待得蔚县县衙门派人送去了二十两的牌坊银，以及顶戴衣帽匾额时，程大老爷做主从账房支钱，重修路家老屋。
程大太太差点儿没把一口银牙给咬碎了。
她儿子还躺在房中，自家又是贴钱又是贴人的办事，这会儿还要额外掏钱盖房子？说是重修，实则跟重盖也没什么区别了。路谦五岁就来了程府，如今一晃，他都十四岁了，房子还能好？直接铲了重盖还现实一些。
接下来令她气愤的事情还有很多。
光修老屋哪里够？朝廷特地发了二十两的牌坊银，那是让你建牌坊用的。县衙门给的匾额可以挂在路家老屋的大门之上，牌坊则是建在门前的。
当然，此牌坊非彼牌坊。这里的牌坊是用来表彰科考及第的。
结果程大老爷一并都揽了去。
不光包揽了宴客、盖屋、建牌坊的费用，还急吼吼的让府中绣娘丫鬟一起为路谦缝制新衣。其实依着程府的规矩，每一季都该有新衣发下来的，但其他主子们是有，路谦却未必有。所以，程大老爷一气让人准备了十套新衣，其中五套是冬衣，还特地下令加厚了。
旁的事情好办，但盖屋、建牌坊那就不是一朝一夕能办成的。
程大老爷拍着胸口大包大揽，并表示到时候让程二老爷全程监督，待建成了立刻写信告知。
路谦自然知晓程家有意拉拢他，但说实话，他从小到大确实受了程家不少恩惠，更别提若没程家族学……
“你是我教出来的！我！你祖宗！”
噢……
路谦直接没搭理那祖宗，只拱手对程大老爷道：“我盘算着早些北上也好，打算后两日就出发。”
“这么快？”程大老爷面露迟疑，他还想着提一嘴联姻的事儿，只可惜他长女早就嫁了，次女年岁小也罢，关键还是个庶出。更可惜的是，二房直接没闺女，不然亲上加亲才叫好。
不过这倒是不要紧，自家没闺女也可以从隔房里挑。程家既是当地望族，人丁却是不少。只是这么一来，却不能立刻定下人选，最快也得月余时间。
“是的，我问了县学那头，有一位先生打算再度上京参加会试，他还告诉我，届时可以先去省城那边，总有布衣出身的举人结伴北上的。”
蔚县今年就出了路谦这唯一的一个举人，但往届的却是有的。那人据说参加了两次会试，就为了搏一个进士出身，为此甚至直接没去谋官，而是在县学里谋了个教职，边教书边念书。
程大老爷听了这话就知道路谦主意已定，当下只叹道：“那也成，不过好歹也带个人吧，不然便是你姑母也放心不下。”
“我表哥说了愿与我同行。”
方方面面都考虑好了，程大老爷便是不想放行都不成了，只让账房再支了一百两银子，权当给路谦的盘缠。
等路谦和程二少爷，并县学的蒋举人一齐离开蔚县往省城去时，程大太太一翻账本一打算盘，险些背过气去。
连带宴客、送礼等各处花费算在一起，竟是高达三百两之多。当然，宴客是重头戏，程家好面子，每一桌酒席的花费都在三五两以上，连着大宴宾客三日，再算上盖房子、建牌坊的支出，以及给路谦当盘缠的那一百两……
三百两很正常的嘛！
才怪！
程大太太心肝肺都纠在一起疼了，又不是自家儿子中举了，做什么花那许多的钱？
相较而言，程大少爷更难受。
他本来是因为急怒攻心才厥过去的，后来就该好了，可他始终郁结于心，竟是一直挨到路谦离开了蔚县，这才勉强起身落地。
程大老爷劝过了，眼见劝解无用，就将他劈头盖脸的骂了一顿。
“他都是举人老爷了，你嫉妒有个什么用？结交才是正道！这就醋翻了？你迟早被自己酸死！”
“再说你以为我没盘算过？他是乡试的最末一名，垫底的！就这样的，他能考上进士？每回参加会试的，少说也有二三千人，多时五千人也不是没有。只取前三百，你当他还能一直走狗屎运？”
“让他先去试试看，好歹经历过一次才知道会试是个什么情况。再等三年后，你也中了举人，到时候你二人再一起上京赶考，家里人也更放心些。”
“我一心为你打算，你倒是好！我是你爹，我还能害你不成？”
程大少爷被说服了。
第4章 什么美艳女鬼，暴躁老鬼你……
程大老爷怎么也没想到，他这厢才安抚住了儿子，那厢又陆续来了好几拨，纷纷埋怨他怎么不多留路谦一段时日。
