煜王楚韶曜未曾出席。
他再次无诏离京。
京畿郊外的一处山道上，楚韶曜率着数十铁骑与汝平王楚志杰的五千精锐藩兵护卫作战。老奸巨猾的楚志杰在公主府地窖暴露的第二日，就趁夜离开了京畿回往藩地就藩，期间还分作不同方向设置好几个替身，用以躲避楚韶曜的追捕。
“楚韶曜！”汝平王骑在马背上，隔着半座山头朝着山道上的煜王爷喊话：“孤王不曾因为嫡子之死对你痛下杀手，你何故因为两个婢女就对孤王赶尽杀绝？”
“放你娘的屁！”栾肃抹了一把溅到脸上的鲜血，高声喝骂道：“你在奉河春狩中对我家王爷下的杀手还少么？！”
楚韶曜搭起弓箭，从下往上瞄准山坡上的汝平王。
“楚韶曜！”汝平王喊道，“做人留一线，日后好相见！你若今日当真对孤王穷追不绝，究竟谁赢先另作他说，你日后就再也无法在宗族立足了！
“孤王是手持丹书铁券的铁帽亲王，按辈分是你的族爷！你未经三堂公审、未请宗卿族议，就手无圣旨地无故斩杀孤王，按律你也应当舍命与孤王陪葬！否则你就是彻底不容于世、遭万人唾弃！”
“你确定你当真要如此吗？！”
嗖！
一支羽箭裹挟着雷霆万钧之势，从下往上地由山道射到另一座山头，贯穿了楚志杰的手臂。若不是恰好有一阵狂风刮过，几欲要贯穿楚志杰的心脉。
“这么远的距离，居然。”楚志杰捂着自己流血的手臂，不可置信的喃喃自语。
楚韶曜搭着弓箭，抽出第二枚羽箭。
楚志杰驾着马匹，在侍卫的护送下仓惶地俯着身子往前逃窜。
楚韶曜持剑往前，打算从拦截的几千藩兵中杀出一条血路来追敌。
“王爷！”刘鲜拦住了他，“楚志杰说得有道理。您若当真在此地斩杀他，之后难以收场。”
楚韶曜冷冷看着他。
“太后娘娘还在宫里！”刘鲜劝道：“您若是斩杀掉楚志杰，便等于向天下宣告自己叛乱。这固然是属下们一直期冀的，可太后娘娘尚未接出，您不能置娘娘于不顾。”
“没错，咱们明明可以做正义之师，没必要每次都将自己搞得好似乱臣贼子。”栾肃也跟着劝说。“楚志杰迟早要反，不如就暂且饶他一命，待他日后叛乱时再正大光明地取他性命。”
栾肃顿了顿，又补充了一句：“赵姑娘最是端庄恪礼，她也不一定会喜欢谋逆之人。”
“是啊，王爷。”靳劼也担忧地道：“汝平王不急于一时，属下比较担心郦峰。今日您缺席那劳什子城门辩驳，属下担心楚席昂他们会趁机对郦峰不利。”
楚韶曜沉沉看了远处的汝平王一眼，调转了马头。
“回城！”
“是。”
皇城巍峨的城墙下，整个京畿大半的百姓都聚集在此地，听取陛下亲旨下达举办的自辩集。
戈秋莲不愧是众口称誉的完美皇妃，她抱着龙凤胎，温柔娴静地站在楚席昂身边，娇美面容上带着浅浅的微笑。只这么站着，便替楚席昂吸引了不少好感。
更别提她时不时地就会帮着楚席昂说上几句，愈发使得京畿百姓对齐郡王夫妇的爱戴之情空前高涨。
与之相对的，是未曾露面自辩的煜王爷。
愈发惹人憎恶。
连自辩都不肯来，是不是心虚，是不是蔑视法纪！
赵若歆在人群中冷笑：“让一个人的清白通过他自己的自辩来证明和评判，这才是真正的蔑视法纪。若这天下的断案，都只看谁巧舌如簧会说话，那还要律法作什么？”
在深受京畿百姓爱戴的戈秋莲为齐郡王赢得一片赞誉时，刑部侍郎郦峰带着一个同样深受百姓爱戴的女子出现了，一路有琣郡王楚席康殷勤的陪伴。
京畿名妓王宝儿柔柔怯怯地走上去，对着戈秋莲行了个卑微的跪拜礼，口中称她为：“主子。”
令人钦羡的齐郡王妃戈秋莲，竟然是怡红院的幕后老板。
依晋律，教坊司云韶府下设的妓院为官民合营。然民间股份不得归于一人之手，若有人私自聚拢股份盗窃国库财产，按律当斩。
王宝儿一出现，戈秋莲身上的光环似乎黯淡了不少。
两个风格相近的人站在一处，谁也不能比过谁。
“你！”楚席昂又惊又怒地看着王宝儿。
王宝儿眼里蕴着泪水，柔怯地啜泣道：“王爷抱歉，是宝儿负了您。宝儿的确是您的棋子，可宝儿对大殿下动了真情。为了大殿下，宝儿不得不把您给拉下马。”
名妓王宝儿当众自爆间谍身份，交待了皇次子楚席昂的累累罪行。
同时还曝出了户部尚书戈明知的另一本账簿所在。