蓉湘终于听明白他又是在拿自己开涮，抛下金子绷起小脸道：“人家就是喜欢这些好看的东西，又没为此就对人折腰谄媚，用得着你这么取笑么？你这辈子就从没看什么喜欢的东西看直眼过？”
汪直挑了一下眉：“说起来，还真有过。”
“是什么？”
“你呀。”他只有在第一眼看见她的时候直眼过。
“……”蓉湘再说不出话，两秒钟内脸就一直红到了脖子上。
第101章 西厂预热第二番 其实汪直真有心把那些……
其实汪直真有心把那些太贵重的礼物退回去。他跟那些宾客里的大部分都不算熟，收了人家的礼物，万一将来再知道他们为非作歹，要他助纣为虐，该怎么办？
但此前积累下的一些社交经验告诉他，还是收了更好。这时代官场当中人情往来十分正常，尤其明朝初期朱元璋老祖宗亲自定下了官员工资水准，没考虑过通货膨胀，到了成化年这时候，死工资早已经太低了，要全靠死工资，所有当官的都只能过得像海瑞，谁寒窗苦读那么多年出来当官，还想过吃不上肉的苦日子啊？
所以多种灰色收入早已成了官场常态，最普遍的就是下级以过节、做寿、嫁娶等名义向上级进贡送礼。当官的几乎个个都会收礼，收得不太离谱的就算是清正廉洁了，汪直收到的这些贵重首饰其实都不算重礼，仍在正常社交范围之内。等那些人家里办什么酒宴，他再送去差不多价值的礼物也就成了。等到将来真有人存心向他行贿时，再推脱也不迟。
他一说这些东西都可以留下，蓉湘就是一声欢呼。汪直觉得很有必要把她当个女儿富养起来，让她尽快开开眼界，别看见金子就这么五迷三道的。
汪直今晚肯定是要宿在这里的了，到了该准备就寝的时候他就不自在起来。最里间放着一座挂着帐子的绣床，宽度不足一米五，他看一眼就头皮发麻，出来说：“你睡那儿吧，我睡外间，我习惯睡炕。”
蓉湘跟出来：“那我陪你睡炕。”
“为啥呀？”
蓉湘倒很坦然：“不为啥呀，我就想跟你睡一块儿。”
“睡一块儿……又能干啥呀？”汪直索性不绕弯子。
蓉湘笑得格外坦荡：“能拉着手说话呀，有什么不好的？”
汪直反省是自己不纯洁了。
外头的厨房一直给他们备着热水呢，叫一声就送了进来。汪直看着空空荡荡的屋子说：“我都忘了，好歹该有个丫鬟，来不及准备就向覃师傅先借一个也好。”他们搬了新家，才刚雇好了两户仆人看家护院外加洒扫做饭，连今日饮宴的帮手都是现雇的打杂班子，一个料理生活的下人都没。
蓉湘笑道：“要不要丫鬟有什么要紧？我还是专门伺候人的呢，没人伺候我更自在。”
汪直见她还要来上手帮他宽去外衣，赶忙退缩拒绝：“不必，我也从不要人伺候的。”换下外衣，他又说：“就是不要人伺候，也得有个人陪你说话才好啊，不然以后我不在时，你就一个人了。”
“说起这事，我倒有个主意。”蓉湘手上麻利地为他调好洗漱温水，“翠芝总借住在覃师傅府里也不是长久之计，倒不如咱们把她接过来住在跨院，以后就让李质与她拿那里暂时当家，那样我也有伴了，对他俩也好。你觉得如何？”
汪直两手一拍，真心赞道：“绝妙好计！”
李质的圣宠远不能跟他比，是正经靠熬资历升官的，还早着也能出宫开府呢，正好这宅子太空没人气，接他们分享正是两全其美。
当晚两人就在次间炕上铺开被褥，聊着天睡了一夜，当然衣服谁都不好意思脱，身上都穿着中衣中裤。汪直恍惚觉得，他跟蓉湘如今的关系就像……睡在上铺的兄弟。
他这两天又被皇帝给了假，本想次日带蓉湘出去逛逛玩玩，没想到天刚亮，就来了个宫里的小宦官拍门，进来向他传话说：“宫里出事了，皇爷叫你立刻回去。”
“出了什么事？”
“说是昨夜闹鬼来着。”
汪直一听是闹鬼就一点都不当回事了，还挺搞笑地想：我才一宿没在宫里住就闹鬼了，可见我是驱邪镇物的名声货真价实！
这时却听小宦官说：“皇爷说了，本来无需来叫你的，可昨夜碰巧，纪娘娘从万娘娘宫里出来时，正好跟那野鬼撞见，被吓着了。”
汪直这一听才提起心，匆匆跟蓉湘说了一声，就穿戴好进宫去。
怎还能撞鬼了呢？汪直既觉荒谬又感担忧，他是乾清宫的人，回宫之后必须先到皇帝那里报到，不能直接去探望李唐。
皇帝半侧着身子坐在书案之后的太师椅上，右手撑在书案面上，手指不断点着桌面，一脸都是忧虑烦躁之色。等汪直来见礼过后，皇帝指示侍立一旁的陈祖生：“你来对他讲吧。”
