周玉不觉得自己能入选，一来是她已经十七了，早已过了及笄之年，二来是她是个病秧子，宫里人怕是会晦气。
但不知为何，她从青州胜到了太明郡，最后竟一路胜到了皇宫。
那时大约十几位美人站在福禄宫中等待录牌子，一人比一人贵气，她这个来自遥远青州的知府女儿倒是令人惊奇，成了其中的异类。
周玉当时心中无感，只觉得进宫也不过是换一个地方吟诗作对、抚琴作画。
她对情爱这样的事从没奢想过，只求进宫之后好好在宫殿一角做个无人问津的答应。
宫里条件尚好，坐镇后宫的皇后娘娘是当朝丞相之女，贤良淑德、性情温和，从不为难谁，不用她们日日去请安，皇帝也独宠陈宣妃，从没召见她，宫里很和平。
至少她是这么认为的，更别提宫内能用上青州没有的澄心堂纸，她每日都过得很快乐。
直到宫里办了第一次宫宴。
她还记得那日四处都点着宫灯，虽是夜晚却亮如白昼，那日还是陈宣妃的生辰，当日除了诚帝，同来的妃嫔总共只有十三位。
那是她进宫以来第一次见到其他人。
第一次见到贤良的皇后、才华横溢的帝王、容貌倾城的陈宣妃，以及即便不问世事也听过其大名的宦官，姬恪。
“那时我对陛下印象不深，反而对姬恪关注极了。”
周淑妃吃了一勺乳酪，绵滑浓香的奶酪在舌尖散开，带着荔枝的清香，这味道似乎将她的回忆也染成了甜味。
但谁的笑容都能被染上蜜色，唯独姬恪的不行。
那时他大概十六七岁，穿着绛红色的袍子、拿着一个拂尘跟在天子身后。
周淑妃当时很惊讶，她怎么也没想到让周边宫人这般害怕的竟是这样一个少年。
他容貌姣好，目似点漆、双唇含珠，只是神情清冷，那瘦弱的身形和沉静的神色压住了他的颜色，就像一朵即将凋落的花。
他穿着整齐，全身上下只露出了手和半截脖颈，但头发却不似其他宫人那般高高梳起，只披在身后，用一根发带随意绑着发尾。
束缚和松散这样矛盾的词在他身上体现得淋漓尽致。
因为好奇，周淑妃不由得多看了几眼，他似有所觉般转眼来看她，眸子乌黑，眼神清澈，明明没有什么，却莫名让她害怕。
周淑妃咳嗽几声，立刻垂下头退了两步。
“坐吧，说是宫宴，但今日也不过是家宴罢了。”诚帝开了口，搂着陈宣妃笑呵呵地让大家入座。
诚帝二十有五，剑眉星目，很是和善，周淑妃对他好感多了不少。
众人坐下后，他转身看着身后的姬恪，眼带慈祥，就像是看自己初初长大的弟弟。
“站着做甚，今日是家宴，你也坐。”
姬恪拒绝了，他拱手躬身，神色不带一点喜悦，却也没有一点不耐烦，他就像月色下的一尊玉制塑像，无悲无喜。
“奴才不敢。”
这样的宴会，从来只有主子吃饭，哪有奴才动筷的。
姬恪从不逾矩，即便天子把他当做家人对待，他也从不会真的这么以为，也不会就此放任自己。
诚帝知道他的脾气，略略叹气后不再开口，只是转身对众人举起酒杯，以庆陈宣妃的生辰。
“希望爱妃年年如今朝，与朕和和美美。”
周淑妃本想吃自己的，但见大家都举起了酒杯，便也懵懂地抬起敬了一下。
既然都敬了，不喝也不好，她只能小小抿了一口，这酒不必入喉，只是碰上一点舌尖都辣得人难受。
这时周边有人给她推了一盘豌豆黄，她转头看去，正是笑得端庄的郑皇后。
“若是妹妹吃不惯酒，可以用糕点压一压。”
这动静也引来了其他人的注意，诚帝看着她愣了一下，随后笑道。
“大家不必拘束，不想喝便不喝，不用委屈自己。”
诚帝可以说是专宠陈宣妃，在座的许多人之前都没见过他，现在见他还好说话，都松了口气，气氛也缓和了不少。
但唯有姬恪一人游离在外。
他直直地看着桌上的一点，眼神却又没有完全聚焦，一看就是在发呆。
这场宫宴下来，彻底打消了周淑妃心里的担忧，她觉得自己以后在宫中该过得不错了。
不过世事难料，谁知道她后来竟又爱上了诚帝，有了相思意，这安宁便也成了折磨。