仲简斜她一眼，明明死板板的脸，恒娘硬是看出来一丝笑意，“你怎么知道的，我就怎么知道的。”
恒娘不知他查探出多少，不由得心虚，掉转头去，不敢跟他对视，口中嘟哝：“若她是李秀才的娘子，为何不提他的姓名？”
“她若提了，李子虚多半已经被这位新任祭酒除籍。”仲简看着窗外，守门人旁边笔直站着的中年人便是祭酒胡仪。
胡仪在幕阜山中精研圣人经典，著书授徒，名重天下，世称幕阜先生，生平最重礼仪规矩。朝廷延请他任祭酒，多半是想要整治太学一贯放诞风流的学风。
今日顾瑀这番折腾，便是先声。李若谷若是坐实了行亏孝悌、隐忧匿服，那可比顾瑀招妓胡闹严重多了。
两人头挨着头，紧紧盯着外面。
胡仪正跟女子说话：“你所言若是属实，那么，一个柔弱女子，夫君不在，独力料理家中丧事，又为家翁戴孝，千里报丧，种种孝行，足堪为女子表率。可你现在不肯道出你夫君姓名，我们难知你话中虚实。”
顿了一下，原本温和的话声转为严厉，“太学是研读圣人学问的地方，不能由着你这么不明不白跪下去。既是今日叫我碰上了，你若愿意与我陈说，无论何事，我自能替你做主。若你不愿说，只好请你去京兆府衙门，让官府来问你。”
女子动了一下，终于慢慢抬起头来。
朔风之中，笠帽之下，一张脸刀痕交错，伤口向外一一翻开，红肉结痂，如田间粗粗犁过的土埂。
恒娘一声惊呼到了喉咙口，被仲简快手快脚捂住，差点一口气没提上来。翻了个白眼，努力把那声惊呼吞回肚子。
仲简收回手，她压低声音，问道：“她是，是，怎么回事？”惊吓太过，一颗心砰砰跳得厉害。
仲简脸色也沉下来：“看手法像是自己割的。”
“自己……割……”恒娘手脚有些发软。
仲简伸左手，撑住窗户，右手抓住她胳膊，免得她滑下去，眼睛盯着外面，低声道：“你若害怕，就闭上眼睛，不要多瞧。”
恒娘难得听到他声音这样温和，咬咬牙，吁口气，仍旧把脑袋凑过去：“此事太过奇怪，我想知道是怎么回事。”
所幸她失神这一会儿，外面站着的人也一样大受震撼，好几个男子不自禁退后一步，有人失声惊呼出来。
——李若谷。
叫声太过古怪凄厉，胡仪和那女子都忍不住回头看去。
胡仪见他一身太学生装扮，问道：“你叫什么名字？可是识得这女子？”
李若谷身前的人让开通道，女子也见到他，张开嘴，好似田埂里冒出口黑幽幽的井洞，说的是官话，却带了极重的南方口音：“你……你会得是姓李？”
恒娘讶然：她不认得李若谷？
女子这声疑问将李若谷的魂生生拽回来，他倒抽一口气，眼睛快速眨了几眨，朝胡仪躬身回话：“见过祭酒。学生姓仲，名简，不认得这位娘子。适才一时不备，失仪了。”
女子直勾勾望着他：“像，太像了！”
李若谷弯着腰，脚下不住倒退，口中仓皇道：“学生有急事，告退。”转身掩面，急急走了。
脚下绊着石头，狠狠摔了一跤，爬起来也顾不得别的，几乎是一路小跑着走了。
胡仪一直看着他消失在西门里面，方才转过冰冷眼神，回头问女子：“你说他像谁？”
女子似是失去力气，整个人委顿下来，这次不仅是低下头，腰也慢慢弯下去，匍匐在地上，肩膀耸动，发生一声声低嚎。
声音并不十分高，亦不十分利，像是早已哭过了无数个日夜，于此之际，只能哭出死到临头的认命，哭出绝望压抑，却再无控诉的力气。
胡仪皱眉，看了看周围，沉声吩咐：“去找几个婆子来，把这女子暂送去录行堂安置。”
恒娘原本想要借机取笑仲简一声，忽然没了心情，呆呆看着那女子，耳中听到她嘶哑嚎声，眼中酸胀不堪，却并无眼泪。
眼前景象突地一暗，交窗落下。仲简立起身，简单交代：“我要赶回去。”
恒娘回过神来。李若谷这番仓皇失措的表现，必定启人疑窦。胡祭酒只要回去一查，迟早问到服膺斋。
——
仲简脚程快，等恒娘赶回丙楹时，李若谷已拉了他，在院子的一处角落里站着，又是打躬，又是作揖，不知说些什么，神情狼狈又急切。
恒娘一眼瞟去，看出仲简那副冷淡脸又快要扭曲，心中嘀咕：院中风大，他可别又犯面惊风。
