“生得也不错啊, 就不知道做菜如何？”
“若是做菜不好吃还能有人眼红来害？”他的同伴白他一眼。
那人也不生气, 反而提议：“要不我们去尝尝，正好点个糜子甜糕。”
于是一个两个便都往恒家酒楼里走。
李员外站在翁行老后头, 脸都气青了！
他费尽心思筹谋这一切，又鼓动着积善坊的老板们都来凑热闹, 原想让恒家当众没脸，没想到被恒曼娘立刻识破了！
而且恒曼娘还给翁行老提醒了要小心有人撺掇。
这以后还怎么行事？
只怕一开口就要落个嫌疑。要是被翁行老知道他被别人当了刀使, 只怕他要被逐出行会。
这一下心里包藏祸心, 笑容都有些挂不住了。
“既然无事，那我便请大家吃个糜子甜糕吧。”曼娘冲围观的百姓说到。
围观百姓意外之喜, 一时高兴议论起来。
这糜子甜糕不贵，糜子是粗粮, 贵的是里头的糖粉，可也不多，倒让恒家扬名。
恒夫人盘算一下就明白了其中关窍，看来女儿行事已经越发老练了, 颇有欣慰之意。
向晚酒楼门上板后，赵大嫂边擦着手里的桌椅边与恒夫人聊起今天之事，仍旧有些惊魂未定：“今日之事也让人意外，没想到还有这么坏的人！”
石榴则一脸崇拜：“们家的大娘子也实在是太厉害了，不会吹灰之力就把这么一个恶人给弄走了！”
恒夫人更是充满慈爱：“今日之事一定要写在信里，我要在书信里好好儿说清楚来龙去脉让你爹瞧，好让他也高兴高兴。”
这时派去官府盯着事态的李山回来了：“少东家，官府那边传来的消息，他们说这个人并不是什么书生，只是街头上的一个无赖。”
无赖？曼娘转过身子：“他为什么要陷害我们呢，是因为我们有什么仇怨吗？“
“他一口咬定有日路过我们屋檐下避雨，被我们酒楼小二赶了出去，因此怀恨在心，蓄意报复。”李山回想今日打听到的消息。
“不可能！”海棠第一个站出来反驳，“我们恒家酒楼乐善好施，每每遇到雨天还会主动招呼路人来屋檐下避雨。又怎么会有这等事？退一万步，我们酒楼屋檐下站站又不会怎样，为何会赶走他？”
这一个无赖他又怎么想得出来这法子？
“看他样子也不像是会厨艺的的，那么，设置出这么一个局诬赖恒家肯定不止他一人。”曼娘字斟句酌说出自己的推断，“也就是说他只是被推出来的一个棋子罢了。这个人背后肯定是有人的。”
“什么？后面还有人？”赵大嫂几个目瞪口呆。
曼娘点点头：“我担心的是这人背后的主使还会有后招。”
“近些时候大家都要小心一点厅堂中间若是遇到有找事的人，先是礼貌以待，若是遇到这人刻意侮辱发泄肇事，那赶紧叫来官府或是来寻我，千万莫要闹大。”
“再者每日进厨房里的人要再三谨慎，除了我们浦江带来的人之外，临时雇的那些帮工必定要两人成双成对，而且酒楼厨房里的钥匙必须我们自己要牢牢把在手中，千万不要遗失。”
众人郑重点点头。
恒夫人亦是眉头微蹙：“曼娘，俗话说，不怕贼偷就怕贼惦记。这么严防死守要到几时去？”
“用不了多久，倘若我没猜错的话，他们很快就按捺不住了。”曼娘笑眯眯。
一计不成又生一计，李员外特意安插了一位临时的洗菜工进去。
临安城的酒楼都有这习惯，每每到了忙时便往中人那里临时雇佣几个人来帮忙，这样只用付个几天的银钱便可。
这几日恒家酒楼生意出奇得好，果然那位洗菜工顺利被雇佣了进去。
李员外还没顾得上高兴，就听洗菜工传来消息：“恒家如今须得两人同进出，实在是寻不着机会。”
原来恒家如今生了警惕心。李员外急得嘴上直冒火泡，最后还是叮嘱洗菜工：莫要心急，且等机会。
果然被洗菜工等到了机会。
他的搭档临时被李山叫去上菜，他立刻来了精神，悄悄摸进了传菜间。
这时候正是晚饭时刻，厨子们都在灶房里忙得热火朝天，帮厨们洗菜、切菜脚不沾地，伙计们一批批送菜刚出了传菜间往酒楼过去。
整个传菜间空荡荡的。
他警惕地四下打量了一圈，确认无人后从怀里掏出小瓷瓶，小心将粉末撒在菜上头——
忽听得一声呵斥：“可抓住你了！”
