南阳府位于豫州的底部偏上的位置，而他们此刻所在的郑州府就在豫州中心偏上的位置，两者相距不过七百里。
不眠不休，快马疾驰，三天就能到。
项明脸色一沉，强行平静的问道，“你可知皂衣军行军为何如此之快？”
两三日的功夫连下五个县，戏文都不敢这么写？！
“启禀将军”，哨探舔舔干裂的嘴角，跪地说道，“他们先从汝阴出发，一路沿着淮河推进战线，南阳府正好是淮河源头。这一路上已经连下六县”。
项明懂了，此前丢失的六县是接近东西两侧的六县，如今丢失的五县乃至于州府，其实是接近关中淮河这条分界线的中间。
也就是说，如今的关中、黄淮两地的皂衣军一西一东都在向中间移动，终于顺利会师。
这倒不出他的意料，皂衣军既然要向前推进分界线，首先便要将州县连成一线，然后才能在此基础上不断进攻。
唯一没有料到的是，他们的速度太快了。
“启禀将军，他们在淮河上，依仗着水军运送士卒。所有士卒身上只带着干粮、水、兵刃和盔甲。一旦到达目的地，即刻全军突进”。
“怪不得，是水军啊！”，项明喃喃自语。
步卒在船上休息，到了差不多的地方便放步卒下船，保存有体力的步卒自然能极快的攻城略地。
“不对”，尚宏志奇怪道，“如果沈贼可以依靠淮河这么做，那关中呢？”
关中那地方基本都是山脉，不利于行船。周恪凭什么能行军行的这么快？
“不用想了”，项明冷声道，“不管他们用了什么法子，既然结果已定，如今要想的就是如何补救”。
他急急走了两步，“如今已经丢了十一个县了，这十一个县统统分布在一条线上，横贯东西”。
“现如今最大的可能性就是皂衣军从后方抽调士卒镇守这十一个县，然后再从这十一个县中齐齐出兵，以小股轻骑突进，将战线往前推移”。
而南阳府就在失守的桐柏县北部，应该就是皂衣军要推进的第二道战线处的城池之一。
第213章
“除了南阳府，你可还有听闻附近州县中有被皂衣军围困或者进攻的？”
探子摇摇头，跪地说道，“将军，属下奉命赶来，一路疾行，无暇他顾，望将军恕罪”。
项明摇摇头，“你先下去洗漱吧！”
“是”，探子起身，却犹豫不决，尚宏志正想问他还有何事，探子却猛地跪倒在地，连连磕头。
“唯求将军速速发兵！”
“唯求……”
接连三声，七尺男儿哀泣不止，听来便叫人心生凄惶之意。
项明非但不敢动，反倒大喝一声。
“你是谁？！”
即刻有人上前制服了这名探子。这探子倒也乖觉，丝毫没有反抗。
“寻常的探子，将讯息传到了也就到了，总不至于对南阳府被围如此焦急乃至于恨不得去拼命”，项明抽出腰间长刀，冷声道，“你到底是谁？”
“不敢欺瞒将军”，探子哽咽道，“家父正是南阳府军统领，我家中行三，姓鹤名思贤”。
“原来是贤侄啊！”，项明即刻收刀入鞘，吩咐左右押解鹤思贤的士卒退下。
“这一路行来，辛苦了”，项明拍拍鹤思贤的肩。
鹤思贤差点眼泪都掉下来。
他年也不过十六，父亲令众多叔伯、亲信护着他冲出重围，要他来报信，也要给鹤家留一条血脉。
可抛弃生身父母独自逃生，依然给了十六岁的鹤思贤巨大的心理压力。
如今有人拍拍他的肩膀，对他说一声“你做的很好”、“你辛苦了”，鹤思贤的眼泪一下子就掉了下来。
项明本性是个掌军之人，也没多少柔软心肠，能说一声“辛苦”已经是极限了。
这会子见鹤思贤抽抽噎噎，顿时眉头一皱，“贤侄若是无事，便先下去好生歇息、静候消息”。
鹤思贤摇摇头，“将军，我实在心急如焚，无法入眠，在此地等候便是”。
项明倒还能保持着自己和善的脸，
只是看了一眼身侧的焦学敏。
五万禁卫军有两名统领，其中之一叫焦学敏，他是项明的心腹亲信，领兵三万。
而另一个叫李生，他与项明一样，都是秦承嗣心腹中的心腹。来之前接了皇命，要全权听令于项明的。
要不是自己手里就有五万禁军，项明根本压不住尚宏志，邵飞白等人。
