系着红缨的长矛，化作呼啸的箭仞，破空而去刺破前后护心镜，直扎进那士兵的后心，连带护心镜上那硕大的楚字一起，被串了个对穿。
鲜血从他的伤处涌出来，继而他口里也吐出一丝血来，满眼不可置信。
随着他手里的刀滑落，那士兵再也撑不住，睁着死不瞑目的双眼，仰面倒下去。
杨景程吓出一身冷汗，脚下一软，踉跄着，整个人一头扎进沙土里，周怀让整个人都怔住了，回过神来时，他正控制不住地朝身后人磕头。
他们身后一袭红衣猎猎的霍砚，骑着马，慢悠悠地走着，冷眼看着杨景程挣扎和周怀让傻愣愣地磕头，一脸漫不经心的模样，就好像方才那支长矛不是他飞射出去的一般。
他身后远远跟着一队玄甲兵，个个手持刀剑，与他一般缄默，却煞气腾腾。
杨景程睁眼看着霍砚带兵从自己身侧走过，看他一身光鲜亮丽，自己却衣衫褴褛，他动动嘴，咬牙没说话。
前不久他贸然追残兵，周怀让不得已跟他同往，最终双双迷失在大漠中差点被饿死，被情敌给找回来已经够丢人的了，除去他自己，如今又欠上杨景初这条命。
他越来越没资格和他争夺白菀了。
杨景程含着满嘴苦涩，弯腰从地上捡起一把弯刀，带着他的残兵，头也不回地冲进沙场。
霍砚攥着缰绳，百无聊赖地看着两国人马似乎不知疼痛，不知疲惫般，相护前赴后继。
他看了眼渐渐西沉的太阳，有些不耐烦。
随手抓过一把遗落的长刀，当成回旋镖耍着玩，飞出去荡回来，一来一回成片的收割辽兵头颅。
有霍砚加入，整个局势彻底扭转，杨家两兄妹和周怀让拼着一口气，在大漠落日的余晖下，依靠为数不多的延北军，又一次拼死抵过辽国的千军万马。
杨景初歪靠在断壁上剧烈地喘息，眯着眼，贪婪的盯着黄沙尽头那一轮金红的圆日，一手拿着水囊往嘴里灌水，因长时间用力持握刀剑，她的手都在发抖。
漏出来的清水流过她脸上身上，干涸的血迹，带着猩红淌入黄沙之中。
一道阴影罩在杨景初身前，她仰脸看过去，霍砚居高临下地望着她，骑着的马朝她打了个鼻息。
马背上，霍砚面无表情地看着她：“这几个废物，咱家已经找到了，现在，你应该允诺退守城中。”
被霍砚称为废物的杨景程和周怀让，抿着嘴，默默随士兵一同检查死伤，没有反驳他的话。
杨景初转头看了杨景程一眼。
说实话，杨景初没想过，第一个，也是唯一一个带兵来支援西北的，竟然是霍砚。
他带着仅仅三千人马，出现在战场上时，如同神兵天降。
因他的到来，她的家人得救，边城百姓安然，在她的心里，不论霍砚以前做过什么，如今他便是她的恩人。
杨景初很清楚，霍砚此人视人命如草芥，他没那么浓厚的爱国情怀，他甚至巴不得辽国铁骑将这姜家的天下践踏破灭。
他来，只是为了白菀。
想起远在京中的白菀，杨景初眼角有些湿润，她再次点了点头，算是答应了霍砚的要求，继而又哑着声问：“你呢，你要去哪里？”
霍砚得了她的答复，也不管她到底会不会听他的话，一甩马鞭，驱策着骏马迎着落日，带着三千玄甲兵，向辽兵后退的方向追过去。
他才不在意杨家人的生死，只有白菀在意罢了，否则他才不会管杨景程那废物的死活。
他去哪里？