洗菜工手一抖，大半瓶药粉撒在了菜上，瓶子也摔到地上，咕噜咕噜滚落。
李山一把将洗菜工擒倒，双手反剪按在地上。
几个酒楼的伙计纷纷跟进来，将他团团围住。
此情此景，洗菜工立刻明白了：原来他适才是中了个圈套。
他嘴唇阖阖：“你们……你们使诈！”
李山毫不犹豫一脚踩到他背上：“哼！你小子还有脸说别人使诈！先好好想想自己进了衙门怎么招供吧！”
这时门口曼娘陪着翁行老也走了过来：“发生了何事？”
旁边一个伙计拿起滚落地上的药瓶：“少东家，这里有人想给我家菜肴上药陷害。”
翁行老吃了一惊，他那日听曼娘说会一道前朝名菜“乳炊羊”，便生了兴致想来瞧瞧究竟。
谁知菜还没上，曼娘正陪着他喝茶，就听得外头喧哗。
就来了此处遇上这事。
当即惊讶出声，吩咐自己身边跟着的小童：“赶紧去告官！”
曼娘柔声道：“行老且慢。”
她俯身下去问那洗菜工：“你我无冤无仇，你为何来我这里投毒？”
洗菜工扭过头去，不做回答。
李山看得恼火，立即给他背上又来了一下子，疼得他“嗷”叫一声。
曼娘笑笑，一副无所谓的样子：“你若是不愿意讲便只好去官府那里讲了。只不过他们那里倒不似我这里好声好气。”
“难道跟你坦白你就不送我去官府了去？”洗菜工语气有了一丝他都没察觉的动摇。
“若你讲了幕后主使，我自然能在官府那里替你求情，毕竟你是个从犯，可若是你不讲，官府羁押你的那一刻你便是主犯，孰轻孰重，相信你也猜得到。”曼娘也不客气。
洗菜工眼珠子滴溜溜转，终于下了决心：“是李员外！是他指使我来的！”
“老李？”翁行老吃了一惊。李员外是食饭行里的老会员了，他如今年纪也近五十，平日里寡言少语，一点也瞧不出是这等暗算别人的人。
“你莫要胡乱攀扯。”曼娘不慌不忙，“说错了话自然有官府对付你！”
“就是他！他家的酒楼开在两条街外，跟我念叨过等恒家酒楼倒闭食客便都会去他那里！”洗菜工也不客气一五一十倒豆子一样说出来，“先前他还找了人诬赖恒家，只不过运气不好被识破了而已！”
反正对方就付了自己五两银子，自己也没必要死死替他保守秘密。
看来证据有了，这当口府衙已经接到消息，进了酒楼将这人拘押走了。李山便跟着去将今日发生之事一五一十告官。
翁行老还有些呆愣：“这可……”
曼娘笑道：“这事关重大，我不敢裁夺，自然要翁行老和官府定夺。”
“那是自然。”翁行老有些迟疑，却也应了下来。
曼娘也不为难他，只支开话题：“那道乳炊羊正好烤好了，您且随我去看看。”
说着便带他往院里去，一字不提适才的插曲。
曼娘在酒楼院里做了个两个烤炉，一个泥巴垒的烤炉肚腹则又圆又大；一个则从底下挖出，上面盖一架木板。
此时那地底烤炉正燃烧着木炭，上面的地面则有铁架架着一架乳羊，靠着热气的炙烤而熟。
整羊外皮被烤得焦脆，泛着黄褐色的光泽，时不时有沁出的羊油滴答一声落入底下的木炭上，引得木炭“噗嗤”冒出一缕青烟。
散发着焦香的味道，叫闻见的人都有些饿。
曼娘伸过手从丫鬟手里接过一柄小巧的厨刀 ，而后削下一小块羊肉。
割下来的羊肉外皮自然是金黄酥脆的，可靠内里的一块却呈现肉质本身的褐红色，一瞧就很好吃。
曼娘将割下来的羊肉放入盘中呈给翁行老：“您尝尝。”
翁行老也不客气，直接上手捏进嘴里。
酥脆的外表咬开后，满口焦香，烤肉特有的焦炙气息混杂着羊肉的鲜味涌入口腔。
而后能尝到细嫩的羊肉。
平日里吃得羊肉是有纤维的，可这乳炊羊却不知用了什么法子，细嫩得几乎觉察不到纤维。
酥而不焦，嫩而不柴，满嘴的肉汁迸溅，鲜味十足。
翁行老慢慢咀嚼咽下去之后，这才赞了一声：“好！”
曼娘便请去酒楼里头享用，待到伙计们将整羊放进盘里端上来，她便用筷子一扒拉。
果然羊肋骨随即划开，她用夹子夹两块递给翁行老：“您且尝尝。”
翁行老尝了一块，眼睛亮了。
羊肋排已经软烂入味，还带着丝丝肉丝，用牙齿将肉丝扯下来送进嘴里，着实过瘾！
