“夫子，我府中如今连一个妾室都没有，干净的不能再干净了，茶花一嫁过去，也舒心的很啊。”
这么多年来，他也就抬了几个通房丫头而已，他知道夫子不喜后院人多，夫子本身就是个专情的人，他早早看透这一点，为了能娶的茶花，这么多年，他连一个妾室都没敢纳，就是怕夫子误会。
许子涛无奈叹了口气：“以后你有出息了，自然不可能就茶花一个女人，茶花那丫头被我们从小娇养长大，实在是和你不合适。”
“夫子，这以后的事情谁能说的准，您不能因为那些莫须有的事情而把我一棒子给打死啊。”
“那好，那我现在就问你一个问题，你必须如实回答我！”
“好。”袁明想也不想的点头了，别说是一个问题了，就是十个问题又有何妨。
“你和许兰花那丫头到底有没有关系？”许子涛道。
袁明迟疑了，这话问的他尴尬了，顿了片刻，袁明道：“没有，都是莫须有的事情，之前我也让许兰花姑娘向茶花姑娘解释了，许兰花姑娘都亲口说没有关系了，这定然不会乱说啊，请夫子明察。”
许子涛无奈叹了口气：“袁明啊，你不老实啊。”
许氏闻言，疑惑的看着自家男人，不过疑惑归疑惑，她没有多说话。
“夫子，您是不是听到什么不好的话了？我真的和许兰花姑娘没有关系啊。”袁明和许兰花在一起时，做的隐蔽，应该不会有人看到，就算有人看到，也不会那么不长眼的到处说。
那么就只有一个可能，那就是许兰花出卖了他。
但他只要不承认，那就没问题。许兰花不敢说自己没了清白，而事情又过去那么久了，只要不承认，那就是死无对证，夫子也不能拿他如何。
“夫子明察，我真的和许兰花姑娘无半点关系。”袁明再次重复。
许子涛眼眸复杂道：“曾经我在书塾门口亲眼看到你和许兰花相继离开，你觉得我会看错吗？”
三年前，那时候茶花刚拒绝袁明的亲事，他有一次在书塾看到了袁明和许兰花有来往，这件事情他一个男子不好直接跟许兰花说，还特意去找了许兰花的阿爹，让他管教许兰花。
袁明面色微变，似有些反应不过来。
他怎么也想不到许夫子居然看到他和许兰花来往了。
一时之间，他都不知道该怎么回应。
整个人手足无措的僵在那里，尴尬的不知如何是好。
许氏显然也没消化自家男人的话，这种事情她从来就没听他说过。这是什么时候的事情了？她刚才看袁明言之凿凿，诚意满满的样子，还差点相信了他说的话。
许子涛把袁明的尴尬神情看在眼里，也没有想要过多的为难他，让他难堪。
其实这话他是不想说出来的，想着给他留些余地，但是他说话不老实，他这般做也是迫不得已。
“袁明啊，回去吧。”许子涛没有多说什么，让他回去也算是给他一个台阶下了。
袁明张了张嘴，还想说什么，但最终一句话也没说出来。许夫子都这样说了，他还能解释什么？
所有的解释都是苍白无力的，反而还会引起许夫子的不满。
“夫子，那我就先告辞了。”袁明说罢，弯身给许子涛做了个揖，然后有些不甘的离开了。
袁明心里烦躁的很，他这一走，和茶花算是一点可能都没有了。但不甘心归不甘心，他知道许夫子是不会把茶花嫁给他的。哎，罢了，事到如今他什么也做不了。
许氏见袁明离开，好奇问许子涛：“相公，你是什么时候看到的，怎么从来没见你说过？”
许子涛道：“三年前茶花拒了亲事没多久，我无意间看到的。当时考虑到兰花那孩子的名声，我就直接找了大哥说这事儿。”至于没有告诉家里人，他一个男人也没想那么多。
“你直接找的大哥？”许氏道。
“是啊。”许子涛点头。
“好吧。”许氏对此也不好多说什么。
*
远在京城的郑庭如今可是不得了，殿试中了头名状元，风光无限。
郑庭自己都没想到能考这么好，毕竟他举人试时也才前五名，此次春闱有不少佼佼者，他以为能有个不错的名次就已经很好了。
其实说白了，郑庭能中状元，也和他平常的努力紧密相关，嵩山院长对他谆谆教导，还有许子涛不时加以指点，再加上他为了挣钱，抄了不少书籍。
那些书籍涉猎之广，上至治国论兵法，下至话本杂谈，他基本都抄遍了。俗话说学到的就是自己的，抄到的自然也是自己的。无形间丰富了郑庭，导致郑庭在写文章时字字珠玑，富含深意，俨然不像是一个年轻人写出来的，不仅皇帝觉得好，就连朝中不少官员也赞不绝口，故而郑庭力压四十多岁的榜眼，成了头名状元。
