“还是不要勉强。”拉稞德在莎兰额头吻了吻。
“嗯。”莎兰很顺从的点头，探头亲了一下拉稞德。
议政厅十天休息一次，拉稞德攒一个月的假日才能看莎兰一天，这次被大雪耽搁，赶回王都不免被皇太子嘲讽温柔乡比议政厅舒服。
拉稞德懒得搭理他，向拉汶德皇帝请了罪，待议政厅政务结束，向皇帝转交女侯爵的信函。
拉汶德皇帝自己看了，问莱德将军。莱德将军很谨慎地说，女侯爵早年丧夫中年丧子，操持侯爵家业担当政务，又教导殿下侍奉继皇后，如今她年纪大了，收养个聪明体贴的女儿以慰晚年，是人之常情。
侯爵家已断，将女侯爵身后财产分配之事安排好，合情合法，女侯爵夫君同族说不出什么。
拉汶德皇帝斜眼瞧着拉稞德：“那姑娘这么讨人喜欢？”
拉稞德立即想起皇帝逼迫莎兰放弃短剑的事，板了脸：“夫人是为臣着想。”
得，还记仇呢，拉汶德皇帝看了眼莱德将军，莱德将军用眼神表示这事他没辙：“收为养女，大家都方便，让人着手办吧。”
“是。”莱德将军领旨退下，拉稞德身后的夏洛德侯爵也趁机逃离是非之地。
拉汶德皇帝指了指旁边的软凳：“过来坐。”
拉稞德自己搬了软凳，很老实地在皇帝身边坐直。
十九岁了，长这么大个子，为个姑娘跟我记仇。
拉汶德皇帝全然忘记自己当年为继皇后跟先皇彻底反目：“城堡翻修怎么样，钱够吗？习仪女官遣散费用够不？”
皇帝主动示好，拉稞德也不扭捏，很诚恳的说：“开销是很大。”
钱能解决的都不是问题，拉汶德皇帝大笔一挥：“让小夏洛德侯爵去取。”
“谢陛下。”
“德瓜特公爵正式给女儿请辞女官，东西在内务局了。你每个月两边跑，冬天下雪夏天下雨，不是个事儿，玫瑰宫清空了就搬回来。”
拉稞德说了女侯爵对乌彬别莎的顾虑，拉汶德皇帝了然：“自己女儿自己管，德瓜特公爵这点事情做不好，就回封地养老吧。”
“谢陛下。”拉稞德表情明显放松了些。
拉汶德皇帝看在眼里，心情也好起来：“你过生日，继皇后张罗半天，和我过去看看她。”
“好。”
“江宗山的事不提，那姑娘的事情她不问，就不说。”
“明白。”
家务事说完，拉汶德皇帝抽出张简报让拉稞德看：“你以前伏击孤狼时候，突然冲出来的那伙人找上门来，说要联姻。”
拉稞德接过简报，两年多以前他率领青色死神部队护卫商队，追捕还是游匪的孤狼，被邻国军队偷袭，恶战，死神部队第一次出现伤亡。
那时死神部队初建，都是精忠得力的骑士，折损对士气和后面部队增建影响巨大。
邻国本是人界古文明发祥地之一，据说堪比古国青雪，历经战乱、外族入侵，早就失去原有文化文字，连原住民也寻不到踪迹。
纳安帝国仍留存奴隶制，邻国则直接将国人分级，高等人天生享受，低等人世世代代侍奉，中等人也不得与高等人通婚，否则高等人必须降为中等人。从某种意义上比纳安帝国还要野蛮原始。
现在他们自称孔雀王朝，自诩帝国强盛，时常进犯纳安帝国西南边境，袭击村镇商队。
他们很少在冬季出现，上次与拉稞德交手之后一直没有大动静，此次突然表示要联姻，又值拉稞德封王婚事未定，让人不得不警惕起来。
对方除了联姻，还要求纳安帝国将部分领地作为联姻之礼割让，并赔偿历年交战损失。
这明显是敲竹杠，仗着西南边境地势复杂，守军难以快速清剿入侵敌军。纳安帝国为增加守军战斗力，一直在修路加强补给装备。
“皇太子殿下怎么说？”拉稞德不认为拉汶德皇帝会回应对方无理要求，但西南边境之事是长久战，很可能下任纳安皇帝也要和他们继续纠缠下去。
拉汶德皇帝看了看年轻的摄政王：“他还不知道。”
皇太子在宫中眼线繁多，皇帝将这件事截下来不让他知道，要么是皇帝想考验皇太子，要么是皇帝想在自己任上把西南之事了结。
无论是打，还是与对方使臣斡旋，拉稞德都逃不掉：“他们派使节来，还是要我们派人过去？”
“今年有月神节，他们同风明城走得近，有可能要求在风明城见面。”
“我们和他们之间有协议，交战不得使用魔兽或魔法道具。再说跑到终身不婚的圣法师面前谈男女之事，不算有辱风明城名声？”
