“臣举荐——”
“微臣有一人举荐——”
“当归——”
“不可！其人资历稍弱，怎可统三万大军，慎言！”
殿下熙熙攘攘吵成一片。
天子开口：“这三万铁骑，险些被一并锁到关外，被鞑靼屠戮。万幸，有人把他们送入关内，保留下这支边军。”
天子在兵部尚书提议誉山关总兵时突然说到锦宁铁骑，众臣心头已隐隐怀疑，现在提到这支队伍的来路，圣上心思昭然若揭，果然还是要为能臣留一条路！
当即有人出言道：
“李凌州虽罪不可赦，但于三万士卒与三十万百姓有功，其人死罪易定，然不免寒了天下百姓的心。不如将功赎罪。”
兵部尚书回首，捏着笏板的手紧了紧。
天子颔首，又走出几名小官为李凌州说话。
兵部尚书冷冷地哼了一声，兵部侍郎直接回首注视那几人。那几人毫不退缩，本不是一派人，哪里怕你？
最后，内阁大学士上言道：“李凌州此举，罪无可恕，然，若非先誉山关总兵强行闭关，不出一兵一卒，何至于此？陛下的命令是抵御鞑靼于关外，而非拒我大周万民将士于关外。李凌州率败军之将尚且能与之一敌，先誉山总兵此举，岂非陷百姓于不顾？”
“宋阁老，”兵部尚书发话，“誉山关不过三千人数，他若开关，关内沦陷，你负得起这个责吗？！”
“誉山关占据天时地利，若三千精兵坐镇保不住誉山关，我看这总兵之职不派也罢！昔年太/祖凭一千人马，将生鞑靼八支部落剿灭，如今三千人守在关中都不敢出。问题究竟出在谁身上？”宋学士针锋相对，话语直指誉山关总兵瑟缩惜战。
眼见台下又一轮争吵，天子道：“那就罚李凌州将功赎罪，等伤好后，暂回金吾卫。”
兵部尚书上前一步，正欲进言，天子紧接道：“既是成爱卿提议，钱瞬仍旧领誉山关参将，暂代副总兵一职。这三万锦宁铁骑，分拨一万屯于誉山关。慢慢收复锦州用。”
兵部尚书怔了一瞬，玉笏上扬，“谨遵陛下之令。”
誉山关总兵空悬，钱瞬代副总兵，实际是掌了总兵的权。兵部尚书门下之徒死了一个，天子再送一个上去，勉强算扯平，更何况曾归属于宁远侯的锦宁铁骑，归了一万给钱瞬暂管，这份赏赐不可谓不厚。
是以李凌州死不死，倒没那么重要。
可殿中仍有人谏言，上前的是位清流文臣，新科翰林，“臣有禀，鞑靼势大，先帝分封诸位王侯于边境坐镇，钱参将作战经验尚浅……”
“——将冀王调派誉山关，收拢锦州，重整关外布防。”
内阁大学士闫刑辞同时进言。
阶下顿起喧哗，一石激起千层浪！
冀王封地在松亭关外，誉山关前，离誉山关不过三百里之遥。冀王曾与昌武帝同策马天下，为战数十场，若将冀王调去关外，锦州收复在即。
沈砚的指尖倏忽跳动一下，似乎有炙热滚烫的火焰席卷她的指尖。
幻觉再次来了。
又一派臣子纷纷上前，对调冀王于关外一事提出异议，这一吵，比刚才锦宁铁骑归属还强烈，连带着整个朝堂的官僚都吵起来。沸沸扬扬，金殿比京城最繁华的集市还喧嚣。
天子捏了捏眉心，吐了口气：“此事再议。”
下朝后，沈砚在殿外候着，皇帝先宣兵部尚书，奇异的是，方才提议冀王去锦州的翰林与内阁学士闫刑辞也被陛下召去，沈砚见到他们二人走出，盯着两人，这两人只感到一股寒意蹿到自己头皮上，被追赶似地逃离开。
沈砚进去述职，天子命她把李凌州放出诏狱，沈砚应是。
而后俯身道：“若陛下意欲收复锦州，微臣有一人举荐。”
“你有人举荐？”天子来了兴趣，“是谁？”
“李凌州。”
天子惊讶，他想了想，“此人确实合适。”
沈砚听到下一句话——“然而不行。”
“成卿不会容他，现在调他去，与钱瞬不合，将在外，最忌互相猜度，勾心斗角。若撤回钱瞬，派李凌州在外，成卿少不得在粮草调动上拖延。兵法最忌不一心，上次的代价是大宁城惨败，伏尸十万……”天子说着，剧烈地咳嗽起来。
“陛下！”沈砚急切道，“宣太医！”
天子摆了下手，他脸上浮现殷红，“咳，好久的症状了，太医看了也说不出什么，不用宣。”
沈砚黯然，她仅仅离开一年，陛下的身体更糟糕了。