陈祖生便对汪直讲起昨晚的事件经过。那个传说中的鬼并不是个披头散发、青面獠牙、身穿白衣的传统鬼魂，而是个体型庞大的怪兽。
一夜之间后宫里目击到它的人不少，所有人的描述都差不多，那东西看起来就像一只大黑狗，全身黑毛，两只眼睛贼亮贼亮的，可是从没有谁见过那么大的狗，块头都赶上小牛犊子了。总之是非常吓人。
李唐平日与万贵妃来往，因路途近都是步行，不设仪仗，只要几个贴身下人随行，昨晚她从昭德宫告辞出来时已过了酉时，走在两宫之间正好跟那怪兽撞了个正着。伤倒没伤着，就是吓着了。
她还算吓得轻的，只是夜里心慌睡不着觉，叫人熬了安神汤喝，据说有个提铃的宫女都被那玩意吓晕了，在夹道里一直躺到了天亮才叫人发现，这会儿是早春时节，夜里还冷着呢，那宫女险一险就冻死了。
汪直听完立刻就说：“这必是有人装神弄鬼，那怪物不是人扮的，就是用别的什么活物装的，总之不可能真有鬼怪就对了！”
皇帝苦笑了一声，正了正身子道：“你说得没错，必是有人装神弄鬼，这个装神弄鬼的人，就是朕。”
啥？汪直呆了。皇帝的笑容很有些自我嘲讽的意味，朝陈祖生摆摆手：“都叫陈老伴去对你讲吧。”
皇家人都对陪伴多年的老宦官称呼“老伴”，是种尊称，也是种昵称。皇帝新指了个名叫覃吉的老宦官照管果儿，果儿也称覃吉为“老伴”，每次听见，汪直都会觉得出戏。
他跟着陈祖生出了乾清宫，一路朝西南方向走，去到说话安全的夹道里，陈祖生便对他说起事情经过。
其实这场宫廷闹鬼事件都是皇帝自己导演的，只因近两年京城里很不太平，总出些怪事，去年起锦衣卫就奏报说，京城里盗贼猖獗，今年年初又来奏报一回，等到皇帝下旨严厉缉盗之后没多久，竟然抓来了七百多个盗贼。
其中虽不全是纯种盗贼，另有些游方僧人、道士、无业流民、不法小贩，甚至还有一部分在宵禁时间里随便走动的本地居民，但说到底确实都属于社会不安定因素。皇帝一听就觉得，京城治安简直坏到了极致。
再加上去年的李子龙神棍事件，得悉有不法之徒都大摇大摆地走到宫城墙根底下了，皇帝的安全感大受威胁，就打算大力整顿一番。
这些汪直都很好理解，只是还不明白：“那装神弄鬼有什么用啊？”
陈祖生笑道：“你还不知道，皇上是有个好差事想要派给你。”
说话间他们已经出宫城，走到了皇城的西南角上，这里是一排常年空闲无用的屋舍，房子都年久失修，看上去摇摇欲坠，四处都积着厚厚的灰土，墙角高高低低长了不少蒿草，屋檐下飘着巨大的蜘蛛网，看上去倒很有鬼屋的氛围。
陈祖生领着汪直绕到这排房舍的侧面，推开一扇不起眼的小门，进了一座院子，穿过一座好像随时可能塌掉的穿堂，进入后院，推门进入正屋，汪直看着房门上方飘飘摇摇的蜘蛛网，有点头皮发麻，尽量矮着身子进门。
一进屋门就听见一阵犬类呜呜的轻叫声，汪直闭眼适应了一下屋内的光线，睁眼看见，房子的西间钉着一排像监狱那样的粗大木栏，里面关着一只体型巨大的黑狗。
那真的是一只狗，虽然认不出是什么品种，模样确实是狗的模样，其实就跟寻常土狗差不多，只是个头实在太大了，真的像只小牛犊，平常抬头站着就跟汪直差不多高，要是两腿立起来就比他高了一大截。
而且神态也完全是狗的神态，竟然一点都不凶，看见他们进来就耷拉着舌头使劲儿摇尾巴，噗哒噗哒地扫下不少灰尘，嘴里发出的也是呜呜讨好的声音，并不吠叫。
汪直生来就很喜欢狗，一眼就喜欢上了：“哎呀这大狗真耐人儿！”
他先伸手让大狗闻一闻，然后小心地摸摸它的头，很快就迎得了大狗的好感，被它在手上舔了好几口。若非有木栏隔着，大狗就要立起来把他扑倒了。
陈祖生看得好新奇：“你这孩子还真胆儿大！”
汪直回头问他：“就是它把宫里人都吓着了？”
“是啊，”陈祖生笑道，“这是黄赐他们偷着找来的狗，偏生这狗个子虽大，却很胆小，夜间放到宫里去，不怕它去伤人。看见了生人，它反倒会扭头逃走。如此一来，外人更要以为它只是鬼魅妖物。”
汪直来路上还有点惦记李唐被吓得怎样了，看见这只大狗，心就放下了大半，有人会被这么可爱的狗狗吓到吗？不好想象。