魔兽、魔法道具难以控制，魔法师又是稀缺资源，各国之间均有类似条约，以保证战场公平——战场上也有公平的话。
拉汶德皇帝不知可否：“风明城的月神节，据说会展示他们的宝贝。”
“他们不给魔法师看。”
拉汶德皇帝点头：“那就说，他们想在风明城谈，就派你去。看看圣法师们同不同意。”
“他们同意了呢？”
拉汶德皇帝笑了：“不是预言你烧了风明城么，你让他们预言成真就是。”
风明城不能直接拒绝孔雀王朝，在正式提出会面地点前，他们告诉了皇太子。
皇太子当然也知道拉汶德皇帝根本不可能搭理孔雀王朝的要求，纳安帝国的皇宫向来只玩弄亡国公主王妃，从来不和别国联姻。
割让土地赔偿？邻国土地平坦，只边境有山峦做防御，若不是补给用的路还没修好，早就打到他们首都了。
不能在风明城见，要让他们到纳安帝国王都，跪在拉汶德皇帝面前，才能彰显帝国雄姿。
可皇帝没直接告诉他这件事，眼线传递的消息被拦，议政厅的大臣们也不讨论此事。
为什么？
“若是在风明城会面，皇帝陛下大概率派我那小叔叔去……”皇太子对传信的圣法师道，“他是女巫的私生子，不知用什么巫术生下来的，恐怕有辱风明城名节。”
然而这边会面之事还没谈妥，边境就起了冲突。
平日里双方士兵冲突摩擦是常事，互有折损，规模不大。但这次孔雀王朝弄了几只魔兽，直接冲进纳安边境的小镇，数百名军民死伤，孔雀王朝直接占领镇子竖起自家旗帜，点名要纳安帝国割让土地，并交出皇室成员联姻。
这下不单是在纳安帝国脸面上泼屎，还让风明城丢尽脸面。
风明城立即声明自己政治中立，不参与俗务，指责驱使魔兽攻击凡人违反所有魔法体系规定，将孔雀王朝政要从月神节贵宾名录中删除。
“我突然想到件事儿……”夏洛德侯爵悄悄对拉稞德说，“月神节是啥？”
“不知道……”拉稞德低头回答，“男人过女神节，听着就诡异。”
“英雄所见略同。”夏洛德侯爵忍住笑。
“俩小崽子嘀嘀咕咕说什么呢……”莱德将军怒斥，“女侯爵不在宫里，皮痒了？”
两人立即站直了。
大臣们就边境之事已经争论两日，大致分为打和谈两个阵营。
打要有准备，刚开春，运输和粮草调配都不甚畅通，加上对方用了魔兽，这边只能以火药对抗。
中小体型的普通魔兽还能应对，但遇到高级魔兽，便束手无策了。
谈也无非是要弄清楚到底对方想怎样，一边强攻一边又要联姻，哪个才是真正目的。
“我觉得他们两个都想要，成年人嘛……”夏洛德侯爵站在拉稞德身后假装很正经地说，“联姻就占块地，生个孩子再占一块，或者干脆说孩子有整个帝国继承权。”
熙熙攘攘的议政厅突然安静下来。
夏洛德侯爵被一堆中老年男性盯得毛骨悚然：“怎么？我就随口一说……”
有继承权的皇室成员。
皇太子和摄政王。
纳安帝国尝试过圈养魔兽为战争所用，失败多于成功，己方死伤极大，远不如发展火器装备高效稳定。
北边邻国青雪国相传全国人拥有魔力，与纳安帝国对抗时也以骑兵、装备对抗为主。
魔法不是神通万能的武器，千年前神魔大战，大量人族魔法师参与其中，无节制使用魔法，最终导致人界生命秩序被破坏，人族魔法天赋骤降，新生魔法师越来越少。
纳安帝国历史尚浅，靠骑兵建国，与魔法缘分不深，更着重技术发展。
“外国联姻绝对不可……”德瓜特公爵率先向皇帝谏言，“我纳安帝国皇权绝不可落入外人之手。当下应尽快摸清对方所控武力，稳定边境，加快边境防务。”
大臣们纷纷附议，皇太子称愿与孔雀王朝抗战到底，请皇帝允许他去边境率军杀敌。
“你是储君，你有三长两短怎么办……”拉汶德皇帝驳回了皇太子的请求，回头看拉稞德，“你跑一下，只许小战，抓几个他们带头的贵族回来。”
“是。”
“陛下……”皇太子谏言，“摄政王年幼，去年在江宗山遇险，震动朝野。西南边境峻岭苦寒，敌方狡诈，摄政王还是公爵时便吃过亏，万一被俘，岂不是顺了他们意图。儿请陛下着经验丰富的老将前去。”
