顾采薇还不知母妃动念到了自己身上，轻柔地拍哄着母妃，娇声细气说起母女动身去住京郊庄子的各项安排，博得诚王太妃语重心长说「女儿长大懂事能干了」等语。
这边，诚王太妃和幼薇郡主按例向礼部报备了声，回京到了自家庄子避暑，离京城风云更近了些。
诚王妃将女儿顾珍送来承欢膝下，顾传、顾采蓟三不五时过来给母妃请安，一些旧日亲近的贵族高官渐渐与诚王一系恢复了往来。
天下承平，京城大事无非立储。
意料之外情理之中，皇上下令柳祭酒告老回家，腾出了高位。
后来召郑国公入宫一整日，君臣不知密议了什么，出宫后郑国公就称病，闭门谢客，外孙女婿二皇子携妻登门问候也被拒之门外。
不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。皇上之前已将四公主下嫁了曹皇后侄子，如今给这个四女婿封了个不大不小的官职，好歹曹家除了曹承恩伯外，又出一个顶门面的人了。
顾采蓟倒是凭借着一身摔打出的精湛武艺，得他皇伯伯青眼，在御林军里混了个体面差事，时不时能在皇上面前执勤露脸。
然而得到二皇子顾珩和幼妹顾采薇不约而同、三番四次的叮嘱，顾采蓟从未在皇伯伯跟前多说一句不该出口的言语，尽职尽责地扮演一心为君的好侄子、好臣子。
局势日渐明朗，就在众人心照不宣地盼望中，八月秋风起，金桂满城香，务丰帝终于在他登基为帝的第二十四个中秋佳节，宣布设立太子，正是十四岁的三皇子。
至于二皇子顾珩，务丰帝仿照长子待遇，给顾珩封了亲王划了封地，令他来年春日赴任封地。
顾瑾在封州，沿边靠北，据说物产不丰、十分贫瘠，相当于被晾到那里了。
顾珩则被分封到了云州，好歹算是殷实，而且紧靠他孟王叔的孟州，据皇上亲口说，是为了让他们叔侄相互关照。
单从封地比较，顾珩所在要好上不少，明面上，二皇子自然是诚惶诚恐地谢过父皇圣恩，一门心思盼着到封地去散播皇恩。
至于暗地里，顾珩与二皇子党们如何谋划，顾采薇因为柳老师和自家四哥顾采蓟的缘故，隐约知道些许，她心底也是支持的。
二皇子党由明转暗，并未散去，一来是看好顾珩，二来却因反衬，不少大臣对终于露面人前、畏畏缩缩的三皇子失望。尤其对曹家扯着虎皮做大旗、迅速耀武扬威起来的样子生厌。
顾采薇十分理解这一点。快到中秋节时，母妃与她回到诚王府，四公主居然携夫婿来访，专程对她的眼中钉幼薇郡主冷嘲热讽一番，话里话外以自己是曹家新妇为荣，在顾采薇看来毫无公主气度。
顾采薇轻描淡写几句话回击，反将这等恶客气得面红耳赤。
倒是四驸马，勉强算是顾采薇在国子监的同学，看着许久未见的清丽郡主失了神，出言讨好，极尽荒唐，将四公主气个好歹，一副对夫婿敢怒不敢言的样子，又面红耳赤盯着顾采薇说不出话来。
顾采薇不耐烦，对夫妻二人下了逐客令。顾采蓟恰好回府来碰上，干脆利落轰他们出门，事后还到皇伯伯那里先告了一状，杜绝了四公主入宫搬弄是非的机会。
说来荒唐，曹家曾经定给直郡王顾值的嫡幼女，今年不过十八岁，居然被送进了姑父后宫以固宠。
皇上搂着新封的曹贵人，看着内侍想拦却没拦住叫着「皇伯伯」的平郡王顾采蓟冲进来，倒是不以为意。
笑吟吟听罢顾采蓟替自家妹子打抱不平，皇上居然还对怀中人出言戏谑：“你差点成了采蓟三嫂，对此事有何话说？”
