刘桂香却不知道芦花顾念她生活的艰难在有心解释，她的目光不动声色将芦花上下一扫，见她还背在背上的背篼傻得半天没放下，微微一笑道：“这有何不可的？我只怕你不好意思，届时到了集市上拉不下脸来去叫卖。”
芦花讪讪地笑了下，“万事都总有个第一次。”
“说的也是啊。”刘桂香环顾了眼四周，又道：“你看看你家这片竹林子多大啊，笋子长得满地都是。你既也有心要卖了它们换钱，那就赶紧挖。竹笋冲得快，再十来天，笋肉就老得没办法吃了。先前我来看了两次，中间不过才隔了五六天，长得快的都冲了有半人高了。这么多竹笋，吃不完，卖不完，任它们长成了竹，就白白可惜了这一季的鲜笋。”
芦花点点头，“我之前没想到，刚才听干娘说起，才豁然开朗。”
“其实，芦花，我早有些话想跟你说。”刘桂香转眼看定她，忽然拉住了芦花的手，轻轻拍了拍她的手背，语重心长道：“你不要老把自己只当个服侍人的下人那般看待自己，你要当自己是这个家的女主人。芦花，我看得出你是个有灵气的孩子，就是缺一股胆气，需要人点醒你，推着你往前走，这样不好。”
“就好比过日子这事，先前你看男人脸色，你男人出远门找银子去了，你又看你婆婆脸色，战战兢兢，谨小慎微，花一分钱两文钱都要记账都要报备，这样能把日子过好吗？你得主动撑起这个家的天，当自己就是当家主子那样筹划一家子的日子要怎么过。省着用钱并不是长久之计，赚钱也并非只是男人的事情，女人同样也是可以的。所谓人为财死鸟为食亡，不要去在意别人的目光，咱只要不偷不抢、不干不要良心不要脸的事情，怕什么？有钱了，个个当你是大爷。没钱，乞丐都要欺负你。”
“……”芦花听得如雷贯耳。
干娘的思想太现代，把她这真现代人说得一愣一愣的，脸不自觉发烫。
“……即使你男人以后发达了，他要娶小亦或是不要你了，你会赚钱，你有银子傍身，你是不是会觉得腰杆很硬？这也意味着你有底气去争一争，去闹一闹不是？就是两个人过不下去了，你离了他，照样还能把日子过得红红火火的。这才是女人过好一辈子的基础。”
芦花怔怔地把刘桂香看着，仿佛那个自打她小时候就对她念念叨叨的妈妈就立在眼前，那时候，犹记得那时候，妈妈老是说，女孩子一定要学会自力更生，谁也不靠，这样将来嫁出去才不会被丈夫被婆家拿捏。
“往近点说，我去你家几次，看见你酸菜就着饭吃。要说春天这季节，坡上多少美味的野菜可挖来吃啊，哪至于吃酸腌菜？何况就你的性子，估计还给香秀家钱了吧？你这就是不会过日子了。”
芦花被说得耳根也烫起来。
她还自认为自己做得对，可是，估计看在干娘眼里，看在香秀爹娘眼里，她傻得跟猪头似的。
难怪没过过农村人生活的婆婆也总说她蠢得很。
“还有---”刘桂香犹自还在那说，“你看看你们家这片宅子，就这么荒在这里好可惜。”
芦花愣了愣。
“你看这地儿多大啊，如果能把场子收拾收拾，盖上两间房子，房前再开几块菜地出来，你们一家子吃两季都绰绰有余。还有剩的地儿，打上一圈木篱笆，上头盖点蓬草便可做一个鸡圈出来。现在是春天，各家都在孵小鸡仔，价格不贵，买上几十只养起来，三四个月就有鸡肉吃了，还天天给你生蛋，不比你找他们买现成的鸡和蛋便宜许多啊？再有我们的帮衬，你和你婆婆哪里用得着受别人的闲气？”
“你们的遭遇，我都听说了。我只愁我们没地，你是有地不知道用，我看着干着急。好几次想找个机会给你说吧，你牛武叔几次都拦我，一来是怕你婆婆和你有忌讳，毕竟这里死了人；二来牛武说你们也可能会离开牛家村，大少爷在县城里扎下根后就可能来接你们走了，怕是因此你们才没做长远打算。我要说了，依你小媳妇儿的性子，定然要去给你婆婆说。你婆婆本来就不待见我，她肯定听不进去，必然会反将怨气撒在你头上。牛武叫我别给你惹麻烦，徒增婆媳嫌隙，我才按捺下这些话没讲……”
“干娘！”芦花再忍不住，感动地反抓住刘桂香的手，将她之前的想法一股脑儿给刘桂香讲了。
“没想到这件事情我俩想一块儿去了，我本还在想怎么好意思开口呢。工程量很大，干体力活儿的肯定又是牛武叔。我平时就老是麻烦你们，又觉得自己是不是有些异想天开？齐书不在家，我一个女人家怕是弄不好，也弄不成。”
刘桂香很欣慰，“不坐吃山空，这就对了。成与不成，先试了再说，反正没损失。你想到找我们帮忙，那才是一家人啊。不然---”她故意板起脸来说气话，“我这干娘是你白叫的吗？”
芦花哈哈一笑。