他要去辽国皇庭，把耶律骁抽筋扒皮，挫骨扬灰。
*
辽兵驻地
“废物！”
主帐内，几个满身狼狈的将士挤挤挨挨并排站着，上首一位身穿甲胄，头戴兜鍪的将军指着他们怒喝。
“本王给你们十万兵马，整整十万，这么久了，连一个小小的西北边城都攻不下？十万人拿那区区五万老弱病残什么办法都没有，你们不是一群废物是什么！”
拍得震天响的书案，中气十足的怒吼，他甚至从上首快步跑下来，一脚将其中一人踹倒在地上，可面上的沟壑，及兜鍪下露出的斑白发丝，将他的年迈表露无疑。
“本来差一点，只差一点就能攻破楚国的城门，只是没想到，那个太监竟然找到了迷失在大漠里的杨家人。”
“那太监太可怕了，他仿佛不是人，我们毫无反的余地。”
听着他们的话，耶律斛气得心脏发疼，怒火上头，引起一阵晕眩，他勉力撑着书案，才没踉跄着跌倒。
“滚，滚出去！”他心烦意乱地挥手。
几个将领忙不迭地往外跑。
“霍砚霍砚，又是霍砚！”耶律斛来来回回念着霍砚的名字，面上的皱纹扭曲成团，在灯影晦暗下显得越发狰狞可怖。
耶律斛一想起，他那被霍砚生生敲碎骨头，流尽血液死去的女儿，几乎心如刀绞。
他如珠如宝养大的女儿，只离开他这一回，就这么长眠在他看不到的地方。
耶律斛恨得咬牙切齿，发泄一般将帐内的物件打砸一通，最后脱力躺倒在狼皮座椅上。
他在泪眼朦胧间，看见含笑的耶律馥，又看见她在血泊中打滚，一声声喊着爹爹救救她。
耶律斛望着虚空，一行泪从眼角滑落，他喃喃道：“他们都靠不住，馥儿你等等爹爹，爹爹一定将那阉狗千刀万剐，将你所受之苦，十倍百倍的讨回来！”
他已在心里决定，明日要亲自带兵，誓要拿下楚国边城，活捉阉贼霍砚。
耶律斛坐直身，打算叫幕僚来商议，帐帘却在此时猛然被掀开，一抹张扬的绯色踏月而来。
“听说，你想要咱家的命？”
耶律斛瞠着眼，看着他心心念念的仇人，如同闲庭信步般慢悠悠地走进他的营帐，在一旁的太师椅上坐下，修长的双腿交叠靠在书案上，身形向后倚着，整个人再闲适不过。
“来人，来人！”看清来人的一瞬间，耶律斛第一反应便是要取放在一旁的长刀。
他嘶吼着，并向长刀所在的方向伸手。
可他却突然发现，那阉狗的脸上没有一丝惧色，甚至噙着浅淡地笑。
耶律斛拼命地嚎叫着，可他发不出一丝声音，他的双手双脚无法动弹，双目徒劳地怒瞪着霍砚，整张脸涨红发紫。
“嘘，”霍砚长指竖在唇边，朝他做了个噤声的手势。
“耶律馥确实死在咱家手里。”
“杀她的是咱家，害死她的，可是耶律骁啊，”霍砚手里捏着一团绛色的锦囊，慢条斯理地把玩着，辗转能瞧见上面的石榴纹样。
“你听他的来找咱家麻烦，真是愚不可及。”
“杀……杀，”灭顶的愤怒竟使耶律斛挣脱些束缚，从喉咙里挤出两个字来。
“确实有人要杀你，”霍砚随手打了个响指，帐内的灯火骤灭。
四下彻底寂静，唯有外头士兵行走巡逻的细碎声响偶尔传来。
没过多久，帐帘缓缓掀开一道缝，月光投下一道人影从门缝里挤进来，手里闪烁着寒光。
那人仿佛看不见坐在太师椅上的霍砚以及不远处站立的耶律斛，借着月光，径直往床榻边摸过去，随即扬起手里的匕首，在床榻上猛力戳刺。
