男子开始哄笑：“那自是因为，人家自己要脸的，早一根绳子吊死了，哪里还有什么孽种后事？”
也有人趁此机会高声道：“正是，我家族规里明文有训，倘有妇人失节事，给刀与绳，令其畜栏自尽。”
盛明萱看着薛大娘摇摇欲倒的身形，略微生出恻隐之心，却又不得不问道：“大娘是被强人侵犯，并非犯奸。只是为何执意诞下孩儿，这点委实令人不解。需知，人如无父，在这世间，便如飘萍，再难有归处。你这样。”她放轻声音，柔和地道：“也是让恒娘受苦啊！”
薛大娘听她语言柔和，神情恻然，又说是周婆言的主编，想来定然与恒娘交好。
强撑着站好，眼中有盈盈泪光，凄然答道：“你们是小姑娘家，自然是不知道，这打胎药，哪里是什么好东西？我去人家后宅收衣服，就撞见过两回。”
“有主家娘子不愿多生育，也是买来下胎药，那胎却不能下，痛苦万状，在床上翻滚，叫着「且死矣」，瞑然僵卧。
家下人急趋检视，却又哀嚎着活过来。如此翻来覆去，昼夜不休，竟足足折腾了七日，最后终究不能产下，母胎俱死。
也有人服药后，虽落了胎，却不能止血，那血大股大股，如同山洪崩漏，狂涌不止。产妇自此扶枕卧床六年，周身褥疮，日日痛切哀哭。”
她哽咽着，“我不愿意死，也不愿意下半辈子不死不活这样熬着。所以不愿吃这打胎药。”
她身后多有嫁过人，产育过的妇人，听到这些，个个不能忍，红了眼角，低声啜泣。
薛五八怒道：“你就是怕死，是以既不肯了结自己，又不肯吃这打胎药。”
盛明萱叹道：“贪生怕死，人之常情。烈女子为了贞节，甘愿赴死，也是因为难能，所以才更为可贵。这位大叔，倒也不必为这个苛责令妹。”
薛五八忿然：“我是气不过，这薛一娘怎么就生成个孤拐性子，不听人言？你若是在外与人私通，终能指出个人来，倒也可以叫孩儿认祖归宗，有个去处。又或者是个儿子，也可仰仗他将来大了，立个门户，娶妻生子，奉养你终老。”
“如今这孽种来得不明不白，你不听亲人言语，硬要生下来，却又是个赔钱货，爹说拿去淹死了事，你非得要看两眼，这一看，就看得放不了手，又哭又闹，非得要养下。”
“你说说，你干出的这些个事，哪件不是糊涂透顶，哪件叫人看得上眼？”
薛五八粗声武气，言下都是嫌恶，薛大娘却忍不住回想起当年，初初见到恒娘的样子。
她还是个皱巴巴的小团子，瘪着小嘴，一个劲儿啼哭着，浑不知这世道于她，将会如何艰难。
小小婴孩，那么柔弱不起眼的样子，哭声却洪壮有力，每一声哭都似砸在她心头的重锤。她的心，不由自主就软了。
记忆中的婴孩慢慢长大，变成那个主见满满，会跟她吵架，会说谎骗她，却也小心翼翼，将她照顾得妥妥贴贴的能干少女。
薛大娘忍不住又要流出泪来。她咬住嘴唇，强忍住泪水，握紧拳头：“那是我的女儿，是我肚子里生出来的孩儿，与我血脉相连。她是没有爹，可她有娘。我自己一人，一样把她养大了，她如今有手有脚，能养活自己，还能顾好我，哪点不如别人？”
开头声音轻轻，说到后来，声音越来越大。说到「哪点不如别人」时，脸色涨红，一双眼亮得冒出火来，竟似是从胸腔里嘶吼出来。
约莫是牵扯患处，紧接着便是一阵剧烈咳嗽，薛大娘柳条般的身子如风箱一样抽动。
三娘与燕姐儿忙上前扶住她。翠姐儿脚步动了动，却没有走过去。燕姐儿空出手来，回头疑惑地看她一眼。
翠姐儿脸上浮起莫名羞愧，低下头。她明明想要走过去的，可那双脚却似灌满石头，再难移动分毫。
燕姐儿隐约明白她的顾虑，转过头，不再看她。
大娘身后，有犯浑的娘子叉腰谩骂：“行院里头的娼妇都能养小子，为何我们良家女子便不能自己养小孩？”
也有贵女出声：“为何这强/奸之恶，是你们男子犯下，最后逼死的，却是无辜的女子与孩儿？”
对面闲汉们却不再跟她们理论，个个如同捏住女子们命脉，笑得得意张狂：“你们也不用在这里跳脚，这奸生女的名头一旦传出去，你们且看着，还有多少妇人女子，愿意看你们周婆言鼓吹因奸成孕，因奸产育？”
笑声在北风中生出爪牙，恶狠狠拍打在娘子们的脸上，令她们不由自主，退后半步。
今日聚集在广场里头的，多半都是女子中的刺头。就连那些贵女们，也惯常被别的贵女背后议论，指责她们离经叛道，不守规矩，甚至有因此延宕婚事，难以定亲的。她们自己也知道，自己并不是女子中的多数。