此刻，心腹焦学敏自然要为自家将军解围。主帅不好说的话，自然要由他这个下属来说。
“俺年长你十几岁，托大称一声伯父”。
鹤思贤急急躬身一礼，“见过伯父”
焦学敏粗声粗气的说道，“你父兄皆被围于南阳，于公于私我等都要去救。你若还有半分救父之心，速速下去歇息，等候消息，休要在此胡搅蛮缠，耽搁时间！”
“是”，鹤思贤一咬牙，抹抹泪花，忍着哭腔躬身退出了营账。
鹤思贤一走，这里又只剩下方才议事的这群将领。
项明已经不再像刚才那样客客气气、好商好量了，他直言道，“敌方大军压境，诸君可愿听我号令？”
这是要他们摒弃前嫌，携手作战。
众人齐齐道，“谨遵钧令！”
“好”，项明一摸胡子，直接下令道，“左翼尚宏志，率军三万直奔关中，右翼邵飞白领兵三万去往黄淮，二位务必不能再失守第二道防线上的城池”。
他顿了顿，说道，“若是可以，尽量夺回第一道防线处的十一座城池”。
“中军共计五万人马，会在豫州停留，先行驱逐豫州境内的皂衣军。然后驰援诸位”。
项明肃然道，“陛下皇恩浩荡，令我等荣华富贵，享用无穷，如今大敌当前，敢不赴汤蹈火、效死用命乎？！”
众人齐声道，“谨遵钧令！！”
话音刚落，众人齐齐出了营帐，各自点齐兵马，奔赴前方。
项明急令焦学敏带着两万人马，由鹤思贤引路，急行军去往南阳府。而他则以三万大军压阵，以作驰援。
……
南阳府
沈游正在城外皂衣军的大帐里坐着。大帐里很安静，独独只有她与隐在暗处的姚爽，以及笔尖和纸张的摩擦声。
营帐之外却一点也不安静，甚至称得上一句沸反盈天，却又奇异的肃穆。
到处都是静穆的脚步声和队长们的喊话声，急急忙忙却并不紊乱。
他们的扎营地就在南阳府外，此刻，马平泰正在率军夜袭攻打南阳城。
沈游没有亲身上阵，走到了如今，她与周恪多数是坐镇中军。
此刻，皂衣军大体上而言是兵分两路，但实际上却是多路齐出。各个将领都带队，人数从数千到数万不等。
例如，马平泰要攻打的是南阳府城，所以共计分配给他兵马一万。
而吴绶要攻打的是更远的宿州城，也得兵一万。
其余第二道防线上，多数是县，例如耿天工、吴继纲、何兴旺、杜仲等等，多数领兵数千人马不等。
这些将领们会率军去突破第二道防线上的城池，将皂衣军和北齐的分界线不断向前逼近。
这一分兵出击，众多将领跃跃欲试。这是极佳的展现能力的机会。
以年轻一代的耿天工为例，短短三日之内，他克下两座城池，一时间风头无两。
“临行以前，我数次强调要快，也要稳”，沈游叹了口气，“也不知道多少人能听得进去？”
沈游总怕出征的将领太过冒进，平白无故损兵折将。
姚爽嗤笑起来，“先生总也有操不完的心”。
“都到了今日了，若成了，自然能够将北齐关在黄河之外，届时跨过黄河就能直达京都。若不成……”
姚爽懒洋洋的说道，“不成的话便返回南方，积蓄实力以待卷土重来呗！”
“你倒豁达”，沈游笑道。
姚爽也没说错，此刻，南阳城外，皂衣军的进攻已经接近了尾声。
第214章
“马将军，已经找到南阳府府尹了”，马平泰的参将彭正宜拱手一礼。
马平泰点点头，他浑身上下都是血迹和尘土，甩了甩钢刀上的鲜血，他平静道，“收押了吗？”
“嗯”，彭正宜点头，复又为难道，“我们加急审问了府中的下人，让他们指认家中主人，发现……鹤庆的儿子，三郎君鹤思贤不见了”。
马平泰一愣，“所以方才从西南侧突围的那群人中就有那个鹤思贤？”
“应该是”，彭正宜推测道，“那群人作战极勇猛，悍不畏死，势必是鹤庆的心腹忠仆，乃至于是亲卫”。
“南阳府普通士卒的作战能力，将军也看见了，根本没这么勇猛，那帮人铁定是为了护住自家小主子出城才这般悍不畏死”，彭正宜说到这里，还挺郁闷。
他们急行军刚到南阳府，鹤庆自知挡不住皂衣军，竟然当机立断即刻令亲卫带着鹤思贤出城。
他们猝不及防之下被人突围，放跑了这条鱼，彭正宜一想起这事儿就懊恼。
