考生目不斜视地穿过奉天门，恭敬低头，站在奉天殿前广场的丹陛前。杨阁老、蒋阁老、谢阁老领着读卷官、受卷官、数十名执事站在丹陛上，接受众考生的参拜，一起静候着皇帝的到来。
辰时一刻，大明皇帝·朱载垣，白白胖胖的三头身，一身宝蓝色四团龙袍，头戴翼善帽，圆圆滚滚的，过了一年长高一咪咪的他，已经可以自己到龙椅上坐好，不再需要人抱着。
乌泱泱的人群跪拜在地，五拜三叩大礼：“拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”皇上听这声势，喜欢，觉得他们还是小小的聪明的，小小的满意。
下面的人还是不敢抬头，杨阁老偷瞄一眼，一看皇上这浑身的“低气压”，心里一突，麻利地宣读圣旨，发放策题、答卷纸，给桌椅……
开始答题。小娃娃生怕影响他的未来臣子们，一动不动地坐着。安静的奉天大殿里，一时间，都是“沙沙”的毛笔写字声音，呼吸声都听不见。
过五关斩六将，一路“考”出来的考生们，坐在全大明最高级的考试地点，面对他们满心要效忠的皇上，心里的激动可想而知。这样的时候，比拼的就是临场发挥的定力，学问嘛，孰高孰低，真不是一个考卷看出来的。
从辰时二刻开始，到午时，允许开始交卷，到傍晚寅时，全部结束，时间是充足的，但这心理上的煎熬，那真可以说非人的。
可这大殿上的，除了皇上，天生的；锦衣卫，世袭的，其他的，哪个不是这么考出来的？不是正经科举出身，今儿都占不到这里。
所以，皇上和锦衣卫们不理解他们的紧张不安；大臣们看他们遭罪，反而很开心——不吃苦中苦，哪里做人上人？想当年，我们考殿试啊，哎呦呦，还是孝宗皇帝/先皇的时候……
考生们，只能极力稳定自己，不能有任何失礼之处，不能有任何思想混乱，规定可以喝水用点心，但谁有心思吃喝？答题的时候吃东西本就不符合礼仪，若喝了水，万一要更衣，在这里更衣万一一个紧张出丑？
专心、专心，快些交卷，忍住！
可是写完试卷，又如何能很有信心地直接交卷？万一有错字？
皇上·朱载垣，就看着下面这三百人的紧张，安安静静的——很多人见到他都紧张，他很习惯——很多人见到他都不抬头，赏赐点心水也不敢吃喝，也习惯。
一般这样的国家科举取士的重大时刻，作为皇帝要待上一个半时辰再离开，小娃娃·朱载垣待不住，半个时辰去“嘘嘘”，饿了回去后殿用完一碗蛋羹，回来继续看着——
瞪大眼睛，挨个地瞅，试图发现几个聪明的。
考生们紧张！忒紧张！
几位阁老不知道皇上为何如此上心，不过这是好事啊。皇上对科举重视，就是对大明新一代臣工重视，对大明的读书人重视。
他们不知道，皇上只是怕，他的状元郎和戏本里一样笨笨。
三位阁老离开用用水和点心，他们一走，考生们更紧张。这三百四十个考生，皇上的面容都没看到，反正就紧张。
小娃娃·皇上花两个时辰瞅完，自觉饿了，一看时辰，回去乾清宫用午饭，午休，下午听书学习，看工部新研究的空竹响，大风筝，静等考试结果。
寅时一到，甭管还能不能交卷，一律强制收卷。考生们离开奉天殿，出奉天门、出午门、端门、承天门，三三两两的结伴离开，于承天门外的金水桥分开。
不管考试如何，他们都是同科的天子门生，这就是铁打的关系，一辈子只有一次的关系，俗称同科好友，从此以后，他们都是士子了，发放到各地当官，或者进翰林院继续深造，听“天”命。
士子们安心等候三日后的传胪大典。朝廷的相关人员，都是忙碌起来。
三月十五日晚，文华殿灯火通明，受卷官将收上来的三百四十份考卷，交给弥封官，弥封官盖上弥封关防印送掌卷官，墨卷誊录成朱卷，送到东阁读卷官处，等待十六日早上读卷。
有了眷录，读卷官不会遇到自己熟悉的字迹。可自从科举诞生，考场上的道道，那是层出不穷，不明说的，才是真道道。
三月十六日卯时，十七位读卷官入东阁评审试卷。阅卷时间只有一日——考生们皆是通过严厉的会试筛选，自身水平相差其实不远，不需要看得太仔细。
比如正德三年，吕木冉被擢为状元，便是沾同乡刘瑾的光。刘瑾都不认识吕木冉——内阁有意逢迎刘瑾，特擢用陕西人为首冠。
这次科举，三百四十份卷子，读卷官“酌情”选出来一百份，内阁从一百份里，“酌情”选出来十份送交皇上，皇上从这十份里选状元、榜眼、探花。