天子叹了口气：“关外定要收复，倾尽全力在所不辞。要是终朕一朝失了大宁、大凌、小凌、锦州、觉华，朕下去都无颜见列祖列宗。再看看吧，若是朝中无人可用，少不得派冀王去关外。”
说到底，先帝晚年时，把朝中能领兵的将领全都杀了一遍，偌大个朝堂，竟一时找不出几个既有资历能服众，又有能力的将领。
沈砚心下一沉：“陛下，慎重。冀王功高盖主，他日若有反心。”
“也就你敢和我说这话了，他人都遮遮掩掩。”天子慢慢道，“是，冀王资历、辈分，都远胜于我。若他不是父皇的弟弟，而是父皇的子孙，这皇位，怎么也传不到我这里。”
“陛下何出此言？”沈砚道，“陛下宽厚、仁善、爱民如子、为政简朴，实乃社稷之福，能跟随陛下这样的明主，是微臣之幸。”
“不说这些了，”天子道，“冀王即使有反心，朕只要坐镇于京城，保喜峰口松亭关二地，他也反不了……关外凶险究竟比大周内更胜一筹，鞑靼不灭，朕心不安。”
“陛下，”沈砚再次恳请道，“年关将至，鞑靼收不到粮自会回去。届时微臣可领兵去收锦州，定将锦州献于陛下！”
“你？”天子笑道，“等到我大周朝中真无人时，爱卿再上吧。朕还要留你在身边，监看百官。”
“李凌州亦可！锦宁铁骑皆是承他之命，又有报仇之心，何愁收复不了锦州？”
天子侧首，探寻的目光一寸寸扫向沈砚，慢慢道：“爱卿今日，怎么有些不同与以往？”
沈砚：“只是既忧心关外战事，又担心冀王异心，一时失了体统，陛下恕罪。”
天子意有所指，“我知你怨恨冀王当初袖手旁观一事，那件事事……谁也没想到。”
沈砚垂首：“臣绝无此意。”
她告辞离开，出了天子视线，门口的太监飞速地看了她一眼，沈砚视线落下，看见一行血珠自她掌心溢出。
痛楚隐隐从掌心升起，她拭去血迹，指甲更用力地深陷在掌心中，唯有这样，指尖那道剧烈的烧灼感才能暂且退去。
作者有话说：
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◎最新评论：
【斩首多少啥意思？不理解，看懵了】
【一望昆仑万山寒，如见过昆仑，天下山脉皆不入眼，真想看看究竟是什么样的风采啊……】
【好好看！越来越期待后面的剧情了啊！】
【新出场的小姐姐好可爱???】
-完-
第11章 、昆仑倾砥柱
◎李凌州一愣，这是……千灯寺？◎
痛楚隐隐从掌心升起，沈砚的指甲更用力地深陷在掌心中，唯有这样，指尖那道剧烈的烧灼感才能暂且退去。
真奇怪，她想，为何一场并未烧到自己分毫的燎原大火，会让自己的身与心都年复一年地置身火中，无法摆脱。
沈砚走出皇宫，将话告知在门口的缇骑，等她行到北镇抚司时，诏狱中已人去楼空。
陈墨眼下两道深深的黑眼圈，“玉神医说，念指挥使大人昨夜花了一万两银子，这一千两银子暂不要你，只管把人打一顿就好。”
沈砚失笑，陈墨观她神色，再结合朝中之事一想，提醒道：“头儿，我们不是在关外也有人吗？”
沈砚两年前在誉山关内外扎下眼线，可今年这场大败，使得锦衣卫与关外的联系仅剩一二。
陈墨自告奋勇：“下官愿为马前卒，去探查关外。”
沈砚：“你不善侦查，依旧让徐百户去管此事，若能重建这条线，今年的千户之职就是他的了。”
“若能把你医好，沈砚又欠我一个人情。”玉昆仑居于自己医室中，观察着刚做完手术的李凌州。
李凌州渐渐睁开了眼睛，温温柔柔的阳光洒下，空气中有细小的尘埃飞舞，在肆意的阳光中，尘埃也染上金色。
这里……不是诏狱。
李凌州渐渐向旁看去，素净洁白的屋子里，一位黑发白衣，飘然出尘的女子，正定定地看着他。
她浑身未戴珠簪宝石，唯独脸上遮着白纱，掩住她下半张面容，那双眼睛沉静似渊海。李凌州一时疑心自己莫非已经死了，这是见到菩萨了么？
“这是……哪里？”李凌州声音沙哑，说话间像是有刀划过嗓子。
“此乃半山琉璃，你的伤刚好，不要动。”她道，“浮雪，拿水来。”
