“……”洛斯特侯爵神色复杂地看向自己的女儿。
“对了，迪亚兹夫妇那件事，”泽卡喝了口牛奶说，“我们家这么清简，恐怕办不了聚会，要不然就在他们落脚的旅馆办吧？”
“我想，这事用不着你操心。”侯爵嘲讽地笑了笑，“你知道他们为什么着急收|养|孩子么？”
“洗耳恭听。”泽卡咬了口烟熏的香肠，露出了满意的神情。
“莫伦的母亲病重在身，应该快不行了。”侯爵说着，从口袋里抽出一封信，“刚送来的，他们说要赶着回去见母亲最后一面。”
“什么？”泽卡哐当一下起身，她塞在内袋的书籍因为动作剧烈掉了出来。那些书籍砸在餐盘上与地上，发出几声清脆的声音。
她连忙接住摇摇欲倒的茶杯和差点泡进牛奶的书籍，按捺着火气拿起桌上的三明治塞进嘴里，又蹲下身去捡桌底下的，“我现在就去追他们。”
“你追不上的，他们已经连夜走了。”侯爵把信掷到少女身上，“况且你急着追上了又怎样，想参加他母亲的葬礼么？”
少女冷笑一声，“所以你就是为了拖住我？”
“我有什么好拖住你的，”洛斯特侯爵平静地注视着她，“领养孩子带给病重的母亲看，完成母亲最后的遗愿，不是很正常的事情吗。倒是你一直在激动些什么，泽卡？”
他挥去了身边的侍从，“你有什么事情，就来问我吧。泽卡，说不定爸爸今天知无不言，言无不尽哦。”
……
泽卡莱亚把几本书重新整理好放在空余的椅子上，她转头看向父亲，发现男人的眼眸里……好像隐隐蕴藏着一丝期待？
他在期待她问点什么……？
顶着父亲真挚的目光，泽卡又闲不住地拿起了刀叉，“米娜被领养的前一天，她上山采药没有及时回来，我去找的她。”
“我发现山上有修女丢失的发带，我查了记录，今年没人不小心遗失过，所以我怀疑是不是有人失踪过。”
“当然一根发带说明不了什么，后来我听见修道院的老修女们说到失踪、献祭、天灾，什么的。”她缓缓转头对上侯爵的目光，“所以我在想，母亲的失踪是不是与这些事有联系。”
“母亲从小带着我，我从未听到过她提起别人的名字。我不相信她和人私奔了，也不相信我不是你们的孩子，虽然我……真的长得不像你们。”她双手抚上了自己的脸颊，“所以爸爸，你能告诉我妈妈究竟去哪里了吗？”
她心里一直憋着股气，这股气在看到父亲苍老时散了大半。但她的直觉告诉她，不仔细地查米娜下山后的行踪，可能一辈子都不能获取真相了。
洛斯特侯爵深深叹了口气。
“我从没想到蕾妮雅真的能把你保护得那么好。直到今年，你才知道这些，呵呵。”他苦恼地撑住了额头，“还等着干什么，出来吧。”
随着他话音的落下，与餐厅连通的起居室突然走出了一个人，一个与泽卡有过一面之缘的人。
这个中年男人，此刻满脸都是惊惧。
“泽…泽卡小姐，您…您好呀。”
泽卡一眼认出，对方是她那天下山时遇见的车夫。
“你这么怕我做什么，你那天骗我了？”
车夫扭扭捏捏地看了眼不远处的侯爵，可惜男人压根不理他。他只好哆嗦着回答：“是……也不算是。我是见到了您说的那个女孩。”
“那天，她就在我拉的车厢里。”
第七章 “泽卡，你今年刚好合适。”……
室内一片静默。
泽卡莱亚拿着刀叉的手握紧又松开，一时竟不知该从哪里问起。
倒是洛斯特侯爵先开口了。
“泽卡，我问你。假设你坐在一辆马车里，前方有人挥手让你停下，车夫得到你的首肯后停下了车，接下来会发生什么？”
“我会问……让我停下的人有什么事。”少女立刻明白过来，那天她挥手示意车夫停下，车厢里没有声音，本身就是问题！
“况且那天你走的是上山路，拉的是载人车厢，没道理空车而走。”她联想起米娜说自己不小心睡着了，质问说，“你们把她弄晕了？”
“那怎么可能啊泽卡小姐，她是贵族看上的孩子，万一身体有个什么闪失，您说对吧？更何况她……她是自愿的。”
“继续说。”