脸被皇太子打得啪啪响，拉稞德也不动怒：“皇太子殿下放心，真的被俘，臣定自裁以护纳安帝国威名。”
“莱德将军……”拉汶德皇帝没搭理皇太子和拉稞德斗嘴，“调几个熟悉西南边境的领军给摄政王，我刚给他几匹宝马，别被他摔断了腿。”
“是。”
皇太子仍是不甘心：“儿……”
“行了，什么好地方，你争着去，老实在王都待着……”拉汶德皇帝叮嘱莱德将军，“给摄政王带上新做的强弩。”
皇太子只得作罢，愤恨回府。西南边境敌我双方地形都十分险峻，高山下是湍急的河流，纳安开山辟路多年，勉强打通了两座山才保证现在的守军驻扎所需。
先皇在位时就让皇子拉汶德驻扎过，威名尚在。西南边境地势所限打不了大规模战争，下任皇帝也要继续和那些蛮族对峙，他无军功在身，此次是大好机会——
又能扬名又相对安全，操作的好，还可以把拉稞德联姻给敌国，彻底夺了他的继承权。
心中实在烦躁，皇太子决定去情人处，不料情人去了茶会，他懒得再去别的情人处，决定回府，刚出门就遇上德瓜特公爵府的马车。
马车里正是乌彬别莎和母亲，乌彬别莎母亲是伯爵家嫡长女，家底雄厚，吃穿用度丝毫不逊色于公爵之女。
德瓜特公爵心中对她有愧，这么多年来对她优待超过自己正妻，严格来说该被弹劾，但公爵位高权重，没人吱声。
皇太子见乌彬别莎心情不甚好，附近有自己经营的会馆，清净优雅，便邀母女小坐。
虽过了立春，王都仍不见春色，会馆里花卉却开得娇艳，让人心旷神怡。
母女俩容貌很是相像，特别是眉间要强的气势。皇太子想起这位母亲也上过战场，有功在身，被德瓜特公爵继室横刀夺去正妻之位，心有不甘还是能理解。
“我那小叔叔又被派去边境打仗了……”皇太子笑得温柔，“他年纪小，陛下历练他，估计还得几年才能稳定。”
乌彬别莎母亲用扇子半遮了脸，微微叹息：“乌彬侍奉三年，也没见着几次。”
“可不是，陛下到现在还不给他王冠，他是一个人吃饱全家不饿，不能耽搁了小姐青春。”
乌彬别莎皱了皱眉，眼睛立即水汪汪起来。
母亲受不了女儿委屈，知道女儿喜爱俊朗少年，又是女儿第一个相处的男子，就这么连面都没见着的散了，谁能不心碎。玫瑰宫给再多谢礼，也填不上女儿心里的伤。
皇太子趁势道：“王都萧瑟，又寒冷无趣，我在南边有别院，比不上小叔叔的城堡宏伟，也算是极美的院子，让人打理得四季如春。
我几乎没去过，全让那些仆人享受了。若是小姐看得上，帮我去住几日，也让那些懒奴知道知道怎么侍候人。”
乌彬别莎警惕地看了眼母亲，母亲明白其中利害，款款道：“谢皇太子殿下美意，只是我们妇人家，凡事都要听家中夫婿的意思。”
皇太子点头：“那是当然。德瓜特公爵今日在朝上力挽狂澜，乃我帝国栋梁。我只是见他的爱女意气消沉，实在是心痛，想帮帮忙罢了，夫人无需多想。”
三人又聊一会儿闲话，皇太子先请辞离开。母女二人赏了会儿馆中花卉，也很快告辞。
德瓜特公爵很晚才回来，听母女说起此事，觉得不妥，说明日见了皇太子当面感谢。
皇太子提议倒是给了他想法，可让母女回封地住些日子，总好过憋在王都听那些长舌妇聒噪。
于是乌彬别莎与母亲准备好行李，计划从冯弥尔公爵封地走水路往南，再往东边封地。
德瓜特公爵担心母女安全，特意送到船上。一行人看到体量庞大的军船载了装备，随处可见穿着冯弥尔公爵家徽的侍从忙碌，偶尔能看到死神部队斗篷，第一次切身感到战争就在身旁。
乌彬别莎是温室里长大的，见过死人没见过杀戮，不安起来，向父亲撒娇想让父亲陪伴自己和母亲回封地。
朝中忙碌，德瓜特公爵再心疼女儿只能拒绝，承诺春天休假时去封地接二人回王都，千叮咛万嘱咐随行侍从侍卫，目送船只离去。
“公爵安康……”夏洛德侯爵出现得悄无声息，“公爵驾临封地，有失远迎。”
“这话说的，我是私事，怎敢劳烦……”公爵颔首，“摄政王殿下安康？”
“安康，部队开拔诸事缠身，特叫我来问候。”
“殿下为国操劳，骑士们在前线拼杀博命，我只能在后方为殿下祈福，实在汗颜。”
