很快，随着海拔升高，道路两边的植物开始减少，树木的高度也逐渐变矮，密度也变得稀疏，由于山顶常年风急天高，环境恶劣，树木不易生长，反而使得山顶相对空旷平坦，只长了一些矮草和灌木，文靖安等人登临山顶，瞬间获得万里晴空，凉风扑面，清爽无比。
往山顶的另一边走过去，前边就是极目千里，一览无余的广阔地形。
众人终于知晓原先听闻的水声来自哪里，他们脚下就是烟波浩渺的大淮河，文靖安眼前出现了一个奇特的地理形态，他们这边是一排石山，石山这一侧是淮河的一岸，淮河另一岸是一片沃野千里的平原，平原上的村落民居依稀可见，牛羊似蚂蚁大小在田间地头一动不动。
而在他们的左后方，回望群山，穿透一片片的雾霭流岚，可以隐约看到京城东边的城墙和部分区域，雄阔壮大。
严素光办事从不拖泥带水，待众人都在山顶聚集之后，工部的几个官员不敢怠慢，从背篓取出各种工具，其中有两个拉开一卷地图，赫然就是他们绘制的附近的地形图。
为首的那个过来向严素光和文靖安请示道：“两位大人，属下已经准备妥当，随时可以为两位大人讲解。”
严素光点了点头，文靖安让卢玉邻和其他学生都围过来，众人仔细听讲。
原来，他们脚下这座山是一处“终点”，再往前走就忽然断了，山脚下直接降低成一片略高于淮河河面的平地，那片平地沿着淮河边缘形成一片狭长的小平原，一直往前延伸，看不到尽头。
工部的官员详细说明：“我们问过对岸的村民，也下去实地勘验过，即便是洪灾泛滥的年份，淮河水也涨不到上面来，不需要担心被大水淹没；它的地面不是石头，而是一层寻常的软土，周边有不少成材的树木，可直接砍伐以作建造房舍之用。”
其实刚才从山顶俯瞰的时候文靖安就知道这是一处难得的好地方，唯一美中不足的是这片平地水路是方便了，陆路却被堵死了，因为它三面环山，以后人来人往、货物进出只能走前面的水路，他把这个问题指了出来，工部的那个首领欣慰笑道：
“文探花果然是心思细腻之人，眼光独到！”
他倒不是阿谀奉承，起初找这个地方的时候，这个问题他也考虑到了，他原本是打算放弃这个地方另选他处的，但实地考察之后他认为这个难处完全可以解决。
“文探花、严大人，你们请看——”
他指着左前方两座山之间的连接处，也就是一处山坳，信心满满道：“那个地方可以开辟一条道路，只需要把那里的树木都砍掉，稍微动用一些人力找平地面就是一条康庄大道，且最妙的是，后边不出十里就是朝廷的官道，可以直接通向京城东大门！”
文靖安一时心动，严素光比他更会听官员的言语，问道：“要是让你去修那条路，你需要多少人，多少时间？”
这位官员刚才回答的是“一些人力”，现在严素光要他明确表态。
他想了想，回道：“给我一百民夫，十天之内保准道路可成，前提是得保证民夫的工钱和伙食，严公子应该明白属下的意思。”
他的意思是不能克扣民夫的工钱和口粮，他在工部任职多年，见惯了里边的各种门道，一旦克扣钱粮，工程进度就会放缓，官员想要从中捞好处，民夫们也不是傻子，那样的后果就会导致消极怠工。
严素光一听便知他的言外之意，当即答道：“好，明天我给你答复。”
那位官员拱了拱手，严素光问文靖安：“你觉得如何？”
文靖安道：“我不反对。不过一旦选定这里，后面想要再改就来不及了，我说得重一点，这是关乎国家未来的大事，花的是大盛百姓的民脂民膏，我不敢贸然决定，我得亲自下去看过，亲自将那条路走过之后才能和你们继续讨论。”
听文靖安这么说，那些官员和文靖安那九个学生皆肃然，严素光倒是习以为常，仿佛了解文靖安这份谨慎，连怎么下去都帮文靖安想好了，说道：“那正好，我们就不用原路返回了，下了山到下面的村庄借船走淮河水道，然后上岸穿越那片平地，从那两座山之间的低平处继续往北走，直到找到那条官道，最后从东门回京城。”
众人皆不反对。
严素光跟工部和户部那些官员说道：“不能走的下了山自己从原路回去。”
那些官员缄口不语，即便真有人想要回去，也不敢当场在严素光面前表态。
文靖安倒是理解那条路难走，便跟九位学生说道：“下了山你们乘马车走南门回去吧，没必要跟老师走冤枉路。”
岂料这群富哥们最讲义气，人高马大又是武将世家出身的杨玄素第一个站出来表态：“老师放心，今天我们但凡有一个掉队的，明天就没脸来当你的学生了！”
卢玉邻等人齐声赞同，文靖安笑言：“没那么严重，不过既然你们有心，我也不拒绝你们的好意，但有言在先，途中走不下去的不要硬撑，玄素你和玉邻负责带好队伍。”
两人拱手称是，依旧是工部的人在前边开道领路，一行人开始下山。
第159章 骑兵 林木茂密烟尘滚滚
下山的路就相对容易得多，到了山脚再走一段，很快达到最近的村庄，这里的村子都是依山傍水而建，要么在淮河边上，要么在淮河支流的边上，靠山吃山靠水吃水，村里有不少渔民，自然就有不少船只，严素光派人找到村子的里长，里长得知他们是京城来的大“大官”，丝毫不敢怠慢，当即出面帮忙找了足够的船只，并亲自上船随行。
文靖安等人连人带马一起上船，登船之后，船只从村庄的渡口驶入淮河，左岸是山石峭壁，右岸是平原沃土，他们便靠着左岸顺流而下，船夫知道他们要去的那个地方，不出半个时辰便到了之前登临的那座高山。
过了这座高山，左前方就是一片狭长的平地了。
船夫找到了合适的登陆地点，用木板在船和岸之间搭了一座临时的桥，文靖安等人便牵马从这座桥上岸。
严素光让人给了里长和船夫一笔钱，里长和几个船夫千恩万谢，严素光让他们自行回去。