西奥多心想，当然不能丢，那都是他和阿黛勒相伴成长的证明，万一将来他娶不到她，总要留些念想吧。
——不对，我怎么会有这样的傻瓜想法？
——阿黛勒姐姐教过我，这世上做不到的事情很少，只是不够努力而已，我肯定可以的。
——可以之后，再给小格兰特先生和小格兰特小姐准备新的识字卡片吧。
裴湘不知道身边之人的小心思，她一边低头欣赏着西奥多寻到的海边化石，一边猜测在很久很久之前，这里都发生了什么。
浪声涛涛，海风徐徐，西奥多替裴湘盯着脚下的路，以防她踩空或者被绊倒。
终于走到了平坦的石板路上，西奥多才开口说话。
“阿黛勒，你刚刚是在提醒费尔法克斯小姐吗？”
“咦，你发现什么了？”裴湘抬头。
“弗兰克·丘吉尔。”
“我有点惊讶，西奥多，他们做得很隐蔽，几乎骗过了所有人，你却察觉到了。”
西奥多语气温柔地说道：
“我注意到阿黛勒姐姐最近在关注费尔法克斯小姐，自然也跟着多注意了几分。有几次我早起锻炼，恰好撞见丘吉尔先生和费尔法克斯小姐散步交谈，就有了一些猜测。”
裴湘挑眉：“你之前不是说，你对男女之间的感情微妙变化缺少敏锐度吗？你说，你不如诺顿那样善于察言观色。”
西奥多笑得坦荡真诚：“但事关阿黛勒姐姐，我怎么能不上心呢？”
“你可真会说话，西奥多，”裴湘感叹，“我从你这里感受到了那种独一无二的重视，特别暖心。”
西奥多抿了抿唇，眼底有些期待和忐忑。
裴湘欣慰道：“你果然该步入政坛，否则就浪费这份才能了。”
“……我不会让阿黛勒失望的。”
“嗯，你如果去拉选票或者想要说服谁支持你，肯定事半功倍。”
西奥多扭头，悄悄地郁闷地踢开一颗小石子，随即转移话题道：
“对了，阿黛勒，你还要继续提醒费尔法克斯小姐吗？”
裴湘摇了摇头，语气平淡：
“她十分了解自己要面临的障碍，如果仍然选择了一条艰难的路，外人也无权干涉。我刻意多说了两句丘吉尔夫人的态度，是因为罗切斯特先生的关系，谁让她姓费尔法克斯呢？不过，也就仅此而已了。”
西奥多眉目柔和，蓝眸缱绻，他特别喜欢裴湘的性格。
——就是这样，如果我一直对阿黛勒姐姐好，比所有人都好，她就永远不会推开我。
这天之后，裴湘发现简·费尔法克斯在消沉了几日后，又很快容光焕发了，偶尔还会露出一抹甜蜜的笑容。她意识到，这姑娘应该是和弗兰克·丘吉尔秘密订婚了。
轻松的假日时光总是过得飞快，转眼间，仆人们便开始收拾行囊，主人们互相拜访和朋友告别。
裴湘一行人准备离开韦茅斯。
坎贝尔夫妇打算和女儿女婿去爱尔兰，格兰特等人要返回伦敦，而裴湘和简·费尔法克斯则会结伴返回海伯里。
不提旅途劳累，只说裴湘二人一抵达海伯里，就都得到了亲朋好友的热烈欢迎。她透过欢迎的人群注意到爱玛·伍德豪斯既纠结又期待的表情，心中一乐。
这位女主角特别真实，是个在幸福中长大的姑娘，将来也必然会一直幸福下去。伍德豪斯小姐目前为止最大的烦恼，大概就是老朋友乔治·奈特利不时的批评规劝和裴湘这个别人家的好孩子了。
裴湘有时候挺喜欢逗爱玛·伍德豪斯的，所以，伍德豪斯小姐一会儿觉得罗切斯特先生的养女真好、真友善，一会儿觉得这人为什么不一直待在伦敦享受更加热闹时髦的生活，非得回海伯里让她郁闷一阵子呢？
有了裴湘做对比，爱玛·伍德豪斯小姐有时候会觉得，连保守冷淡的简·费尔法克斯小姐都变得有一点点可爱了。
她甚至还暗暗发誓，如果贝茨太太和贝茨小姐不把费尔法克斯小姐的每封信都念四十遍的话，她肯定会当众宣布，爱玛·伍德豪斯和简·费尔法克斯永远保有友谊。
裴湘在罗切斯特的房子里有自己的卧室和书房，她在晚餐后陪着小孩子们玩了一会儿后，就洗漱休息了。
第二天一大清早，裴湘外出散步，遇到了唐沃尔庄园的主人乔治·奈特利。
裴湘认识这位绅士的时候，他还是一位二十六七岁的青年，如今十年过去了，这位富有责任心的男士依旧单身，头发和身材也保持得不错。
奈特利和裴湘同行，两人聊了一会儿伦敦和韦茅斯的天气后，话题的中心自然而然地转到了爱玛·伍德豪斯小姐的身上。
