埃蒂安在这些人之中并无格外的优势，他虽然获得了国王陛下的偏爱，但在选取圣殿主祭这样的事情上，国王陛下的意见并不能作为最后的参考。选择王都圣殿主祭的权力，基本上还是完全握在大祭司的手里。
埃蒂安原本以为自己不会被选中。
之前参加宫廷舞会的那个晚上，他的表现实在有些过于冒失。为什么他会认为自己有资格直接到大祭司的房间去觐见？难道就只凭着他那一头与王室相同颜色的头发？
埃蒂安知道自己把事情办砸了，他曾经痛骂过自己一百次，心想等到再有调动的时候，他准会被明升暗降，派到偏远战乱地区的圣殿去，等到了那种地方，他可能就再也没法活着回王都了。
从那次以后，当埃蒂安每次再有机会面对大祭司时，他总是低着头，表现出恭顺的样子，暗暗希望大祭司记不住他的脸。不过这本来也是徒劳，他知道大祭司认识他，记得住他头发的颜色，说不定还知道他的身世，如果大祭司有心报复，只要一句话，就可以将他打入绝望的深渊。
谁能想得到呢？真到了选王都圣殿主祭的那一天，大祭司居然提了他的名字。从那一天之后，他就一直忙着见裁缝量尺寸、准备受封仪式、接受秘密库房的钥匙、被告知各种只有圣殿主祭才有资格知道的事……直到现在他也不知道大祭司究竟是为什么选了他。
被升做了王都的圣殿主祭本该是件高兴事，但他并不觉得高兴，只觉得这里透着许多蹊跷。那天夜里那位神秘女子与大祭司不知说了些什么话，或许大祭司认为他听见了也未可知。埃蒂安拼了命回忆当天夜里的情形，却并未回忆到什么值得人深思的内容。
在通常情况下，王都圣殿主祭可以算作是内定的下任大祭司，因此大祭司只会选择自己信任的人担任这一职位。在经过了那天晚上的事情之后，埃蒂安不认为大祭司会信任他。
若是从较为阴暗的角度去想，或许大祭司将他放在这个位置上，是希望他尽快死去。毕竟前两任死去的王都圣殿主祭虽然不太年轻，其实也不算很老。他们生得病也有些蹊跷。或许他们本来就不是生病，而是被人嫉妒，下了什么毒药。或许大祭司只是想在杀掉他的同时，不弄脏自己的手。
埃蒂安在圣殿之中生活了十几年，对圣殿之中圣职者们的品行在了解不过，这里的阴谋诡计并不比别的地方少。
明天就要举行仪式了，此刻他穿着新制的白色祭披，独自一人站在空荡荡的大殿之中，心中充满凄惶。
然而就在此时，殿堂里回荡着一个庄严的声音，呼唤着他的名字：
“埃蒂安。”
第104章 chapter 104
声音在空无一人的殿堂之中回荡, 产生了一种令人敬畏的效果，埃蒂安听见这声音，难免要觉得惊恐。
或许是为了要给自己壮胆, 埃蒂安放大了音量询问：
“谁在那儿？”
他从临时搭建起的祭台之上走下来，四处寻找声音的源头。而那声音用最简洁的词句表明了自己的身份：
“你的神明。”
埃蒂安做了多年的圣职者，时常在仪式之中遇见有信徒得到神明的钟爱、显现出身形与之对话的情形, 但却从未听说过光明神与神后直接对信徒或圣职者对话的事。据说光明神从不会在寻常的信徒和神职者面前显现，只会对国王和大祭司说话。埃蒂安此前已经拿到了许多秘密文件, 也得到了许多提示，但从未有人对他说过, 光明神会在王都圣殿主祭就任之前与他对话。
这根本是完全不可能的事。
结合埃蒂安此前的心境, 他更倾向于相信, 这是在竞争中失败了的副主祭们为了要在外宣称新任王都圣殿主祭神志不清而想出来的诡计。
他站在殿堂中央，厉声斥责：
“你究竟是谁？冒名顶替必会获得神罚。”
他一边这样质问, 一边在殿堂之中来回穿梭，举着烛台照过所有黑暗的墙角, 不过他的猜测似乎并不准确, 经过仔细的查看，埃蒂安可以确认, 这殿堂之中确实没有第二个人。
就在他疑惑之时，只听那声音继续说道：
“慎重是种美好的品德, 不过你不该质疑你的神明。”
埃蒂安抬起头，望向那高高的光明神像：
“倘若能确证对我说话的就是我的神明, 我自然不会去质疑。不过我曾听说光明神只对大祭司与国王陛下显现, 而我只是个尚未上任的圣殿主祭, 究竟有什么特别之处，能够得到神明的垂青？”
那声音稍稍暂停了片刻, 随后继续说道：
