火堆里溅出零星几点火光，又迅速地熄灭在了湿润的泥土里，他沉默了片刻，掂量着如何与她说理，“茶姑娘，我担不起这份报答。”
“为何担不起？”她蹙着柳眉又往他靠近，怔怔地看着他，似乎十分不解。
那股甜香又涌了过来，严铮伸手在身前拦住与他一尺之隔的她，正色道：“使不得。”
她眉眼弯弯地笑了一下，他这幅模样实在太有趣了，像是西行取经的高僧遇到了难缠的女妖精：女菩萨，使不得。
“公子想什么呢。”茶珠伸手拿起放在他身后的月琴，然后坐直了身子，面带疑虑，似乎不懂他在想什么。
严铮出去寻柴火的时候，她从马背上取下月琴拿进了山洞中，“我是想说公子日后来惜玉楼听曲，我可以为你安排雅间。”她嘴角噙着一抹笑意，“这是我力所能及的报答，如何使不得？”
严铮察觉到她是故意在逗他，他自己也觉得好笑，竟被她三言两语挑动得想了许多杂乱的事情。他方才的局促落入她的眼中，怪不得她笑意盈盈。
他嘴角上扬，话语也活络了起来，“你说是报答我，可我来听曲要花银子吧。”
“银子是英妈妈收的，我可做不了主。”她掰着手指头低声算着自己私库里的银子，笑着说，“我还可以请你去福寿楼吃全肉宴。”
提起福寿楼，严铮回忆起过往吃过的山珍海味，此刻饥肠饿肚难免口舌生津。他问她可曾吃过福寿楼出名的茄鲞、胭脂鹅脯、鸡丝银耳……
茶珠摇头，“好吃吗？”她摸着轻声咕咕的肚子，咽了咽口水。
“当然好吃，我也念了好几年了。”他喉结滚动，点头笑道，“回京后一起去吃。”
“好啊。”她立刻应下，这一段对话她打磨了许多日子，为的便是将话题引到回京后的见面，目的达成了她立刻不再多语，纤纤玉指放在琴弦上轻轻地抚动，在喧哗的雨声之中，琴音似珠玉落地，悦耳动听。
多年未闻丝竹声，严铮随着节奏轻缓地呼吸，疲倦的神色略有缓解。
她神色专注，弹奏时眼神温柔，这琴似是她的珍宝。
他不禁问道：“这琴对你很重要吗？方才危险之时你也不舍得丢弃它。”
当然重要！这是这折戏后半段最重要的部分。
茶珠抚着琴弦，听到琴音清脆动人后放心地将琴放下，又用裙摆擦拭琴上的污渍，“这琴非常昂贵，若是弄丢了或是弄坏了，英妈妈会克扣我大半年的工钱。”
他方才听她细数私库时，也没听她算出来有多少银子。以她的名气——连扬州的贵胄都请她从京都来演奏，不该这么贫穷。看来惜玉楼的老鸨十分苛刻，她定是受了不少委屈。
他逐渐对她的生活产生了一点兴趣，“茶姓似乎十分稀少，我还是第一次遇见姓茶的人。”
“对了，我一直想问，公子怎会知我姓名？”
他将遇见捕快的事说了，又道：“炎帝逝世后被葬于茶陵，其护陵族人以地名为姓，你祖上应发源于茶陵。”
嗯？茶珠本想引他问青楼里的事，她便可以泪眼婆娑地诉苦，谁想他却说起了姓氏的发源……但她也立刻想到了答语。
她弱弱地叹了一声，眼里涌起薄泪，“我生如浮萍，无父无母，是富贾养来消遣的伶人。后来老爷家中遇难便将我们这班伶人都贱价打发了。茶姓不过是富商老爷看我面容寡淡似清透茶水，随意取的称呼罢了。”
严铮又仔细地看了她一眼，她面容并不寡淡，似三月的海棠粉嫩柔情。他心里责怪自己实在不会说话，竟惹得她想起了伤心事，“都过去了。”
他听她没有答话，又安慰道：“我也曾经历过苦日子，其实能够体会贫贱时的伤心。”
“嗯。”她柔柔地应了一声，悄悄地打量了他一眼，噘着嘴低声说，“我不信，我猜公子是富家子弟。”
“真的，不过那是很小的时候了。”他看着温暖的火光，眼前浮现起一些往事……
房中一灯如豆，他才三岁年纪，乖巧地坐在母亲身旁，拿着帕子替母亲擦拭眼泪。
“你要习武，你要成为独当一面的男子汉，不要像我的父兄一般皆是可怜的文人，在国难之时只能成为被屠戮的羔羊！”
母亲将亲手削好的木剑递到他手上，“我会给你找最好的师傅，你要努力习武，将来成为保家卫国的大将军！”
“我会的！”他接过木剑，声音软糯，眼神却坚定无比。
他的母亲十分可怜，前半生的荣辱和成国的兴衰息息相关。
成国传到第二十二代皇帝哀帝的时候已经内忧外患，哀帝体弱多病，许多事情都交给藩王处理。
不久哀帝撒手人寰，太子年幼，藩王造反一举攻下成国，建立了新朝。
严国公府全族除他母亲外皆被屠戮，她因年幼逃过一劫成了贱奴。
她最高贵的时候是国公府嫡女，父亲是国公爷又是太子太傅，兄长们在朝中皆是重臣。京都贵女以她为尊，她美貌又张扬。
她最低贱的时候是贱籍婢女，因美貌成了富商的通房，又被富商暴戾悍妒的正房打得浑身没一块好皮，丢在臭水沟里待死。