亏的是自己的名声。
有温嬷嬷帮忙，虞宁初非常放心。
“姑娘，公主与表姑娘来了。”前面负责传话的小丫鬟来通传道。
虞宁初一听，就知道宋湘与表姐是来揶揄她的，刚刚还在弟弟妹妹下人们面前摆谱的虞宁初，瞬间变得局促起来，只恨不能找个地方躲开。
让她意外的是，表姐好像还不知道她与宋池的事，宋湘竟然也没有主动揭穿。
虞宁初心里藏了事，频频走神。
宋湘看破不说破，三人加上微雨，一块儿打着牌。
待到日上三竿，街上忽然传来人语喧哗，声音传过来，好像是有媒人要去提亲，吸引了一些百姓围观。
虞宁初心中一动，看向宋湘。
宋湘笑着朝她眨了下眼睛，只有沈明岚，歪头望着外面，有点心动：“好像有热闹看。”
宋湘放下牌，拉起她的手道：“咱们一块儿去看看吧，躲在门缝后面瞧。”
沈明岚在宁国公府要做端庄的少夫人，只有在这边还能像出阁前那边贪玩任性，马上同意了。
虞宁初躲进了房间，不用看，她也能想象出表姐震惊疑惑不解的模样，在那之后，表姐就会反应过来她的隐瞒，跑来收拾她。
媒人自然是宋池派来的媒人与礼部官员，一切按照王爷成亲的流程走。当一行人停在虞家门前，沈明岚听完媒人代端王来提亲的套话，看看媒人身后的礼部官员，看看那些围观的百姓，看看并不怎么意外的门房，再看看憋着笑看她的宋湘，沈明岚像个终于清醒过来的傻子，扭头便往里跑。
“阿芜，你给我说清楚！”来到内室门前，发现门从里面关上了，沈明岚又笑又气地叫道，“你个臭丫头，我有什么秘密都告诉你，嫁人这种大事你竟然瞒着我，你，你气死我了！”
宋湘追上来，嗔她道：“阿芜与我哥哥大喜的日子，你少死啊死的，赶紧说几句吉利话！”
沈明岚见到宋湘更心塞了，凭什么大家都知道，只瞒着她！
“阿芜你快开门！”她继续拍门。
虞宁初知道躲不过，无奈地开了门。
沈明岚扑过来就要挠她的痒痒，结果被宋湘从后面抱住了，还提醒虞宁初来挠沈明岚。
沈明岚一边挣扎一边大叫：“好啊，你们俩是姑嫂了，联合起来欺负我！”
虞宁初自知理亏，哪好意思去挠表姐，劝说两人都住手，也不要再大声嚷嚷，让外人知道她与宋池早就有了牵扯可不好。
沈明岚不再闹，只是仍然生气。
虞宁初、宋湘一块儿哄她，赔了许多好话，总算将沈明岚逗笑了。
温嬷嬷过来提醒虞宁初：“姑娘，媒人他们还在厅堂等着呢。”
家中没有老爷太太当家，只能虞宁初自己露面应承媒人，婚假大事，无法假手下人。
沈明岚终于仗着娘家人的底气，丢下宋湘，陪着虞宁初去见客。
到了前院，虞宁初也看到了小厮们抬进来的纳采之礼，最惹人注目的就是那对儿大雁，体型健硕，毛发油亮，一雄一雌不时啄啄对方的羽毛。
大雁寓意着夫妻忠贞，乃提亲必备之礼。
见到媒人，问到是否愿意接受端王殿下的提亲，虞宁初自然应了。
礼部为端王筹备三书六礼，这事直到礼部跟着媒人去四井胡同提亲了，消息传开，宫里的郑皇后才得到消息。
郑皇后眼角的细纹更深了。
去年腊月，她与儿女进京，过了一个年，正月的时候，昭元帝终于下旨，封他们唯一的儿子宋澈为康王。
康王……
宋澈是唯一的皇子啊，年已十八，为何不直接封太子？难道真如民间一些传闻，昭元帝还想把大位留给侄子宋池不成？
有官员上书恳请昭元帝早立太子巩固国本，昭元帝却搬出正德帝在位时的太子谋反案，三言两语驳回了臣子的提议。
后宫不能干政，郑皇后对此敢怒不敢言。
可如今，宋池娶亲这么大的事，昭元帝竟然也没有跟她这个一国之母说一声。怎么，她不能过问政事，连侄子的婚事都无权知晓吗？
知道昭元帝午后会休息半个时辰，郑皇后便等昭元帝快用完膳的时候来了乾明殿。
昭元帝把碗里最后几口饭吃饭，又喝了半碗汤，才让袁公公请郑皇后进来。
郑皇后入内后，先看向坐在桌案旁的龙袍男人。
在太原城的时候她便难以见到昭元帝的人，入了宫，他醉心政事，她能见他的次数更少了，少到，她快要不认识自己的皇帝丈夫。
“皇后找朕有事？”见郑皇后只是盯着他看，昭元帝捏了捏眉心问，他困了，需要休息。
郑皇后领会到了他这个动作的意思，笑了笑，道：“方才听说端王要成亲了，这是喜事啊，皇上怎么也没跟我说一声，我好提前替端王准备一份大礼。”
昭元帝看她一眼，道：“朕已经准备了，你不用再费心。”
郑皇后只是借礼物开个头而已，走到昭元帝身边坐下，自然而然地问道：“不知端王心仪的女子是谁？”