说起这个四十多岁的榜眼，那也是个极为厉害的人物，他家境贫困，没有银钱供应他，考到秀才之后便停了下来，但他没有灰心，挣钱养家之余还不忘苦读，如今终是大器晚成，去年秋闱一举中了举人，今年再进士及第成为榜眼，也是个不容易的。
至于探花，那也是个在京中极有名气的男子，出身世家大族。
*
进宫谢恩之后，便是状元游街。
郑庭身穿大红状元服，头戴状元帽，骑着白马走在最前面，他身后则是榜眼和探花。一行官兵敲锣打鼓，热闹非凡，俨然成了京中最注目的风景，不少人都凑到街道两旁看热闹。
郑庭此时就像是个傻子似的，脸上的笑容遮都遮不住，嘴角都快咧到耳后根了。
和后面的榜眼探花形成了鲜明的对比。
榜眼是个四十多岁的中年人，这些年一直忙着挣钱养家和读书，骑在马上神情拘束，显得有些拘谨，上不了台面。
探花则是京中有名的世家子弟，整个人显得谦卑有礼，脸上挂着恰到好处的笑容。
看热闹的人们见郑庭笑的傻乎乎的，一个个乐不可支的议论纷纷。
“哈哈哈哈，今年的状元看着怎么傻兮兮的，好好笑啊。你瞧他嘴角都快咧到耳后根了。”
“可不是，这么俊俏的一个状元郎，怎么是这样呢。”往年的状元都是脸上淡笑，浑身透着一股威严，让人不敢小觑，也就今年的看起来傻傻的。其实说白了，以前的状元怕失礼，骑马游街的时候生怕出错惹人笑话，都是端着架子的。
“听说这位状元郎还没成亲呢，好像连亲事都没定。”
“你是从哪里知道的？消息这么灵通？”
“今年有些名气的举子，都有专人打听的。这位状元郎自然也打听的一清二楚了。”
“他一直没定亲，怕是想要鲤鱼跃龙门，娶上一位官家千金，届时前程似锦啊。”
“我瞧着应该也是这样的。”很多寒门贵子就是这般，否则没有人脉关系，想要在官场上有一番作为，想要在短时间内连连高升，那是极难的事情。
郑庭骑在白马上也听到了人群里的议论声，但他压根不在乎。
他现在脑子里只有中了状元的喜悦。其实也不是中了状元有多开心，而是他可以回家风风光光娶娇小姐了，他能给她更好的生活了。
以状元身份回家提亲，看谁还敢小瞧娇小姐，看谁还敢笑话她是老姑娘。
郑庭一想到马上可以回家成亲了，自然高兴的不得了，脸上笑容遮都遮不住，这才让人看着有些傻兮兮的。
一座酒楼包厢里，丫鬟指着状元游行的队伍，捂嘴轻笑：“公主，您瞧那状元好傻啊，奴婢还从来没见过状元这样的，呵呵呵......”
公主也站在窗边看着，见到郑庭那模样，唇角也浮现出笑容，倒是有趣。
状元队伍缓缓向前走，敲敲打打好不热闹，就在这时，郑庭只听见后面的人一声惊呼：“哎呀。”
郑庭还没来得及转头看，就见榜眼的马直接绊到了牵绳的官兵，飞快往前跑去，榜眼骑在马上，脸色苍白的可怕，显然是受惊不轻。
榜眼这些年一直忙着苦读和挣钱，对于骑马不精通，如今马儿狂奔，他整个人在马背上摇摇欲坠，好像下一刻就要从马上摔倒，看着甚是吓人。
人群里传出失控的尖叫声，其中榜眼的尖叫声最大。
官兵们也试着上前去救人，但马儿奔跑的太快，他们显然是无济于事。
郑庭收起笑容，二话没说，拉紧缰绳，双腿夹紧马肚子：“驾。”极速往榜眼那个方向奔去。
所有人的目光都跟着郑庭飞奔过去。
郑庭眼见着拉近距离，二话不说，跳下马背，施展灵活身姿向榜眼的马冲去，试图拉住马儿的缰绳。
榜眼这时已被吓的魂飞天天外。
郑庭见马儿一直乱动，他迟迟拉不住缰绳，榜眼在马上摇摇晃晃的，好似随时都有可能摔下来。
郑庭咬咬牙，放弃了牵拉缰绳的想法，紧握住拳头，一拳头狠狠砸在马儿的头上。
只见那一拳头下去，清脆的骨头碎裂声响起，紧接着马儿痛苦的嘶鸣了一声，随即血箭蹦出，郑庭怕那血箭沾染他的衣服，连忙闪开了些。
片刻，马儿已软软的倒在了大街上。
榜眼这时也安全了，整个人吓的瘫坐在地上，浑身都在发抖。
看热闹的众人傻眼了，有些人甚至不敢置信的揉了揉自己的眼睛，生怕自己看错了。
