爱德华的话里透露了不少内容，裴湘立刻追问：
“和托马斯叔叔有了矛盾？哥，是不是因为我的事情？”
“不，并非全都因为你的事情，”爱德华捏了捏鼻梁，苦笑道，“咱们两家之前的关系就不算亲密，总去打扰人家也不好。你这次出事后……算了，露西，以后就当咱们兄妹没有这门亲戚吧。大家互不干扰对方的生活，挺好的。”
“这样呀，”裴湘缓缓点了点头，眼中划过一抹了然，“行，哥，我听你的。”
爱德华淡淡地“嗯”了一声，心知妹妹大概也猜到了叔叔一家的疏离态度。
“哥，你刚刚说找工作是怎么回事？你不当船员了吗？”
爱德华叹了一口气：
“这次出事之后，我怎么会放心再把你一个人留在不列颠？况且，船员的工作其实挺危险的，不提海上的风浪和变幻莫测的天气，就说海盗和战争吧，我们这种商船上的水手最容易被连累了。所以，不管是为了我自己的安全还是为了照顾你，船员这份工作都不太合适了。”
“那你有什么想法吗？”
裴湘仰头望着站在窗边的兄长，温声道：
“你能读书写字、会记账算数、精通航海知识，还有海关航运方面的人脉。对了，我记得你还和船上西班牙裔水手学了一些西班牙语，嗯，酒量不错，打牌的技巧也很好。哥，最重要的是你长得好看呀，这么多的有利条件罗列下来，应该不难找一份不错的工作吧？”
爱德华挑眉，语气中有微微调侃：
“虽然在露西你的心中，长得好看是最重要的。但是在其他雇主那里，大家还是更看重能力和品行的。比如巴特勒船长，他肯定不会凭相貌和身材选择雇员的。”
“你怎么那么了解那位巴特勒船长？我看他是典型的花花公子做派，说不定更加重视外表呢。”
爱德华但笑不语。
裴湘见此，双眸随即一亮，连忙追问道：
“哥，你的意思是，那位皮肤黝黑如海盗的巴特勒船长要雇佣你做事？他会给你发薪水？”
“嗯，他对我简单提过几句，不过我那时候一心想着找到你，就没有立刻答应他。现在你平安无事了，如果那位巴特勒船长没有改变主意的话，我十分乐意为他工作。”
裴湘稍稍回忆了一下，想起之前在警察局看守室内遇到瑞特·巴特勒的场景，又想到那个男人装醉帮助爱德华的举动，心中了然。
——原来，这人一直热心关注霍夫曼兄妹的遭遇，目的之一是拉拢看好的属下帮手吗？
“唔，亲爱的爱德华哥哥，你确定巴特勒船长是看重了你的能力和品行吗？”裴湘打趣问道。
爱德华翻了白眼，懒得回答。
裴湘嫣然，又追问道：
“他自称是船长，诶，哥，你不是不想当船员了吗？那他想让你做什么呀？”
爱德华回想了一下两人当初的谈话，缓缓说道：
“他想让我负责英格兰工厂的订货、催货、验货和运输，再有就是接收保管美洲那边运来的蔗糖、棉花、粮食等大宗货物顺便寻找合适的买家。总之，他不需要我跟货船远航，只需要我安排好英格兰本土这边贸易上的琐事。”
“你一个人负责这么多的事情？”
“当然不是，我是生手，又和他认识不久，哪能把这么多重要的工作交给我一个人。据说有好几个人呢，大家各司其职，互相合作互相监督。”
“原来如此。”裴湘点了点头，顺手揉了揉眼睛。
爱德华其实一直在关注着裴湘的精神状态，见她经过了最初的亲人重逢的兴奋喜悦后，终于开始感到困倦了，便低声劝道：
“露西，你先休息一会儿吧，等你养足精神了，再思考咱们以后的安排，好不好？你的那些问题也可以等一等，咱们有许多时间讨论。”
——当然，我也有许多问题想要询问你，比如，你和那位G先生的真正关系……
裴湘昨晚一宿未眠，此时沐浴在暖融融的阳光下，困意微微上涌，便十分听话地应了一声，准备补眠休息。
不过，在休息之前，她还得稍稍收拾洗漱一番。
三天后，爱德华对裴湘说，他已经正式答应了瑞特·巴特勒的雇佣，下个星期开始为他工作。
“露西，我们明天就离开伦敦，去一个新地方生活。”
——远离这里的一切，避一避维拉花园那场大火引起的后续风波。
“咱们要去哪里？”
“去利物浦。不出意外的话，我们要在那边长住下去了。”