昭元帝看向袁公公。
袁公公弓着腰，替主子回答道：“回皇后娘娘，准王妃乃是护国公的外甥女、新封贞淑夫人的爱女虞宁初。”
笑话，堂堂皇后，都知道端王提亲的消息了，能不知道女方是谁？非要跑皇上面前来问，既然如此，他便回得清清楚楚，免得皇后继续装糊涂，继续逼皇上亲口说出来。
袁公公说话的时候，郑皇后目不转睛地看着昭元帝，看着他因为政事繁忙略显憔悴却依然雍容俊雅的脸上，连丝毫的变化都没有出现。
郑皇后仿佛为此较起真来：“原来是这位虞姑娘，护国公的外甥女，身份也算尊贵了，不知她父亲是谁，任何官职？”
此言一出，昭元帝终于抬眼，朝郑皇后看来，目光幽沉，如暴雨来临前半空积聚的层层黑云。
郑皇后保持着面上的疑惑，心中有恨，亦有戳痛他人伤疤的畅快。
再惦记又如何，再念念不忘又如何，他深深爱慕的女人还不是被一个寒门进士睡了，还不是替别人生了孩子？
昭元帝不让她好过，那就互相折磨吧，反正为了青史名声，昭元帝永远都不会休她、废她。
第98章 (出嫁前夕)
虞宁初答应了宋池的提亲。
消息传到沈阔耳中,他既怅然，又觉得在意料之中，表哥长成那样,又从郡王升成了王爷,同时身居高位,别说阿芜了,京城哪个闺秀会舍得拒绝表哥的提亲。
也好,他也可以彻底死心了。
在京城百姓津津乐道端王要娶虞家女的时候，沈阔带上护卫告别家人，快马离开了京城。
二夫人一直将儿子送到城门外,看着儿子纵马疾驰的背影，二夫人想，西北的长风与兵营生涯,一定会治好儿子的情伤。
在宋池的授意下,礼部紧锣密鼓地准备着他的婚事。
五月初二,宋池带着他提前准备了不知多久的聘礼，浩浩荡荡地来了虞家，此即六礼中的第四步——纳征,也就是民间百姓常说的订婚。
三夫人、沈明岚最近都住在虞宁初这边,帮忙操持了订婚的宴席，也幸好虞家在京城只有护国公府、宁国公府这两家亲戚,再加上三夫人的娘家，宴席相对简单，不然宋池将时间赶得这么紧,三夫人怕是要忙不过来。
虞尚疯疯癫癫的,今日不可能露面，八岁的虞扬便作为虞宁初这边的男主人,出面招待诸位男宾。该说什么该做什么温嬷嬷早已教过了虞扬，虞扬虽然紧张，大体上并没有出什么错，小小少年已经有了几分担当。
太夫人今日并没有来，说是身子不舒服，这几日都在床上躺着呢。
沈明岚悄悄与虞宁初道：“你嫁得这么好，老太太曾经有多瞧不起你，现在估计就有多憋屈，嘿嘿，可就算她躲得了今日，将来还是有见面的时候，那时你已是王妃，她得朝你行礼的。”
虞宁初还记得她与宋池同下扬州之前，太夫人将她叫过去，直接警告她不要勾引宋池的话。
太夫人不想她嫁得好，也不想母亲嫁的好，大概在太夫人眼中，庶女就该是低贱的，不该越过嫡女去，庶女所生的女儿更不能越过她的嫡出孙女。
但人的命真的有贵贱之分吗？单说沈家，虽然是京城的老牌勋贵之家，可最初那位让沈家发迹起来的先祖，不也只是个粗野农夫，因为有一身好力气，在战场上立了大功，才封了武官，带领沈家走上了勋贵之路。
可见，低贱的人也能成为人上人，生来尊贵的，不好好做人，也会沦为阶下囚。
虞宁初从来不认为自己低贱，她没争过什么也没抢过什么，别人可以看不起她，却不能逼着她承认自己低贱，她值得嫁给什么样的人，也不是别人说了算的。
前院，男客们这边，陪着宋池吃席的全是熟人，长辈们有沈二爷、沈三爷、同辈们便是沈琢、沈牧、沈逸、曹坚。
“我是真的没有想到，咱们家最漂亮的小表妹，最后会被表哥娶了去。”沈牧喝口酒，啧啧地对着宋池调侃起来，“果然是知人知面不知心啊，想当年，咱们兄弟当中最不待见阿芜的就是表哥了，谁知道都是装出来的呢。”
宋池纠正道：“我何曾不待见过表妹？只是守礼不曾亲近罢了。”
沈琢却记起了虞宁初刚到京城的那场中秋夜游，宋池过于巧合地套中了虞宁初心仪的小瓷龙。
现在看来，那时候宋池便对虞宁初动了心思吧。
有的情意可能要日日相处形影不离才能生出来，有的情意，可能一见倾心。
曹坚对沈家兄妹们在府里的相处不甚了解，但听沈牧揶揄宋池不待见虞宁初，曹坚不由地也想起一件旧事，替宋池说话道：“二哥应是误会殿下了，我记得那年比武擂台上，我的剑被匈奴王子击落，不巧正朝着阿芜表妹飞去，幸好殿下及时出手替阿芜表妹挡住了，足见殿下关护之心。”
