后面酒楼的进益逐渐证明李少的话是正确的，火锅一度成为长安最时兴的吃食。
我决定，等过几个月，手里的银钱不那么紧张时，再开一家分铺，分铺我打算自己一个人单做，不再和李少合伙。
……
这段日子，我和李昭的关系稍微有所缓和，起码不再像最初决裂时那样，彼此阴阳怪气。
他很忙，仿佛最近已经开始着手推行新政，每日都会和内阁官员商讨具体该如何实施，当然，他受到了很大的阻力，单就裁撤冗官和荫封一项，就遭到极大的反对。朝中一部分官员认为如今战乱刚刚平息，最该做的是休养生息和轻徭薄赋，贸然推行新政，怕是会引起朝局动荡。
总之，他现在也是焦头烂额，很少去后宫，原先封妃计划也暂搁置了，偶尔偷闲出宫，到我这儿缓口气，或是去小厨房做几道宵夜、或是痛痛快快大睡一觉，他并没有再像之前那样，像条发情的公狗，使劲儿往我身上蹭，反倒是规矩得很。
我知道，他在等，等我彻底从小木头的事中走出来，然后再次接受他。
那就等着吧……
奇的是，李昭这边偃旗息鼓，朱九龄居然也安安静静。
遥记得八月十七那夜，朱九龄在我家中喝高后，接连被李昭用难以启齿的陈年旧事挖苦，最终愤恨之下，拂袖离去。
听说就在当晚，他就去教坊司把账结了，从此消失，不知踪影。
有人说他父亲病危，他回乡奔丧去了；
有人说他就在长安，回到那个“几百年”都不曾踏足的家中，潜心作画去了；
更有离谱的，说他看破红尘，剃了头发出家去了……
一开始，我还着实担心了番，怕李昭把朱九龄给暗害了。
我确实问过李昭，没想到他听了这话，不屑一顾地笑了，说他还不至于和一个卑下的阴人过不去，有失身份……
在上个月中旬，也就是九月十六那天傍晚，朱九龄忽然出现在了丽和酒楼。
他仿佛变了个人似的，身上没了酒味儿、不再邋里邋遢，穿着锦袍、头上戴着玉冠，把自己拾掇得干净又潇洒。
果然，他一来，半条街都震动了，众人纷纷涌到酒楼，看这位传说中的大家何种模样，试试看有没有运气，能不能求得字画。
原本我以为，朱九龄还是像在教坊司那般暴躁无礼，没想到，他待人接物彬彬有礼，婉拒了各家豪族贵人的邀约吃酒，在酒楼包了个雅间，每日傍晚酉时来，不点火锅、也不要酒水，只点一荤一素两个小菜，再加上一壶毛尖，看一个时辰的书，到戌时准时离开，连住半个多月，皆是如此。
好么，街面上又有了新传闻。
有人说，朱九龄最近准备画《盛世长安夜景图》，特特待在酒楼，观察烟火人间；
有人说，朱九龄是为了看“丽夫人”，毕竟他和丽夫人关系匪浅，瞧，那胭脂铺子上的招牌彼岸花，可不就是出自朱大师的手笔么；
对此，其实我也有点怀疑。
一般来说，我都是上午忙丽人行生意，傍晚酉时前后去丽和酒楼巡店，可每当我派莫管事同朱九龄打招呼，或者给他送壶羊羔小酒时，他都会迅速离开，不会同我或者酒楼的人说话。
有时候我觉得，我和朱九龄在某些方面有点像，具体是哪里，我还真说不上来。
……
今儿是十月初五，上午的时候，我带着阿善和云雀，去拾掇了下新买的胭脂作坊，几乎忙了一整日，趁着天还没黑透，就紧着往酒楼赶。
入了秋，我也换上了稍厚些的淡紫色褙子，发髻上簪了支蝴蝶步摇，腕子上则戴了只缠枝花的金镯子，大抵和一直戴面纱有关，这个夏天，我的脸一点都没晒黑，似乎比去年更白嫩了些。
天渐凉，来吃火锅的人还挺多，酒楼充斥着股鲜香麻辣的味道，让人食指大动。
我还似往日那般，站在柜台后看账本，四下扫了眼，一楼坐着许多衣着华贵的富少官人，或是谈笑风生，或是对二楼的某一个包间指指点点。
我顺着他们的目光瞧去，二楼拐角那个包间烛光昏暗，只推开一掌来宽的缝，朱九龄此时就坐在里面，不知道他正在看书吃菜，还是在观察芸芸众生，亦或是在偷偷看我……
“想什么呢。”
我摇头一笑，继续拨弄着算盘。
正在此时，我忽然瞧见从外面进来个清瘦少年，十一二岁的模样，右边袖子比左边的长半截，长得俊秀文气，正是我家鲲儿。
