独孤侯立刻组织好说辞：“皇上与太后都记挂着您，命臣见到您后问您的安好。”
最标准的回复难免笼统模糊。沈鸢不是小孩子了，她没那么好骗。
沈鸢淡去眸中亮光：“辛苦大人转告陛下与太后，我在这里平安顺遂。”
最标准的回答，转回给他。
转而换了话题：“汗王还在大帐里等您呢，快进去罢。”
寒风瑟瑟凛冽刺骨，雄伟的朔北大帐更叫人横生冷意。因年过半百的周朝使臣尚未忘记上一次的屈辱：圣旨陷于淤泥、尊严踩于脚下。
忽听耳边传来沈鸢温和的声音：“我陪您一起过去。”
独孤侯心中微惊，朔北的大帐，她也能进得去了吗？
沈鸢先一步走上去，又回头朝他看：“独孤大人？”
独孤侯便提了气，在朔北士兵们的注目下朝大帐走去。
没想到会这么顺利。
这次，朔北人没有再要求他首先卸货，没有再在大帐外挡住他的去路，甚至也没再用一张空空的王座等着他。他停在大帐外，甚至能看到里侧的汗王已经从王座上起身候他。
一切都因为身边有了绍阳公主。
大帐近在咫尺，只有一步之遥。
独孤侯终究按捺不住心中的悸动，顿住脚步，问出了一路上被他想了千百遍的那个问题：
“殿下，您在这里过得还好吗？”
这次他问得真心实意，自然也忐忑地期盼对方真心实意的答案。
沈鸢眨了眨眼，目光清明一片赤诚，用汉语回答：
“我很好。”
作者有话说：
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第66章 出使
古来和亲异族的公主, 是很难有好结局的。身为政治工具，作为求和信物，要在异国生存并不容易, 能在史书里得一“善终”已经难得, 那些隐于文字之后的艰难孤寂则无人问津。
因此，独孤侯心里始终不能真的相信绍阳公主在朔北过得好。他宁愿相信是公主为了宽慰他, 才故意报喜不报忧的。
直到他进了朔北大帐。
大帐里, 朔北人特地为沈鸢在汗王王座旁边设了位置，汗王接过周朝文书，细细读起来，沈鸢就坐在旁边，文书上的一字一句她都看得清清楚楚。
周朝的小皇帝在上面说，因三王叛乱, 国库钱粮已大半投入了军队, 这次是掏空了最后一点家底, 送了物资过来朔北。周朝诚意足够，希望朔北也拿出诚意, 继续南北和平。
岱钦合上文书, 说：“我朔北向来言而有信, 既已交好联姻，便不会再起战。”
独孤侯松了口气。几个月前朔北使臣来京都的情形还历历在目，朔北人看不上新上位的小皇帝, 就连进宫见一面都不肯，来了一遭什么都没谈成就拍拍屁股回了草原。当时朝廷里人心惶惶, 还以为朔北人这是要撕破脸了呢。
独孤侯的这口气还没松完, 只听岱钦又问：“除了这个呢？你们皇帝还有什么要求？”
独孤侯道：“如今西边大余国虎视眈眈, 难保不会趁着初春南下入侵中原, 唇亡齿寒，大余若盘踞中原，必然对朔北形成夹击之势。若真到那时，还望朔北可出兵阻击。”
岱钦漠然：“这个不需要你提醒。”他身子朝前探去：“还有呢？”
还有？独孤侯忪怔。
脑海中浮现出汪淼的那张面孔，双目凌厉凛冽，带着一贯的威严又掺杂一丝狡猾。临行前，汪淼说：“这次你去朔北，还有一件大事要谈。谈好了，礼部尚书的位置就是你的，谈不好…”
是的，还有一件事。
“回去告诉你的皇帝。”王座上的岱钦却先开了口：“不要痴心妄想我会出兵支持他。”
岱钦手里攥着那一纸文书，嗓音浑厚响亮：“这上面盖的是大周天子的玉玺，但背后无不是那个定国公的授意。你以为我不知道他叫你来这里的目的吗？”
手心朝下，文书落在膝盖上，岱钦说：“我没心思去管你大周皇帝的位置谁来坐，你也没资格求我的兵！”
这一通忽如其来的斥责叫独孤侯脑子嗡嗡响，他定了定神，才慢慢意识到岱钦是什么意思。
朔北的汗王觉得，他前来是代汪淼求兵吗？汗王一口回绝，脸上轻蔑鄙夷一览无余，是…因为汪淼打的是沈家人？
