“你……就是你报复我，故意使坏把我和方玉锁在一起。”云绮哭道，“在我进掬月阁前，只有你自己一个人呆在那，又不知送了一壶是什么的茶要害我。”
甜酿摇头叹气：“三妹妹不分青红皂白，随意往我身上泼脏水。”
她也有底气：“大伙都在水榭玩，我和婢子们在水边垂钓，三妹妹和四妹妹原先陪着姨娘婶娘玩牌，后喊我去掬月阁说话，掬月阁里坐了会，两个妹妹要出去踢毽子，我原是困了，懒得动弹，便和妹妹说要在阁子里歇会，但两个妹妹前脚刚走，我自个儿坐着也无趣，只追着两个妹妹出门去，又寻不着妹妹玩毽子，仍是跟着婢子们在水边钓鱼，连步子也没挪过半分。”
“三妹妹说锁呀、茶水这些，我也实在不明白……别说我自个儿，就是我屋里的那几个婢子，也都在众人眼皮子底下，又不是三头六臂，也分身乏术，好端端的怎么去弄这些有的没的。”甜酿抿唇问，“三妹妹又说我报复，我自认和三妹妹感情甚笃，亲亲热热还来不及，缘何要报复三妹妹，难道三妹妹对我做过什么亏心事不曾？”
桂姨娘找婢子来问，果然件件样样和甜酿说的一样，云绮脸上青青白白：“明明是你趁我和芳儿不在，和方玉在掬月阁私会，怕被我们逮住，自己不知从哪里跑了，方玉藏在那水里，不然他一个人怎么会湿淋淋的坐在掬月阁里。”
方玉换过衣裳，脸色也有些灰败，过来向施老夫人回话：“是有个婢子向学生说，二小姐在掬月阁找我有事，学生走到掬月阁，觉得此举于理不合，又觉得有些古怪，二小姐向来未邀学生私下见面，正要折身回去，又听见外头有说话动静，一时心急不小心跌水里，浑身湿透不好见人，于是躲在掬月阁里。”
桂姨娘阴着脸盯着他问：“是哪个婢子喊你去掬月阁的？”她把清露明霜和宝月都喊出来：“是不是她们？”
方玉摇了摇头：“并不是，学生对园内婢女不熟，但也不是面前这几个，是个扎双髻、穿青衣的小婢女。”
云绮和芳儿都垂下眼，抖了抖长睫，听见施老夫人问道：“那方先生在掬月阁见到二小姐了不曾？”
方玉低头作揖：“学生不曾见过二小姐，只是最后见三小姐进来，亦是大吃一惊……”
满屋人默然不语，甜酿突然向施老夫人道：“此事大有蹊跷，甜酿觉得，先揪出那个穿青衣的小婢女，她是府中人，方先生又见过她，很容易就能找出来，问问她是受谁指派假传消息，兴许后来落锁和送茶也是那幕后人做的……”
她脸上有丝黯然：“若甜酿一直呆在掬月阁，和方先生见过面……三妹妹兴许是阴差阳错，替甜酿受罪。”
“对，对，那婢女……”桂姨娘咬牙，“把全家的婢女都找出来，看看究竟是哪个不要脸的，。”
云绮呜呜哭泣，摇着桂姨娘的袖子：“姨娘……姨娘……”
“这事当然要办。”施老夫人闭眼，头疼不已，“悄悄的，莫要声张。”
施老夫人又将不相干人都劝了回去，单独问云绮和方玉：“你两人……在阁里做什么了？”
那茶当然有古怪，明眼人一眼便知道如何回事，云绮后来也回过神来，怕是些不干净的东西。
方玉跪地磕头：“学生未做过对不起三小姐的事情……”
云绮眼神乱瞟，扯着衣角说：“我们两个各自坐在椅上……他后来把我扯到了水里……”
桂姨娘一把搂住云绮，哭道：“辛苦我儿了，好端端的遇上这样的腌臜事……”
甜酿在屋外，轻轻叹了口气，领着宝月和清露明霜回榴园，见芳儿捏着衣角，脸色发白站在屋外：“芳儿妹妹不走么？”
芳儿抿抿唇：“走……”
桂姨娘果真要召集家里所有的婢女，让方玉来指认那假传消息的婢女，云绮听闻，只捏着衣裳不肯，闷闷的低头哭，最后才道了实话：“姨娘……你别……那人是我屋里新来的婢女……传完那话我就让她躲出了去……”
桂姨娘脑里一声闷雷：“你说什么？”
云绮这才把事情原原本本说出来，清厦和后来水榭里设计的那些，哭哭啼啼的：“我只是气不过甜酿，想把她和方玉关在一起出丑，只是后来不知是怎么弄成那样……后来掬月阁的锁门和送茶，真的不是我让人做的……”
