刘方试探道：“也就是说，如果摸清对方的底信，卫掌柜便有应对之法？”
卫尧臣仍是摇头：“刘大人，姜家不过稍微有点钱，没什么势力，根本无法与其对抗。”
景元帝轻轻咳了一声。
司友亮马上说：“若遇到为难的地方，可以来找我。卫掌柜，姜娘子，此事攸关北方边境安危，还请务必帮忙。”
说罢，起身一揖。
这个举动吓了姜蝉一跳，但卫尧臣稳稳坐着，她就硬生生忍住了还礼的冲动。
卫尧臣手指来回摩挲着茶杯口，好半天才答道：“我用锦衣卫的人办事，无论我做什么，你们不能干涉我，尤其是内阁和户部那帮人。”
“这……”司友亮暗暗觑着景元帝的脸色。
景元帝点了点头，司友亮立时笑道：“可以！求你办事，自然要给你提供便利，就让陆铎跟着你，他功夫好，人也老成干练，非常得用。至于外廷那边，就请刘大人多多费心了。”
刘方暗骂句老狐狸，内阁是我顶头上司，你让我制约他们？还不如把我脑袋拧下来更实际点！
但皇上在这里，他岂敢不应？嘴上说着“好”，心里已盘算着把谁拉进来合适。
“话都说到这个地步了，我再拒绝就有点不识抬举。”卫尧臣笑道，“也罢，我倒要瞧瞧是哪个黑心肝的发国难财。”
司友亮吁出口气，似商量，似请示：“夜色已深，该歇着了。”
景元帝缓缓站起来，“听说十三皇子协调后方补给，别人解决不了的，你可以找他试试。”
卫尧臣自嘲一笑，“快算了吧，我算哪根葱？皇子说见就能见到？宣府打仗，我想给十三皇子报信儿，结果去王府两趟都没能进门。”
景元帝一怔，随即深深看了卫尧臣一眼，声音低低的，“不会了……以后不会了。”
卫尧臣装作没听到。
夜深了，三更的梆子声回荡在寒冷的长空中，书房一盏孤灯摇曳不定，卫尧臣兀自怔楞坐着，眼睛出神地望着屋顶。
姜蝉端着碗莲子羹进来，见状微微一挑眉，放下碗，伸手在他面前晃晃，“想什么呢？”
卫尧臣回过神，脸上表情立时变得轻松起来，笑嘻嘻道：“正想招儿对付那帮黑心商。”
“他们一个个缩头龟，却叫咱们打头阵，赢了，是他们举荐有功，输了，恐怕就要咱们自己扛着了。”
提起这事姜蝉就没好气，“刘大人怎么也这个样子，我还以为他和薛大人一样是个刚正不阿的清官。”
“可能他也是身不由己，看司友亮跟着来就知道了，恐怕这是宫里头的意思。”卫尧臣冷笑一声，“我知道那些人怎么想的，无非是怕事情闹大了，惹得上下一起反对他，坐不稳宝座而已！”
“别胡说！”姜蝉吓了一跳，“光一个周太监就差点要了你的命，咱们可惹不起那些大人物。”
卫尧臣忙安抚道：“这不是就和你说说嘛！在外头我有分寸。话说回来，我准备大干一场，明天我去通州，你和钱叔在家合计一下，看账面上能挪出多少银子，总之越多越好，再让钱叔联系下石磊。”
姜蝉应了声，又道：“我看跟刘大人一起来的那位老者，似乎来头不小，司友亮好几次偷偷看他的脸色。”
“谁知道是哪位大人物，”卫尧臣的语气有点冷，“这么个烫手山芋扔给我，人家还认为是赏了我个建功立业的机会。”
“接都接下来，就不要抱怨了，如今大总管和刘大人都拍着胸脯给你保证了，还怕什么？想想宣府那边的老百姓，赶紧打完仗，他们也好有太平日子过！”
“听你的。”卫尧臣笑起来，“那么多仗势作恶的小人上蹿下跳的兴风作浪，想想就堵得慌，咱们也玩一次鸡毛当令箭，非叫他们狠狠吃个亏不可！”
锦衣卫一向横行，但查案的功底不是吹的，临近月底，陆铎那边已经有了消息：炒高棉价的正是松江府的棉织商行。
“往常这个时候，棉花每斤大约是90文到125文，现今已是350文，而且还在涨！已有人收购农田准备改种棉花了……”卫尧臣咬着牙笑道，“好个棉行，厉害啊！”
姜蝉忧心：“那咱们怎么办？”
卫尧臣不假思索道：“他们就是想借宣府战事控制所有的棉花市场，但前方棉花缺口是有限的，把库存的棉花和棉布抛出去，先把价格拉下来！”