“可有派遣探子前去追查？再请情搜科的人去审问鹤庆，问问他，鹤思贤去哪儿了？”
彭正宜带着马平泰往府衙走去，边走边说，“已经审过了，鹤庆咬死了，只说是为了替鹤家留一条血脉，已命鹤思贤远远离去”。
马平泰冷笑一声，“传令下去，即刻整理军备，收拢俘虏，医治众将士”。
他重重一顿，“要快，敌人估计要来了”。
彭正宜也没疑惑，他也是这么想的。
皂衣军有战俘不杀的传统，这个优良作风极大的帮助了皂衣军瓦解敌人的意志力和战斗力。
鹤庆只要不自己作死，根本不会被杀。连鹤庆都不会死，更别提毫无名气与官职的鹤思贤了。
如今鹤庆咬死了不说鹤思贤的下落，要么是根本不信皂衣军不杀俘，让鹤思贤远远逃了，要么就让他逃出去报信了。
不过这倒也没什么大碍，早早晚晚他们都要跟北齐朝廷的大军对上的。
“情搜科有没有线报传过来？”马平泰边走边问。
彭正宜摇头，“估计还要个半天左右”。
“府衙中的公文都查过了吗？”
一般情况下，朝廷发兵前若是来得及，会给当地州县派发公文。唯有来不及的情况下，才会仓促发兵。
府衙内的各色公文若是好好查一查，保不准会有什么新发现。
这些东西素来是情报来源之一，还可以印证其余情报。
“情搜科的人已经都拿走了”，彭正宜郁闷道。
拿走归拿走，这帮人手脚麻利，跟抢似的。
马平泰点点头，“去回禀过先生了吗？”
“嗯”，彭正宜道，“先生已经调拨民夫过来了”。
说完，他顿了顿，犹疑道，“将军，战场阵前最是危险，要不要……请先生退居到后方？”
马平泰矫健的步伐一顿，摇摇头，“只要能击败这一波大军，北齐短期内就没有实力集结第二次大举进攻了。这意味着，关中、黄淮两大片土地，尽归于我们”。
马平泰原本是个话很多的人，可近期接连不断的大战，又见到疮痍满目、民不聊生的各大州县，他已经沉默了好几天了，这会儿难得多说了几句话。
“我们连日大战，又为了抢时间数次出征，本就是疲惫至极。朝廷大军却以逸待劳。便是我等再勇猛，体力也是有极限的”。
彭正宜愣道，“所以大人和先生亲临前线，是为了鼓舞士气？”
“差不多吧”，马平泰解释道，“除此之外，战局变化的太快了。此刻第一道防线的州县需要调入民政官吏，第二道防线上的各大城镇、关隘需要调集士卒、民夫。若是朝廷的大军一来，还要协调各个分兵的将领如何出兵……”
马平泰叹息道，“这时候前方就必须要有一个压得住各方官吏、将领的人在。这个人，要有足够的威望、权利”。
彭正宜皱眉道，“将军与刘将军都不行吗？”
马平泰摇摇头，“一则刘三俊要负责金陵的围困事宜，防止秦承章起幺蛾子，根本抽不出身来。而我也要统筹负责豫州一地的冲锋，不断地向前推进防线。二来我俩压不住赵识、吴绶两个派系的降将”。
彭正宜是标准的皂衣军出身，马平泰说这话倒也没有什么妨碍，至少彭正宜完全没觉得有什么问题。
他要是做主上的，至少在打过数场战役、双方彻底融合之前，他总还是要提防一二的。万一太过信任，结果被降将坑了一脸血，那就坐蜡了。
“怪不得大人要亲自带着赵识，先生却放了吴绶去打宿州府城”，彭正宜恍然大悟。
因为吴绶的投降时间远比赵识要早，他融入皂衣军程度更深，行动的自由度自然也更大一些。
吴绶如今靠着时间和数次战役证明了他二度叛变的可能性很小，但赵识尚且还需要时间和战功来证明。
赵识跟随周恪前往关中地区，周恪一直在赵识所率领的皂衣军队伍里。从某种意义上来说，这本来就是为了防止赵识二度叛变。
吴绶自然知道，赵识就是自己不知道，李可之都会提醒他的。
但偏偏沈游、周恪除却主帐跟着他们这一支队伍外，其余没有任何行动。既没有削夺兵权，也没有瓦解他们身侧的亲卫。
既把防备之意说的明白，却又数次放权，反倒让赵识、吴绶意识到，这俩人便是心有防备都做的坦荡。
