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静室之中，檀香袅袅。
公子不信神佛，静室之中不曾供奉佛祖，当中悬挂的是一幅抚琴图。画中的女子怀抱琵琶坐于柳树之下，姿态闲适悠然，作画之人笔力精妙，似是瞧着那画，便能听到那淙淙琵琶声一般。
只是不知为何，作画之人没有添上画中女子的五官，这一处留白竟叫整张画多了一股子决然凄怆，让人不忍凝视。
素湘就跪在那幅画前，案上香烛燃亮无声。这样的香火不为神明，却是为了那幅画后的无字灵位，不止一个，而是整整一面南墙。
身后传来“吱呀”一声，外头的光亮争先恐后地闯入，细碎的绒尘浮在空中，似为这间静室添了几抹生气。
商丽歌拿了个蒲团放在素湘身侧，一撩裙摆跟着跪下。
素湘偏头看她一眼：“你来这做什么？”
“这不明摆着么。”商丽歌道，“陪你啊。”
素湘转过头：“毋需你陪。”
“其实我也不想。”商丽歌又道，“但公子有命，让我同你一道跪着。”
素湘：……
公子的解酒汤见效很快，商丽歌歇了半日，又装了半日头晕后，还是被冷漠无情的公子赶到了静室罚跪。素湘已在静室中跪了两天一夜，公子依旧没让她起来，商丽歌觉得，自己也该做些准备。
于是，她从袖中扯出两块厚厚的棉布来，递给素湘：“垫在膝上，至少好受一些。”
素湘没接，只道：“我是自请来的静室。”
商丽歌一顿：“既明知有错，为何还要做？”
素湘不言。
商丽歌看着她腰间的那块玉璜，冷不丁道：“你到底是恨太子，还是恨韩氏一族？”
素湘一怔，看向她的目光陡然凌厉。
商丽歌却未避开，正了神色道：“你不喜太子却刻意接近，若只是单纯为了探听消息，根本不必收下他的随身信物。且你明明知道钟灵尾随你而去，却仍是将这玉璜明目张胆地挂在腰间，生怕她瞧不见。”
“钟家清贵，想来那位钟家小姐也不是寻常攀龙附凤之辈，她能做出尾随之事，定是对太子动了心。你以这般方式叫她死心，是逼着钟家拒了这桩婚事么？”
素湘扯了扯嘴角：“钟家是难得的清流之派，我观那位钟家小姐亦是不俗，这么好的姑娘我自是想救她于水火，也省得让钟家卷入朝堂纷争。”
“恐怕不止这些吧。”商丽歌目中微沉，“钟灵若是因此对太子断了心思，以钟太傅的性子，定然不舍得她嫁入皇室。圣上不好驳太傅的面子，便只会将账算到太子头上，若此时韩贵妃再提出与其他世家大族结亲，甚至让韩氏女为太子妃，圣上必定心生忌惮。”
“再联系此前的濂州一案，说不定还会就此萌生除掉韩氏的念头。”
素湘反问：“一石二鸟，不好么？”
“你这哪是一石二鸟，分明还想着一箭三雕！”商丽歌叹道，“若是你同太子私定终身的消息传出去，圣上必定龙颜大怒，到时给太子扣上一个耽于美色的名声，以太子如今的处境，这太子之位怕也是岌岌可危了。”
素湘深看她一眼：“我现在有些知道，公子为何把你留在身边了。”
商丽歌按了按眉心，咬牙道：“这桩美人计的确占尽天时人和，可你想过没有，若圣上执意保全太子，如何会容你玷污太子声名？等着你的不是毒酒一杯就是白绫一条！”
她自然是想过的。
素湘垂眸，这是一场豪赌，赌注是她自己。
赢了，拖韩氏一族下水；输了，轻则毁誉，重则丢命。
“那你想过红楼没有，想过公子没有，想过宫里的那位娘娘没有？”
“若圣上当真动了杀心，只怕第一个要动的，就是那位兰嫔娘娘！”
素湘一怔，倏然抬眸。
“怎么会……”
“太子迷恋红楼中人，往轻了说是风流韵事，可往深了想，焉知他不是在效仿他的父皇？”
“若在圣上心中，太子的分量重于兰嫔，你又怎知他不会为了太子，以身作则？”
素湘的神色猝然一白。
是了，帝王无情，若当真有情，当年也不会……
是她错了，是她太过心急——
素湘猛地起身，然膝头酸软无力，这一下又重重跌在地上。明姑这时候进来，瞧她这副模样，忍不住叹了口气。
“不必去了，宫中传来消息，一切已成定局。”