“就是……”车夫此时又开始偷偷地瞄洛斯特侯爵了，“那天米娜小姐自己就和迪亚兹大人说好了，愿意成为他们的孩子。迪亚兹大人的状况您前面听说了，所以米娜本来是那天晚上就要走的，但是路上她看到了您，不知为何又改变了注意，让我把车拉回去。”
“估计是见着了找她的人，心生不舍，想要和你们道别吧。”车夫说到这里，哽了一下，继续说道，“那天您下山后，米娜小姐还说，这是她第一次捉迷藏没有被姐姐们发现。”
泽卡莱亚面无表情地“哦”了一声，随手把玩着手里的餐刀：“可是这和我问的问题又有什么关系呢？父亲，你不会是不想回答我的问题，特意找了个车夫来混淆视线的吧？”
“噢，当然不会，我的孩子，”男人用甜蜜的语气回答了他的女儿，“爸爸只是觉得你在为人处世上，实在不够敏锐。”
“如果你能当时发现不对，强行搜查车厢，恐怕也不用绕了那么大个圈子，还被人家夫妻摆了一道。”
泽卡莱亚脸色难看。
她一直生活在修道院，里面的姐妹说好什么就是什么，从来没有表面答应随后违约的。贵族之间的虚与委蛇，她确实不够透彻。
更何况这件事，对方当时答应，随后又奉上了道歉信，理由又是至情至理，她的确没什么能指摘的。
就是心里不太痛快而已。
“这事是我做得不够漂亮，”她承认，“你们可以说重点了吧？”
“呃——”说回原来的话题，车夫重新萎靡了回去。明明是站着的姿势，他却硬生生扭得像是一条青虫。
“就是那个、那个，我们领区的山里，也有神明。”
“嗯。”泽卡点头。
“每年到了时间，我就负责把她们送进山里……”车夫的双腿开始忍不住哆嗦，“每年都是由我来送的……”
“啊，所以献祭是指这个吗，”泽卡莱亚回想起老修女说的话，拼凑起了真相，“每个领区每年都会向山里的神明献祭孩子。至于究竟献祭什么样的孩子，与年龄因素有关对吧？”
“只是，你为什么说的是‘她们’呢？我们领区，每年进献的都是女孩？凭什么？”泽卡说到这里，手上发了力，掌心的伤口崩裂开来，鲜血染红了纱布。
车夫心里叫苦不迭，面上只好打哈哈说，“泽卡小姐，您的伤口要不然先——”
“因为我们领区的神喜欢少女。”侯爵饶有兴致地回答。
“哦？”泽卡莱亚转头淡漠地瞥了父亲一眼，“神喜欢几岁的女孩，我还来得及吗？”
“16岁的，”男人露出了一丝畅快的笑意，“泽卡，你今年刚好合适。”
……
在车夫诡异的眼神中，洛斯特侯爵亲热地拉着自己的女儿出去了。
车夫忍不住嘀嘀咕咕道：“那个传闻果然是真的吧？泽卡小姐肯定不是亲生的吧？”
不然有谁会主动献祭自己的亲生女儿啊？
他心中随即又是一寒，觉得侯爵手段实在精明——明面上养大一个有争议的女孩儿，事实上闹出一点儿风波，把女孩儿打发去修道院。等她自己长大以后，再把她献祭给神明……
这报复的手段，真是滴水不漏。
车夫的声音不大，倒算得上清晰。泽卡拿开父亲按在她肩上的手，冷声询问：“所以是他说的那样吗？我对你来说是个可以献祭的适龄女孩？”
“亲生不亲生，我不知道，”洛斯特侯爵认真地回答她，“泽卡，我是真的不知道。”
雨势蔓延，依然掩盖不了两人之间凝滞的氛围。泽卡习惯性地按住腰后，竖起耳朵听她“父亲”的解释——
“但是泽卡啊，我早就决定了。无论现在还是未来，你永远都是我的孩子。”
“我与你的母亲很相爱，”他说，“发生这样的事情，我开始很难去相信她，她也觉得很受伤。”
“所以，小时候爸爸没有站出来为你说话，对不起。”
泽卡莱亚垂下了双手，她不擅长应对这种对错不明的剖白，只有一声木木的“哦”。
两人漫步在雨中的青草上，方向由男人主导着，“等你去见到他，就会明白一切。”
“你是说住在山里的神？世间真的有这种存在？”少女将自己的怀疑说了出来，“我看那个车夫满脸的心理阴影，还以为每次都是由他把女孩子杀了，放在一个大大的盘子上，再送到山上哪个古老的石碑前呢。”
