她面色没有多大变化，可身骨却透着清傲。
白鲤听见顾太太挑阮家的不是，心里就暗道不好。此刻见阮雀起身，心里一跳，知道顾太太挑了她的逆鳞，当即压下嬷嬷的手，急得压低声音唤道：“姑娘……”
却只见阮雀眉眼平和，不卑不亢道：“母亲说笑了。从前阮府是儿媳理家，而今顾府也是儿媳一手掌事，俱也不是男人掌家的。白鲤在阮家时很有规矩，从没有行差踏错过，连我祖母成安郡主也是夸过的，说她不比宫里的女使差。今日这样一个人，在顾家冒犯了婆母，是儿媳的不是。”
顾太太听完，脸都气青了。
谁听不出来这番话是棉花里夹带枪棒，看着像认不是，实则是指摘顾家阖府上下，偏偏还将成安郡主搬出来——
阮府没男人立着，可也还有个成安郡主坐镇。
她若是再说阮府不是，便是辱没成安郡主，回头落个藐视勋贵的罪名，得不偿失。阮雀这套说辞，叫人没办法说嘴一句。
可傅琼华终究是顾府的当家太太。
她想，今日若是不小惩大诫一番，岂不是教阮雀翻出天去！
她的胸膛上下起伏着，一时气急，却未找到明显的错处。还是顾廷康转过脸来，压了声音，看似提醒实则故作紧张地同阮雀道：“雀儿怎可胡言，怎能说顾家不是男人掌家？当父亲是怎么样了不成？”
话音落下，他如愿以偿地看见阮雀抬起眼。
他想，母亲最疼他，若是阮雀想从母亲这里全身而退，少不得要对他和软些。
可阮雀没有。
半晌，他便看见阮雀垂下眼睫，起身，走到堂中福了一礼，垂首道：“夫君教训的是。媳妇在堂前初出言不慎，婆母夫君动怒，自请到祠堂面壁思过。”
听她自己认错认罚，傅琼华这才满意地舒了口气，面上的阴郁尽数散去，系好顾廷康的腰带，仰头同她的宝贝儿子相视一笑。
而后她才慢悠悠回过头来，扶了扶鬓，道：“既你如此说，那便去吧。”
边上的戴嬷嬷靠近，小声提醒道：“太太，府上的庶务……”
傅琼华斜了她一眼，仍向阮雀道：“你去吧，清心虔诚地悔过，旁的事不用你操心。”
阮雀福礼，“儿媳告退。”
她一走，戴嬷嬷便道：“太太，这府上的庶务，可是有旁的什么计较？”
傅琼华道：“你这老货，糊涂了不成？这只雀鸟儿不行，不还有个好拿捏的在后头吗，你去把湘娘叫来。”
赵湘娘是阮雀的长嫂。顾廷康原本还有位哥哥，叫顾廷序，早年苦读太过，在夜里猝死了，留下妙龄妻子孀居。
赵湘娘守寡多年，与世无争，日日绣花赏画，也过来了。她不像阮雀似的，瞧着柔弱娇软，实则心里有大主意，赵湘娘是个实打实的柔软性子，任人搓扁揉圆了，也不敢冒头多说一句。
赵湘娘料理庶务，势必会叫那些刁奴欺负。
可这也只是暂时的。
傅琼华转头看向顾廷康，拉住他的手，道：“上回说的那个庞家姑娘，你觉得怎么样？”
顾廷康仍沉浸了阮雀不肯服软的怒意里，闻言皱起眉头，“母亲，现在还不是说这些的时候，我先上值去了。”
他刚跨出一步，脚步又收回来，欲言又止，踟蹰片刻，又走了。
接下来这一整日，赵湘娘被赶鸭子上架，临时拎出来料理庶务。管事的回禀什么，她都一头雾水，不知所云，只能先叫个识字的婢女誊录在册，再拿去问阮雀。
顾家家祠在顾园东南角，风水极佳，假山假水环绕，很是僻静。
赵湘娘这一日已经叫婢女来了三四趟，及至黄昏，她自己过来了。
“你这是何苦？”赵湘娘迈进祠堂，从婢女手里接过描金掐丝芙蕖八宝食盒，提到西侧的屏风后头，摆上茶歇点心。
阮雀淡淡道：“冲撞了婆母，总要挨罚的。”
赵湘娘温柔地笑了笑，“你少诓我。你若是不故意漏短，哪里就能罚了你？究竟是为什么，是因为二爷吗？”
阮雀没答，只笑了笑，绕到屏风后面，请赵湘娘坐下，而后自己才入座，“嫂嫂亲自过来，是有什么要紧的事吗？”
“你呀，”赵湘娘给她拿了快茶糕，“那我也不绕弯子。”
“你们都先下去吧。”她扬首，冲底下侍立的丫鬟们道。
白鲤和青鹿看了眼阮雀，阮雀抬手，她们才下去。
赵湘娘软软说，“是这样，今日我接手庶务，当中不明白的，我都差丫鬟来问你，只是有一桩，我想着牵连甚广，就亲自来了。”
她道：“城东郊百望山下的两块水田出事了。那姓成的佃户今日上门来，说是两块水田不租了，叫家下的去丈量尺寸，好裁定地租子究竟多少。我便是掌家时间少，也知道这家佃户是个老实的，况我翻了库里的账册，年前才孝敬了好些野味进府，便问他为何忽然退租，你猜怎么着？”