“我很遗憾你不能和爱玛多相处一段时间，阿黛勒。自从她的家庭教师泰勒小姐成为韦斯顿夫人后，她身边就没有了可以指引教导她的女性了，这显然是不利于爱玛成长的。”
“我记得，爱玛和那位哈丽特·史密斯小姐相处得不错，据说，她还给对方画了一幅肖像。”
“我并不赞同爱玛和史密斯小姐走得过近，”奈特利先生直言道，“那姑娘的温顺性情和她接受到的不完善教育，都使得她对爱玛言听必从。她不仅不能让爱玛取得进步，还会助长爱玛在某些方面的虚荣心。”
“奈特利先生，你把自己的看法告诉过韦斯顿夫人吗？她也许可以改变一些事情。”
“我说过的，但韦斯顿夫人明显认为，比起成长和进步，爱玛更需要陪伴，她认为史密斯小姐很不错。在海伯里，和爱玛同龄且身份相当的姑娘太少了，所以，哈丽特·史密斯小姐的出现会带给爱玛很多快乐。”
裴湘莞尔，她打趣奈特利：
“你这样关心爱玛，总是在背后帮助她，可每次见面的时候，你们又喜欢斗嘴。奈特利先生，你还要继续等待下去吗？”
奈特利知道裴湘已经看出了他对爱玛的情谊，无奈笑道：
“到目前为止，爱玛从来没有喜欢过什么人，她又一直嚷嚷着不愿意嫁人，我除了耐心等待外，还能做什么呢？”
“那么，我祝你好运，奈特利先生。”裴湘把一朵林间的野花送给身旁的友人。
两人又在蜿蜒的小路上走了一会儿，在岔路口处，裴湘准备原路返回，奈特利则打算去伍德豪斯家吃早餐，于是两人就分开了。
海伯里的生活温馨而简单，人们谈论的话题总是那几个，时间久了，就难免有些枯燥。所以，当韦斯顿先生的儿子弗兰克·丘吉尔出现在海伯里后，得到了极大的关注。
大家都认为，这位聪明伶俐的年轻人终于说服了舅舅舅妈，允许他返回家乡探望亲生父亲，并为亲生父亲的再婚送上祝福了。
可裴湘却十分清楚，弗兰克·丘吉尔是为了简·费尔法克斯小姐而来。
这原本和裴湘没有多大关系，因为她忙着和西奥多、查尔斯等人通信交流、商讨对策、沟通想法。
她每日都要阅览不少份时事报纸、政策文件和数据报表，同时还需要处理“彼得医生”名下的产业投资与人脉关系，更要注意信息保密和隐藏身份。
一番忙碌下来，她被罗切斯特评价为“首相大人都不如阿黛勒·杜兰小姐日理万机”。
已经成为母亲的简·罗切斯特非常支持裴湘有自己的事业。
虽然她不太清楚裴湘在做些什么，也搞不懂她书房中的那些密密麻麻的数据。但她知道，这个从小就异常聪明的孩子非常享受这种忙碌，正在用自己的聪明才智创造价值，没有荒废天赋和时间。如此，简就觉得欣慰并安然了。
当然，无论多么沉迷于自己的赚钱事业，属于淑女的必要社交活动还是要参加的。
于是，当裴湘偶尔放松精神出去放风的时候，忽然发现，那个弗兰克·丘吉尔特别喜欢往她面前凑。
几次之后，韦斯顿夫妇已经用一种期待慈爱的目光看着她了，显然，他们误会了弗兰克·丘吉尔的意思，认为这个长子正在追求裴湘。
在哈特费尔德宅的客厅中，裴湘喝了一口茶，有些心不在焉地听着弗兰克·丘吉尔向埃尔顿夫人讲述他和裴湘认识的经过。
从伦敦到海伯里再到韦茅斯，乍一听起来，似乎还真挺有缘分的。
——所以，我这是代替爱玛·伍德豪斯成为了这段秘密恋情的挡箭牌了？
裴湘扭头看了一眼坐在不远处的简·费尔法克斯，对方依旧端庄优雅，看不出有什么异样，甚至都没有多看一眼弗兰克·丘吉尔，俨然是一副事不关己的平静疏离态度。
——如果我没有注意到这姑娘连续吃了好几口一向不喜欢的坚果蛋糕的话，我都要被她的镇定表现给欺骗了。
裴湘放下茶杯，抬眸直视弗兰克·丘吉尔。
“丘吉尔先生，你就不要和埃尔顿夫人强调我们之间的缘分了，那完全不值得特别说出来。”
埃尔顿夫人立刻夸张地笑了两声，用一种探究八卦的眼神来回打量裴湘和弗兰克·丘吉尔，并嚷嚷着：
“哦，杜兰小姐，如果这样的巧合还不算特别的话，我真想不出，还有什么样的巧合才值得在聚会上说出来，哎呀，你不会是害羞了吧？”