曹贵人被吓得够呛，支支吾吾说不上话，务丰帝等了片刻，终于拍桌发作，一副勃然大怒的样子：“你们曹家，也太狂了些！朕还在世呢，娶了朕的公主不够，得陇望蜀，登门调戏朕的侄女，岂有此理！”
顾采蓟在下面站立听着，发现皇伯伯仿佛搞错了重点，他进宫是告状四公主欺负妹妹的，皇上却责骂曹驸马，令他十分不解。
幸好顾采蓟牢记他眼中两个聪明人顾珩和顾采薇的嘱咐，发现不对先闭口静听，一副乖顺侄子模样。
皇上当着他的面下旨斥罚曹家，不许四驸马再入国子监就学，曹家出银万两向幼薇郡主赔礼等，顾采蓟勉强觉得满意。
一串闹剧下来，顾采薇对于帝王心术又多了一层切身感悟，皇伯伯对于太子，真的是看作假想敌了。
原先二子呼声高，他就削去柳祭酒、郑国公这对左膀右臂，扶了三子上位。
如今三子外家借机捞权揽势，皇伯伯又借机敲打起他们来。
单看个别事件，也许会觉得皇上出尔反尔、行事反复，像是人老昏聩、失去理智了。但是看透皇上内心恐惧，发现不外如是。
顾采薇能看明白，一些有心的臣子也能看明白。
面对这样紧抓权势翻云覆雨的老帝王，柳祭酒与郑国公隔不断联系的新任云王顾珩，像是暴发户曹家提线木偶一样的柔弱太子，何去何从，大家自有思量。
这个时候，顾瑾早已淡出了众人视野，曾经交口称赞的大皇子已经是龟缩一隅的封王，将来要在弟弟手下讨生活，京城人早就不再谈论这人了。只不过，诚王府的人没有忘记他，追到了封州的信没有忘记他。
顾值是大家心口共同的痛，等待京兆尹找寻三月未果后，诚王太妃到底为他立了衣冠冢。
皇上将郡王失踪一事叩问在京城防治上，完全不提自己长子一句，像是不知道诚王一系的主张一样。
他一面敦促宗令、礼部操办好直郡王丧礼，一面大肆整顿京城防治、宫廷守卫。
到了岁末年初，整治调动算是有了成效，皇上才算放心自身安全。
犹豫几番后，务丰帝到底将他眼中的自家人——平郡王顾采蓟放在了御林军又副手的位置上，估摸着要不是因为顾采蓟还未满十五岁，历练不够，皇上甚至会让他担任二把手。
如今对着御林军三把手的顾采蓟，皇上推心置腹：“采蓟，朕信你，好好护持着朕，让朕高枕无忧。”
对于四哥终究握住了一定的权势，顾采薇乐见其成。
在赋闲柳老师和徒弟柳庭璋的双重鼓励下，顾采薇正儿八经地到国子监上课求学，为自己将来升任夫子打基础、造人望，虽然她还是不喜欢这里的气氛。
近来，她在帮柳庭璋烦忧。徒弟说娘亲不让他改成继父的姓氏，他要上京赶考，资格审验遇到了一些麻烦。
第86章
务丰二十四年深秋转冬的节令，树木凋零离披，桂香余韵犹在，柳庭璋正为来年春季上京赶考事宜而纠结。
七月初，他与信从外山庄回转云州息县。柳庭璋牢牢记得郡主夫子巧笑倩兮的言语，夫子令他在会试、殿试中一展长才。
因此这小半年，柳庭璋大多在闭门读书、朝夕刻苦，他父母乐见其成，轻易不打扰他。
信则是将自己在云州州府置办的宅院托付给了柳庭璋照看，亲自动身前往封州——皇上刚分封给长子的地方。
柳庭璋记挂夫子写的「不可说之人」、无意听他们兄妹言谈之间，隐约猜到，直郡王顾值所遇惨剧与新任封王脱不了关系。
对于他来说，这就像是遥远云上的神仙争端，与这些亲王、郡王相较而言，自己不过是蝼蚁，想要帮衬郡主这方都有心无力。