“好。”
次日，裴湘和爱德华·霍夫曼坐上了去利物浦的火车。
“哥，到利物浦以后，我想出门工作赚钱。”
“……工作？去工厂当女工的话，那里的环境太糟糕了，我不会同意你用健康换钱。其它的工作……家庭教师？不行，咱们俩的水平都只是能读书写字而已，根本不会那些高深的才艺和知识。女仆？这个更不行，我不同意。露西，我能养得起你，你不用操心这些事。”
“哥，我想开店。”
爱德华刚打算开口拒绝，忽然记起，自家妹妹和那个神秘的G先生学过不少奇怪的东西，便忍不住沉吟思索起来。
过了一会儿，爱德华问道：
“开店，先不说你要开什么样的店铺，你有本钱吗？”
“有的，你看！”
“上帝，你从哪里弄来这么一大笔英镑的？”
“嗯，你可以认为是G给我的。他委托我用这笔钱开一家店铺，他负责货源，我负责经营，收益三七分。”
“……露西，你看着我的眼睛，郑重回答我的问题。”
“什么？”
“你和那个G先生，到底是什么关系？你们私定终身了吗？他打算娶你吗？”
“不，哥，你想多了。G像不羁的风一样热爱自由，他不会和我结婚的。”
“那他就是个混蛋！露西，把钱收好，如果那个男人不打算娶你的话，你不要用他的钱。霍夫曼家虽然穷，但是绝对不会让自家女儿不明不白地接受一个男人的大笔金钱馈赠的。”
第274章
面对一脸严肃的兄长，裴湘十分干脆地收好自己从威克多警长那里弄来的二百英镑。
她甜甜地表示，自己之前把问题想简单了，只当这笔钱是G先生委托她做事的本金，没深思这份委托的不合理之处。
“哥，你说得对，无缘无故的，G先生为什么要把这么多的钱交给一个从来没有做过生意的年轻女孩？还要把投资的利润分出三成给我，这样的条件太过丰厚了，确实让人不得不多想。”
爱德华见妹妹这样乖巧懂事，眉宇间的郑重严厉之色瞬间就消散了几分。年轻的兄长甚至生出几分后悔，觉得自己不该用刚刚那种严肃冷硬的口吻说话。
微微叹了一口气，爱德华轻轻拍了拍裴湘的头顶。
“你刚刚说，G先生让你用这笔钱开一家商店，他会提供主要货源。也就是说，G先生以后还会和你见面，是吗？”
裴湘轻轻颔首，一双雾蓝色的漂亮眼眸里全是对兄长的信赖，看上去就像一朵纯洁柔弱的百合花。
“哥，我听你的话，下次见到G之后，我会把钱还给他的，你不用担心。”
“露西，不管怎么说，这次是G先生救了你，我从心底感激他。如果他需要有人帮他做事，我可以力所能及地提供帮助。如果他需要你帮忙，而你又不会因此受到任何形式的伤害的话，那就去做。
“可我们不能再接受G先生的金钱馈赠了，记得吗？哥哥不阻止你和G先生成为朋友，咱们没有那么多的讲究。但是，我的女孩儿，千万不要把心交给一个不能承诺婚姻的男人，好吗？”
裴湘眨了眨眼，举手保证道：
“我承诺，但凡没有通过爱德华·霍夫曼兄长大人考验的男人，即便他是英格兰最英俊的骑士，也不会得到露西·霍夫曼小姐的芳心的。”
爱德华的呼吸顿了一下，心道从露西的话里不难推测出，一个男人的财富对她的吸引力并不大，反而长相占了很重要的位置。
——这……其实也不太好，毕竟这世上从来不缺少擅长花言巧语的小白脸……
于是，责任心极强的兄长又产生了新的焦虑。
当然，这份突如其来的莫名焦虑只是在爱德华的心底留下了一个浅浅的阴影。他很快就陷入了搬家购物大扫除、认识新邻居、开展新工作以及学习新知识的忙碌当中了，过上了每天早出晚归的充实生活。
而裴湘在熟悉了新的居住环境和爱德华的日常时间表后，立刻“遗忘”了之前装乖卖巧时的各种保证，开始了她的创业计划。
——赚钱，是一件非常有意义的事情。
裴湘很快就在利物浦这座繁忙的海港工业城市里，物色到了一家合心意的出租店铺。她用詹姆斯·霍夫曼的身份签下了三年的租约，之后便开始考察起市场来。
等到裴湘熟悉了原料货源、加工工厂和书籍艺术品流通渠道后，她的新店铺也重新装潢完毕了。