独孤侯目光右移，落在了岱钦身旁的沈鸢身上。只岱钦的眸光过于锐利，叫独孤侯的注意力无法在沈鸢身上停留太久。
只好拉回目光，回答：“定国公无此意。”
“那就好。”岱钦道，缓和了些表情，又说：“事情谈完了，就别在这耗着了。”
这话独孤侯再明白不过了，上一次朔北人就是这么赶人的。那次他晚上才到的朔北大营，屁股都没坐热就被人下了逐客令，只得连夜收拾行囊就往回赶。
甚是狼狈。
独孤侯从上一次就积压在心里的恼火突突地往头顶冲，只他在异国他乡，母国又羸弱，实在没有发怒的资本。
那股气就被憋回去了。
待要丧气，人已被一个宽大的阴影笼罩得严严实实，独孤侯抬着眼，看到了人高马大的巴图正站在身前，笑眯眯地看着自己。
“害什么怕？咱们汗王这是叫你在咱们朔北好好放松放松！你以为是要生吞活剥了你？”
说话间，巴图一条胳膊已经搭到独孤侯肩上，紧接着一群朔北大汉朗声笑着冲上来，把独孤侯就往外面推。
这大起大落唬得独孤侯一愣一愣，他被人推着脚下不听使唤，只得扭着脖子转头从人群缝里寻沈鸢，指望着她来救他脱困。
但见岱钦从王座起身，抚须而笑阔步下了座台，身边跟随的正是沈鸢。
沈鸢清甜的声音传过来，像是憋着笑：“独孤大人，他们是要拉你去喝酒呢。”
一点也没要救他的意思。
不过这些莽汉真的只是拉他去喝酒了，说是朔北人的待客之道。喝酒还不够，晚些的时候又拉他去了马场，说是要骑马射箭，这…也是朔北人的待客之道。
独孤侯捏着眉心，第一次觉得自己确实年纪大了，筋骨不行了。
到了马场，汗王和王妃也在。
独孤侯远远地看着，看到身着裘衣的沈鸢骑着一匹乌黑骏马，手里握着弓箭朝远处的靶子射去。一匹雪白高马在旁，马上的岱钦聚精会神地看着，时不时出言指导。一黑一白的剪影立在地平线上，犹如日月凌空。
独孤侯看着入了神。
一年前，陈皇后急需一个替代品远嫁和亲，于是选中淮南王的女儿沈鸢。因为她只是个小藩王之女，在京都没有人脉根基，当初组成和亲队伍时，基本没有给予她多少陪嫁侍女与兵卒。
而后朝廷又选定了他这么一个仕途庸碌的三品官员陪行。给他的任务就一个：把沈鸢活着送到汗王面前，别半路死了就行。
这样的安置，几乎就是在宣告和亲公主短暂又悲惨的一生。
谁会相信和亲公主真的能在草原上过得好呢？没人相信的。
就算后来巴图来京都时和他说，王妃很得汗王的宠爱，甚至为着她拒绝了纳别人，他也只是一笑而过。
在他出使前，陈太后甚至召见了他说：到了朔北，去见一见绍阳，回来和哀家说一说。
他知道，陈太后太需要这些信息聊以慰藉了。知道一个人比她过得更惨，比她的处境更为艰难，让她确信自己当初替换下女儿的举动没有错，才能让她的心里有些安慰。
归根到底还是因为，没人相信沈鸢能在草原立足。
但是这是真的吗？
小公主。
蹄声拉回思绪，独孤侯身旁多了杨清元。
“世子爷。”独孤侯低头。
“我早就不是什么世子爷了，不必如此称呼我。”杨清元目光幽深：“这次是汪淼叫你来的？”
“又到了开春之时，北边的饿狼总是要喂一喂的。”
杨清元盯着他：“只为了这件事吗？”
独孤侯沉默。
杨清元面容冷峻：“我了解汪淼在想什么，你也了解。但是我们都知道他想做的事不可能实现，这个天下从来是沈家的天下，天下人也只认沈家的君主。”
独孤侯眉头皱了起来。他们两个，一个在异国为臣，一个为奸臣卖命，居然在这大谈特谈为臣之道，五十步笑百步，简直讽刺。
但杨清元面不改色，他又问：“你知道今天汗王为什么会呵斥你，叫你带话给汪淼，让他不要妄图朔北的支持？”
独孤侯看着他。
杨清元道：“因为王妃在这里，她姓沈，明白吗？”
因为她姓沈，汗王在意她，必然不会易这沈家天下。独孤侯心中喟叹，原来他之前那短短闪现的猜想，是对的。
独孤侯道：“他没这个意思。”
