这让心怀愧疚的叶天意有些不好意思。
“可是英格玛和他那边的‘女王’都已经死了，他们的巢穴计划自然也已经终止，这个时候再说要继承遗志，是不是有点晚了？”大胡子在面对叶天意时，依然抱着一丝不客气，他咄咄逼人地说道。
叶天意慌乱地红了脸，她从口袋里掏出金属花：“妈妈说她想让星舰上再次有‘花’绽放，我想帮她完成这个愿望。”
在看到她手里物件的时候，唐叫的眼镜立刻一亮。叶天意也没有擅自将这饱含心意的手工品据为己有的意思，于是乖乖将它物归原主。
唐叫接过花，像拿着个什么宝贝似的把玩起来。
陈侃吹了声口哨，也不知道是为了捉弄叶天意还是在调侃唐叫。
她看着唐叫手里的金属花说：“我还在上学的时候就听说过有生物学那边的大前辈在研究植物的返祖和花的重现，原来就是叶霜博士。”
“你也听说过我妈妈的事？”叶天意好奇起来。
女博士甩了甩她那根利落的马尾：“不多，也就是知道这个人而已。艾德倒可能知道得更详细一点，毕竟他俩都是生物学院的，不如等他醒来了，你去问问看？”
叶天意的报告结束后，下一个便轮到了唐叫。
女猎人那副乐天派的表情在她开始叙说被抓走之后的故事时，陡然变得严肃起来。
因为被从TND的驾驶舱里扯出来时，精神联结被强制中断，唐叫丧失了前后一小时左右的记忆，等她醒过来的时候，已经被关在那个不见天日的格纳库里了。
“那里储存着至少一百只不具备意识的‘Ａ级虫族’”唐叫整理了一下脑中的信息，决定先从看上去最重大的发现开口。
“那些Ａ级大小各异、颜色不同。我尝试着取下了其中几只的胸甲，发现里面竟——是还没有完全肉质化的合成材料——那些都是机甲的内部结构。”
“它们原本的驾驶员也在上面，呈现昏迷的状态，他们和自己乘坐的机甲一样，也在逐渐被同化。也许最后会变成Ａ级的一部分吧。”唐叫接过叶天意的话说道。
如今想起那座格纳库里的景象，依然能让她汗毛倒竖。她说话时的语速也因为紧张而比平时更快一点。
“很显然，那些‘Ａ级虫族’还没有彻底完成蜕变，”她继续说了下去，“它们还保留了一部分最原初的形态——它们曾经都是中庭的机甲。”
在场的一部分听众倒吸了一口凉气，这是一个可以颠覆认知的猜测，他们不能想象眼前的少女在亲眼看到无机物变成有机的肉块时是怎样的心境。因为仅仅听到这些毫无细节的转述就足够让人头皮发麻了。
陈侃起初看上去和其他人一样震惊，但很快就恢复了理性，并接受了这个魔幻故事一样的信息。
她似乎是想到了什么，挑了一下眉，同时用手指支住下巴，仿佛自言自语般道：“这么说来，艾德之前发现的，就是出现了转变征兆的机甲？他那台丢失的样本八成就是被丢进了那座格纳库。”
叶天意偷偷地看了沈司一眼，她相信老人一定知道那些被中庭隐瞒的秘密，如果在这里一五一十地说出来的话，没准可以改善一下他们的处境。
于是沈司就感受到了来自身边的一道殷切目光。
老人没有辜负少女的期待，他像是城里上流社会的老绅士一样，伸手握拳，放在唇边，然后轻咳两声，才开始说话：“这确实是中庭没有对外公开过的秘密。”
胡一山狐疑地看了他一眼。
沈司对他的意思心领神会，坦率地亮出了自己的身份，他扯出耳后的数据线，在众人混合着见怪不怪和出乎意料两种情感的视线中开口：“我和成盒少年一样，是被植入了机械脑的人类，和他脑袋里的半成品不一样，我的大脑完全被替换为机械，性能也比他的稳定。”
对沈司这种不客气的说法，成盒没有展现出不快，只是点了点头以示认同。只是叶天意那过于直白的震惊眼神让他有些尴尬。