柳庭璋只能将一腔热血存在心中，更加坚定了科考中举、积蓄力量、以待来日回报夫子的念头。
他在八月中秋前后去了趟云州州府，一是拜会府台，恭贺佳节，借机询问上京会试事宜。
这次得府台授意，回乡后他早早将自己报考材料准备齐全，交托给息县县令向上层层递交。
二是检查照看信二哥房屋。遥想着郡主夫子若是真应信二哥相邀来此小住，自己倒是还能来拜会拜会，就是要委屈郡主住这么紧窄的地方。毕竟他见识了山庄内郡主的起居排场。
府台与县令都惜才，或隐晦或直白地对柳庭璋提点过，会试资格核验极为严苛，他与父姓不同一事总是隐患，单看礼部本届审核尺度如何拿捏。所以早些提交材料还能争取些时间转圜。
因此在九月底，县令传见他，带着惋惜的口吻告知，礼部核验回复说柳庭璋这个举人出身不正、身家有瑕、父子不谐。
因此不发放会试资格时，柳庭璋其实心底有了靴子终落地的感觉。
县令徐徐为柳庭璋解释他从京城同僚那里听来的消息：明明刚立了三皇子为储，众臣庆贺，皇上却像是心气不顺一般，对各个官吏、各项朝务横挑鼻子竖挑眼，已经雷霆大怒好几遭了。因此大家都夹紧尾巴做人做事，生怕撞到皇上怒火头上。
礼部承办这全国上下瞩目、皇上历来关注的会试抡才大典，便宁可错杀不过枉纵，在资格核验这关，卡得比以往哪一次都严格。
柳庭璋因此受了影响，还无处喊冤去，毕竟他的身家确实落了礼部口实。
县令劝他尽快改户改姓，或者等三年后下次会试。
谢过这番良言美意，柳庭璋回到家中，面色不改，神态不显，提也不提，照常读书，仿佛没有发生这等打击极大、急迫紧要的事情一样。
直到几日后的上午时分，秦秀才去了私塾不在家中，孟氏在屋里窗边，边晒太阳边裁制冬衣。
柳庭璋自觉字斟句酌的腹稿酝酿好了，才缓步走到娘亲身边坐定，先陪孟氏闲谈。
有些心不在焉地听着娘亲感慨，年后云州将迎来一位坐镇藩王——
当今的二皇子，不晓得会带来什么变化，听说新立的太子是日神托梦转世的等等。
柳庭璋应和着，提起这位二皇子与自己同龄，都是母亲梦星而生，勾得孟氏回忆起当年生养幼子的艰辛。
那还是务丰七年的事情，孟氏三月十五午间时分生下柳庭璋，已经在记忆中模糊的孩子生父听到报信，当日下午就放下公务赶来看望母子俩，不嫌弃她一身血腥搂她入怀，那一刻的气氛仿佛是温馨甜蜜的。
孟氏心中笑话自己，如今有夫有子，日子过得安生太平，脑子里不合时宜地冒出这个片段作甚。
就在这时，她听到儿子问道：“娘亲，我生父是谁，如今何处？”
孟氏思绪一时转不过来，风韵犹存的脸上带出了几分慌乱，借着给针线打结低下头去避开儿子视线，含糊着反问：“好端端的，怎么问起了这个？”
柳庭璋轻轻将孟氏手中半成的衣物挪到一边，试探着攥住娘亲粗糙的双手，心底叹息一声娘亲操劳辛苦，说话语气越发诚恳和软：“娘，儿子想参加京城会试，你和爹还盼着我一举高中、光耀门楣是不是？”
孟氏不明白儿子怎么东扯一句西扯一句的，茫茫然点头应是，接着就听到柳庭璋嘶哑声音道：“前阵子，因为我姓柳，爹姓秦，父子不同姓，礼部不许我报名赴考，将报名驳回了。对于生父，我一无所知，娘讳莫如深，他从未露面、照顾过我们，这柳之一字，我，唉。