“你此前所听说过的事确实没错，我的信徒遍布整个位面，在一般的情况下，我并不会对寻常的信徒说话。不过现在已经到了危急关头，国王为了世俗的权力和暗夜沆瀣一气，大祭司的宝座也已经被异教徒污染。王都的信仰已经将近失守，我不得不在整个王都之中寻找真正崇信光明的信徒。你不仅即将成为圣殿主祭，同时也继承着光明的血脉，年轻又虔诚，是我所能找到的最佳人选。”
神明的说法让埃蒂安充满疑惑，国王陛下与法师们签订条约，共同攻打北部联盟的事他知道得很清楚。这样的决定姑且可以被称作是“与暗夜沆瀣一气”。不过“大祭司的宝座被异教徒污染”这样的说法……却好像全无依据。现任的大祭司乃是国王的叔叔，从很年轻的时候起就进入光明神殿，虽说他同意了国王陛下与法师们签约的事确实有些奇怪，不过那所谓“异教徒”的说法……究竟是从何而来？
埃蒂安的疑惑用不着说出口，他的头脑在对方看来仿佛开启的天窗，可以轻易洞悉。只听那声音向他解释道：
“现在的大祭司并非光明的信徒，而是由亡灵法师乔装而成。那人名叫达米安，是与大祭司同日出生的双生子。他本来生于光明之中，天生有与阳光同色的金发，却自愿堕落，去亲近黑暗，成为了亡灵法师，使用邪恶的法术操纵亡者的身躯。如今又犯下弑兄的重罪，用邪恶的魔药亵渎大祭司的圣体，依仗着着自己与大祭司相似的面貌，取代了大祭司的位置。”
埃蒂安露出了惊异的神色：
“恕我直言，您所说的事过于离奇，令人难以想象。”
或许他的样子实在显得太过吃惊，那声音中显出点笑意：
“那场谋杀发生之时，你几乎可以算作是就在现场。灵感让你撞见了谋杀的场景，但你沉浸其中，并未窥破。”
这说法让埃蒂安大惑不解，他计算着大祭司开始变得奇怪的日期与他自己的轨迹，终于想到：
“难道是……”
“正是在那场舞会之中。当你闯入大祭司的休息室之时，所见到的那人已经不是真正的大祭司，而是他的兄弟达米安。当时大祭司的遗体尚在房间之中，倘若你再往前多走两步，就能看见大祭司已经冷透了的遗体。”
当光明神将事情点破，埃蒂安突然想起，那一天他在大祭司的休息室里，曾经嗅到怪异的浓厚铁锈气味。
那味道虽然奇怪，但他当时满心焦躁，对此并未在意，现在想来……那恐怕就是大祭司身上的血味。
埃蒂安得知了秘密，愣在原地一动不动，震惊得说不出话来。这时，那声音又道：
“如今我若是不显露一点神迹，只怕你心中仍有疑惑，也罢，我就向你显现一个小小的神迹，让你对神明的力量略有感知。”
当光明神的话音落下之后，殿堂之中突然大放光明，几乎要灼痛人的眼睛。即使将这里所有的灯光点亮，也绝对无法达到这样的效果。听过大祭司的事之后，埃蒂安原本就已经相信神明的身份，见到此景终于完全信服，跪倒在光明神的神像之前：
“请您原谅我的无知，我愿鞍前马后，供您驱策。只是我十分愧疚，虽然身为信徒，却是靠着邪恶的亡灵法师推荐，才成为圣殿主祭……或许我本来没有资格与您交谈。”
埃蒂安的语气显得有些失落，光明神却这样说道：
“我选择与你交谈，与你是否是圣殿主祭无关。你的身份比这国中所有的人都特别，你的父亲是光明在这人间的确证，母亲却是有着血色头发的暗夜信徒。他们本来想要一起制造出一个有着血色头发的罪恶之子，光明却给你的头发披上了黄金。你的存在是光明压倒黑暗的明证，是这世间的奇迹。达米安将你立为圣殿主祭绝非好意，他要将你身上原本固有的的黑暗激发出来，让你最终丧失光之子的身份，成为暗夜的奴隶，而我发现了你，因此前来引导你去往正确的方向。”
神明将埃蒂安身世的秘密轻易揭穿，令他吃惊不已，甚至比知道大祭司已经身亡的事还要震惊。虽然国王陛下从未承认过，但埃蒂安隐约猜出自己的金发或许继承自国王，但他却从不知道自己的母亲究竟为谁。
在与王都的贵妇们交往时，他也曾仔细探听，不过从未听说过哪一位可能有像他这样大的儿子。有那么一段时间，埃蒂安曾经怀疑，或许他的母亲只是一位普通的平民女子，但在他与国王熟悉了之后，他断定，国王陛下绝不会允许一个平民女子生下他的孩子。国王制造出一个私生子绝对有其用意，抛弃他只是因为他不能符合国王要求。
有很长一段时间，埃蒂安一直为此感到苦恼，认为是自己不够好才导致了这种结果。不过后来他到了王都，国王陛下待他格外宽厚，多少弥补了他此前的心伤，只是他的母亲究竟为谁，埃蒂安始终不知道。