鲲儿微笑着朝柜台这边走来，将手中的空酒壶往起拎了下，偷摸冲我眨眨眼，笑道：“夫人好。”
“你好呀。”
我笑着问：“今儿又给书局里的先生们打酒？”
“是。”
鲲儿忙应声。
“最近新酿了些菊花酒，小兄弟要不要买？”
说话间，我从柜台后绕出来，带着鲲儿往后堂走，笑道：“在酒窖里，小兄弟跟着来取吧。”
鲲儿紧跟着我走，我发现这孩子时不时地往二楼张望，似乎在找寻什么人。
穿过小门，等走到没人时，鲲儿这才一个健步上前来，亲昵地拉住我的手，笑吟吟地小声喊我：“姑妈。”
“好儿子，用过饭没？”
我揽住鲲儿，带着他往屋里走。
“还没呢。”
鲲儿笑道：“今儿书局后厨的张妈妈做的是杂面，孩儿不喜欢吃。”
我轻拧了下鲲儿的脸蛋，忙吩咐云雀，今儿新回来的羊好，割点腱子肉，大火爆炒了，再炒个韭黄鸡蛋，另做个排骨汤，鲲儿现在正长个子，得多喝骨头汤。
我笑着打趣：“你是不是想着姑妈在酒楼，就借着打酒的由头，偷偷过来蹭饭？”
“不是。”
鲲儿面颊微红，都要进门了，仍不住地回头往后看。
“姑妈，朱先生今儿是不是又来了？”
“大概吧。”
我随口应了声。
进屋后，我涮了两个杯子，给鲲儿泡了个牛乳茶，其实就是普洱茶里加奶，再添一勺蜂蜜。
“姑妈……”
鲲儿从桌上端起茶，抿了口，犹犹豫豫地看着我，似乎有什么话要说，最终没忍住，轻声问：“听说朱先生是为了见您，这才来酒楼的，那个、那个，侄儿想……”
我知道鲲儿的想法，他非常崇敬朱九龄。
当时我削尖了脑袋，想让朱九龄收鲲儿为徒，后面听李昭揭了老朱的底，我真犹豫了，万一朱九龄把我家孝顺又聪颖的侄儿教成疯子怎么办？
我抬手，轻抚了下鲲儿的头发，柔声道：“姑妈重新给你找个人品好的先生，行么？”
“不不不。”
鲲儿连连摆手，急得都磕磕巴巴了：“孩、孩儿绝不是逼姑妈，更没敢奢望能当朱先生的弟子，就、就是想见见他。”
“你真这么喜欢他？”
我噗嗤一笑，问。
“嗯。”
鲲儿脸微红，头低下，怯懦道：“不瞒姑妈，孩儿之前一直临的是朱先生的楷书，后来皇姑父让孩儿临张猛龙碑，孩儿这才换的，其实……孩儿更喜欢朱先生的字。”
我叹了口气，心中忽然一动。
其实学艺，学得是师父的手艺，不一定是风流疯狂。
想到此，我从随身携带的小荷包里掏出张纸条，打开，推给鲲儿，笑道：“当日姑妈和朱先生喝酒，他高兴之余，说会收你为徒，还立了张字据呢，你拿着去找他，他是成名已久的人物，不会赖账的。”
鲲儿诧异地看着我，一脸的不信。
这孩子低头，去瞧那张字据，忽然脸涨了个通红，激动的肩膀都颤抖了，结巴的更厉害了：“这、这真是朱先生的字迹啊！”
“嗯。”
我笑着点点头，柔声道：“你赶紧去吧，他戌时就会离开。”
鲲儿闻言，立马拿着那张字据站起，可很快又坐下，他低下头，手搓着自己的衣角，声如蚊音：“孩儿不敢，姑妈，您、您替我去嘛。”
我摇一笑，难得啊，我家鲲儿还会这般同我撒娇。
正在此时，云雀端着饭菜进来了。
我帮着将菜和汤羹布好，然后从橱柜中拿了瓶菊花酒，拍了拍鲲儿的头，柔声道：“你先吃着，吃罢后给你爹爹带两瓶花雕回去，姑妈这就去找朱先生，若是有好消息，明儿让人去书局找你。”
说罢这话，我拎着酒壶，提起裙子，朝前堂的酒楼行去。
在上楼梯的时候，我的心紧张得咚咚直跳，因为我并没有信心朱九龄会答应，甚至没信心，他会同我说话。
走到包间门口，我轻敲了几下门，果然没得到回应。
我笑了笑，让阿善在门口等着，自顾自推门进去，四下瞧去，朱九龄正端坐在四方扶手椅上，他脸上的伤早都好了，穿着月白色的直裰，越发显得面如冠玉，卓尔不群。
此时，他面前摆着两碟未动过的小菜和一盏冒着热气儿的香茗，手里捧着本书，正津津有味地看。
他听见响动，抬眼瞅了下，见是我，勾唇笑了笑，并未像之前那样起身离去，而是平静地翻了一页书，道：“我就知道你会来。”