有关皇帝所谓的好差事，汪直也猜到了：“皇上是想让我不再仅限于在后宫里打听消息，而是去宫外打探吧？”
陈祖生点头，叹了口气：“你也知道，那些外廷老大人办差事不见有多大本事，糊弄皇上却个个儿都是高手。皇上是觉得，京城一片乱象，自己高坐龙庭却两眼一抹黑，需得派个信得过的人出去看看，外头到底怎样了。”
“可是，”汪直回应着大狗的握手请求，抓着它那跟自己差不多大的爪爪，“只为这事，有必要特意弄只狗来装鬼么？”
陈祖生笑道：“单为派你出去暗访，或许没必要，但长远来看便有必要了。李神棍闯入皇城，后宫里闹鬼，自然是怪事越多，皇上越有理由多派给你差事呢。”
汪直明白，这些都是在给将来的西厂预热罢了。
整了一出后宫闹鬼事件，将来想要立西厂的时候，有朝臣反对，就对他们说“看看朕的后宫都有人在搞事了我难道还不需要一个西厂来维持治安吗？”皇帝只是没料到，才放了一次狗，就正巧把李唐吓着了，所以他那时才是那样烦恼又自嘲的表情。还好现今李唐没在怀孕，而且孩子们都睡得早，没在跟前。
回到乾清宫去，汪直正正经经向皇帝表了一番忠心。其实他真心挺喜欢这种特务工作，大概也是顺应了人类探知未知领域的好奇天性，能探听到更多消息，筛选之后掌握到更多的真相，本来就很令人兴奋，如果过程中再包括揭露丑恶、惩恶扬善，就更爽了。
他是真心情愿还是被迫答应，皇帝也能轻易看得出来，看出汪直真的很有工作热情，他也很欣慰，含笑点头道：“好，需要哪些人手，哪些衙门配合，均可与你师父商议，实在遇见难处，直接来报知朕亦可。总之你就是没有金牌的钦差，除了朕之外，谁也别想挡你的路就是了。”
汪直再不看重权贵，听了这话也难免热血上涌，谢恩之后又道：“不知皇爷打算如何处置那只大狗？”
皇帝完全没往这儿想过，一怔道：“你想如何处置？”
汪直有点不好意思地笑着：“您要是用不着它了，能赐给我不？我保证把它关好了，不让外人看见它。”
皇帝失笑，摆摆手：“好好好，是养着还是吃肉，都随你了。”
欧耶！汪直觉得这是自己获赐的最好一件御用宝物。
*
李唐夜里喝了安神汤睡了一觉之后，其实已经没什么症状了，只是想到宫里竟然住着个怪物，不知什么时候还会出没，心里还是总慌慌的。
汪直一回宫就有小宦官跑来报给她了，李唐就满心盼着他能过来，陪她说几句话，压压惊。没想到左等不来，右等也不来，眼看天快黑了，汪直还是没来，李质倒是来了。
请李唐屏退了不够可靠的下人，李质说：“汪直托我转告娘娘，您不必再害怕了，那不是个鬼怪，只是宫里人养的一条狗，昨晚不小心跑了出来，皇爷已然处置了相关人等。只是此事涉及的人多，请您自己心里有个底就好，千万不要对外人传说。”
“哦，”李唐听后确实安心了不少，“那汪直自己怎么没来说，还要托你？”
“汪直……他跟皇爷把那条狗要走了，需得回家安置，所以不得闲过来，还请娘娘莫怪。”
岂有此理！李唐大为不满，竟然为条狗就不来看我了，是狗重要，还是我重要！那小白眼狼！
*
汪直把狗领到家时，已经是傍晚了。他怕昏暗光线之下乍一见到这么个庞然大物会吓着蓉湘，领她过去跨院看时，他一路上都在嘱咐：“只是个狗而已，没什么可怕的。”
大黑狗脖子上栓了一根粗麻绳，另一头系在跨院正屋门廊的柱子上，跟汪直倒是自来熟，反而看见蓉湘时有点警惕，一边使劲摇尾巴一边又犹犹豫豫地往门廊里躲。
汪直还在嘱咐蓉湘：“别怕啊。”
蓉湘指着狗笑道：“你看它比我还胆小呢，我怕个什么？”
汪直颇对她刮目相看，看不出她还是个豪杰！
其实蓉湘是近来才养成一个习性，就是但凡有他在一旁撑腰，就什么都不怕。别说是条大狗，就是真有个鬼怪站在那儿，只要汪直守在旁边，蓉湘也不会怕。
世上竟然有这么大的狗，蓉湘也看得很稀奇，转头问他：“你是要来吃肉的么？”
“……”汪直觉得好神奇，今天跟李质说起时，听了他对狗个头的描述，李质头一个反应也是：“那得多大一锅狗肉啊！”大家都是广东人吗？吃不吃福建人？好像陈祖生和黄赐就是……
“不是，我是想养着的。”
蓉湘点点头：“也好，据说狗肉性热，是大补，冬天吃才最为适宜。现在都开春了，至少养上八.九个月再杀了吃才好。”