“我被制造出来的目的，就是为了监管星舰的各种事物，防止有人以权谋私，做出不利于星舰的事来，所以对于这艘星舰上的秘密，我自认还是比一般人更清楚的。”
沈司在开示真身后，便立刻将话题转回原先的轨道。
“关于机甲变成虫族的现象，最初是唐纳德博士发现的。应该说他不愧是机甲之父吧，不管自己的孩子变成了什么模样，他都能够认出来。在第一次确认到所谓的Ａ级虫族的长相时，他就认出了了那是曾经在一次空间任务中被丢失的一架TND-L系列机甲。”
“在对之后由探险队捕获的Ａ级进行详细的研究之后，唐纳德博士进一步确定了这种生物是由被超低级虫族寄生后的机甲。他在中庭的秘密学术会议上发表了这一研究，以这份研究为基础，英格玛提出了‘机甲虫’的方案。”
“因为缺乏人性化，这个方案遭到了唐纳德的强烈反对，但当时缺乏实战兵器的中庭却对英格玛的提案心动了。这个方案的具体内容就是主动让超低级虫族寄生在机甲上，事实证明，寄生率在64～93%的机甲是一种性能远超普通机甲的优秀兵器。”
“而寄生率达到百分百时，寄生虫族将完全获得机甲的控制权，不，应该说机甲完全变成了虫族，它们将不再听从中庭的命令，成为了需要被及时处分的对象——不过，通常为了方便操作，在寄生率超过93%的时候，就要做好处分的准备了。”
沈司“大方”地将自己掌握的情报给说了出来。
唐叫想起像是被镶嵌在驾驶座上的那些没有意识的机甲兵，皱眉问道：“那驾驶员呢？真的有人愿意登上那样的机甲，并将和虫族融为一体作为自己的结局吗？”
沈司抬眼，淡淡看她一眼：“机甲虫的驾驶员全都被注射了纳米机器人，他们对自己逐渐与虫族融合的事不会感到任何痛苦和不快，他们是只知道完成作战指令的工具。”
唐叫想起那一张张无知无觉的脸，一时哑然，过了一会儿才从嘴里挤出一句：“太残忍了。”
沈司对她的指控不为所动：“都是为了守护这艘星舰。”
陈侃抬头看了看停在不远处的TND，心情有些复杂，被她用来制作TND的虫族，在最开始就是一台机甲。如果那台原初的机甲有情感的话，它会因为自己所经历的可笑轮回而忿忿不平，还是会因为自己能够重新成为一台机甲而感到欣慰呢？
接着她又想到了还躺在床上、没有恢复意识的那位后辈，突然苦涩了起来：原来那个时候他们拼命研究的东西，在很久以前就已经有了结果，甚至早就已经在不为人知的地方投入了运用——尽管是以一种缺乏人性的方式。
他们两个却因为在无意间触碰到了不可告人的秘密而被捏造了罪名、放逐出境，想来多少有点讽刺。
“沈……先生，”这个时候，唐叫又开口了，声音带着明显的不安，为显得懂礼节，她特意用上了这个她一点也不习惯的称呼，“那你知道唐纳德博士现在在哪里吗？”
这个问题一出口，就引起了所有人的关注。
对陈侃来说，唐纳德是崇拜的对象；对胡一山来说，唐纳德是上司，也是战友；而对剩下的人来说，虽然他们与唐纳德素不相识，这个名字依然如雷贯耳，他就像是这艘星舰的精神象征一样，只要他能出面，他们就能在星海之中乘风破浪。
沈司端坐在众人目光的中心，岿然不动，在盘算良久之后，才揭示谜底：“我最后一次见到唐纳德博士的真人已经是三年前的事了。在那之后，偶尔从枢机卿那里听到一些消息，但最近音讯全无，连博士究竟是死是活，我也没法断言。”
谈话现场的氛围在不知不觉中沉了一点。
“但是，”老人似乎想给听众们留一丝希望，于是继续说道，“根据过往的一些迹象，他很可能被英格玛藏了起来。既然英格玛已经死了，去他的领地搜索一圈也不是什么难事，我近日会抽空去看看。”