神明的话语撕破了真相，埃蒂安瞬间猜到了自己母亲的身份。
他的母亲是……那个经常隐藏在国王身后的女法师？
埃蒂安谨记圣职者不该与法师多做接触的信条，他见过她好几次，但他甚至不记得她的名字……偶尔在宫廷之中碰上的时候，那女法师也从未对他做出过任何特殊的表示，只是平常地走过去，好像完全不认识他。
显然他的母亲对他没有任何感情，她一定知道他的身世，却从未做出过任何暗示。
埃蒂安此时正处于信仰的狂热之中，这事实让他开始恼恨他的母亲。
不过光明神并未让他往这个方向走得太远，把话题扯了回来：
“被亡灵法师推荐并非你的过错，而是上一代的因果，我不会为此而褫夺你作为光明神信徒和圣职者的身份。不过你确实曾经做过一件极为严重的恶事……难道你从来没想过要提起吗”
埃蒂安茫然地望向神像的眼睛，完全不知道光明神在说些什么。
“那不是近期发生之事……不过，多年之前，你曾经隐藏了一位崇信末日之神的女孩，让她得以存活于世，甚至还顺利地成为了一位骑士。”
埃蒂安从未想过，自己数年前偶然做过的事情竟会在此时被神明当做是罪恶说出，他颤抖了一下。
只听光明神的声音继续说：
“现在那少女已经长大成人，正式成为末日之神的信徒，她甚至已经唤醒了邪神，正在广泛地散布信仰……作为光明的后嗣，你难道能够坐视这样的事情发生吗？”
“不……不行！”埃蒂安脱口而出，“我要怎样才能为您效劳，弥补我此前的罪恶？”
光明神的预示与温柔的光线一同洒在了埃蒂安的身上：
“我并不缺少祭司，却没有足够虔诚的战士。我要你变作战士，为我而战，让光明遍洒大地。”
第105章 chapter 105
“我愿为您而战, ”埃蒂安说，“但我只是个羸弱的圣职者，恐怕拿不动剑。”
神明给了埃蒂安慷慨的承诺：
“只要你有这样的愿望, 我自会赐予你无穷的神力。况且我也并不是想要让你真正前往前线……你的战场就在此地。”
王都为什么会变成战场？埃蒂安神明的说法感到困惑不解。光明神悄悄在他的耳边说出要他做的事，埃蒂安睁大双眼，为光明神的决议感到万分惊异, 结结巴巴地问：
“可是……您所说的事情……怎么可能达成呢？”
神明并未直接回答他的问题：
“于像你这样虔诚的信徒，我向来不吝于给予报偿。我选择了你, 要让你立于万人之上……总之，不要迟疑。”
神明说完这一句话, 就此隐去。埃蒂安又唤了几声, 却再也没有回应, 几乎要让人怀疑这只是一场梦境。不过当埃蒂安回过头时……他发现，那个为了举行圣殿主祭就职仪式而临时搭起的祭台上, 出现了一柄剑。
那并非当下流行的附魔武器，没有埃蒂安熟悉的幽幽蓝光, 而是闪耀着金色的光芒。这显然是带有光明神力量的武器, 这样的武器此前从未出现在这世上，如今, 它被赐予最为虔诚的信徒。
埃蒂安将它拿了起来。
* * *
光明神在王都悄悄地完成了自己的部署，满意地静待效果显现。爱丽丝和瑟西里安虽然多少能猜到光明神会有所行动, 到底并未身处于王都的旋涡之中，并不知道此时的王都已经处在一种极为紧张的状态。虽然每天都有从王都来的使者通报种种重要情况, 但还是没法了解确切的局势。
他们所在的北地虽然正处在战争之中, 但因大军势如破竹, 反而让人感到轻松。以当下的情势来看，大概再过两三个月, 爱丽丝与她手下的军队就可以班师回朝了。
雷切尔伯爵早已经被押送回王都，不过奥莉薇夫人还留在军营中，和爱丽丝在一起。这主要是因为她的身体还不够强健，恐怕经不起旅途的劳顿。况且除了爱丽丝以外，也没有一个更加妥当的人能够承担起责任，将奥莉薇夫人妥善地送回到女公爵的身边，在这种情况下，还不如让她暂时留在这里，把身体养好再说。
瑟西里安一直以人形的姿态留在爱丽丝的身边。
他不再需要亲自传教，北地已经有了许多虔诚信徒，将他的名字传向四方。
在这些人口中，瑟西里安是比大母神或者光明神更加伟大的神明。他更加慈悲，与人类更加贴近，在打破了光明神的信仰之后，将要迎来的并不是末日，而是新的黎明。
“新的黎明”这个词选得不错，在经历过战火之后，北地的人最需要的就是一点新希望，这让瑟西里安的信徒数量又增加了许多。虽说这种信仰目前仍然只在地下悄悄传播，并未在公开的场合宣讲，信徒的人数还是渐渐增加了许多。