写满各街各巷名字的女人社布条用绳子捆作一束，摆在旁边地面。北风越来越大，细绳被风吹得散开，布条就此散落，七歪八咧。
撑着布条的时候，娘子们心里满是骄傲，我是这条街的女人社成员，我愿意走出去，为女子出声。
此时此刻，她们却忽然回忆起来，那支七八人、三四人、或是孤身一人的队伍，凑得何其艰难？
一条街巷之上，从头到尾，几十上百户人家，总有百来个妇人。
她们日常也聚在一起，读读报纸，骂骂男人。可一旦说到要去争取废姬妾，立女户，却个个摇头，只是发笑。
若是她们得知恒娘的身世，还会继续站在周婆言这边吗？
世人常常轻贱有加的奸生男女，总还是有个确定的父亲，或是良籍，或是官户，甚或是农人部曲，哪怕是闲汉无赖也行，只要有名有姓，这孩儿便算是有个来处。
恒娘却连个能指名的父亲都没有，唯一能确定的，他是一个，或一群暴民，是目无法纪、铤而走险的亡命之徒，是犯上作乱、与朝廷为敌的反贼。
若是男子们都拿这个讪笑、嘲弄、挖苦，有多少女子能站出来，为恒娘说话？又有多少娘子，自己就会嫌弃恒娘的出身？
在那样的时刻，恒娘就算不在她们面前，却也如同那日在清溪渠口一般，全身，从头到脚，每一寸肌肤上，都用钻凿刻着两个殷红的字眼：耻辱。
盛明萱站在场中，脸色也变了，过了一会儿，轻声自语：“周婆言副刊，这名字该改改了!”
薛大娘咳嗽渐止，胸腔之中，只剩一片抽搐样的疼痛，她移开捂在嘴边的手帕，上头一片鲜红。
她低眉看了看，脸色不变，随手扔了帕子，扶着三娘与燕姐儿的手，挺起胸膛，朝四周望去。
她的声音冷厉，浑不似一个病弱妇人：“我的女儿薛恒娘，无论有没有父亲，无论父亲是谁，都不影响，她是个有孝心、有热血、有勇气、不输于世间任何人的好孩子。”
——
“成为天下女子的公敌？”
城墙之上，风比广场上大得多，四周高高旗杆子上，青底纹金龙的旗幡猎猎飞舞，声音清晰可闻。
恒娘被九娘扶着，慢慢溜下马来，朝皇帝身前走去。一边说话，语音带着笑，带着不信，带着不以为然：“多谢官家替民女着想，民女不怕，天下女子也不怕。”
“民女听说，很久以前，小民是贵人们的私产，捐输纳贡，都是上交给贵人。后来有很厉害的皇帝，实行了编户齐民的政策，从此以后，老百姓再不是贵人们的私民，而是国家朝廷的国民。民女希望，以女为丁，女子也能自立门户，成为国民，而不是某个男子的私属。”
“这样的日子，对女子而言，岂不好过日日被人搓折打骂，事事不能自己做主？所以，民女一点也不怕。”
皇帝听了，嘴角一咧，肉乎乎的脸上闪过一丝讥笑，却并不深入，转而问道：“你讲了开立女户对女子的好处，然而朕还不知道，朝廷又能从中得到什么好处？”
户部尚书眉毛抖一抖，皇帝这是装傻装上瘾了？薛恒娘这建议，初听匪夷所思，细细一想，却十足令人动心。
尚书老爷在初初听到「以女为丁」四个字时，脑子里已然飞速转开：若是天下丁税翻番，国库该多得多少收益？若是国用富足，南下大军军饷不必发愁，西南边的泥潭子也能再扛个数年，甚至玉门关外，无数士子们捶胸恸哭的上万里汉唐故土，也不是不可以筹谋打算。
薛恒娘便似户部尚书肚子里的蛔虫，此时说的话，每每挠到尚书老爷的痒处：“民女在太学浣衣时，曾听太学生们议论，朝廷经营南海，需要养军，修船，安定北边，需要养马，筑防，又还要赈济各地灾荒，处处需要用钱。民女以为，以女为丁，或可以增加朝廷赋税。对国家而言，实是极好的事情。”
皇帝「唔」了一身，似笑非笑，转眼看着户部尚书，问道：“户部怎么说？薛氏此议可行否？”
户部尚书微一躬身，谨慎答道：“薛氏此议若要施行，必定天下震动，是大政也，非户部一家可定，有赖陛下与诸位相公议定后方可定夺。”
皇帝心头正掠过一丝失望，却又听到他徐徐说道：“户部倒可就现有女户制度之弊端，说上一二。因着朝廷的恩惠，历朝历代的惯例，女户无成丁，可免除职役，两税的支移和科配也减等承担。”
“这本是天子体恤妇孺之意，如今却往往被人恶意利用。每有大户豪室，以在室女析产分家，诡立女户，将一家之产析为诡名女户五、七十户。”
“而且这等诡名女户因无男丁，凡有科配，悉行镯免。此风盛行，使得朝廷凭空少了许多岁入。若自此以后，以女为丁，则女户一样承担各项税赋，倒可以杜绝此等假冒女户的风气。”
皇帝沉吟问道：“方今天下女子人数几何？有多少女子能自食其力，承担朝廷赋税？”