冷不丁再一个响指。
熄灭的灯火复燃。
持刀的刺客身形一僵，猛然回身见耶律斛站在不远处，咬牙发狠，执刀朝他冲过去。
随着利刃划破耶律斛的喉咙，杀他的刺客也应声倒地，喉咙处潺潺流血。
耶律斛仍旧直挺挺地站着，满脸不可置信，喉咙处的鲜血直涌，哗哗往下淌。
“你以为，咱家是来救你的？”霍砚望着他那滑稽的表情，嗤的笑出声：“咱家怎会有这么大方。”
“你得眼睁睁看着仇人近在咫尺，有仇不得报，怀着对你女儿的愧疚，在懊悔痛恨中死去，这是你替霍家人安排的结局，咱家如今还给你。”
霍砚将锦囊揣进怀里，慢悠悠地站起身，走到耶律斛身前，心情不错地拍了拍他的肩：“你当年在霍家灭门案中做的手脚，不会忘了吧？”
他话音一落，耶律斛轰然倒地，浑浊的眼睛渐渐暗淡，临到死，他才反应过来，霍砚是谁。
等霍砚从耶律斛的营帐出来，辽兵的所有将领全都被五花大绑扔在帐前的空地上。
霍砚没什么闲心搭理他们，转身上马，正要继续往北去，一只灰鸽扑棱棱地落在他肩头。
他将鸽子脚边的信件拆出来看，看着看着，眉心突然起皱，当即勒马转身：“回京！”
*
二月十五，惊蛰节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫。
惨白雷鞭照亮漆黑的夜空，连绵的雨幕上，是滚滚下压的黑云，堆积在宫闱穹顶之上，显得阴森又恐怖。
轰
伴随着地动山摇的雷声，惊蛰的春雪越下越大，噼里啪啦地响声中，似乎夹杂着冤魂的哭嚎。
“臣等跪求皇上收回成命，派兵支援边城，救天下百姓于水火。”
御书房外，铺天盖地的雨幕中，密密麻麻的跪俯着无数朝臣。
原来雷雨声中，不只有冤魂的哭嚎，还有无辜百姓平白送死的惨叫。
椒房殿
白菀坐在案前，将最后一勺甜汤吃掉，面无表情地听着不绝于耳，又让人无故心烦的落雨声。
轰隆的雷声响彻天际，又仿佛砸在她心上。
“皇上让杨家交出掌印，以消耶律斛怒火的圣旨一下，除去忿忿不平的朝臣，连带宫外好些百姓也愤怒异常，正聚集在宫门外，让皇上给个说法，”绿漾俯身在她耳侧，低声道。
“让御前侍卫都注意些，不要伤着那些百姓，”白菀接过水漾递来的帕子擦嘴。
绿漾颔首道：“已经吩咐下去了，未免皇上心生怀疑，故而或多或少都得做些面上功夫，阻拦一二。”
“娘娘，一切都准备好了，”清桐推门进来，带进一丝湿漉漉的雨气。
白菀在妆奁前坐下，透过昏黄的烛光看着镜中的自己，因怀有身孕，她的眉眼越发柔和。
摸了摸肚子，虽然没得回应，白菀仍旧不自觉地弯唇勾起一抹浅笑：“你知道吗，娘亲一点都不后悔认识你爹。”
“娘亲非常非常的爱他。”
白菀的声音温柔，却让边上伺候的几个姑娘，听得心里发酸。
她取了一枚浆色的口脂，细细抹在唇上，最后将一朵霜花钗，交给绿漾，让她替自己簪上。
“是啊，他寡情薄幸，人心尽失，如今彻底孤立无援，最后一颗子，可以落了。”
