还是住在村头的村长迎了上去。
他们跟在村长身后进了村，进入这个没被战火侵扰的村落。
就像误入桃花源的渔夫。
那年冬天实在太冷了，似乎黏在土炕上才能活，这些人在山里转了那么多天还能活简直是奇迹。
村长挨家挨户敲门，还有一天就春节了，村长让家家收留几个士兵过年。
秦鹤年那时没娶妻，家里没女眷不用避嫌，于是一口气带了五个士兵回家。
也就是那时候，他第一次知道大山外的世界。
知道各国都在打仗。
知道我们快胜利了。
知道死了许多人才走到这一步。
缺了半条腿的士兵没挺过那一晚，他是捧着秦鹤年给他盛的鸡汤去世的，就在秦鹤年为这萍水相逢的人难过地掉眼泪时，屋外传来震耳欲聋的鞭炮声。
是村里人自己做的土鞭炮。
秦鹤年觉得这太不好了，像是庆祝谁的去世，结果他成了被安慰的人。其他四个士兵沉默地拍他的肩膀，给他指那个士兵的嘴角。
“看，这不是笑着走的吗？”
“这都得感谢你煮的鸡汤。”
“别哭了，哎，你知道为什么过年要放鞭炮吗？”
“我给你弄个年兽的剪纸。”
他那个年代啊，大山里过得苦，大山外更苦。
一辈子不出去也就不出去了。
那些士兵就待了不到两天，休息得差不多了他们就离开了，秦鹤年把那张年兽的剪纸贴在大门上，沿途有村民来问这是啥。
秦鹤年说是过年的来由。
“这是年兽，专门吃小孩，得用鞭炮吓跑。”
“我觉得剪得挺好，不贴白不贴嘛。”
秦家村没那么多穷讲究，过年不就讨个开心嘛，大门上贴什么剪纸的都有，于是也没人觉得贴年兽有什么不好。
有心灵手巧的村民照着剪了个年兽剪纸，回家就随手贴在小儿子屋。
没想到获得奇效。
每晚都要哭的小娃娃那几天硬是一声没嚎。
村民觉得古怪，后来偶然发现了是怎么回事。
是那个年兽剪纸。
他亲眼看到有次小儿子半夜惊醒，嘴都瘪上了，眼里都积蓄满眼泪了，硬是在看到窗上的年兽剪纸后生生憋了回去。
从那以后，年兽可止娃娃夜啼的说法传遍了整个秦家村。
家家都贴上了年兽剪纸。
秦鹤年觉得这有一半是自己的功劳。
后来，秦鹤年娶了妻，生了孩子，妻子病逝，孩子娶妻。
年兽的作用越来越丰富。
从止娃娃夜啼，到消病去灾，最后还多了保佑来年风调雨顺的作用。
秦鹤年没觉得好笑。
村民也觉得就该这样。
有谁见过年兽吗？
没有。
反正他们没见过它吃小孩，那么合理推理，年兽就不吃小孩！
年兽的作用多着呢，它的作用随秦家村村民的需求而变，这个结果直接导致在村长问找个动物来当秦家村吉祥物时，没人不选年兽。
全票通过，年兽成为了秦家村的吉祥物。
也成了秦家村的象征。
人们重新给年兽画了张画，尖牙利齿的凶性不再，取而代之的，是威风凛凛，是坚定的守护。
时间飞逝，秦鹤年当爷爷了。
秦朗出生在江漱玉忌日的前一天。