“我不管他有没有这个意思，只有一点。”杨清元拉住独孤侯坐骑的笼头，把他往自己身侧强行拉近，像在警告又似威胁：“他汪淼想在中原做什么恶事是他的事，但不要到朔北横插一脚。他如果敢做什么对公主不利的事，汗王可不会放过他，你如果敢做什么对公主不利的事，我也不会放过你。”
杨清元压低了嗓音，也压低了眼眸，一改往日的澹然疏冷。独孤侯被他的威压摄住，剩下的话语便如鲠在喉。
独孤侯展了眉眼：“世子爷言重了，我不过一员小官，又能做出什么来？又有什么是我能决定的？”
杨清元松了手，看着他踢马行离。
沈鸢射完了一轮箭，收了箭筒，拉马准备回去。
岱钦在后面跟上来，问：“怎么样？”
沈鸢抬了头：“什么怎么样？”
岱钦扶着侧腰，开阔胸膛：“让我的大将陪着，美酒佳肴都往他身上招呼了一遍，这样的待遇，可没几人能享受得到。”
上次周朝使臣来的时候，朔北怎么怠慢的，这次就怎么一次性补回来。沈鸢听出来了，岱钦这是在邀功呢。
沈鸢故意别过脸：“你说这个，我倒是想起来了，那天晚上你连礼都没成就强迫我进你的帐子，还叫我等了你一夜。”
岱钦耸肩：“你不也吐了我一身。”
沈鸢道：“那能一样吗？”语气像是嗔怪，踢了马肚把马拉开，但岱钦随即踢马又凑近。
福团儿的鬃毛蹭到了乞言察苏，乞言察苏扭了扭细而长的脖子，把背上的岱钦颠了颠。两匹马靠在一起，毛发贴着毛发。
借着月光，岱钦看得清晰，小王妃脸上一点怒意没有，她就是脸皮薄，说到曾经的糗事就想躲起来。
岱钦和她相处这许多时候，早就知道她的性子，他也不过就想逗一逗她。岱钦也是个年轻人，这种逗弄的意趣他最是受用。
沈鸢不想理他：“我回去了。”
回到卧帐里的时候，天已经黑了，点了炭火，帐里暖洋洋的。漠北的冬季虽然漫长严酷，也有结束的那一天，沈鸢卸下裘衣，正觉得严寒已退去。
但南边的仗还没打完。
沈鸢坐在镜子前，不知道为什么突然打了个寒战，明明天已经暖了。
“再加点炭吧。”她对撒吉说。
撒吉加完炭，盖上铜网，听到门外有人轻声叫她。她走到门口看到达里维欸探了头进来，喘着气脸通红，像是压着火。
“有件事得禀报娘娘。”他说：“想了想还是得先告诉您。”
撒吉说：“你说。我去告诉娘娘。”
沈鸢在屋里引颈：“撒吉，在说什么呢？”
撒吉放下帐帘，脸上看不出表情，只长着细纹的两片薄唇绷成了直线。
周朝来的使臣再见了岱钦，他说，周朝还想再次和亲，再送一位公主过来。
沈鸢梳头的动作停顿。
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第67章 新求
周朝使臣来朔北也算是大事, 使臣来访的一举一动都会被人关注。更何况，他是在大帐里，在众目睽睽之下, 提出这样的请求。
是的, 是请求。因南弱北强，又要联姻, 也得对方答应才行。
看起来很简单的事, 朔北已经多了一位中原来的王妃，又凭什么要再接纳一位？你当这是招上门女婿呢？
只是沈鸢握着手炉，抿唇听完了撒吉的禀报，问她：“是什么条件？”
撒吉回答：“每年翻倍的进岁。”
沈鸢抬眸：“所以，是谁家的女儿？”
撒吉放低了些声音：“定国公的小女儿。”
火盆里细小的火苗吞噬炭块，发出滋滋响声。
沈鸢喃喃：“怪不得。”
其实很容易想, 自古和亲来的都是公主, 只是公主头衔下的可以是不同的出身, 有真正的嫡亲公主，有宗亲女外亲女, 甚至有时候, 宫廷侍女也能被封成公主。
这一切全凭联姻对象的实力。对方若为附属国, 就算送个平民过去对方都能感恩戴德，但朔北显然不是弱国。
周朝皇宫坐着的还是沈家人，但真正把持朝政的却是汪家人。三王与朝廷的对抗, 表面上是沈家人的内讧，实际上却是正统皇族与异姓权臣的较量。送一个汪家女儿过来, 要比再送沈家女儿更有价值。
有时候, 联姻也是投资。
坐在椅子上的沈鸢看着那吐出星光的火苗, 目光渐渐失焦。