谁也没想到刚才傻兮兮的状元居然一拳头把马儿打死了。
这是什么力道？
就在酒楼上的公主也惊讶的合不拢嘴。
丫鬟更是忍不住惊呼道：“这状元郎不傻嘛，瞧着还文武双全呢。瞧着比京中不少世家子弟都出色的多。”
不仅丫鬟赞不绝口，街道两旁看着这事儿的人，都对郑庭赞不绝口。
“虽然状元郎一拳头打死马儿血腥了些，但也是救人所致，有勇有谋啊。”
“真看不出来他力气那么大！”
“是啊，刚才那一拳过去，那真是英气勃勃，瞬间就像是变了个人似的。”
“谁说不是呢，看的我都一愣。”
“这样文武双全的人，也难怪没有在老家定亲了，那些个姑娘确实配不上他。”
“也不知道他会选哪家的千金小姐为妻，其实我瞧着他的本事，就算不用亲事奔前程，也能在官场有一番作为的。”
“但是有了一门强有力的岳家，可以少奋斗十年，这谁不想要？”
“说的也是。”
郑庭显然没把他们说的话听在耳里，走到榜眼跟前，把他扶起来：“你没事吧？”
榜眼现在缓解过来一点，但站起来还是腿肚子发抖，弯身对郑庭作了一个揖，真诚感谢道：“刚才多谢状元郎出手相救，不然老夫今日危矣。”
他不会骑马，坐在马背上慌乱的很，原以为今天摔地上骨头至少要断几根，没想到状元居然对他出手相救，让他幸免于难。
“不必客气。”郑庭爽朗一笑。
游街的官兵们见马儿已死，连忙又重新准备了马匹给榜眼，游行继续。但榜眼显然被刚才的事情给吓着了，犹犹豫豫不敢上马。
最终还是郑庭出口相劝，再加上两个官兵亲自给榜眼牵缰绳，他才颤颤巍巍上马，游行继续。
游行的人马都走远了，丫鬟见公主视线还看着那边，打趣道：“公主在想什么呢？”
“你这丫头越来越多嘴了。”公主脸色羞红。
丫鬟一眼就看出公主的心思了，笑道：“奴婢刚才去打听了一下，听说这位状元郎如今还是孑然一身，连亲事都没定下来呢。想来以他的傲气，也是看不上他们家乡的姑娘，想来京城娶一位贵女。以公主的尊贵，那状元郎想来应该十分满意。”
“不许浑说。”公主脸色羞红，但唇角微微上扬。之前看他第一眼，觉得他傻傻的，但之后看到他骑着白马英姿飒爽的冲去救榜眼，整个人就像是发着光一般，耀眼极了。
特别是他一拳打死马儿，那份坚毅果敢，更让她敬佩。母妃就是出身将门，她从小也极为喜欢刀箭骑射，如今看到他，自然会多注意几分。
“好吧，公主就当奴婢浑说吧。奴婢瞧着今日有不少官家千金来看热闹，估计明日状元郎就会接到不少邀请游玩的帖子了。公主既然无意，那奴婢也就不用留意了。”丫鬟道。
“留意着，谁的帖子也不能送到他手里。”公主直接道。
她乃父皇最宠爱的朝华公主，平时就被宠上了天，只要是她看中的东西，她都会想办法弄到手，这次看中了郑庭，她自然也不会让给他人。
“公主您的意思是？”丫鬟道。
“本公主看中他了，等会回宫就去找父皇赐婚。”朝华道。
虽然郑庭的出身不是很高，但只要是她看中的，父皇都会同意的，再者这个郑庭文采武功都极为出色，也算是配的上她了。
郑庭还不知道自己已经被公主给看上了，若是知道，他肯定是笑不出来了。
游行过后，郑庭在官兵的护送下，去了皇上御赐的状元府邸 。
每个新科状元都会有皇上的御赐府邸，郑庭俨然也不例外。
郑庭刚下马儿，就看到府门上方挂着一块大红色的牌匾，那牌匾就像是染血一般鲜红夺目，上面写着三个烫金大字‘状元府’。
那状元府三个字写的气势磅礴，一笔一划间行云流水，极具风骨。
状元府的管家提前知道状元郎今天要入住，携带着府里一众丫鬟仆从在大门口殷勤守着，看到郑庭下马，众人齐齐跪在地上：“奴才/奴婢恭迎大人回府。”
郑庭看着浩浩荡荡将近好几十人跪着，一时间不习惯的很。他生长于村里，去过最远的地方是省城，还从来没见过这等场面。就连老师那样的大儒，家里的小厮奴仆也没这么多。
“你们快起来吧。”郑庭道。
“多谢大人。”跪在最前面的管家带着众人起身。管家拍了拍膝盖上的尘土，径直走到郑庭跟前，行礼道：“大人，奴才是府里的管家，名叫何忠，负责府里的一切杂事，您有什么吩咐，可以直接找奴才。”