绿漾小心翼翼地打量着皇后娘娘，她没再穿那繁复的皇后宫装，反而如同未出阁时着了身姜黄色襦裙，半绾着髻，泼墨的发丝垂散在肩头，唇边盈盈浅笑，柔美无瑕的侧脸，惊心动魄的颜色，一颦一笑看上去是比水还温柔的一个人。
“走吧，”白菀站起身，缓步往外走去。
绿漾回身去取油纸伞，水漾拿着件嫣红色绣缠枝牡丹的披风跟上，清桐则留在椒房殿。
白菀乘上凤舆，原本应该死守禁足她的禁卫军，毕恭毕敬地朝她行礼，随即上前抬起舆车，一行人浩浩荡荡往御书房走去。
御书房外
姜瓒闭门不见朝臣，对他们的苦口婆心充耳不闻。
看见白菀来，守在门口的童海没有通传，以往常常挂着谄媚的胖脸上面无表情，他朝白菀躬身行礼。
白菀望着灯火通明的御书房，杏眼微抬，轻轻柔柔地一挥手。
无声无息，却又震耳欲聋。
早已经守在此处多时的陈福，带着沉寂许久的东厂番役，阴气森森地冲出来，一脚将御书房门踹开。
巨大的动静惊吓到房内的人，本该严肃规整的御书房内，坐在摇椅上的姜瓒衣襟大敞，胸膛上暧昧的红痕斑驳，身前趴俯着位香肩半露的女子，一看就知道，他闭门不见百官的这段时间里，正在做什么好事。
那女子微微侧脸，露出半张熟悉的面容来，是本应该关在关雎宫的白蕊。
“皇后是越来越不将朕放在眼里了，”姜瓒阴着脸看向端坐在舆车上的白菀，似乎即将发生的事情一无所觉。
看到白蕊的一瞬间，白菀心里凭空升起一阵不好的预感，她攥紧手中的绣帕，转而对姜瓒冷声道：“本宫何须将一个通敌叛国的千古罪人放在眼里？”
此话一出，因白菀到来而骚动的百官，越发跪不住了，一个个仰起脸，往御书房和凤舆处张望。
姜瓒听着她的话，慢慢坐直身：“朕不知道你在胡言乱语什么，没有朕的应允皇后竟然公然抗旨私自踏出椒房殿，不知该当何罪？”
依偎在他身前的白蕊，嘻嘻笑出声，娇着声道：“抗旨不遵是死罪。”
说罢，白蕊又转眼看向躬身不言不语的童海，蔑声道：“你还愣着干什么？还不把皇后娘娘请回椒房殿？”
童海抬起头，却不看白蕊，反而笑嘻嘻地看着姜瓒，面上再没点恭谨：“皇上还没看出来吗？连禁卫军都不听您的了，谁还能拦得住皇后娘娘啊。”
姜瓒像是才反应过来，看着替白菀抬舆车的禁卫军，他的脸色陡然煞白：“白菀！你要做什么？你是要谋反吗！”
白菀遥遥望着姜瓒，心底那点不对劲越发放大，她下意识咬紧口中的嫩肉：“是你先背叛自己的国民，害得自己人心尽失，本宫又怎么算谋反呢？”
“朕是天子，怎可能背叛自己的国民，朕还没责罚你与阉人勾结秽乱后宫，你倒是敢先倒打一耙污蔑朕！”姜瓒形状癫狂的嘶吼。
“污蔑？”白菀将这两个字在唇齿间绕了一圈，脸上的笑意越发粲然，眼眸中却冷凝如冰。
姜瓒的表现太奇怪了，白菀担心是不是西北那边或者霍砚出了什么意外，咬牙决定速战速决，先将姜瓒的罪行板上钉钉。
“既然你死不悔改，本宫也不介意将你的罪行昭告天下，让你死得明明白白。”
她话音一落，御前女官桑落从暗处走出来，厌恶地看过姜瓒，径直走到白菀身前跪下：“下官要告姜瓒，身为国君，却与辽国太子联手，残害忠臣良将，视百姓性命为草芥，桩桩罪行罄竹难书，他愧对先帝期望，不堪当一国之君！”