“你……你……你这个鬼丫头。“桂姨娘咬牙，忍不住在云绮身上狠抽了几下，“你这个丫头，知不知道自己搬石头砸了自己的脚……你知道不知道闹成什么样了，你的名声还要不要了……”
“我怎么生了你这个孽障东西。”桂姨娘唉声叹气，“我的脸都被你丢尽了。”
云绮闷闷的哭，抹抹脸上的泪，突然抬起头，抽抽鼻子：“芳儿……芳儿在清厦，也找人给方玉送过茶……”
“这事是你和芳儿一起做的……”桂姨娘拧起眉头，“她害你做什么……去把芳儿喊来……”
不等唤人去喊，芳儿已经走到了外头，见了桂姨娘和云绮，只说冤枉：“我原是在清厦让那个婆子给方先生送过茶，但被三姐姐责骂过，在水榭三姐姐怨我没守住二姐姐，但我真没看见二姐姐从掬月阁出来，三姐姐说的我心头不乐意，我心头也气闷，就回去陪娘亲坐着玩牌，姨娘您也看见我回来的，再没管后来的事情，我不知道三姐姐又回了掬月阁，也不知道后头那些事是谁坐的。”
“你在清厦好端端送什么茶去？送的是什么茶？”
芳儿连忙解释：“我也只是好心，一时没想那么些，只想着方先生在里头坐了那么久，送杯茶水进去……而且那就是一壶普通的清茶，芳儿不是那样不堪的人。”
她咬唇：“是二姐姐，定然是她，她那么聪明，在清厦看见那个送茶婆子的时候就识破了计策，故意不往清厦去，后来在水榭，她也是故意的，故意对付我们，方先生明明去了掬月阁，她照着清厦的法子，把方先生身上弄湿，故意留在那里，又找人送了茶水进去，等三姐姐进去锁门，要三姐姐难堪。”
桂姨娘深思一番，呐呐坐下，重重砸着桌面：“对……除了她还能有谁，她那个心思……故意要害云绮……只是她紧揪着云绮的错，若是全抖在老夫人面前……你们几个，还有我……谁也不能好过……”
桂姨娘的目光又转回云绮身上，在她胳膊上狠狠扭了一下：“你这个不成器的玩意……你知不知道你害了自己，打落牙齿也只能往自己肚内吞……那么多人看着，你以后还怎么出去嫁人……”
云绮吃痛，瘪瘪嘴，哇的一声哭出来。
云绮安安分分在屋内养了两日，桂姨娘也是恹恹的，蜡黄一张脸，说是要找那在方玉面前传话的婢女，也是不声不响就没有了后话，反倒家里的风言风语甚嚣尘上，屡禁不止，一径传到外头去了。
甜酿听见那些风言风语，借着接喜哥儿的由头，去了一趟外院的书房。
方玉年轻气盛，小小落水也无甚么妨碍，每日仍是授课教书，看见她来，也是顿了顿，听见甜酿笑道：“先生方便进一步说话么？”
两人进了书房，甜酿先行礼，给方玉致歉：“那日把先生推水里，把先生留在掬月阁，是我故意的，我在这给先生鞠躬致歉。”
又道：“她设计先故意戏弄，我以牙还牙，也想让她不痛快……我的原意，一是为了保全自己的名声，二是让云绮吃个小亏，将先生留在掬月阁和云绮少坐片刻，她眼里容不得沙子，见了先生在内，定然闷坐在屋内生气……但锁门和茶水……这些我确实不知情……”
“我从掬月阁出来时，屋里没有茶水……也未曾想到先生和云绮会在屋内待那么久……”
方玉苦笑，他这一日被施家这姐妹几人耍得够呛。
“只是我未料到先生会在众人面前为我推脱。”甜酿躬身道谢，“我原先想着，先生把事情原原本本说出来，我也有话可以解释……如今先生把事情全揽到自己身上……外头传的那些话……”
“不若我和先生再去祖母面前，把事情原原本本说出来吧……这样也可为先生和云绮解释一番。”甜酿抿抿唇，“不然再这么闹下去……我怕……”
“事情本来就和二小姐无关，二小姐也是受害者，我把二小姐扯进来更添麻烦。”方玉摇头，向甜酿揖手，“就这样去吧……在下也有个不情之请，二小姐不要再搅合进来了。”
甜酿脚尖蹭着地面，点了点头，转身就走。
她迈出几步，突然又扭头回来：“方先生真的是正人君子，我真心佩服先生的开阔胸襟。”
甜酿看着他，突然向他行了个礼，微笑道：“不如我和先生做个交易吧。”