丘吉尔露出一个略显腼腆的笑容，他语气纵容地说道：
“既然杜兰小姐不让我再讲了，在下只能悉听遵命。”
于是，埃尔顿夫人的眼神就更意味深长了。
裴湘浅浅一笑，慢条斯理地说道：
“这确实不值得特意讲出来，因为不仅我和丘吉尔先生有这样的巧合，费尔法克斯小姐同丘吉尔先生也有这样的巧合。况且，说起缘分，他们两人还要更深呢。”
爱玛好奇地问道：“还有什么更深的缘分呢？”
裴湘在弗兰克·丘吉尔暗藏紧张的眼神下，温声道：
“他们俩都是出生在海伯里的孩子，因为种种原因没有在这里长大，又都在成年之后才返回家乡，这难道不是更有缘吗？”
爱玛身旁的哈丽特·史密斯立刻惊呼出声：
“还真是这样呀，而且，被迫离开家乡的两人都生活在伦敦，还时常相遇。两人在家乡之外的地方成为了认识的朋友，这也太巧了。”
“什么太巧了？”
坐在壁炉前的伍德豪斯先生突然插话，他拢着耳朵大声问道：
“爱玛，史密斯小姐，我亲爱的孩子们，你们在说什么呢？我怎么听到了‘离开家乡’这样的字眼儿？谁要离开海伯里，哦，那太可怕了，人生当中为什么要有这么多的分离，真是太可怕了。”
爱玛连忙安慰神经紧张的伍德豪斯先生，高声道：
“爸爸，没有人要离开，我们都舍不得你。哈丽特刚刚说，丘吉尔先生和费尔法克斯小姐从小离开海伯里，原本该成为陌生人的，没想到两人在伦敦成为了朋友，又一前一后几乎同时返回海伯里，这真是太巧了。”
因为爱玛的解释，感情纤细丰沛的伍德豪斯先生不再紧张了，他舒了一口气，开始唠叨起旅行外出的风险。
与此同时，经过伍德豪斯父女的一问一答，客厅内的所有人都注意到了这个美妙的缘分。
宾客们纷纷加入了讨论，还不时地追问弗兰克·丘吉尔和简·费尔法克斯在家乡之外的偶遇情形，人人都充满了好奇和热情。
于是，在丘吉尔先生和费尔法克斯小姐的僵硬笑容中，裴湘心情颇好地吃了一小碟水果，并笑眯眯地适当引导话题风向。
——自己的事要自己解决呀，拿我当替身演员，给出场费了吗？
第224章
聚会后的第二天，弗兰克·丘吉尔就急急忙忙地离开了海伯里，理由是舅妈丘吉尔夫人又生病了，他不得不赶到那位脾气不好的夫人身边照顾她并安慰她。
丘吉尔的突然离开，令海伯里的左邻右舍感到非常扫兴，人们都不太相信丘吉尔夫人会病得这样“巧合”。
“每次丘吉尔先生打算来看望父亲，她就必然病歪歪的，这实在是不能不让人多想。”
就在大家暗地里谴责丘吉尔夫人装病这件事的时候，简·费尔法克斯却真的生病了。
“肯定是聚会那天晚上吹了冷风，”贝茨小姐在同旁人谈起外甥女的病情时，有些自责地说道，“出门的时候，我忘了披围巾，简就把她的斗篷让给了我。唉，我原本以为坐在马车上不会冷，却没想到离开哈特费尔德宅的第二天，简就有些不舒服，紧接着，她就病倒了。”
“佩里医生怎么说？”
“哦，他说简确实有些着凉了，而且情绪不太高。根据他的多年行医经验，简应该是受惊了，需要静养几天。”
“受惊了？上帝呀，是发生了什么可怕的事情吗？”
贝茨小姐茫然地摇了摇头，表示她也不清楚。
埃尔顿夫人眼睛一亮，低声猜测：
“莫非是因为那架钢琴的缘故？”
这个猜测立刻引起了一些人的兴趣。
就在前些日子，简·费尔法克斯小姐收到了一架昂贵的新钢琴，但送礼物的人却没有留下姓名，表现得十分神秘。所以，海伯里的居民们都在琢磨，到底是谁为那架钢琴付了账单。
“收到那样可心贵重的礼物，不应该是惊喜吗？怎么还会受到惊吓？”戈达德太太搭腔。
埃尔顿夫人眉飞色舞地分析道：
“如果知道赠送人是谁的话，那确实是一件非常贴心珍贵的礼物。不过，那位送钢琴给费尔法克斯小姐的人没有留下署名，就这样把礼物寄到了海伯里，多让人吃惊呀？一位未婚女性收到这样来历不明的礼物，肯定要多思多想的。如果再联想到一些让人感到害怕的可能性，必然就要受惊了。”
“原来如此。”
头脑简单的贝茨小姐点了点头，她没有听出埃尔顿夫人话里藏着的某些深意，只顾着担忧外甥女的健康情况。