第72章 携手
“昌盛布铺有五千匹的棉布？”十三皇子吃惊地问,手也攥紧了椅子扶手，“头几天我问他要货，他还说赶不出来,只给了我一千匹。”
章明衡也有点费解，挠挠头猜测道：“或许是过完年织工们都回来了，有了人手,干活快。”
“他的织工都住在织坊附近，随叫随到,连那条街都叫织坊街了。”十三皇子语气不太好,“原来是嫌之前的价格低,我还以为他是个好的,哪知竟看错他了！”
“也可能前阵子心里有气,现在气消了，就转过弯儿了。”
“他有气？对谁？我？简直莫名其妙！”
章明衡见十三皇子脸色不虞,很是犹豫了会儿，方期期艾艾道,“其实也不能怨他，就说宣府的事,他得了信儿头一个找的就是你,叫你府上的管事唬了一遭，后来又在我家坐了半天冷板凳……”
十三皇子不禁愕然,这才知晓卫尧臣原找过自己，却又觉得好笑,“即便一方大员来拜见我，也不是随来随见，吃闭门羹的还少了？他一个小小的商人，气性倒大。”
章明衡笑道：“本事大的人脾气也大,表哥，他肯出手解咱们的燃眉之急，这就是他的好意。”
“我还用你提醒？”十三皇子长长叹口气，“眼下时局困难，又有奸商贪官沆瀣一气，还不知道牵扯到朝廷哪一层！父皇老了，凡事都要缓着些，不愿伤了那些老臣的体面，殊不知正因如此，那些老货才敢如此放肆。”
章明衡给他倒了杯茶，“消消火，且忍得一时，待他日大业既成，想发落谁还不是你一句话的事？”
十三皇子苦笑道：“扯那么远没用，先把宣府之难解了再说吧。”
“不如咱们去昌盛布铺看看？”章明衡提议道，“赶紧把这五千匹布订下来，再等两天，说不准又要涨价——户部可就给了那么点儿银子！顺便街上走走，散散心，看你眉头皱得，都快成老头子了！”
十三皇子被他逗得一笑，颔首道：“的确要去，看那卫尧臣准备卖我多少钱。”
今年天气反常，都要进二月门了，天气还是冷得厉害，一场大雪连着下了几日，护城河的冰非但没有解封的迹象，反倒冻得更结实了。
人们身上的棉衣自然脱不下来，棉布的需求也一直居高不下。
昌盛布铺的门关着，但是门前的空地上挤满了人，吵吵嚷嚷的，不时有人焦急地喊：“都快午时了，还不开门？”
“开门，开门，我要买布！”另一人举着一个小包袱，“我出现银，有多少要多少！”
“何老三，五千匹布呢，不怕撑死你？我也带银票子来了，怎么也要拿个一两千匹。”
人群边儿上几人小声议论着，“这些都是布庄的大掌柜，京城的外地的都有，一出手就是成百上千的买，咱们这些散户不知道还能不能买到……”
“我家一个亲戚在松江那边做生意，那边涨得更凶。听说是因为天气不好，今年棉花也会欠收。”
“是挺邪乎，去年雨水多，今年都什么时候了还在下雪。等开春，我那五十亩地也改种棉花，狠狠赚他一笔！”
街角边，十三皇子静静听着，眉头越皱越紧。
咣当，昌盛布铺的门开了，卫尧臣懒洋洋地走出来，见这么多人围着，一时有些发懵。
人群开始躁动，纷纷举着手里的银票，“买布，买布！”
“等等！”卫尧臣往后退了一步，手往下压了压，“大家伙先等等，谁说我家有布？”
“我们都瞧见啦，昨儿个你家铺子后门到了十几车布，送货的力巴说是通州来的。卫掌柜，明说多少钱吧！”
卫尧臣笑笑，“对不住大家伙儿了，这批布另有用处，不卖。”
不等人们吵闹，他紧接着说：“我先前囤了一批棉花，我家织坊用不了，白占地儿，你们有人要没有？”
“怎么卖的？”
“随行就市。”
人们互相交换着热烈的目光，“有多少？”
“要多少有多少。”
场面一静，随即像一滴水掉进滚烫的油锅，瞬间炸开了锅。
“二百六十文，我要五百斤！”
“我出二百七十文，卫掌柜，有多少我买多少！”
“三百够不够？不够我再加！”
卫尧臣看着人群微微地笑，不应声，不答话，好像在等待着什么。
“现在行情多少？”十三皇子问身旁的长随。
