卫尧臣诧异她消息来源，姜蝉不肯多说，反而笑道：“你表哥满口糊涂话，不过有一句说得对，你该把伯母接到京城来。”
卫尧臣一时语顿，半晌讪讪道：“东家说得是，我找好宅子就把母亲接来。”
“若不嫌弃就和我一起住吧，我那里地方大，伯母喜欢哪处就住哪处。也是我失礼，在真定那么长时间都没看望过她。”
“我娘……喜欢清静，等她来了再说吧。”卫尧臣含含糊糊对付过去，“东家先去歇歇，后晌且有一场硬仗要打。”
落日沉沉，绚烂的晚霞像一朵朵燃烧着的火焰，给通惠河畔染上一层玫瑰般的绯红，脚下的鹅卵石也宛若一颗颗宝石，闪着微红的光晕。
卫尧臣看着这条瑰丽的花路，再看身旁的姜蝉，突然多了点奇妙的感觉。
“就是这里了！”孙茂兴奋地指着前面的宅院，“整条胡同都是顾家的，看见没有，多气派！”
这是一座五进的大宅子，门前有两棵老槐树，遮了亩大片的荫凉，那院墙足有丈许高，墙头倒插着森森利刃，门口若干豪奴挎刀而立，还未走近，便觉一股凶煞之气扑面而来。
姜蝉禁不住往卫尧臣身旁靠靠。
卫尧臣放慢脚步，袖子垂下来，有意无意盖住了她的袖子。
紧紧挨着。
隔着不算轻薄的布料，仍能感到他的温度。
心像是被什么撞了一下，然后心跳骤然加快，姜蝉不由放轻了呼吸，脸也和天边一样变得绯红了。
卫尧臣微微偏头看了看她，刚才还略嫌冷峻的面孔变得异常柔和。
门房应是得了吩咐，见是孙茂，什么也没问就打开了门。在门洞里，两个打手说要搜身，仔仔细细搜了一遍卫尧臣，但没动姜蝉。
孙茂道：“这是顾家的规矩，无论男女，进门都要搜身。姜姑娘，顾大哥可是为你破例了，这个情你不能不领。”
卫尧臣冷哼道：“表哥，最该领情的是你。”
孙茂点点头：“没错，顾大哥肯入股昌盛布铺，做你和姜姑娘的靠山，完全是给我面子，这个人情我定当铭记于心。”
卫尧臣苦笑几声，必须想个办法赶紧将这位爷送回乡下，不然以后还有的乱！
管事领他们七拐八拐，来到一座三楹小厅，庭前一片竹林，昏昏暗暗地在暮色中摇晃着，竹林前负手站着一个修长的人影，抬头望着天空不知在想什么。
管事蹑手蹑脚上前，低声禀报几句。
一路上咋咋呼呼的孙茂安静了，垂手候着，等那人转过身，忙堆起满脸的笑容说：“顾大哥，人我带来了，您有事尽管吩咐。”
他就是顾一元？姜蝉讶然了，本以为是个彪悍凶恶，黑壮粗实的土匪头子。
然而眼前这人，大约二十多岁，穿着一身月白色的长衫，眉毛粗且长，颇有粗犷气息，可面孔白皙清瘦，衣袂飘飘，在背后竹林的衬托下，倒显得书生气更浓。
顾一元自然察觉到她打量的目光，温和一笑：“久闻二位盛名，酒席已备好，咱们边吃边谈。”
说着，做了个请的手势。
搭眼一瞧，厅内只摆了三张椅子，孙茂这时候变机灵了，默不做声退了下去。
卫尧臣几不可察皱了下眉头，如此看来，表哥和顾一元的关系不像他说的那般好，若过会谈崩了，顾一元也不会看在表哥面子上对姜家手下留情。
落座后，顾一元亲自给斟上酒，笑道：“顾某和卫掌柜一样，出身低微，你是当人家马奴，我是当佃户，什么苦日子都过过。所幸时运得济，发了点外财，再加上兄弟们全力相助，才有了今日的风光。”
卫尧臣接过酒杯，却放在桌子上没喝，“不能比，我卫小九走的路可跟顾帮主不一样。”
顾一元道：“以前不一样，往后就一样了。想必二位也知道我请你们来的意思，两百万两银子入股昌盛布铺，如何？”
两百万两？！几乎是姜家产业的两倍！
姜蝉忍不住看向卫尧臣，他的脸绷得紧紧的，眼神愈发锐利。
顾一元挥挥手，下人吭哧吭哧抬过几口大箱子，打开一看，里面满满当当全是银子，闪得姜蝉眼睛疼。
“全是现银，这只是其中一部分，只要二位一点头，今晚上就把银子送到姜家银库，绝不会少你一分一厘。”
顾一元停顿了下，仔细看他二人的反应，见他们都是一副被惊到的样子，不由往椅背上一靠，惬意道：“分红好说，不给也可以。我知道你们商人都擅长做账，到今年年底，本金变成分红，全部返还。”