全大明人都盯着这次科举，越是和平清明时期，各方争斗反而越是激烈。
大同，钦差桂萼听说今天三月十六，一时回忆，一时摇头失笑，学子门踏过这道门，进入官场，那就不是一道门，而是一个新世界。
官场沉浮……自己运气好，遇到皇上。
甘州，钦差严嵩眼睛一眯，科举，科举……一腔激情，谁知道科举后面对什么？青史留名或者遗臭万年，或者默默无闻，或者枷锁加身下大牢，满门抄斩……
官场搏命，自己运气好，遇到皇上。
西域，一伙儿无缘这次会试的江南秀才们，童生们，测绘的空档时不时地停下来，面面相觑，一样的羡慕嫉妒恨，一样的不甘不服气。
晚上睡觉的时候，都默默告诉自己，我还年轻，下次，下个三年，一定轮到自己做奉天殿天子门生。
文嘉和担心堂兄的考试。
汪直和章怀举回忆自己的人生，一时黯然，默默思考。
章怀秀琢磨怎么去北京——肯定不能参加科举，毛笔字都不会写，繁体字都不认识……可他就是去了北京，用什么方式见到皇上？
海南、江西……海瑞、李时珍、胡宗宪……各地方的小童生们，迎着朝阳，志气高远，等他们长大，就是皇上长大，他们会是最幸运的一批人。
南直隶苏州府，归家的唐伯虎和几个好友相聚，文征明念着一心要科举的儿子侄子，试着开口：“江南的人口越来越多，十个青年人中有五个读书人，学风如此高盛，乃是好事。
可是，这南中北榜的份额就不说了，下次会试，能不能，南北中，都多收取几个？”
文征明的意思，南北中，各自的份额不变，总体数量能不能扩大一些？唐伯虎早已不是激愤的民间文人，屁股歪一下，当即拒绝。
“如今大明土地兼并严重，多录取一个进士，就是多一份免税土地出来，朝廷吃不消。而且，这江南文风鼎盛，从江南考出来的举子，那才是真正的有才之士。”
顿了顿，到底他也是南人，说了一句大实话：“你们都莫担心。科举，只是一道门，我们要看，过了门之后……”
南京，各大家族的老少爷们默默给祖宗们上香——今年的状元出在南京。
北京，各大家族的老少爷们默默地给祖宗们上香——今年北方考生压住南方一头。
西南四省：各大家族的老少爷们默默地给祖宗上香——今年西南四省的考生别太丢人。
全国屏息静候中，三月十七日下午，皇上和几位老师伴读玩伴们，一起听王守仁老师讲述，南北卷的故事。
王守仁老师感慨万千：“洪武三十年会试，考官刘三吾、白信蹈所录取的五十二名进士，皆是南人，光从榜单上看，似乎是一场赤~裸裸的科举舞弊行为。民间哗然，太~祖皇帝怒不可遏，杀了许多人。
为了平息北人的愤怒，太~祖皇帝自阅卷，定下六十一名进士，六十一人都是北人，于是南人愤怒……”
王守仁好似看到当年，夹裹进去的无数无辜的人，一声叹息。
“千年以来，北方多年混乱，北方世家大族几次南迁，给南方带来先进的文化技艺，加以南方土地肥沃，河流众多，水利条件也好，战争少……读书要有银子，银子多读书人自然就多。南人在科举中脱颖而出，这是必然。”
“可是科举取士，关乎一个国家的未来，一个地方的未来，国家不敢放松，任何地方都要争。没有人相信他们没有舞弊，南北矛盾带来大明极大的不稳定，只能用重典……”
王守仁老师讲的非常有“礼貌”，给太~祖皇帝的弑杀找了一个好理由。蜻蜓点水地，要他们知道这个事儿就成。
小娃娃皇上从徐景珩那里知道的是，太~祖皇帝老家凤阳，偏南方，又是在南方发家，可要站稳脚跟需要北方的支持，科举就是人心合一的有利工具，结果却全是南方学子，不是在打北方的脸吗？
难平民愤不就是民心背离？可是全录取北人，南人就说了，皇上你怎么能这么对待老家人？
到仁宗洪熙元年，争斗越发激烈，大学士杨士奇提出，分地区取进士的南北卷制度，录取考南卷的考生十分之六，北则卷取十分之四。
可是南北还是争论不休。谁都想自己这方的人数更多。南人说皇上你怎么不偏心南方？北人说皇上你怎么能老偏心南方？
于是第二年，仁宗皇帝在南榜和北榜中各拿出五个点的份额，凑一个录取名额一成的中榜。
四川、广西、云南、贵州这几个西南省份，皇家老家附近的一些地方，独立出来，不属于北，也不属于南……”
一个是经营西南；一个是彻底让皇家解套，和天下人说明，皇家不是南，也不是北，站中间！