方玉怔住：“什么交易？”
“先生有鸿鹄之志，只是苦于时运不济，家事拖累。”甜酿道，“我想跟先生来个君子约定，我替先生照顾一家老小，替先生打点前程，先生愿不愿意娶我？”
“我不约束先生，只求有片瓦可栖身遮挡风雨，若先生遇见心爱之人，或是觉得身边应该有更合适的人，不论何时何地何境，我也绝不拖泥带水，自请下堂。”
“先生先把我带出施家好么？”她笑吟吟问他。
方玉心中对甜酿颇有好感，看着她明媚笑容，晶亮双眸，听她说这番离奇的话，轻声发问：“二小姐说这番话……是因为那个人的缘故吗？”
“方先生察觉出什么了吗？”她轻轻笑。
方玉垂着眼，良久方道：“多少能猜出些……只是没想到二小姐会有这样的想法……我以为二小姐是两情相悦……”
甜酿抿唇微笑。
方玉叹了口气：“我自十六岁院试已来，因种种原因蹉跎六年，家母病体，幼妹依赖，不敢再耽搁下去……二小姐的状况，隐隐约约也察觉了些……大哥儿的为人……也能揣摩些……说起来，那张家，我也是听闻他家一些事情……”
“若是他知情，二小姐有此想法，我当然点头……若是背人偷偷如此行径，焉知后果如何……”他揖手，“对不住二小姐……我蹉跎数年，实在不能冒险。”
“在下也有句话对二小姐说，是真心实意还是虚情假意，能看得出来，若有什么矛盾误会，还是开门见山，解释清楚为好。”
君子趋吉避凶，没有十足把握，不能将自己置于险境。
甜酿听他这么一说，笑道：“先生不愿，那也无妨，毕竟对先生没什么好处。”
她微微吁了一口气，朝着方玉再拜一拜，转身轻飘飘走了。
况家那日匆匆而去，又找人来问云绮消息，差人送些安神驱寒的药来，况夫人去庙里烧香时，还特意求了个护身牌，亲自送到桂姨娘面前，见施老夫人和桂姨娘神色都不算好，安慰道：“没事就好，要知道落水那可是大事，也是吉人自有天相，菩萨保佑。”
又说起本乡一桩事：“也是个女孩儿落水，后来被路过的一年轻哥儿救上来，那女孩父母见年轻人相貌堂堂，又是救命之恩，许两人结为夫妻，男才女貌，很是般配，如今日子不知过得多好呢。”
施老夫人点点头：“那是最好不过了。”
等况夫人走后，施老夫人瞧着桂姨娘，半晌方道：“如今云绮岁数也算不小了，本就在给她相看，我看如今也不用看了，嫁给方玉倒是正好。”
桂姨娘这几日心中七上八下，听到施老夫人这么说，很有怨气：“他一个穷酸秀才，如何配的上云绮。”
施老夫人不愿意听这话：“穷酸秀才如何？穷酸秀才就低人一等了么？焉知日后没有他的好？再说了……那日的情形全家人都瞧见了，虽说两人没发生些什么，但孤男寡女锁在屋子里那么久，又喝了那什么劳什子茶，两人一道入了水，旁人不都看得清清楚楚么？你让云绮外嫁，若晓得这桩事，能顺当嫁出去？”
施老夫人叹了口气：“我也早两日就想说，只怕你听了不乐意，如今除了方玉，还能嫁谁？”
两人把方玉喊来，方玉躬身在堂下，听施老夫人说话，沉默了半晌，脸色淡淡的，点头道：“学生请家母来……同老夫人说话……”
第二日方母就来了施家，老妇人头发花白，脸色蜡黄，是一副久病之貌，衣裳虽旧，但浆洗得整整齐齐，头发也梳得一丝不苟，说话也有分寸，听说前两日方玉和云绮落水之事，正色道：“这是我儿的错，污了尊府小姐的名声，若是他爹还在，少不得抽断他的腿。”
甜酿听闻方家来人，这会方母正在主屋和祖母说话，放下手中的裁衣的剪刀，在屋里坐了许久，而后笑对宝月和清露明霜道：“家里马上有喜事了呢。”
第56章
施老夫人和方母喝茶说话，不紧不慢打太极，施老夫人确实不痛快，撮合甜酿和方玉不遂愿，如今出了意外把云绮搭上，赔了夫人又折兵，对方家说话难免绵里藏针，话中有话。
方母来之前听儿子说过前因后果，毕竟自家理亏，少不得在施家陪笑致歉，一番话说来说去，最后腆着脸向施老夫人求娶云绮。