说亲啊，就算不能立刻成亲，那不是还能定亲吗？起码得把庚帖交换了吧？你不能因为自家没合适的人选，就不把这事儿放在心上啊！
挂田啊，路谦都是举人了，他们这个县里好些年没出本地举人了，将田挂在路谦名下，不就能省下好大一笔税钱？你呢，你们程府是不是都挂上了？
更离谱的是，还有号称是路家拐着弯儿的远亲，表示才知道路谦没了爹娘，要接他回家住。
程大老爷：……你连他娘死没死都不知道，还跟我说是亲戚？
光打发走这些人，就用尽了程大老爷全部的精力，等回头老族长上了门，敲着拐杖质问他，什么都没定下，连个信物都无，万一路谦考中了，被人榜下捉婿了怎么办？
“他是乡试垫底，又不是这一届的解元！”
……
路谦既不知道他差点儿间接逼死了程大老爷，更不知道他之所以能逃过一劫，全是托了老祖宗的福。
多亏老祖宗裹乱，不然他要是真的考了个解元回来……
大概他已经是个有媳妇的人了吧。
不过这会儿，路谦却不是想到这一茬，他只忙着跟各位同行的举人打交道。
同北上赴京赶考的举人供有五位，当然实际上结伴同行的却不止他们这五人。路谦带了他表哥程二少爷程定康以及随从两位，县学的蒋举人带了一位老仆，另有在省城认识的三位举人，各自都至少带了一人。除此之外，他们还是随了商队北上的。
可以说是很小心了。
这也是没办法，前几个月为了平三藩一事，还很是闹腾过一阵子。到了八月里，吴三桂凉了，可正因为他凉了，余下的人愈发疯狂起来。哪怕这些事情跟他们这些赶考举人没什么关系，但不怕一万就怕万一，就他们这些细胳膊细腿儿的，碰上点儿事情就是个凉字。
就这么一路上走来，都能看到不少人心惶惶的场景。
倒是把老祖宗给看兴奋了。
在祖宗眼里，吴三桂当然不是个好东西，但正所谓狗咬狗一嘴毛，他极是乐意听到这种乱象，也不想想各地一乱，最倒霉的就是无辜百姓了。
不过，举人们多数时候并不聊这些，想也知道会试考题千千万，绝不可能考这玩意儿的。因此，路谦只一面听着举人们变着法子的夸康熙新政，一面欣赏老祖宗的气急败坏。
讲道理，这年头对大清朝心怀不满的人还是有很多的，但像他们这般眼巴巴的北上赶考的，那还能不是为了仕途？
待得夜间投宿时，路谦才压低声音劝祖宗：“就算要反清复明，不得先壮大实力吗？就凭咱们一人一鬼的，是我去大街上瞎嚷嚷，还是你去宫里吐他一脸口水？”
“你总是这么说！哄了我教你读书，结果满篇策问都是在拍鞑子皇帝的马屁！”
一想到乡试，祖宗顿时暴跳如雷。
想他生前也是个体面人，偏死后百多年又醒转过来，还恰好碰上了路谦这个糟心的后代。
路谦可懂了，确切的说，他俩是互相套路。
一个指望路谦能帮他反清复明，另一个则指望祖宗将满腹经纶倾囊相授。
俩人一拍即合。
刚开始，祖宗没当回事儿，觉得不过是个黄口小儿，既想学那就学呗，正好从小教起，教得他只认大明不认鞑子。
不巧的是，路谦将他教授的经史子集铭记于心，但凡是关于大明的种种，却是左耳朵进右耳朵出。实在要是祖宗闹腾了，他就开始给祖宗画大饼，说自己一介白身如何如何，大清朝如何如何……
次数一多，再加上乡试策问一事，祖宗气呼呼的表示，不相信你了！
路谦熟练的开始画饼。
“举人有什么用呢？那些个平民没见识，才觉得举人老爷可能耐了。祖宗您是什么人呢？官拜一品大员……对了，这个不是你骗我的吧？是一品吗？”
祖宗原本正吃着路谦现成给画出来的热乎大饼，冷不丁的遭到了质疑，顿时气得吹胡子瞪眼。
路谦见好就收，继续画饼，这次要画个肉肉馅儿的饼。
“待得我金榜题名，依着惯例，进士必能谋个缺儿。到时候，我至少也是一方父母官，旁的不说，起码能庇护一方百姓。您不是最担心鞑子鱼肉百姓吗？放心，有我呢！”
祖宗狐疑的看着他：“你原先说的是考取举人后，就拉人高举反清复明的大旗。”
路谦心道，我要不这么说你能让我去考科举？
“我既没人也没钱，更没丁点儿权势，怎么谋反呢？”路谦苦口婆心的劝着，“只有坐到高位之上，我才能拉拢人，如今只是在打基础！”