徐景珩的声音里带着笑儿：“西南这片地方，非常落后。通过设立中区，等于是皇家和朝廷向西南文人传递一个信号：皇家把你们当老家人一样看待，把科举当中的名额给你们留足了。
这几个地方学风不高，考试本就考不过南北文人，这么一来，其实是为西南四省的读书人降低录取门槛，大大有利于朝廷在整个西南地区的统治。”
小娃娃表示明白，大明两京十三省，不能光顾着北方和南方，还有西南等等偏远地方。
徐景珩因为皇上的领会，笑容灿烂，小娃娃看得眼睛睁大，喜欢！
徐景珩微笑：“太~祖皇帝时期的南北榜事件，之所以演化到血腥的局面，因为皇帝的南方人身份被裹进来，只要皇家的老家人参加科举，这就永远是一个问题。
不若干脆设立一个中榜，告诉天下人——皇家把老家人和最落后的西南四省一起，总不能再说偏心了吧。就算偏心，也有上限了，不抢名额了。”
静静的太阳底下，牡丹花儿香气扑鼻，小娃娃大眼睛亮亮的：“朕明白。要划出来道儿，说个明白。”
徐景珩眼神儿宠溺：“皇上说得对。任何事情就是这样，一旦人的预期稳定下来，即便还是觉得不合理，觉得一成也还是高，但是猜疑解消了。”
“天底下没有绝对的公平，只有多方维持，保证一定的公平。”
小娃娃郑重点脑袋。
小娃娃·朱载垣，对科举有了认识，大致知道自己应该怎么做。他的内阁，当然也有考虑这些情况。甭管四位阁老出身南北中哪个地方，平衡最重要。
三月十八日，辰时过，朝阳初生，天地灿烂。朝中文武百官全部出席，三年一度的传胪大典，正式开始。
文武百官全部入宫准备就绪，在承天门外等候的进士们鱼贯而入。
皇上·朱载垣，一身皮弁大朝服，白鹿皮做的帽子，黑纱覆裱，前后各十二缝，各缀五采玉十二，缝及冠武，贯簪系缨处皆饰以金玉。红组缨，绛纱衣，蔽膝随衣色；白玉佩，革带玉钩，绯白大带，白袜黑舄。
这般彰显华夏宏大气度的服饰，他硬生生地穿出来几分霸道。大殿里的文武大臣偷瞄一眼，俱是小心肝儿一颤，偏偏他自己还无知无觉，只觉得头顶的帽子挺沉的。
奉天殿广场前，其余的文武百官按职位，站立丹墀之内两侧；新进士们分两列站其后。礼乐响起，皇上升坐，内阁首辅杨廷和，双手捧黄榜置于黄榜案上，领着众人五拜三叩礼。
一拜一拜一拜……：“恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁”的喊声震天响，奉天殿里头回音不断。
鸿胪寺官宣读制诰：“元和四年三月十五日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身……”
读卷官拆卷，大声唱诵：“第一甲第一名，南京直隶苏州府，文伯和。”
鸿胪寺嗓门大的官员跟着重复：“第一甲第一名，南京直隶苏州府，文伯和。”
大殿门口的丹樨上，再一名鸿胪寺官员，继续高喊：“第一甲第一名，南京直隶苏州府，文伯和。”
丹樨下的文伯和听见了，他的同科好友们也听见了，所有的官员们都听见了。
文伯和同手同脚，任由鸿胪寺官员引导入殿，倒头就拜：“臣文伯和，叩见皇上。”
皇上看着自己选出来的状元郎，眉开眼笑。
第二名榜眼出在西南四省，一位三十多岁的稳重人，他也喜欢。第三名探花，出在北方，一个二等家族的旁支，眉清目秀，身形挺拔，完美地诠释风度翩翩美探花，还是喜欢。
他自己喜欢，文武官员也喜欢。下面的二甲，三甲，也是一样。平衡为主，按照各自的份额，近乎完全公平，都欢欢喜喜的。
三百名进士一起进来谢恩，礼乐再奏，小娃娃皇上着急脱了帽子，起驾回宫。礼部堂官捧榜，领着新进士、王公百官，云盘承榜，伞盖鼓乐引导，出奉天门、午门，至长安左门外张挂。
写着三百多名进士姓名和名次的黄榜，围堵的人山人海。今年不光探花长得好，状元也长得好啊，听说还没娶媳妇啊，等着榜下捉婿的人家，抢啊。
状元、榜眼、探花，戴红花，骑大马，接受北京城人的热情，整个北京城都是欢乐的海洋。就连皇上都在美美指挥使的怀里，挤在人群里，拍手喝彩。
皇上高兴于他选的状元郎聪明。徐景珩解释给他听，富换~妻的事儿，其实不多。有才华的举子，没有早娶的，都等着今天，皇上就更高兴。
十九日礼部赐宴，二十日新科进士再次入宫，上表谢恩，接受朝廷颁赐的朝服冠带和进士宝钞。二十一日前往国子监拜谒孔庙，题名立碑，等待授官。