他也眼馋这份好处，可若是能立户的女子稀少，则好处其实也不是很大，大可不必为此大动干戈。
废姬妾一事，有助于阻断豪强世家的彼此勾连、世代传递，有助于他天家江山永固，故而他十分之上心。论及立女户，则纯是银钱上的计较，他的兴趣倒不是很大。
户部尚书与他君臣相得，十分明白皇帝肚子里的小九九，然而这问题却不好回答，硬着头皮答道：“女户之数，向来稀少。大率一县之内，系女户者其实无几。若是按籍计数，倒也有个结论。但女子人数，营生情况，这……户部实是不知。”
皇帝眉毛挑了挑，就待要发怒，恒娘笑道：“官家，你这问题，可是难为户部的大老爷们了。官家若是早生个几百年，这位老爷或许能答出来。如今这世道，却是不行了，便是民间说的，巧妇难为无面汤饼。”
皇帝笑起来：“你一个平民女子，倒与朕的户部如此熟悉，连他们能做什么汤，什么饼都知道？为什么换到几百年前，这锅饼有得吃，今日反不得吃？你若是说不明白，朕治你藐视天子，借古非今的大不敬罪。”
恒娘吓了一跳，收了笑容，认真答道：“民女听说，女子在隋唐以前，都是跟男子一样的，也要服徭役，纳赋税。古时天下有均田制，天子授田与民，也是男女都有。两晋时期，丁男授田七十亩，税五十亩。丁女授田三十亩，税二十亩。”
“商君书上也说，「四境之内，丈夫女子皆有名于上，生者著，死者削。」就是说的，秦朝时候，户籍册上，既有男，也有女。男女一体，编户齐民。”
“所以民女说，若是官家早几百年，甚至一千年问这问题，商君一定能答。两汉魏晋的户部尚书也一定能答。”
她毕竟学识不深，从各位才女那儿听来一鳞半爪的史料，不够深入全面，是以闹出笑话，自己还不知道。
皇帝大臣们听在耳里，多数人不过一笑置之，不与她一介平民女子较真。
却也有气量狭小，或是生平爱取笑人的，低声笑道：“两汉魏晋有户部尚书？难道这会儿站在这里的，倒是三公九卿？”
恒娘听见，心里发了一下闷，没想明白，干脆甩甩头，不以为意，接着说道：“一直到了隋朝大业年间，隋炀帝下旨，彻底废除女子赋税。自此以后，女不为丁，不受田，不纳税，不服役，再不与国家朝廷相关。隋唐以来，每每清查天下人丁，都不再记入女子。是以官家如今这一问，是为难户部主官了。”
想了想，又笑道：“听说前些时日，朝廷下令彻查天下人口婚姻生育，等清查完毕，户部或许便能回答官家的问题了。”
一抬头，正巧碰上皇帝若有所思的目光，心头一动，微微后悔，最后那句话，是阿蒙告诉她的。也不知道就这么说出来，会不会对阿蒙不利。
好在皇帝倒也没有什么质疑的言语，反笑着夸她：“瞧不出，你一个市井女子，倒也能博古通今。”
恒娘微笑。阿蒙请来了京城众多博学女子，其中便有户部尚书家的女儿，常在书房替父亲侍奉笔墨，耳闻目染之下，见识到许多经济学问。
又有通读史书的女子，众人交相辩难，彼此补正，又一一梳理明晰，这才有恒娘今日的信手拈来，侃侃而谈。
她客气地谢过皇帝夸奖，又道：“虽然女子营生情况没有户簿可查，然市面之上，有周婆婆汤饼，廖嫂鱼羹，陈娘子茶汤等，都是女子营业，京城内外无有不晓。”
“三姑六婆之中，道姑、尼姑是修行人，暂且不论，其余卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆，都是可独自当门立户的。”
“又，此前朝廷下圣恩令，开女学，便有女师，女师可领朝廷俸禄，岂非又是现成的立户丁女？”
“再，普通民户的女子，朝廷此前按户征纳丝绵绢绸，虽是记在男户主名头，实则出自内屋娘子之手。若许她们立户，则可借此维持生计。”
“便如民女，也有一技之长，经营着一家浣局，虽然收入微薄，却也愿承担丁赋，为国效劳。”
她本就出身市井，对女子在市井中谋生的行当，不说了如指掌，却也都有些耳闻。
此时一样样说来，说得皇帝与户部尚书的脑袋如鸡啄米一般，点个不停。
其余诸臣，眼见她三人聊着从女子身上生钱的生意经，越说越热络，越说越亲切，一副惺惺相惜，相见恨晚的模样，不免各怀心思，彼此示意，满城墙上眼色乱飞。
好容易等他们告一段落，礼部尚书上前一步，躬身问事：“陛下，向来立女户，都是无男或男幼，寡妇代立门户的权宜之计。若是成为常例，户主为女子，男子比附女子而居，何者为尊长，何者为卑弱？