再一个，多年以来，爹确实待我如亲子，我也敬他为父，娘也是看在眼里的。所以我想着，改姓为秦，娘亲认为可否？”
短短一小段话，柳庭璋不知在心里想了多久，说出来停顿了好几个气口，时刻观察着娘亲神色。
说到生父和如今柳姓时，他还将原先的抱怨咽回去、硬生生截断了。
孟氏先是惊慌，反攥着柳庭璋的手问“不让考怎么办？”然后听到儿子说起生父、想要改姓，孟氏紧咬下唇，手上泄了劲，沉默起来。
孟氏是在十几岁时候遇到柳庭璋生父的，他是当年来息县为官的柳县令，为求庇护孟氏自请为外室，生下柳庭璋。
待儿子两岁多，柳县令三年任期一满，给他们母子留了这所小院和若干钱财安身立命，离开息县，从此再无音信。
但是柳县令临行前托付孟氏的话语，她牢记到现在。柳县令说：“庭璋是我长子，可能也会是我独子。你好好养育照料他，将来找个好人家嫁吧，是我没有担当，对不起你们母子。只盼他能记得生父姓柳，这就够了。”
孟氏眼神失焦，过往像是走马灯一样在她眼前轮转。有独自抚育幼子时难捱的蜚短流长、闲言碎语。
有遇到秦秀才后重组人家，一家和睦的片段。更有柳庭璋考中秀才后，她觉得儿子是正儿八经读书人了，事事依从半路父子的场景。
孟氏坚持做主的大事没几件，一个是所住宅院叫做「柳家别院」至今未改，一个是早早将房契过到柳庭璋名下。
她想起自己保存着压箱底的那唯一一张柳县令留下的字纸，她不识字，据夫君秦秀才说，上面写的是柳庭璋姓名和生辰八字，以及「吾儿一生太平」六个蝇头小楷。
「吾儿一生太平」，也是柳庭璋周岁抓周抓到书本时，柳县令略带愁容说过的祝愿。
孟氏一边想着陈年旧事，眼中不自觉泛起了泪花，一边步履不稳地走到箱边，将儿子生父留下的手泽缓缓翻找出来，递给亦步亦趋跟着她的柳庭璋。
柳庭璋从未见过这张泛黄的书笺。娘亲的情绪不对头，他欲言又止，接过纸来，带着犹疑看向上面刚劲有力的字迹，写得是：
【柳庭璋：庭者，是为家中子孙谱系排行「廷」字变字，不盼儿任公卿，但期事亲唯孝。璋者，弄璋之喜，吾后继有人之喜。】
这是谁对他姓名写下的详尽解释？柳庭璋隐隐有了猜想。再往下看，寥寥两行，一行是：
【务丰七年三月十五午时生人。】
最下面是：
【吾儿一生太平。】
看到「吾儿」，柳庭璋确认了，这是自己生父留下的字迹。
不知怎地，自己幼小时分坐在一个儒雅男子膝上、跟着牙牙学语的画面突然浮现在他脑海中。
孟氏向他徐徐道来当年之事，讲了他生父桩桩件件日常点滴，柳庭璋没想到娘亲记得那般清楚，却这么多年独自一人咀嚼着。
柳庭璋忍不住问柳县令再无音信，娘亲有无怨言。孟氏只说：“想必他有他的为难处。”
之后，孟氏声音低微却坚定，与柳庭璋说：“娘亲不同意你改姓。你生父其实没有什么对不起咱们母子的。当年若不是他，娘亲早就死了，更不会有你。何况他给我们留了房产、钱财，不算亏心。我们能为他做的，也就是将他姓氏传承下去了。”
“至于会试报名，娘亲相信你会另有办法的，是不是，庭璋？”母子对谈就在孟氏这句话后结束。柳庭璋强笑着对孟氏点点头，回去了自己房内。
到底年轻气盛，刚刚惊闻身世又见到生父留字，柳庭璋只觉得如鲠在喉，满腔有话又不知从何说起，唇齿轻动却毫无声息，又像是胸口燃起了烈焰，烧得他坐卧不宁、手足涨热。