这家被命名为“荆棘屋舍”的商店坐落在名流富商们居住的街区附近，和车水马龙店铺林立的商业街隔了两条小巷，毗邻一座清幽典雅的绿荫公园，颇有些闹中取静的意味。
“荆棘屋舍”总共有三层，主要经营各种书籍和艺术品。当然，以后可能还会增加裴湘调制的保健品和美容产品。
书籍的种类很杂，并不以英伦本土出版社出版的书籍为主，而是主要售卖各种非英文著述的外文书籍、具有收藏价值的二手书和濒临绝版的小众冷门学术著作。
——多亏了语言技能和之前世界中的努力学习，让我可以挑选到真正有价值的好书，偶尔还能在旧书市场捡漏。
显然，这类藏书并不具备广泛的客源。但裴湘心知，这是一门细水长流的生意，一旦在某些少而精的群体中有了不错的口碑，每笔交易的回报都会很丰厚的。
——况且，我还能提供优质的翻译服务，这又是一个衍生出来的赚钱渠道。
至于店铺售卖的艺术品则以画作为主，除了一些“不知名”艺术家寄卖的优秀作品外，更多的则是一些速成的风景画与百年前的名画仿画。
和冷门外文书籍不同，这些小幅油画价格适中，质量不错，主要针对的顾客群是家有余钱的中产阶级。
不论是暴发户、工厂主，还是拼命想要向上流社会贵族生活靠拢的富裕家庭，都愿意购买几幅漂亮的画作装点自己的房子的。总之，这其实是一门很有市场潜力的买卖。
一个月之后，“荆棘屋舍”正式开业，然而并没有什么顾客。
但裴湘并不急，她之前已然看好了一些目标客户群，总会想办法把人吸引到店中的。
相对于客源的问题，裴湘此时急需面对的是爱德华·霍夫曼的不可置信。
“‘荆棘屋舍’？詹姆斯·霍夫曼？那是谁？”
“是我，对外身份是我堂兄。”裴湘规规矩矩地坐在沙发上，眼巴巴地望着脸色不佳的兄长。
被这样水润无辜的雾蓝色眼睛可怜兮兮地瞧着，爱德华一口郁气憋在胸口。
“露西，咱们之前说好的……”
“是的，我都记得。可是你也说了，G救了我，如果他需要我帮忙的话，我可以帮他做事的。爱德华，G是个有艺术追求的浪漫男人，他想在利物浦开一家店铺寄卖他的画作，又抽不出时间来亲自管理，所以才找到我帮忙的。”
爱德华捏了捏鼻梁，眼中流露出一丝妥协。他并不知道东方有个“先斩后奏”的典故，但是已经体会到了其中的无奈。
——不然还能怎么办呢？
——店铺已经开起来了，前期工作都是他这个格外聪明伶俐的妹妹亲自督办的，而那位G先生也不现身，就这么把店铺和启动资金留了下来。
——我若是坚决反对，难道要让那家店铺关门大吉吗？难道要让帮助过霍夫曼家的恩人损失钱财吗？
察觉到了爱德华的动摇，裴湘连忙乘胜追击：
“哥，‘荆棘屋舍’真是我帮G经营的，他会给我发薪水的，不会像原来设想的那样利润分成了。所以，这不能算是接受金钱馈赠的。唔，这是我用劳动换取报酬，爱德华。”
“你的薪水是多少？”爱德华扬眉问道。
“嗯，每个月三英镑。”
爱德华看着裴湘没出声。
裴湘只好继续坦白：“这是基础工资。如果我能帮G把他寄存的画作高价卖出去的话，有提成的。”
闻言，爱德华叹了一口气，他知道这份薪水过于优渥了，但是……也没有过于离谱。
当兄长的到底不放心让妹妹独自一人在外面奔波忙碌——虽然之前在他不知道的时候，这姑娘已经连续出门大半个月了。
于是，爱德华请了几天假，每日跟在裴湘身边帮她做事。
他跟着裴湘跑码头货场，跑原料市场和加工工厂，跑二手书市场和艺术品交易商的办公室，跑遍利物浦这座繁忙城市的大街小巷。
之后，他们又拜访了一些官方关系，拿到了一些必要的经营许可。兄妹二人每日从早忙到晚，“荆棘屋舍”的经营规划也日渐完善。
与此同时，爱德华的心情一天比一天复杂。
爱德华想，他年少离家闯荡，就是希望将来出人头地后，能给家人提供一个安稳舒适的生活环境。却没预料到，在他缺席的几年里，自家妹妹已经在不知不觉成长到了这样的程度。
当然，也许露西原本并不是如此成熟理智的，但经过维拉花园那件事后，这个温柔天真的姑娘不得不迅速成长起来。