事情说定，笋壳子她也不捡了，拿了刘桂香带来的锄头，她负责挖，刘桂香负责捡拾打理，最后装满了一箩筐一背篼的竹笋，各自收获丰厚，满载而归。
刘桂香本是要帮她把笋子卖了，到时候钱就两家人分，但芦花想去集市上看看有没有什么赚钱的门路。
两家情况差不多相当，但牛武每隔几日就能弄到些河鲜或者野味儿去换银子，芦花没这本事，她要搞钱，只能想其他的法子。
刘桂香便答应了帮她照看一天婆婆和小叔子，由她自己去卖笋。
冯慧茹得知芦花第二天要去赶集，将她的想法追问了出来，沉下脸来道：“女人家赚钱的门路能有啥？你会绣手帕吗？你会做荷包吗？你会给人缝缝补补浆洗衣物吗？若都不会，其他的门路莫要想，少在外面抛头露面败坏我郁家门风，乖乖在家等着你男人回来才是本分！”
第135章
幸得刘桂香先给她打了剂预防针, 不然冯慧茹这一顿训，芦花准得打退堂鼓了。
芦花听得懂冯慧茹的意思。
婆婆的话说得已是那么明显了。
在这地方，根本就没有女人赚钱的说法。有, 也就只是冯慧茹说的那种干点手头上的零碎活儿, 做帮佣之类, 那能找几个钱？再说芦花哪里懂针线活儿啊。
便是懂, 乡下地方上的小镇子，想来也没有人家有闲钱来买别人做的针线活儿，自家女人大半都会做的。唯有大城市里的富贵人家, 衣来伸手饭来张口, 要人服侍的，那才需要找人去做些刺绣活儿, 以及缝缝补补和浆洗衣物之类等。
那么除此之外, 需要女人的活计呢？名声就不好听了，那是不正经的女人才会干的事情。
良家妇女抛头露面都是个大忌。
“娘，只要不偷不抢、不干没良心不要脸的事情, 行得正立得端, 便不会给人口实戳脊梁骨。”
芦花将刘桂香的话拿来用，冯慧茹听了嗤之以鼻：“就这？呵，如果就这样, 你以为银子就能跑你口袋来了？痴人说梦。”
芦花点点头，同意道：“娘，我的确是心里也没什么底，不过主要想法是想去看看笋子好卖不。我们家那么大片竹林, 长了好多竹笋。如果行情好, 有人愿意买, 那我就回来加把劲儿多采收些, 多跑几趟镇上。另外我还想看看还有些什么东西可卖的，如果能倒腾倒腾卖点钱，手里宽裕些了，我就能让您和弟弟日子过好点了。”
冯慧茹怔了怔，脸色略有和缓。
芦花见状，软下声来再接再厉道：“娘，齐书虽是没说过，也从未表现出来，但是我看得出来他的压力很大。此次他去安义县县学做教书先生，全仗着隔了一层的关系，可那个关系人徐宏远在天边。高大人给不给面子，难说。他就是不给面子，齐书又能怎么办呢？他不可能写信去向徐宏告状啊，您说是不是？所以，我们不能将所有宝都压在齐书一个人身上。万一他在那里没成事，到时候还得回牛家村来。如果我恰好找到一条生路，我们一家子不就还有路可走么？”
冯慧茹再没了话说。
沉默了会儿，她长叹一口气，道：“那你精明些，别让人把你卖了还给人数钱。”
芦花忍不住扑哧笑出来，“原来娘也会开玩笑啊。”
冯慧茹剜了她一眼，“谁跟你开玩笑？你看你，一脸蠢样儿，我真不相信你能找银子回来。”
芦花笑了笑，没接茬儿。
她不敢托大，先去看看情况吧。
日子过得这么紧巴巴，再不想办法，山穷水尽，难道真要扶着婆婆背着弟弟去找齐书么？
万一他在安义县真的也过得很狼狈、窘迫，去了，贫贱夫妻百事哀，相顾无言，对着垂泪叹气，那样丧，芦花实在不敢面对这种境况。
转天芦花起了个大早，洗漱完毕，天还没亮，便背着一背篼没剥壳的竹笋出发了。
背上沉沉的，估计有上百来斤。
因为要走两三个小时的土路，芦花便在双肩上垫了厚厚两块毛巾，以防止肩膀被背绳勒伤。
到了村口，牛武已经在那儿等着她了。
竟然牵了一匹毛驴来。
芦花惊喜不已，“牛武叔，你哪里搞来的？我正愁到时候要是背不动了，可能要耽搁咱们的行程呢。”
牛武一边将她那一背篼竹笋放在毛驴背上拴好，一边回道：“找乡长家借来的。”
借？哪可能？一定是花钱了。
芦花明白牛武叔是为了她才借毛驴来。
牛武长得孔武有力，挑一担百十来斤健步如飞。如只他一人，就不需要破费钱去租借毛驴使唤。但是加上芦花这一背篼，那就有三百多斤了，他一人挑着，还要走这么远的路便十分吃力了。
芦花平时没干过什么重活，让她即使背个二三十斤走几个小时的路都费力，何况她贪多，那日挖了满满一背篼还冒了尖儿的竹笋。
芦花再三追问借一天毛驴来使唤花了多少钱，牛武刚开始说没花钱，但抵不住芦花锲而不舍地问，才松口告诉她花了一百文钱。
“一百文？？”芦花吃了一惊，“这么贵!”
