刘象听从了孙正的计谋，借口南方各地不稳，由南地征收的粮草运往沧州中转、最后北送至前线一日比一日少了一些。
果然，鲁亲王的供给稍微有了一点差池，就被陈诚忌惮。
陈诚明面没有做什么，而是借陛下之手，要求鲁王暂停征伐南地，叫他带领精兵十万支援北方前线，并再次要求即刻将贵妃送回京城。
刘象看见一波又一波的旨意，这才相信陈诚从来不信他，无奈问计孙正。
孙先生此时再把杜申推出来，建议，“明修栈道，暗度陈仓。鲁亲王大军拨动不易，缓缓北上即可。这暗中，王爷可叫杜申潜回秦王大营，咱们与秦王暗中联手，倒也不怕陈诚随时翻脸。”
刘象果然听从这条计策，放杜申去他老爹秦王那里联络同谋。
而他之所以迟迟不能北上，不是被南方流寇所扰，就是路遇不平拔刀相助，再或者忽然重病倒地不起，总之能拖就拖。
陈诚粮草一再告急，就地征粮，大军走到哪里就烧杀到那里，百姓苦不堪言。
月余之后，杜申终于回来鲁王大营，带来了其父秦王手信，二王约定各不相干，若日后对上，各凭本事划地自治觉不起争端。
自此，秦王得了这个保证，孤注一掷与陈诚大战。
此时，双料间谍杜申早已在孙正授意下，再次秘密与陈诚联络，亲自出马设计一出反间计，致使秦王身受重伤大败，溃退一百里。
陈诚乘胜追击。
杜申潜回秦王大营，带来上好的金疮药，救了他父王一回，顺顺利利从父王手里得到了他心谋已久的兵符，之后派使者向陈诚投诚，提出要求：
西北五地自治，求陛下亲封他为新的秦王。
陈诚斩杀来使，继续一路追击。
杜申不敌，连夜溃逃。
陈诚收复许多北地重镇，然而追到晋阳时，反被熟悉晋阳地形的杜申设伏一败涂地。
杜申趁机烧毁了陈诚才在周边搜集的粮草，之后继续逃亡西北大本营。
陈诚没了粮草无力追击，虽然最后艰难拿到了晋 * 阳，却元气大伤，不得不将军队打散，再去各地“借粮”。
其中有两支借粮队伍被流民冲击，杀死所有抢粮的流民后，这两支队伍竟渐渐染上了瘟疫。
待陈诚发觉晋阳瘟疫飞速蔓延，已经无力回天，只能放弃晋阳暂退晋阳城百里外的大别关。
半月中，刘象不断收到来自北方的传讯，只觉北方的疫情一日重过一日，叫人只是听着，都觉得心里发寒。
这一日才吃早饭，他一边吃一边打开信件看消息，忽而大吃一惊，急忙与孙先生看这讯息：陈诚身染瘟疫，重病。
北方再次大乱。
杜申顺利退回西北五地，不论陛下是否下旨给他册封，他都是妥妥的下一任秦王，老秦王奄奄一息，事事都只能听从拿了兵符的庶长子计策。
于是杜申做主，把老秦王最小的嫡幺女，自己的嫡妹杜燕燕送去沧州，送与刘象做侍妾以求更坚固的联盟。
自从陈诚发病消息传来，催促刘象北上勤王的旨意就消失了。
又过了几日，陛下才再次发来圣旨，仍旧是要求鲁王北上。
然而随行太监同时带来了陛下的密信。
刘象兴奋的拿着密信去找孙先生。
两人一起看信，信中说，西北被杜申握在手，陈诚无法约束手下兵将，北方乱象再生，如果刘象带兵来京城拱卫京都，陛下就封刘贵妃做皇后。
刘象看完满腔热血，蠢蠢欲动地问孙正，“这可是传说中的衣带诏啊！我刘家祖坟冒青烟了不成，我竟然也有一天能得到陛下的衣带诏!”
孙正沉吟，“若在下猜的不错，陈诚大约已经因瘟疫没了。”
刘象大吃一惊。
孙正没有拒绝刘象的建议，只是叫他先回沧州，去问一问他贵妃女儿的意思。
刘象终于带兵开拔，浩浩荡荡打着鲁亲王旗号准备回沧州。
然而就在刘象才从两湖交界走过，忽闻一直缩在蜀中被封为蜀王的原蜀地大将军王峰，不知何时偷偷从蜀中冒出了头，从水路走到了两湖，然后就要北上。
因这厮路途经过鲁亲王地盘，却不给鲁亲王打招呼，没有上交过路费，刘象大怒，指挥一队人马折返回去给蜀王一顿痛击。
不料这一仗未打成，蜀王却给鲁亲王先送来当头一棒。
蜀王送了使者给鲁亲王。
那使者带来了蜀王的亲笔信，信中说了他借道的来龙去脉，此信不但没有安抚住刘象，更叫他怒发冲冠，跳脚发誓要灭了蜀王。
原来小皇帝焦虑地等不到鲁亲王回复，生怕再有乱民作反打进毫无招架之力