而后曼娘又用荆芥叶卷起羊肉，蘸上干料递过去：“您尝尝这种吃饭。”
翁行老打量了一下，这干料是曼娘自己调制的，茱萸、花椒、孜然等多种香料碾成了粗大的颗粒粘在羊肉上，瞧着就喜气。
送进嘴里，舌尖先触及麻麻辣辣的滋味，而后是荆芥叶子独特的辛辣。
搭配着丰腴肥美的羊肉，肥香而不腻味。
厚实的羊肉被薄薄的荆芥叶子包裹，又有新奇的干料蘸取，翁行老自己动手包了好几个。
他美食一餐，这才起身告辞。
曼娘忙叫李山扶他起来，又将一袋子山楂茶塞给他的小厮：“且将行老好好儿送回去。”
翁行老拱拱手：“恒娘子莫慌，这个公道我定然主持。”
曼娘将他老人家送到门口，福上一福：“那便等您好消息了。”
见他老人家走远，这才叫人将第二炉烤好的乳炊羊挂到门首去：“下面拿小火炉烘着，莫要凉了。”
海棠纳闷：“适才娘子怎的不跟翁行老诉苦？”
曼娘看着伙计们将金黄厚实的全羊挂到了特制的木架子上，轻描淡写道：“李员外再怎么坏，毕竟与翁行老熟悉多年，又是临安城本地人，在食饭行里熟人众多又盘根错节。”
“可我们恒家不过是浦江乡下来的外来户，虽然行会主张公正，可不管是翁行老还是行会里他人天然会向着李员外。”
是以她反而只字不提，让翁行老自己心里升起愧疚。
香喷喷的烤羊挂上去后，肥油滴答，香气四溢，立即吸引了不少人过来问询。李山美滋滋招呼客人：“可单买，也可进酒楼享用！”
曼娘拍拍手：“走吧，我们进去，接下来便是等了。”
果不其然，过了两天，官府便出了处置结果：那两人被官府捕获，而李员外则也哐铛入狱。
积善坊食饭行内部也出了结果：李员外被逐出了食饭行。
李家沾染了官府，谁知祸不单行，又有人举报李员外用这法子挤兑过其余几家酒楼。
本来只是罚一点钱了事，这回便要罚个大价钱。
他家被人知道下药在食物中诬赖同行后，生意也一落千丈，酒楼里开着，一天天非但没有进项反而只能不断损失雇厨子的银钱。
李家人无法只好咬牙卖掉李家酒楼。
中人找了个买家，笑眯眯通知李家：“这回买您家酒楼的是正是前面那条街上恒家酒楼。”
“什么？恒家？不卖！”李家夫人断然拒绝。
“这么短的时间您莫不是为难我？不然谁还会买？”中人原以为说定了一单生意对方会很高兴，没想到对方压根儿不领情，当即苦着脸诉起苦来。
可李家犹豫了两日，最终还是决定咬牙卖了。
他们家兴旺发达的时候不做好事，招惹的仇人太多，如今一落魄，立刻就有许多人来踩踏
酒楼里厨子各个都是要花钱雇佣的，食材也要备着。
还不如卖了酒楼好节约些银钱。
李家老爷子一下子老了许多岁：“作孽啊！好好的日子不过，瞎折腾什么呀！”
李家人又悔又恨，可惜再也没有后悔药可吃。
只得等李员外出狱，一家人灰溜溜搬到了乡下老家去。
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纨绔们自打得知了牧倾酒回了京，那自然要去拜访，得知他这天回了王府后搜刮了一些礼物带着就往王府里去。
管事看到这帮人立即换上一个殷勤笑脸，将门打开就要引导他们进去。
谢宝树正拔腿往前走，忽然停住了脚步，指着门房廊下木架上一个木匣子道：“挺精巧漂亮的，里面装的是什么？”
门房自然不敢怠慢，点头哈腰想了一会儿回话说：“这是别人送我们家王爷的一匣子糖，里头没地方放了便一直住在那个木架上。”
“哦？糖？”几个纨绔住了脚步。
陈雪所更是不相信自己的耳朵：“谁会送三哥这么薄的礼？莫不是想得罪人不成？”
那个管事摸摸脑壳：“我们这个王府也只是闲置，王爷偶尔过来，所以这盒子糖耽搁了，也不记得是哪家送的。我去查一下名册。”
门房当即送来名册：“是恒家酒楼送的。”
管事松了口气，看着这几位过问他还以为耽误了什么大事，原来只是家酒楼，一家小小的酒楼能有什么了不起的。
“什么？！你说是恒家酒楼？”纨绔们的神色忽然都变得讳莫如深起来。
管事愣在那里，不知道自己做错了什么。