卫尧臣用力地搓搓脸，忽笑了声，“顾帮主，契书是不是也要做两份，一份糊弄官府的，一份是拿在手里真正的契书？”
姜蝉浑身一僵，明白为什么顾一元会找自家入股了。
第38章 忌惮
顾家做的什么生意大家心知肚明,这些白花花的银子自不是正道来的，在昌盛铺子里一进一出，黑的也变成了白的。
京城那么多铺子,他为何偏偏看中了姜家？若说姜家背后没有朝堂上的势力，比较好拿捏，可类似情况的不止他们一家,京城、北直隶，这样的铺子一抓一大把。
即便不入股别家铺子,他用别人名义开铺子也能达到同样的目的。
姜家唯一比别家多的是“义商”的旌表,莫非他要用这个名头来粉饰他狼藉的名声？
想来一早就盯上姜家了,孙茂突然出现,肯定也是他的手笔。
对卫尧臣的家事调查得如此清楚,短短一个月，就把孙茂挖了出来。
他的势力远比想象的要大！
一阵凉风飒然而过,姜蝉浑身肌肤都收紧了，额头开始冒出冷汗。
顾一元听出卫尧臣口中的讥讽之意,也不恼，微笑着说：“我信卫掌柜的为人,如何操作,你说了算。”
卫尧臣仍是摇头：“这不是信任不信任的问题，昌盛布铺一年的流水也不过二三十万银子,到年底要两百万的分红，你叫我如何做账？做出来这也没人信哪。”
气氛为之一冷。
“一间铺子不够,就两间，两间不够，姜家在真定数十家铺子，还平不了帐？”
顾一元笑意不减,那笑容却看得姜蝉有点心惊肉跳。
姜蝉藏在袖子里的手攥紧了，勉强挤出几分笑，“顾帮主想得简单了，姜家产业不是我们二人说了算，不说掌柜账房那些人肯不肯配合，还有大大小小的股东，他们都是正经的买卖人，恐怕不会答应。”
这也不行，那也不行，顾一元有些不耐烦了，敲了两下桌子，“你们不答应？”
门口，管事露了下头。
卫尧臣猛地站起来，拿起酒杯一口灌下，“顾帮主，通惠河我也来过了，你的酒我也喝过了，恕小店庙小，容不下你这尊大佛。”
他拉起姜蝉就往外走。
“站住！”管事领着一群人团团围住他二人，手中的刀锋在夕照下闪着瘆人的冷光。
卫尧臣立刻把姜蝉护在身后。
顾一元起身慢慢踱到他们面前，“姜姑娘和赵华的恩怨我有所耳闻，这人是不如以前风光了，可他是李首辅的门生，朝中的人脉也在，想让他彻底倒台不大可能。”
姜蝉不明白他突然提起赵华干什么。
“为表示我的诚意，我帮你做了赵华。”他笑着说，语气轻松，就像在说今天的天气不错一样。
姜蝉浑身寒毛陡然一炸，赵华一死，赵家必倒！她恨赵家，恨不得赵华赵霜霜等人全去死！
赵家有多难扳倒，她比谁都清楚，人命案子、雇凶杀人，都把赵华牵扯进去了，也不乏御史弹劾，换个人不说下大狱，也早被黜免了。
可赵华不过是连降三级，名声虽然受到影响，根基还在。
若能快刀斩乱麻，也未尝不是一件快事！
一想到赵华死后赵家凄楚落败的样子，姜蝉就觉脑子发热，心狂跳不止，那个“好”字几欲脱口而出。
她的视线落在卫尧臣的背影上，脑子瞬间清醒过来：一旦沾上□□，想甩都甩不掉，有这个把柄在顾一元手里，到最后绝不是奉上姜家产业就能解决的事！
她怎么对得住日夜操劳的卫尧臣？怎么对得住他为姜家殚精竭虑的心？
“什么做不做的，顾帮主说的话我听不懂。”姜蝉声音微微发抖，不由自主更用力地握住卫尧臣的手。
顾一元终于收敛起笑容，不笑的时候，他的脸马上就冷冰冰的，眼神就像淬了毒的刀子。
“我知道你们认识几个人，刘大人的女儿，还有什么探花郎。”顾一元鼻子哼了声，“他们不可能给姜家撑腰，没那个能耐！还有襄阳侯……魏县染坊在就能染蓝印花布，你们死了，他们换一家做，一样可以！”
“我从不指望他们。”卫尧臣反而笑了，上前一步，低声道，“我喜欢自己动手！”
他倏地伸出右手，直扣顾一元喉咙，顾一元始料不及，竟然没有躲开，但他也是打打杀杀一路拼出来的，反应极快，一手扣在卫尧臣右手腕上，另一只手掌心一翻多出把匕首，霍地挥向卫尧臣的脖子。
卫尧臣左手格住他握刀的胳膊，脚下飞踢，恰巧顾一元也踢了过来，两人的腿骨猝然相撞，登时都木了半边。
二人僵持着，谁也没奈何了谁。