心里默默算账。
一车木炭是一百二十文，这一头驴用一天就抵得上一车木炭的价格了。
而一只老母鸡才十几文，天哪，她在干嘛？？？
钱没赚到一分，先花掉了一百文。
芦花站定，拉住了驴嘴不让走，“牛武叔，咱们还是把这驴还给乡长吧。”
牛武笑：“干体力活儿嘛，相当于一个成年男劳动力。而且我们要用一天，挺耗力气的，所以也不算贵。”
“可是……可是咱们这几百斤笋子还不说准能卖到几个钱呢，万一连租借驴子的钱都赚不回来呢？牛武叔，还是别用毛驴了吧，我背得动。万一我走不动路了，你就不用管我，你自己先去镇上卖你的东西。我这一背篼笋子，能卖就卖，不能卖我再背回来自己吃也没啥，就当我今天出出汗减减肥。”
牛武和牛桂香都已经习惯了她说话不着边际，跟郁家其他人不同。
“看你这孩子，怎么还没出发，就说起丧气话了？”牛武劝她道，“一定能卖掉的，而且还能卖个好价钱。你听过物依稀为贵的吧？放心吧，有赚头的。”
芦花又默默算账。
刘桂香给她讲过价格，一斤带壳的笋约可以卖到八到十文钱，就算八文钱吧，三百斤笋便就是两千四百文钱。不带壳的笋子就上浮个一两文钱一斤，算十文钱吧，那就是三千文了，折合下来就是三两银子。
芦花略略放下心来。
迈开脚步跟着牛武出发了。
“牛武叔，等咱们赚到钱了，就自己买一头毛驴来干活儿！”她开心地畅想着，“不用它的时候，咱也租出去给乡亲们拉磨犁地驮东西，咱意思意思收个五十文一天的租金，比乡长家便宜一半，肯定很多人抢着租借咱们的毛驴，以后我们就躺着数钱了，哈哈。”
老实巴交的牛武听罢，也嘿嘿地直乐道：“好，这个主意好。”
赶了近两个时辰的路，终于到了枫桥镇上。
委实牛家村离场镇太远了些。
芦花只是打甩手，也走出了一背的薄汗，浸透了她贴身穿的内衣。
出发的时候是卯时，大约是早上五点多钟，天没亮，到达的时候已经将近巳时，也就是上午十点钟了，日头快要升到头顶上。
所谓的集市就是枫桥镇的赶场天，每月逢五逢十，即每月的初五、初十、十五、二十、二十五、三十这几天就是枫桥镇的赶场天，到这一天的时候，四面八方村子里的人都来这里集中交易、买卖货物。
枫桥镇并不大，不过一个巴掌就数得过来的几条街道---竖着一条长约一公里的主干道，横着三条几百米长的支干道，就像个大写的“丰”字躺在地上。集市就设在这几条街道，摊位从一条街的入口处一直摆到这条街的尽头，没设置固定的正经摊位，你蹲那儿，背篼箩筐一搁或是头上插个草标便就算是个摊儿了。
每条街道上售卖些什么东西，倒是井然有序，似乎早就形成了默契。比如专卖鸡鸭鱼这些鲜活物的，需要当场杀生、处理毛皮内脏等，便摆在支道上。主干道还有过路的行商，不至于影响镇容。另外，还有镇上的官府衙门提供了处理活物的场所以及水，只是要索价一文钱。再比如售卖布匹、胭脂水粉等物的又在另一条街。大家挨着摆，来得早自然就抢占好的位置。各自分开，各不相扰。生活用品，衣食住行……就是马匹、毛驴、牛羊等这些大件活物都有交易，只是量少，物品卖相也不咋样，选择面窄。总之挺齐全的，应有尽有，足够满足枫桥镇上的人及各村村民日常生活所需。
牛武带着芦花来到专门卖蔬果这条街，发现集市上人不多，地上丢弃的烂菜叶子、烂水果到处都是，像大风过境，一地狼藉。比起其他几条街，热闹的情形有些寥落。
这情况，牛武早有所料，先已给芦花讲过了。
只因为买菜的人图个菜新鲜，而早晨的菜经过一晚上露水滋润，那是最新鲜的，所以都是一大早来买。而卖菜的基本都是住在附近的村民，他们平时的进项就是靠做蔬菜生意，早摸清了买家的心理，离得场镇又近，还占了地利的便宜。过了好时辰，买卖双方自然大半都散去了。
芦花和牛武却是从大老远的村子赶来，这会儿都快要到中午了，人家都买好菜回去做午饭了，少有人逛菜市场了。剩下的还在吆喝的摊贩，就是菜蔬品相不好的次货，以图找个买个全部兜售出去，故而还在摊位上守着。
