“我觉得这里的人，对人很不好，”她说，“你们到底经历了什么？”
伍强还有些紧张，在听说了这里的时间流速、认为自己稍事逗留应该也不会有太恶劣的后果后，才断断续续说出他了解到的零星消息。
“永生大陆已经运行十多年了，你们知道吧？”他说。
裴菲含混点头，好像是听说天堂实验已经做了十几期，按照每期一个月算，沉降到这里面，确实是“十多年”。
她注意到阿信纹丝未动——他好像在她面前就非常静态，极少主动流露情绪或表达观点；到伍强面前，更成了一个似乎只会出现在系统衣帽间全身镜前的默认人偶。
好另类的处世模式……
伍强拉她回神：“但是听说，从第一批人参与实验到今天，没有任何一个人从这里面出去——我指的是像咱们这样应征进来的人。那些本来就有内测账户的人，倒是想出去就出去——但这个世界，早就是个‘老社区’了。”
裴菲有点懵，想了想：“……没出去？”
伍强目光了然：“就是你想到的那个意思——所以这里的人数看起来远远不止‘1万人’，对吧？至少十几万！所有人都在他们当初进来的机房里，完全不起床。不吃饭，不活动，靠那种直接打进食道、全面吸收的补剂，维持他们的肉身存活。”
裴菲震惊：“……怎么可能？！”
这不是连“行尸走肉”都不算了么？
她想到一些早古科幻故事里，那些脑电波在赛博空间里奋力生活、工作恋爱、得意失意，事实上他们的身体从生到死都困在一口棺材里的人。
伍强：“你想到了Matrix【注】？对，就那样！”
裴菲还是难以置信：“可……那不是我们早就预警过，最害怕的未来吗？生不如死……你说的是真的？”
阿信看看她，沉默着。
伍强用眼神安抚她：“我也只是听说——如如集团里的有些人，他们聊天的时候会说到这个；我们干活的人之间，听到一句两句，会相互传——但据说，他们都是自愿的，”他惨淡地笑了一下，“你应该也懂——我们这些人，在现实世界里，也从来不知道天是蓝的，有时候是透明的，有时候又是金的、红的，五颜六色，那么漂亮！更不知道世界上有那么多好吃的、好喝的……这里连风都是甜的。”
裴菲难过地沉默了。
她完全明白伍强在说什么。
本来他们生活在海上城，是最普通的人。生下来就没见过除了灰色、铅灰色或漆黑之外的任何天色，在经历湛园的美好生活之前，也并不知道自己的生活有什么问题。
但她现在知道了，别的不提，单说空气——湛园，或这里，永生大陆上，空气是清新、甘冽、通透的；而海上城，哪怕在她的格子屋里，关紧门窗后能获取的、由市政清洁系统洗过的最佳室内空气，也依然充斥着难以言喻的怪味，裹挟着不明来路的微粒，体感脏得像泥，稠得像粥。
伍强：“所以，他们留下来了。在一些生来就做惯了上等人的人指挥下，找到了新的位置。少数人成为上等人的喽啰，就是这儿的中产；多数人滞留在底层，成为上层人士驱使和消遣的对象。跟外面一模一样。”
裴菲：“等一等——这个世界的上层，是什么人？”
阿信不动声色看向她。
裴菲没懂他那平静无波的眼神，当他跟自己一样，因为没有深度介入这个世界，被她问住了。
于是她把问题转向伍强：“不会是现实里的上流人士吧？他们已经很得意了，有必要进来重复嘚瑟？”
伍强也被问得一愣。
但他的目光很快重新闪动：“嘚瑟还有个够吗？你听说过‘如如’么？”
阿信的脸平静得像个面具。
裴菲：“听说过，这里最大的boss。他是什么人？”
伍强：“那我不知道！总不能是湛氏的老大吧，哈哈哈！”
裴菲跟他一起大笑。世上最牛逼的人，纡尊降贵地到公司自建的赛博空间里，继续当老大——也太傻了，跟三流小说似的！
但小人物无法代入大佬的世界，阿信也没懂笑点似的看着他们。两人很快笑不动了，言归正传。
“这里面很多事，我也不清楚。”伍强说，“但那些人上人为什么进来……确实有些事，现实里不能做，这里可以。”
他脸上的笑意逐渐消失。
就像回想起什么恐怖的场景，他连声音都颤抖起来，说：“比如把一个人打得脏器衰竭，大口吐血，眼看就要死了。然后，找到他们的技术咖，做个‘数据回滚’……那个人不用1秒就痊愈，像从没遭罪过……这个，现实世界办得到？”
作者有话说：
备注：Matrix，来自电影《黑客帝国》，译作“母体”或“矩阵”，就是那些“棺材”。