“谁不是呢！”常平继续附和，“我以前去私塾偷听，还差点挨了打！”
“不过你学得倒是挺不错的。”沈云霁话锋一转，“我还以为你念过书呢，竟然没有吗？”
“……哪里，以前那么穷，哪里交得起束脩？”常平打了个哈哈。
沈云霁也笑了笑，没有再追问，只是在他看不见的地方，拧起了眉头。
……
三个月后，识字学堂的第一批生员参与了考核。
第一次考核选拔出三十人，升入高级班。
常平自然也在其中。
他原本就有基础，这段时间为了接近谢韫之，更是格外努力。不光考入了高级班，还拿到了第三名的名次。
林映兰以极高的分数脱颖而出，拿到了第一名。令人意外的是，沈云霁居然以微弱优势超过了常平，拿到了第二。
高级班的第一堂课是谢韫之亲自上的。
“之前大家已经见过面，我就不再自我介绍了。”
“大家应该都知道，凉州城地处边防险要关隘，不取凉州，鞑靼就无法自西北南下。因此，一旦战火燃起，凉州一定是首当其冲。我们必须以更强大的战斗力，更精确的战略战术，以及一往无前的勇气，去面对敌人的精锐，并且予敌重创。”
“在座各位，都是经过层层选拔而出的优秀人才。还望大家能团结勤奋，克精克诚，成为未来护国军的栋梁，凉州城最坚固的屏障。”
……
谢韫之每隔几日，就会为高级班亲自授课，常平能见到她的次数也比从前多了不少。
为了在她面前刷上好感度，他一有机会，就装作勤奋好学模样。拿着书上的问题去求谢韫之指点。
这办法似乎是行之有效的。
刚一下课，常平就拿着书追上谢韫之提问。
“顾将军，小人尚有一惑未解，关于这个穿插战术和渗透战术的区别……”
谢韫之耐心地听完了他的问题，给予解答。
常平装作恍然大悟模样：“哦！原来是这样！小人原以为……”
“另外。”谢韫之打断他，停顿了一下，“你既然是高级班的生员，日后在我面前，以学生自称便可。”
“是。”常平连忙作了个揖，“学生谢过院长指点！”
他明白，自己离成功越来越近了。
很快，他就等到了他想要的那个机会。
一日下课后，谢韫之留下他，单独交给他一封公文。
“常平，你是我最器重的学生，也是时候让你见见指挥使了。”她微笑着道，话中似有深意，“你去把这封公文送到指挥使府上，让他用印，另外，代我向丁指挥使问好。”
常平揣着公文离开。公文并未密封，他在路上寻僻静处拆看，并无任何机密，只是军中采购的一些杂物的清单。
常平把公文重新折起收好，送往指挥使府上。
他忐忑不安地叩门说明来意，原以为还要等上许久才能得到接见，门房却笑眯眯道：“原来是顾将军派来的人，里面请，在下这就遣人报给指挥使。”
常平跟着侍女穿过花厅，进了书房。
丁指挥使坐在书房正中的太师椅上，身边一左一右，站了两名军士。常平说明来意，呈上公文。
丁指挥使嘴唇动了动，却没有说话，转头去看身边的军士。
“哦？”其中一个军士看向他，“是顾将军让你来的？你是……”
“卑职是顾将军的学生。”常平道。
“这样啊！”军士对他的态度突然热络起来，“来来来，坐坐坐，不用那么拘束——都是自家人。”
又对另一名军士道：“快去把印章拿来，是顾将军要的公文。”
常平被按着坐下，又紧张又无措，还没忘记去看丁鹏威。
丁指挥使老老实实坐在椅子上，仿佛对他们的对话毫无反应。
“另外……顾将军让卑职向指挥使问好。”
丁鹏威终于看向他，目光中流露出一丝畏缩。
“放心吧。”刚才去拿印章的军士笑着道，“去回禀将军，指挥使好得很，有咱们盯着，出不了问题。”