余助与宗越不在楹中，童蒙看书。顾瑀的药里有助眠成分，此时睡死过去。
蒲月守在他床边，正百无聊赖。见她这时候回来，诧异：“你赶来换班？”
又指着窗外仲李二人，问道：“他们在说什么？”
恒娘翻个白眼送她：“说苍蝇下蛆。”
蒲月眉眼平行上挑，笑起来更似狐狸：“居然与我臭味相投，难得！原来仲秀才不仅长得勾人，爱好也如此别致，果真与我有缘。”
恒娘回眸假笑：“月娘脸上抹了几斤粉？可能匀我一些，让我的脸皮也厚上几寸？”
蒲月貌甚亲热：“巧了，恒娘找我匀粉，我也正想与恒娘借碳。心不够黑，还需描画。”
两人正口中低笑，眼里飞刀，一阵你来我往的热闹。余助手里卷着两份纸，匆匆走进楹里，眼睛四处找：“子虚呢？”
恒娘眼角一扫，看到他手里的纸上露出异常熟悉的「上庠」两个字，心头一紧，再无暇与蒲月虚情假意，朝院里一指：“他正与仲秀才说话。”
童蒙见他声气不同以往，颇有些气急败坏的意思，也放下书，蹙眉问：“良弼，出了什么事？你手里拿的什么？”
“我正要去豆上居传话，远陌叫人给我送了这个来。”余助将手中卷纸递给童蒙，朝院中看了两眼，“子虚脸色很不好，他已经知道了么？”
童蒙摊开卷纸，恒娘一眼见到「父重病尤恋街妓，糟糠妻成望夫石」的标题，胸口一阵突如其来的热血翻涌。
从听到那女子哀嚎声起，始终有口气堵着，压得透不过气来。
此时慢慢在心里读出这几个字，觉出一种绵绵不绝的、凶狠的畅意。
蒲月在她耳边低声道：“恒娘原来有独家内幕，这一城，是你先下了。”
她听了这句话，心中畅快，真心实意地朝她笑笑，倒把蒲月小小惊了一下。
童蒙一目十行，很快看完。又看下一张，却是泮池新事的「常平钱又惹争议，不孝子褫夺资格」。两张看完，抬头看着余助，迟疑道：“这是说的李子虚？”
余助点点头，“适才远陌让人传话，说的是「祭酒已知」。”
童蒙皱眉：“李子虚虽九年未归，然而因为筹措不起路费，淹留学里长达数年的人，又不止他一个，岂能因为小报一句话，就扣上不孝的罪名？
至于什么父病重，家有糟糠妻之类，更是从未听他说起过，多半是小报胡编乱造，耸人听闻之词，哪里能够当真？
胡祭酒或许是初到京城，不知道咱们这里小报的可恶，一时不察，信了他们的道听途说也未可知。”
旁边正好两个「可恶」的小报之人，一个怒目，一个嬉笑。
余助虽聪明过人，到底年少，遇事一下就慌了。此时听了童蒙这通冷静分析，大觉有理，转头想起宗越的传话，又有些不解：“远陌不是大惊小怪的人，他这么匆忙让人回来传话，定有他的道理。”
看看院里，又怀疑起来，“再说，我看子虚现在整个人都有点不对劲。必定还是哪里出了问题。”
“远陌在哪里？为什么让人传话，他自己不回来？”童蒙问道。
“鸣皋书院的人到了，他代表太学去迎候，无法抽身。”余助眼睛从李若谷身上转开，忽然咦一声，“门口来了个人，穿学正的礼服。”
很快，来人径直来了丙楹，一进门就高声喝问：“仲简何在？”
第24章 桃夭之讥
“仲简”被学正带走，临行前回头看着货真价实的仲简，满脸仓皇，目露殷殷恳求之意。待仲简缓缓点头，方垂头而去。
余助目瞪口呆，好在他与童蒙都不是三岁小儿，总算没有把那句「你怎的成了畏之」问出来。
然而李若谷一走，两人立时围住仲简，急切相询：“畏之，这是怎么回事？”
仲简摇头不语，走到看热闹的两位女子面前，问蒲月：“月娘可有空暇？”
蒲月眨眨眼，唇角刚泛起一个角度最佳的微笑，已被恒娘冷冷截断：“她没空。余下两个时辰，她都需守着顾少爷。”
“你不是在这里么？”蒲月瞪她。
“说好的酉时交班，一刻也不能提前。”恒娘断然。
仲简无奈，只好又问恒娘：“你有空吗？”
恒娘粲然一笑：“十分有空。”
——
恒娘坐在马车上，挑起帘子，看着车外街景，疑惑：“你要出外城？”
若她没看错的话，适才马车一路过了云骑桥，穿巷绕径，竟是径往东边而行。
“不出城。”车中狭小，仲简与她对面而坐，正闭目养神。