顾一元刚要给管事一个暗示，不妨脖子上传来尖利的刺痛，接着姜蝉的声音在后响起：“松手，叫他们都下去！”
嗓音微颤，却透着十足的决然。
长长的银簪子抵在顾一元的脖子上，簪尾扁平，锋利如刀。
谁也没想到这个温婉的女子藏了能杀人的簪子，更想不到她有勇气动手。
寻常闺秀早吓得惊叫连连了！
顾一元脸色涨得紫茄子似的，五官拧着，极力难看，手慢慢垂下，从齿缝里迸出两个字：“退下！”
几乎是同时，卫尧臣脚步微错，用胳膊锁住他的脖子，差点没把顾一元勒断了气。
事情终究是发展到了最糟糕的一步。
打手们慢慢分开两旁让出条道来，退至大门外，卫尧臣手臂微松，顾一元的喉咙发出一种很古怪的声音，像是将近溺死的人突然吸入一口空气一样。
卫尧臣仍没撒手，“顾帮主，我们的决心你也看到了，往后不许找姜家麻烦，懂吗？”
顾一元知道，若说个“不”字，只怕这人立刻就会拧断自己的脖子。
好汉不吃眼前亏，他咬着牙说出个“好”。
“都说顾帮主说话算话，可不要忘了刚才所言才是。”卫尧臣慢慢松开手，用力一推顾一元，拉起姜蝉就走。
顾一元捂着喉咙连连咳嗽一阵，指着他们的背影呼哧呼哧喘着粗气，一个字也没说。
管事会意，大哥不方便出手，该是小弟们替大哥分忧的时刻了！于是一挥手，几人提刀越到人前。
但下一刻，他们的脚步顿住了，胡同口，一个头戴斗笠，身披飞鱼服，腰挎绣春刀的人立在那里。
只见那人冲卫尧臣道：“才出来？哥几个就等你了，今儿这顿得你请。”
卫尧臣嘻嘻哈哈大笑着，全然没了刚才的肃杀之气，“好说，京城的馆子随便挑，最好的玉泉春，咱们不醉不归！”
他们走远了，顾家一群人如木雕泥塑般瞪大了眼，张大了嘴，锦衣卫？卫尧臣居然和锦衣卫的人有交情？！
管事不自觉咽口唾沫，“大哥，怎么办？”
顾一元目露凶光，一巴掌扇了过去：“你怎么查的？这么重要的关系居然漏掉了？”
管事捂着脸不敢答话。
“刚和宫里搭上线，这个时候不能与锦衣卫为敌……暂且不要动姜家。”顾一元瞥他一眼，口气软了些，“去账房领一百两银子，往后做事精细些。”
说话时，孙茂从跨院里出来，见此阵势惊讶非常，“怎么回事？干什么都站着门口？我兄弟呢？”
顾一元憋了一肚子火，冷笑道：“好个大表哥，当初拍着胸脯说定没有问题，哼，耍人耍到我头上来了，给他清醒清醒。”
七八个打手堵上孙茂的嘴，架起他就往后头走。
此时天色已经完全暗下来了，通惠河码头没了白日里的热闹，水面黑黢黢的，只有哗哗的水声，倒显得几人的脚步声更清晰了。
“这个人你们远着点。”陆铎的声音沉重，“顾一元心狠手辣，善于钻营，我们锦衣卫盯他盯了好久了，本来打算向上呈递卷宗的，不知为什么上头压了下来，不准我们再查。我想带几个兄弟过来的，结果一听是通惠河，都不来！”
卫尧臣听懂他话的另一层意思，仅此一次，往后他也爱莫能助。
“感激的话不多说，陆哥，这份情我记心里了。”卫尧臣想抬手抱拳行礼，可手刚动，就发现自己的手一直紧紧攥着姜蝉的手。
陆铎用过来人的眼神看看他，拍着他的肩膀意味深长一笑，“不打扰喽！”
夜色浓郁，卫尧臣看不到姜蝉脸上是什么表情，明知自己应该放手，可手好像被浆糊黏住了，怎么也张不开。
姜蝉轻轻一挣，声音和蚊子哼哼差不多，“别愣着了，还在顾家势力范围内……”
卫尧臣如梦初醒，叫过马车，仔细检查一番没有问题，才让姜蝉登车。
平安无事回到姜家，卫尧臣到底放心不下，索性也住在了姜家。
后半夜下起雨来，伴着沙沙的雨声，竹树的影子在窗子外摇曳着，起伏不定，就像姜蝉此刻颤动不已的心弦。
被他握过的手，麻酥酥的，又痒又热，连心也跟着痒痒的，很奇怪的感觉，不叫她讨厌。
又觉得害臊，卫尧臣为了保护她，情急之下拉起她的手跑也是常理，人家坦荡赤诚，还是不要想有的没的了，省得见面不自在。
却是翻来覆去睡不着，直到窗纱朦胧发亮，才迷迷糊糊睡去，翌日醒来已是接近晌午了。
金绣捧着巾子，长吁口气道：“您总算睡醒了，这一早晨乱的！孙茂被扔在大门口，血肉模糊，打得跟个血葫芦似的，把门房吓得呦！”