祖宗被说服了，哪怕隐隐还是觉得有些不对，但又不得不承认路谦说的话还是有点儿道理的。
但是，他没那么容易认输，当下又道：“那你记得拉拢你表哥。”
“嗯？”
“不是你说既缺人又缺钱吗？正好，程家有钱，你表哥不就是人？还有程家其他人，望族呢，我记得程氏一族少说也有五六百号人吗？”
路谦沉默了，他突然觉得，一贯拿他当绿叶衬托自己的程大少爷，是一个多么温柔善良的好人。
“你打算让程氏一族的所有人跟着咱们造反？”
人家养了他近十年！
怎么他报答养育之恩的方式，还能是灭人一族？
多大仇？！
祖宗很是慎重的点头，他是有认真考量过的。程家祖上也是当官的，当然是微末小官，直到清兵铁蹄踏足江南后，程家祖上这才辞官回乡当起了富家翁。
所以，他有理由相信，程家是一门忠烈！
路谦：……行叭，反正他就没打算回去。
“总之，别的以后再说。等到了京城，我参加会试时，祖宗您可千万别搞乱了！就我这水平，全力以赴都不一定能考上，您要是再捣乱，我就真的只能回老家开学馆了！”
一人一鬼几乎掰扯了一路，最终达成共识。
首先，路谦参加会试时，祖宗绝不裹乱。
其次，在会试之后，路谦起码得招募到至少一个忠心耿耿的手下，就算不提心中最大的秘密，但忠仆还是必须有的。
最后，祖宗要求他不要忙着成亲……
“大清不亡，你成什么亲？”
有理有据，无可反驳。
好在路谦原本也没想这么早成亲，又不是前朝了，晚婚不婚就要铁窗泪。搁在如今，莫说晚成亲，就算不成亲也没人管。
呃，前朝……
路谦明智的决定闭嘴。
他们这一行人外加一只鬼，是十月初从江南出发的，因为是跟的商队，一路辗转往北，中途还经常在城里停留，直到十二月初，才总算到达了北方地界。
饶是如此，离京城还是一大段路。
幸好离京城近时，各地考生尤为多，他们又认识了几位志同道合的好友，加之互相之间也算是熟悉起来了，谈论的话题终于不再局限于经史子集了。
就是那个弯儿拐得可能有些大，车速也略有些急。
反正路谦是怎么也没想通，话题究竟是怎么从孔孟之道，突然就往美艳女鬼身上去了。
没错，同行者之一的秦举人正在讲鬼故事。
一点儿也不可怕，甚至还有点儿令人期待，年岁尚轻的路谦且不论，其余众人多半都是家中已娶妻或者房中有人的，总之大家都听得很专注。
秦举人从一位绿衣长裙的少女走入书斋开始讲，在经过了一段辞藻华丽的描述后，剧情急转直下，他道，原来那位少女竟是个蜜蜂精。
路谦：……？？？
他一个没忍住，张嘴就问：“秦兄你方才不是说这是个美艳女鬼的故事吗？”
“路小兄弟想听女鬼的故事？”
不，我不想听。
“那不才就给诸位说一个我才看到的新故事，有一女鬼名唤聂小倩……”
路谦两眼直勾勾的看向他祖宗，此时此刻，祖宗正飘在秦举人的头顶上方，乍一看还道是他坐在人家头上。还别说，祖宗这会儿一点儿也没闹腾，还听得格外认真。
于是，在旁人眼中，他们一行连带后加入的，一共七人聚在一道儿谈天说地。可在路谦眼中，却是八人……哦不，七个人一只鬼。
关键吧，他们说的还是鬼故事。
只见秦举人声情并茂的说着故事，到动情处，还感叹自个儿怎的没这般桃花运，他也曾去过破庙，却只得满头蚊子包，哪得那姿容不俗的美艳女鬼？
“我是浙江金华人士，同那聂小倩还是同乡呢！你们说巧不巧？对了，诸位可曾读过那《聊斋》？据说作者正准备将诸多故事编成册，不知是真是假。”
那秦举人也是个妙人，说到兴头上还去翻了自己的箱奁，寻出几张手抄页，同众举人分享了起来。大约那书写得确实是好，几人忍不住交口称赞。
路谦赶紧避了出去。
人人只道他毛头小子还知道害羞了，却不知……
什么美艳女鬼，暴躁老鬼你们要不要见识一下？
第5章 这可太刺激了！
但凡读书做学问的，几乎没一个是不看闲书的。一群举人原还端着身份，一路北上也相互熟稔了起来，加之又有个秦举人开了个口子……
娘哟，接下来可不得了。
其他人倒是很乐呵，又是聊美艳女鬼，又是聊书生传奇，独独路谦一人陷入了自闭之中。
他没接触过这方面的内容，完全插不上话。