听到问话，也不睁眼，淡淡道：“李子虚在东南角赁了一间院子，赎了云三娘在彼处安家。”
“你去找云三娘？”恒娘恍然，难怪他要找个女子同行。又不免暗中高兴，破坏了他借机与蒲月勾搭的机会。
念头一转，脸上却浮起冰冷笑容，“李秀才托你的？这时节，他泥菩萨过江自身难保，居然还惦记着外头的花花草草，倒真是个痴情种，好叫人佩服。”
言语中嘲讽意太明显，仲简不禁睁眼瞅她。
恒娘不理他，自顾自蹙眉：“难怪他要去争常平钱，又连轴接了好几家的东席，京城房租可不便宜，更别说云三娘行院人家出身，日常排场只怕也小不了。”
“你不满李子虚？”
“你没看到他娘子那张脸？”恒娘提起来，仍旧脸色发白，胸口堵得难受，“他在京城，与娼/妓风流快活，却不顾家中娘子死活。若非他娘子孤身上京来寻他，他只怕一辈子都不打算回去。她那张脸，多半便是为了路上不受歹徒觊觎，不得不自伤自毁，以求保全名节。”
握紧拳头，声音带恨：“名节两个字，害苦天下女子，却换不来她夫君一眼回顾。李秀才见了她，跟见了鬼样，跑都来不及。”
声音微颤，气忿再难当，一拳狠狠砸在车壁上，外头车夫问了一声：“客人有什么吩咐？”
仲简探头出去：“无事。”坐回车里，默默看着她，心中微有些领悟。
上次在薛家，只看到她娘，她随母姓，薛家浣局也是她娘传下来的。这中间，只怕有故事。
“李子虚……”沉吟着，不知该如何措辞，隔了半晌，方摇头道，“事情未必如你所料。”
“你们都是男人，自是一个腔调说话。”恒娘话一出口，便有些后悔。
她本来的打算可是要结好仲简，以求多一条皇城司的门路。这种得罪人的话，岂能轻易出口？
然而这几日以来，她与仲简之间，似乎有了种奇异的熟络。
她在他面前，再难保持平日的表面温婉。言行之间，更是少了许多考量回旋。
好在仲简倒也不生气，反而有点笑意：“你那宗公子也是男子，他也是同样腔调？”
“宗公子从不会对女子言行不尊重——再说，什么叫做我的，我的……？”恒娘原本气得苍白的脸一红，这话便有点虚，目光移开。
仲简淡淡看她一眼：“你怎么知道他是尊重，还是压根不在意？”
唇角又现出那晚针一般的讥笑：“天上落下几丝肉，乡间野狗便以为是老天慈悲心善，其实不过兀鹰吃饱喝足，牙齿缝里掉下的残渣罢了。”
恒娘被他话语中的寒厉之意震慑，一时怔怔望着他，轻声问：“你……在伤心？”
刀锋样的话语，直直扎在心尖，肉颤抖，眼发黑，一点红涌出来，周身痉挛——她太知道这种滋味了。
仲简倏地抿紧嘴，霍然起身，头撞到车篷，发出咚一声巨响，车夫恰好在外吁马：“客官，到地头了！”
——
这是处一进院子，左边邻着摩尼寺，右边是河塘，栽了四五棵柳树。阴沉天空映在青色河流里，有些不分明的晦暗。
一个穿粗布衣裳的娘子在柳树下施肥，旁边围了几个总角小儿，叽叽喳喳：“三娘三娘，柳树既不开花，又不结果，做什么施肥？”
“柳树开花的。”那娘子温声回答，从桶里舀出一勺肥水，离柳树根半米远的地方，画圈慢慢淋透，“只是它的花小，颜色也不显眼，又没什么香气，常人看到也不注意罢了。来年春天，我指给你们看。”
童子嬉笑：“可是没果子吃。三娘不如种些桃树，我们就可以跟三娘讨桃子，夫子说，桃子咬咬，着实好吃。”
三娘不禁笑起来，停下手中活，直起腰，手背擦擦额角汗水：“一群馋嘴猫，桃夭哪里是这样背的？明日叫夫子打你们屁股。”
童子们扮鬼脸四散跑开，稚嫩笑声落了满河边，“三娘不要吓我们，明日三娘教我们可好？三娘比夫子教得好。”
三娘笑着摇头，便看到在院门口静静站着的仲简二人，渐渐收了笑容：“两位找人？”
“你就是云三娘？”恒娘上下打量她，心中颇觉意外。这可与她想象中浓妆艳抹、妖视媚行的模样大不一样。
年近三十，已是不年轻，眼角可见细细纹路。眼神却清亮柔和，唇角上翘，便不笑也带三分笑意，让人看着便舒服。恒娘有几分理解，李若谷何以对她如此长情了。
