皇帝即将御驾亲征，出关平叛动乱。这种程度的战事，大可直接任命朝中武将前行。
然而皇帝却要亲自出征，以他暴戾的性子，想来是难以容忍叛军，是以不惜千里非要赶过去……亲自虐杀背叛他的人。
他的戾气实在过重，亦喜爱血腥。阮烟对此颇为无语，但她敏锐地觉察到，这是她表忠心的绝佳时机。
她不想被禁足在行宫里，寸步不能离。她想，她可以借着他要出征的时机，讨一些恩典。
阮烟近来跟嬷嬷学习了针线綉技，而她是个勤苦认真的，是以学了点儿功夫，勉强可做一双类似半成品的靴子，其他的交予宫女代劳。
待靴子做成，阮烟巴巴地要赶去献给皇帝，便被宫女归燕拦住了。她眉头纠结，望着这双制作简陋，略显粗糙的靴子，有点不敢相信，这是送给皇帝的东西……
阮烟猜归燕心里一定在说：您哪来的勇气，把这种劣品靴送给皇上？又哪来的自信，觉得皇上会收下这样的礼物？
毕竟，朝臣们给皇帝送的礼物，无一不是奇珍异宝，价值连城的东西。哪个敢像阮烟一样，送这一双品质低劣的手工靴子上去，怕不是嫌命太长？
阮烟不以为意，小脸认真地告诉她，“礼物不在贵重，而在心意。”
此时她正站在去往宝殿的必经路上，与宫女起了细小的争执。
归燕是担心她因此受到莫须有的罪责，而阮烟却觉得归燕不懂自己的心意。
假山后面的羊肠小道，有一人伫立着，她们的话一字不落入他的耳朵。
第5章
周明恪出征的那天，百官出城相送，就是他的三只童养媳，也被女官引到前面来。
三个小姑娘整齐地站在眼前，怯生生地望着他。他目光在她们身上巡视了一遍。
三人看似都差不多，不过，论家世论身高的，要属苏家那位，个头较大。模样安分老实的，则是安远侯的那个小庶女。生得最出挑的，还是康乐伯的小包子。
这模样，看着挺讨喜的呵。周明恪直勾勾地盯着她，听他的丞相说，这孩子给他做了一双靴子……不知，是何等粗劣丑陋？
阮烟踏出脚步，便感觉到众人目光齐刷刷地投注到自己的身上，顿时倍感压力。
她年纪小，双腿亦是矮短，走到他身边时，可费了不小的功夫。
年轻的帝王身穿褐色战袍，骑在高头大马上，身上红色的披风鲜血一般炽烈浓艳，风吹拂起来时，别有一种凌厉霸气。
他居高临下地盯着她的一举一动。
终于要献出这件人人不看好，上不得台面的礼物，阮烟有点小紧张。
她语速很快，一鼓作气道：“皇上，征途遥远，您需要一双好靴子，这个……是嫣儿的心意，还请您收下。”
周明恪身边的太监上前接过，在他的示意下打开了箱子，一双制作简陋的靴子赫然映入眼帘。
众人伸长了脖子悄悄瞥了一眼，丑陋粗糙倒不至于，但总归不是多好看就是了。何况皇帝见惯了珍品好物，这双靴子十有九成是入不了眼的。
果然，听他嗤笑一声，开口道：“给朕做靴子的，有上百成千人。你倒是说说，朕有什么理由穿你做的这等拙劣品？”
虽然早预料到会被他嫌弃，可当他当着文武百官的面，给她一个拙劣品的评价，阮烟还是有一点点受伤了。
她噘着嘴，说：“它的做工虽比不上巧妙精工的尚宫人，但这是嫣儿亲手做的，如此，它便是独一无二，无可复制的。”
她本意只是想把东西送出去，能得暴君欢心最好了，至于他穿是不穿，她并不在乎。
只见他修眉一挑，凤眸似笑非笑，“你是在跟朕撒娇？”
什么？她跟他……撒娇？？耳边听到有人低声窃笑，阮烟脸一红，那点不忿却烟消云散了。仔细一想，刚刚她的情态，再结合那些言语，可不是在向他撒娇撒痴？
好在他没再逗弄她下不了台，命宫人把靴子装好收纳到仓库里。虽未说穿不穿，但好歹是收下了。
周明恪再没有特别的表示，说明那双靴子并不感兴趣。
阮烟黑溜溜水眸一转，忽然想到了什么，从衣兜里摸出一块梅糖，哒哒走到他身边，踮起了脚尖，却还是够不上他。
觉察大众的视线愈发灼热了，坐在马上的那家伙袖手旁观，玩味地看着她动作。阮烟有点儿急了，忍不住说道：“皇上，您弯个腰行不？”
周明恪倒想看看她搞什么名堂，难得顺了她的意，稍稍弯下腰。
阮烟迅速往他的大手里塞了一块糖，然后退开一步。
周明恪直起身子，盯着掌心里的软糖，眼神意味不明，声音亦是不辨喜怒。
“你好大的胆子。”
突然说了这么一句话，可把众人唬的，百官和众将士呼啦啦跪了一地。额头触地，不敢抬头。