一名少女走近，拿湿透的布帛润了润他的唇。
“多谢，我怎么会……”
玉昆仑：“我去京城买药，在巷中发现你，既然你醒了，等能走时速速离开。”
说罢起身离开。
这是……自己得了陛下赦免？李凌州勉力起身，行到院中，他双眼睁大，疑心自己来到了仙境。
湛蓝晴空透过层层叠叠的叶子洒下金光，院中草木扶疏，姹紫嫣红，一簇簇粉白的繁花从屋檐探出，抖落在他身上。清澈空气里浮着青草与花的清香，连风过也带着无尽温柔。
一时间，李凌州身上所遭受千万般的煎熬苦难，被这一院蓬勃生机的自然万物奇迹般地抚平。
恩人站在院中，听见他行来，在繁花扶疏中侧过头，以手指向地上的砖石，“这是你能走的路，剩下的道若是踏足，立刻从这里滚出去。”
李凌州的思绪被玉昆仑拉回人间，他咳了一声，慢慢拱手道：“遵命。”
他想，这位神医莫不是天上的菩萨来人间游历？
他转头，透过交叠的叶子看向另一侧的蓝天，湛湛苍穹下，是连绵青山，一道威严古朴的寺庙立在郁郁葱葱的山巅之上。
李凌州一愣，这是……千灯寺？
原来神医所住，在京畿千澄山的山腰上。
十日之后，李凌州回到李家，李星河抱着他哭了一场，讲了他不在时候的事情。
李凌州听到沈砚专程来府上，客客气气地将李星河与镇国夫人送到母亲娘家中，已是不可思议。再见他姐姐李月卿出面，说起这阵子的曲折经历，更是惊得说不出话来。
姐姐说到情深，又拿帕子擦起泪水，哽咽道：“我早知他心有所属，父亲出事后，我想着干脆与他和离，我们一家人休戚与共，谁会想到他那么狠心，竟想对我下杀手。”
李星河愤然：“姐姐，我早就和你说过了，男人没一个好东西！那个段磊当初趁你上香英雄救美，我看说不定是他安排的好戏！”
李凌州看向妹妹，李星河说得兴起，丝毫不觉。
镇国夫人道：“这样算来，我们家欠了沈指挥使一份好大的恩情。”
她是高门出身，经历过先帝查抄上万人的朝代。自然晓得遇上这等大事，不管是否平反，锦衣卫可先席卷走阖府所有珠宝财物，再玷污家眷奴婢。公侯伯府、皇亲国戚除了忍辱吞声，别无他法。
可这次，沈指挥使不仅未动任何东西，还甚为有礼节。镇国夫人念及老爷曾在朝堂上当众贬辱沈砚，更是心有愧疚，“州儿，你以后若是有机会，定要多多感谢沈指挥使。对了，你诏狱中如何？”
李星河道：“娘，你看哥哥现在精神头多好啊，能走能跳。看来这诏狱也没有传说中那么恐怖啊。我当初去锦衣卫想着那些传说中的酷刑，哭死了。听说诏狱中还有一种酷刑叫弹琵琶，那人不得被折磨死了吗？这还能活？可哥哥这样不是好好的嘛，看来传闻并不属实。”
镇国夫人被女儿说得落下泪来，她擦了擦眼角：“还好，还好州儿平安归来。我们家真的得好好谢谢沈指挥使，真没想到，他为人竟这般不计私仇，光明磊落。倒是我们小人之心了。”
李凌州看着母亲和妹妹这般，把话硬生生憋回去，他胸肺险些被气炸，表面却在点头附和，“娘说得是。”
李凌州狠狠捏紧了拳头。呸！要不是他命大被菩萨神医救了，现在尸体早不知道烂在哪个小巷子里了，沈砚这只笑面虎，又来表面一套背后一套的事！他曾靠这一招迷惑了多少人！
母亲又道：“你不在的这段时间，陛下点你去金吾卫当差，这事吏部的文书。”
李凌州想到陛下赦免了自己与动手的同僚们，终究是松了口气，渐渐涌上一点感动，“休几日，我去拜访下同僚就上任。”
*
沈砚又投入繁忙的政务中。
锦衣卫除为皇帝掌百官，还兼管守卫午门、丹陛、御道、金水桥，执掌仪仗、驾前扈从等事。时近中秋，加之南镇抚司被贬，沈砚俨然成为锦衣卫的首领，底下的人事无巨细都要向沈砚报备，沈砚忙得脚不沾地。
等沈砚终于抽出空，处理家里的不速之客时，长夏已经把沈府打扫得干干净净，不染尘埃。沈砚在一间年久失修的破败屋子里找到了这个她一度以为离开的人，“你这是做什么？”
长夏猛地转头，看见指挥使站在门外。
疏疏阳光下，沈砚居高临下地看着自己，神色中显出微微的不解来。
