不过在这其中，康熙的态度是最重要的，当然若是最初康熙没有因为梦魇而改变，与太子的关系也不曾缓和，那么姜胭很有可能会叫他就着那场病一直躺在床上直到禅位，但是那样会造成的朝局动荡就很难料了，再有势大且不甘心的皇子们蹦跶起来也会带来很多难以预料的危险变故，哪像如今，他们的羽翼经康熙亲手剪除，明面上谁都说不出二话来，至于暗里的手段又有何人能敌的过一个深谙权术的帝王呢。
巡视塞外，八爷是在随扈名单上的，八福晋因为四年前姜胭辣手至今时断时续的病着翻不出浪花来，所以此次就带了侧福晋若兰出门。
待队伍到了草原上选定的地方，驻扎整顿完毕，姜胭向康熙禀过，讨得大半日的假，换了身偏橘色的骑装约若兰出来围帐去骑马。
“若曦……”若兰见到这几年只能在家宴能远远瞧上一眼的妹妹，心里酸涩不已。“你过得可好？”
“皇上倚重，我自然是好的，就是有些想念姐姐。”姜胭抚了抚旁边牵来的骏马雪白的鬃毛，嫣然浅笑，“姐姐与我跑几圈如何，也好看看骑艺是否过于生疏了。”
若兰咽下她的担忧，姿态娴熟的翻身上马，眉眼多了一缕飒爽，“来！”
“驾！”
银铃似的声音伴着白马风驰电射般掠过青草苍茫的草原奔向碧色的天际，马上两道纤细的属于女子的身影轻逸如空中漂浮的白云。
“那是谁家的？”与太子出来闲逛散步的康熙被引出一丝兴致，回头问李德全。
“似乎是若曦姑娘。”李德全眯了眯眼，仔细的辨了又辨。
“原来是这丫头啊，那跟她一块的就是老八的侧福晋了，骑术倒都很不错有满族女儿的风范。”康熙闻言赞许的点点头。
“马尔泰将军教女有方。”太子的眼睛一亮，目光也追着白马远去。
姐妹俩跑了很远很久，直到金乌西坠灿烂的余晖铺满原野，两人方才悠悠的晃回来，途中还遇上了出去打猎满载而归的十三十四两位阿哥。
“两位爷好身手。”人在马上不便行礼，姜胭拱手笑道。
“若曦姑娘过誉了，今日猎了不少还算不错的皮子，回头叫人给姑娘送上一些。”颇有侠风的十三阿哥爽朗一笑。
“奴婢可不敢收，听闻苏完瓜尔佳氏的那位小格格对十三爷倾慕有加。”姜胭眨眨眼，话点到即止。
“促狭鬼，也就是我十三哥性子好不和你计较。”十四阿哥对这件事俨然是知之甚详的，忍俊不禁道。
姜胭是康熙身边宠信不衰的红人，十三十四又是得了他几分疼爱的儿子，几人平素还是有些交集的，算说得上话，故而面上也能浅浅谈几句笑言。
入了营地两拨队伍便分道扬镳。
“姐姐，你可想过离开京城？”围帐前，姜胭握住温柔为她捋好两鬓散落发丝的手，轻声问。
“我是上了玉碟的侧福晋，贝勒爷如何能……”若兰平静的摇摇头，微微颤抖起来的指尖却揭露了她心里遏制不住的渴望。
“姐姐安心等着便是，过几日无论发生了什么都莫慌。”姜胭神色坚定的拍了拍她的手背。
她收到消息，这次巡视，八爷与不死心的老大老四几个集拢了残余势力联手准备再博上最后一次，不论他们想怎么做，姜胭已然决定先下手为强了。
“若曦……”若兰看着不欲多言转身离开的妹妹咬白了唇，却再说不出一个字。
第154章 步步惊心
翌日午后，营地里突然掀起一阵骚乱。
“去看看怎么回事？”帝帐中康熙不渝的皱眉道。
李德全应声正要出去就见一小太监慌慌张张的进来禀报。“皇上，八贝勒与其侧福晋都染上疟疾了！”
“哐当--”
李德全余光一扫，见同样伴驾在侧的若曦姑娘惊的手里的杯盏都端不稳了。
“奴婢失态了。”姜胭的眼角迅速泛红。
康熙知道她担心亲姐并没有怪罪，只沉声吩咐了一番，又命太医们去好生看顾医治着。
疟疾在多蚊虫的草原上是频发症状，且这里医疗的水平落后，体弱的女子孩童极易因此失去生命，所以当一旬后八侧福晋马尔泰氏病故的消息传出时并没有人觉得意外，只除了不可置信昏死过去的已有好转之像的八贝勒与打翻了案上正研磨的砚台后伏在地上失声痛哭的马尔泰若曦。
康熙叹了口气，笔落无言，旁座的太子则怔了怔温声道。
“皇阿玛，儿臣去看看八弟。”
“去吧。”康熙摆手，“若曦你也去，老八病中你姐姐的身后事那起子奴才怕难周全，你看着尽一份心吧，这几日就不用在朕身边伺候了。”
“谢皇上恩典。”姜胭磕了头，随太子出了帐，直奔八贝勒与若兰所在的那一处营地。
两人到的时候，此次随扈的兄弟都已闻讯赶过来了，正堵在八贝勒帐子外面，姜胭屈了一礼，诸位爷见她神色悲痛也没多话，纷纷道了“节哀”就叫她先去看若兰。