好像要证明自己不会食言似的，沈司在说完要找唐纳德的第二天就告别边境，启程回城。据他所言，如今包括枢机卿在内的很多中庭上层仍然处于神志失常的状态，他不能放任星舰处于一种无人管理的状态。
他在回城的时候带走了知了和徐文。
英格玛通过食品调控的政策让无数添加了超低级虫族组织的营养液流入市民的家庭，将他们接入“女王”的控制网，随着“女王”的死亡，这些被虫族寄生的人类既失去了给他们下达指令的中枢，又无法恢复到正常人类的状态，在城市造成了大面积的混乱，情况比中庭还要严重。
因此这位老人需要一些仍能保持理智的帮手去维持城市的秩序。
其实他也询问过其他人的意思，只是包括叶天意在内的，所有在边境拥有“房产”的住民都拒绝了这份邀请。沈司显得有些遗憾，但没有强求，甚至还慷慨地表示愿意尝试说服中庭，恢复对边境的水电供应。
另外，也是在沈司的要求下，城市和边境的食物交易再次开始了。
由于难以确认市面上残留的营养液中，哪些是正常的，哪些是被投入了虫族组织的，最快捷的方法就是全面停止营养液的供应，在现存批次的营养液被销毁干净、新的营养液投入市场之前，沈司决定就由虫肉来填补市民们空虚的餐桌。
知了自然而然就负起了重启罐头工厂的重任。
除了虫肉之外，白蘑菇、土豆还有食盐都被列入了交易的清单。
边境的生活也重新回到正轨，大厨为邻居们准备每日三餐，猎人们重新开始了狩猎，对新人猎手的培训也再次提上日程，这一次陈侃也加入了受训的队伍。
她在森林中埋伏猎物的时候，还调侃叶天意什么时候打算开展“重现花朵”的研究，虽然植物学不是她的专业，但她自信地认为至少自己拥有当叶天意在植物学方面领路人的资质。
唐叫会见义勇为地从女博士的毒口中救下自己那个妹妹头的邻居，并表示眼下的主要矛盾在于生活物资的保障，言下之意就是先给她麻利地把虫子给捉了。
陈侃在学习狩猎之余，还独自一人修好了她的房顶。
而叶天意则遵守了自己在TND掌心时想过的计划，帮唐叫把她那件一塌糊涂的衣服给补好了。
边境的生活似乎也随着房屋的修缮和衣服的修补而回到了过去的日子，唯一不同的是艾德修还没有醒来。
陈侃看上去对这一现象有自己的见解，却从来没有将这一见解告知他人的打算，只是会在去小废屋探望自己后辈时不知不觉地一连叹好几口气。
而艾德修的昏迷带给唐叫的最大影响恐怕是她真的开始学习做家务了，不是之前那种把屋子越弄越脏的学习，而是怀着一颗想要把房间收拾妥帖的心态正儿八经地学，甚至还请教了曾经以贤妻良母为志愿的叶天意。
同时，失去了洗碗代工的唐叫不仅要洗自己轮番那天的碗，还得把艾德修的那班也包揽下来，让这个从来不信奉玄学的姑娘也忍不住在木桶树下刷碗时忍不住感叹一句欠下的债终归是要还的。
日子一旦变得有规律，就会让人产生时间的流速变快的错觉。不知不觉间，距离英格玛事件已经过去了两个礼拜。
这两个礼拜间，唐叫还发动邻居们去游说其他的边境居民，意图拉更多的人来参与他们的虫肉生意，也方便在遇上危险时互帮互助。
经过一番努力，他们在边境找到了其他两个聚落，一个有五人，另一个是七人，他们都各自找到了适应断供生活的办法，也已经习惯了眼下的生活，因此都没有接受希望小区的邀请。
不过唐叫提出的用虫肉和城市兑换物资的提案让他们有了兴趣，表示愿意尝试。
虽然这番游走没能如愿以偿地扩大小区规模，但能在总体上改善边境整体的生活水平，这一点多少让唐叫感到些许欣慰。
两个多月前种下的第一批土豆成熟了。带来这个消息的是小黑。
毕竟除了还在梦会周公的艾德修以外，这里没有人了解土豆的习性，就连对古代食材颇有见地的胡一山也只能支支吾吾含糊其辞。