长随答道：“昨天的棉价是二百四十五文，今日……瞧这意思，估计要推到三百一二左右。”
十三皇子脸色沉了沉，虽未明说，可看向卫尧臣的眼神全然是不满。
章明衡笑道：“现在棉花紧缺，物以稀为贵，自然是价高者得——这也不是卫掌柜能做主的啊！”
“四百文。”人群中响起一个不紧不慢的声音，带着南方口音，“昌盛布铺有多少棉花，我全包了。”
伴着人们一阵倒吸气，一个中年男子穿过人群走上前，带着些微的傲气拱了拱手，“盛记商行，鄙人姓黄，卫掌柜，发财。”
卫尧臣上下打量他两眼，似乎有点吃惊，“黄掌柜，我有一万斤，你都要吗？”
黄掌柜直接掏出银票，“区区四千两银子，你太小看我了”
“很好，老郝，写契书。”卫尧臣笑嘻嘻地说，一伸手，“您里边请。”
人群里叹气声此起彼伏，人们垂头丧气，议论纷纷。
“又涨价喽……”
“照这么涨下去，都要穿不起衣服啦。唉，什么时候才是个头儿？”
“这个卫尧臣，到底要干什么！”十三皇子一脸怒气，提脚就跟了上去。
章明衡一把拉住他，“表哥，或许他有什么苦衷，且听听他怎么说。咱们是来谈买卖，不是来砸买卖的。”
十三皇子深深吸了口气，沉声道：“我知道……就是有点失望。”
少倾，卫尧臣和黄掌柜携手从二楼下来，卫尧臣笑道：“明天就可以交货，给您把货送到哪儿？”
黄掌柜道：“城南仓库，你们卸到那里就可以了，剩下的我们商行自有安排。”
卫尧臣把人送到门口，忽听有人叫他，转头一看是章明衡等人，心下已是了然，面上却不漏，只讶然问道：“几位爷，今儿怎么有空来我这里瞧瞧？”
章明衡反客为主，拉着十三皇子一边拾阶而上，一边道：“自然是有好事找你，上来说。”
一时几人分主宾坐定，“我是为你的五千匹布来的。”十三皇子语气有点生硬，“宣府前线急需，说吧，多少钱肯卖？”
卫尧臣也不恼，挑挑眉笑道：“一尺二十文，每匹四丈，共计四千两银子。”
在场的人齐齐吃了一惊，章明衡不由问道：“二十文？现在最差的坯布都快六十文一尺了，你那布得绡成什么样？”
卫尧臣命人拿来布样，“的确不如我们之前织的布厚实，但不比市面上寻常的布差，你看看。”
他用力扯了两下，又对着天光让章明衡等人瞧，“这布并不绡，其中三千五百匹可做棉衣，另一千五百匹织坊织好后，我们过了一遍清水，用石灰水浸泡了，又用沸水煮了两刻钟，做包扎用的棉巾子也是可以的。”
“你……”十三皇子听了一愣，不认识似地上上下下打量着卫尧臣，“你早就准备好了？”
卫尧臣嘻嘻哈哈地说：“也就这几天才弄好，我得罪人太多，想做点事太难了——多少双眼睛盯着我呢，出一点差错，就是万劫不复。十三爷，您可别怪我瞒着您。”
十三皇子叹息一声，起身对卫尧臣一揖，“是我想左了，卫掌柜，你救了前线无数将士的命，我替他们谢谢你。”
“不敢当！”卫尧臣一摆手，“您回去合计一下，还有多少缺口，我好安排织坊接下来的计划。”
章明衡好奇问：“你还有棉花棉纱？”
“有。”
“还有多少？”
“天机不可泄露。”卫尧臣故作玄虚一笑，“反正足够你们用的。有劳二位，费心散散消息，就说我这里棉花棉布多得是，有需要的尽管过来。”
十三皇子琢磨了会儿，恍惚明白了，“你要找出幕后之人？”
卫尧臣点点头：“后面是谁我已经知道了，现在是看看他们的胃口有多大，我就不信撑不死他们！”
章明衡满脸的疑问，“现在棉价高得离谱，你从哪儿里弄那么多棉花？姜家又不种，山东那片地三四月份才能播种，你能撑到那时候？”
迟疑了下，他说：“我有四五千的体己钱，后晌打发人送来，你先拿着用。”
卫尧臣显得十分意外，继而笑着拍拍他的肩膀，“你的心意我领了，但这回我动的银子太大，你那四五千投进来也听不见响儿，而且我也没有必胜的把握。好兄弟，你的钱你且留着，若我哪日实在过不下去了，你再借给我。”