洛斯特侯爵没有被女儿的话语逗笑，反而长长地叹了口气。
“不是的，他们……和我们差不多。”
泽卡莱亚表示无法想象。
“是像小说里巫师和魔法那样的存在吗？他们有着特殊的能力，如果惹他们不开心了，他们就会实施报复，所谓的天灾就是他们的手段吧？”
“差不多吧。”男人含糊其辞。
“那他们和坏人没有区别。”泽卡仰面迎着雨，“只是我们没有他们那样的能力，所以必须称他们为神。”
洛斯特侯爵听完欣慰地点点头，“不错，看来你这方面没有呆头呆脑的。”
泽卡：“……”
他带着少女停在一处仓库前，仓库看上去废弃了很久，墙砖上爬满了藤蔓。
泽卡搜索了一下记忆，“我记得我小时候，仓库好像没有这么大？”
侯爵笑而不语地打开了仓库门，领着女孩走了进去。
他边走边说，“泽卡啊，我们家里不是穷，是爸爸把能省则省的开销都去掉了。你看——”
与外表的破旧不同，仓库内部十分敞亮干净，看得出来是新装修的。泽卡放眼望去，一排排崭新的器械摆放在长桌上，不知是何用途。
每一张长桌前都站着一个人。
只见她的父亲与那些人问了好，然后检查似的巡视了一遍，又回到了她的身边。
“其实爸爸也觉得，把每一年的收成好坏，寄托在一个‘神明’身上，献祭一个又一个女孩，是非常不靠谱的事情。”
“所以爸爸找了些人，他们有的是专门研究怎么让小麦增产的，有的是研究用途不明的矿石的，也有些从修道院退休下来的神职人员。”
“总之——”洛斯特侯爵凑近自己的女儿，小幅度地做了个抹脖子的动作，“爸爸想这样对待山里的那位很久了。”
没等少女反应过来，他又带着泽卡退出了仓库，拐向了另一段路。
雨连绵不绝地下着，视野里白蒙蒙一片。细雨交织中，泽卡来到了荒废的马厩。她抹了把睫毛上的水珠，看见父亲从怀里掏出了一把钥匙，打开了马厩边一间像是守卫岗一样的小房子。
“泽卡啊，这里是爸爸给你准备的礼物。”锁开了，男人站在门前，挡住了把手，“你确定不要过普通人的生活吗？”
少女抬头看向自己的父亲，这个男人站在阶梯上，虽然瘦得脱相，眼睛里却透出一种与之不符的狂热光芒。
“我确定。”
侯爵拉开了门。
泽卡走上台阶，整个屋内摆放的都是各式各样的武器。有修道院那样的大十字架，也有许多泽卡没见过的，比如十字砍斧、骑士剑、大锤、弓箭……可以说是应有尽有。
她靠近摸了摸，发现每一把武器都异常的锋锐精致，并且带有宗教纹路。
“爸爸，我好像有点崇拜你了。”她回头看向站在门前、满脸是雨水的父亲。
第八章 我们都瘦成这样了。
听见女儿说“崇拜”，洛斯特侯爵突然有些于心不忍。
他的小女儿泽卡莱亚，是今年山里那位指定要的人。
从来没听说过神会指定要人的——虽然他知道，泽卡确实很特别。
而那位承诺他的丰厚回报，同样非常吸引人。
——“洛斯特侯爵，我知道你在家里捣鼓些什么，这毕竟是我掌控的区域。我也知道你的研究才进行了一半，没有与我对抗的能力。”
“把泽卡莱亚送过来，我会给你清澈的溪水、洁白的羊羔、更加肥沃的土壤。你想要的，我都会给你。”
前一句是威胁，后一句是恩赐，怎么选择他很清楚。
只是他不想按照神给的选项按部就班。
他想搏一搏第三条路。
如果泽卡选择了王都，一个普通人该有的一生，那么他会随便找个16岁的女孩儿送上山。
如果她自己要走这条艰难的路，他希望她亦能反杀出一条生路来。
洛斯特侯爵抬头望向云层厚重的天空，压下心中那点犹豫，向泽卡抛出了一个问题。
“泽卡啊，你觉得教会的武装势力，敌人是谁呢？”
见女孩儿思索了半天，他又笑着换了个问题，“早上你问我，送你去王都的话能不能进入王都的军队，那么泽卡，你觉得王都的军队又是做什么的？”