“先生这是在等我？”
我挑眉一笑，坐到他对面的小圆凳上，从桌上翻起个杯子，给自己倒了杯菊花酒。
朱九龄并未正面回答我这个问题，仍沉浸在书中，良久才说了句：“你好像胖了点。”
“是么。”
我掀开面纱，喝了口酒，同时不住地打量朱九龄。
离得近，我看见他真的“变”干净了很多，指甲修的短而圆，身上有股好闻的“崔贤妃瑶英香”，脚上穿的那双软底蓝缎鞋纤尘不染，哪里还是当初那个醉酒狂躁、当着陌生女人面小解的疯子。
“听说先生从教坊司搬出去了，最近在画《盛世长安夜景图》，可是堵了的想法终于通了？”
我笑着扫了眼他跟前的那杯茶，打趣：“连酒都戒了？”
“嗯。”
朱九龄点头微笑，端起茶抿了口，忽然朝我看来，眼里似有中说不出的神采。
“既然能画了，何须饮酒？这还得多谢夫人。”
“哦？”
我挑眉一笑。
朱九龄合住书，勾唇浅笑：“八月初结识夫人后，在下立马写出幅颇为满意的草书《江州词》，前不久被宫里收走了；八月中在夫人脚背画了两朵花后，紧接着又画了幅《斗花戏草》，被张首辅高价收走了；这些日子的确在画《盛世长安夜景图》，但在下其实更想画的是……”
说到这儿，朱九龄翘起二郎腿，足尖有意无意地碰了下我的小腿。
“先生想画什么？”
我处变不惊，笑着问。
“《长安丽人行》。”
朱九龄斜眼觑了下我，端起茶，一饮而尽。
“怎么，现在画不出？”
我佯装听不懂他言语里的暧昧。
“缺个丽人。”
朱九龄若有所思地看了眼我，没言语，自顾自给茶杯里添了点水。
我莞尔浅笑。
现在，我应该明白为何前前后后有那么多女人折在朱九龄手里，这人四十余岁都这般有魅力，更别提二三十岁时芳龄正好时了。
我亦翘起二郎腿，手指摩挲着杯子沿儿，淡淡一笑，也不同他客气：“先生这是在同妾身开玩笑么？还是记恨着那晚风和先生的挖苦，刻意来找妾身的麻烦？”
“他说的没错，我本就是个薄情的浪子。”
朱九龄手指点着书本，亦很直白地问我：“夫人呢，愿不愿意暖了在下这只冰冷的画笔？”
说这话的时候，他换另一只腿翘起，再次有意无意地碰了下我的小腿。
我往后闪了下，微笑着拒绝：“风和先生应该不会同意。”
“你怕他？”
朱九龄垂眸，看着自己杯子里的茶叶，似在自言自语，又似同我说话：“虽然那夜只是匆匆一面，但在下对那位风和先生印象挺深的。他气度高贵，言辞犀利，不太好惹，再加上不敢以真面目示人，大约是个有身份的高门显贵吧。”
朱九龄忽然抬眸，笑着看我：“一个蛮横霸道、连名分都不肯给你，只在夜里偷偷摸摸与你见面的男人……想来，夫人与他在一起难过多过高兴，欲和灵都无法得到满足，心里也有许多意难平吧。”
这话说到我心坎了，蓦地，我就想起过去和李昭相处时许许多多的隐忍和委屈。
我鼻头发酸，重重地叹了口气。
正在此时，我看见朱九龄凑了过来，似乎要安抚我。
在那瞬间，我身子猛地一震，立马往后躲了下，暗道好险，这男人真他娘的是个高手啊。
而朱九龄呢，看见我这动作，只是笑了笑。
他懒懒地窝在椅子里，端起茶，朝我敬了杯，喝了几口。
我稳住心神，从荷包里掏出那张字据，犹豫了良久，盘算着到底要不要给朱九龄看。
拜师是鲲儿的心愿，我一直亏欠这孩子；
可瞧眼下这情势，老朱是个很危险的男人，因为我发现，他真的某种程度上和我挺像的，想想我当初在酒楼干了什么好事，把冷静自持的李昭给勾引走了啊。
“你拿的是什么？”
朱九龄伸直了脖子，看了眼，笑道：“原来是那张字据……丽夫人，你还是坚持要在下教那个孩子么？”
我眉一挑：“先生会认真教么？”
朱九龄没答应，将书揣进怀里，两指从我手中夹走那张字据，一声不吭地往出走。
我心里一阵落寞，他果然不愿意。
谁知，这男人走到门口时候忽然停下，他并未回头，语调轻快且温和：“教也可以，但夫人要给束脩。”
