当时他说她的命是他的，任何人都不能染指……就是，在警告谁吗？
是宗弃安？
不，不可能会是他……
那会是谁……
“况且娘娘不是答应过，要将您的命送给我吗？”
“清宁宫御院，”他一句话拉回她的思绪，嗓音低沉，“朕少年时，曾在那遇到一个人。”
好似有什么隐秘再也遮掩不住，即将暴露在阳光之下……这比那个婢女当众揭开那些不堪，还要让她难以忍受。
她后背紧贴墙壁，声音蓦地变了调：
“你住口。”
可褚妄怎么可能听她的话？
他始终冷漠沉静，不紧不慢地述说着，“她是我父皇的才人。”
男人侧颜如冰，肌肤欺霜赛雪，脸庞低垂，眼尾阴影拖得浓长，勾人心魂。
陷入回忆的声音，亦是低沉撩人。
“那时她要投井，朕冷眼瞧着，不欲多管，反正这宫里多出一个亡魂，并不是什么罕见之事。”
他本就是极端自私冷漠之人。怎么可能对一个素未谋面的女子生出恻隐之心。卿柔枝垂在身侧的双手，开始遏制不住地发抖。
原来那时他说故人。
是真的在说她。
“那你，你又为什么要，拉住她呢。”
她听见自己哑声问。
既然毫不在乎她的性命又为什么，要阻止她，要给她那一盏照亮前路的灯呢。
“我也不知道。”褚妄面容坦诚，漆黑的眼瞳清澈见底，“我从前只知道怎么杀人。她是我救下的第一个人。大概是因为，看到她的第一眼，我就想要她的命吧。”
哪怕跟他素昧平生，无冤无仇。
果然是他一贯的风格。
鲜明的，独属于褚妄的风格。
“……”卿柔枝深吸了一口气，“你现在，还这样想吗？”
褚妄勾唇一笑，看得她有些心惊。
他生得太具有迷惑性，叫人很难透过这副精致完美的容貌，看出他骨子里究竟是个什么样的人。
“儿臣不是说过了吗？”
刀下还是身下，选一个地方死。
卿柔枝指尖颤抖起来，嗅到他身上龙涎香味浅淡舒缓，并无丝毫酒气，眼神亦是清醒至极，他是在理智地对她提出这个，内心最真实的想法。
他对她真的有……欲.望。
或许还有那么一丝，他自己也难以道明的，真情？
悖.德.乱.伦，他全不在乎。也是，他这样的人，怎么会在乎？
“那么，您的选择是？”
他向来如此，给她选择，实际上没有选择。他就是知道她很想活下去，无论如何都想活下去。所以，他势在必得。
他这么擅长洞察人心，拿捏别人游刃有余。他想得到的一切都会得到，不论是皇位，还是她。
都该是他掌中之物。
卿柔枝的身体猛地晃，饥肠辘辘的肚子发出抗议，四肢也逐渐酸软。
想起她提前服下的那一味药，心底才稍稍安定了些。
至少她不会那么快……落进他手中。
这样想着，疲惫感一涌而上，眼前蓦地一阵昏黑，闭眼就要倒下，却被人揽过，落进一个冰冷的怀抱。
被他手臂搂着，她忍不住打了个哆嗦，岁寒，岁寒，一年的深冬季节，最寒冷也最无情，怎能从他身上渴求到温暖呢？
他最擅长折磨人的心智，哪怕他真的对她起了不可告人的心思，他依旧像每一个冷酷无情的帝王那样杀伐决断、不留隐患。
他甚至还将卿家满门关押在诏狱，生死未知……
卿柔枝揪着他的衣领，浓浓的不甘在这一刻尽数涌上。她强撑着最后一丝理智，哪怕面对的是全天下最尊贵的男人，她也毫不犹豫地靠近，一口咬在他的脖颈上。
他记得，全都记得，可是他偏偏要装得毫无记忆，冷酷如冰！
明明他们曾经冲对方伸出过手，明明他们有过那样多相互扶持的岁月，他也能伪装得这样完美，无懈可击，好像真的没有半点感情。
这段时间来的惊恐无措全部化为了一腔愤怒，透过牙齿，深深地刺破他的皮肉。
等她清醒过来时，嘴里已经全是铁锈一般的血腥味。
他却一声不吭，好似压根感觉不到疼痛，垂眼看着怀里的她。嘴唇染上他的血，愈发娇艳欲滴。
不知可会如他想象中那般软糯香甜？
他俯身便要吮去。
却被她手掌挡住，“陛下……”
她声音虚弱，温暖的娇躯在他掌心细细颤着，“能不能，让我好好想想。”
褚妄眉心微挑，见她神情痛苦，扬声便要传太医，却被她蓦地握住手掌：
“我只是饿极了……没有大碍，不必叫太医。”
她说完便将头一歪，似是体力不支地昏睡了过去。他哭笑不得，将她一把打横抱起来，抱进了一旁的暖阁。
新任御前太监端着膳食走近，一看男人便是一惊：
“陛下这是……”
年轻男人的颈项染着薄薄艳红，这是他浑身上下，唯一的丽色。冲淡了帝王的威严，显出几分贵公子般的绯艳。
他指尖一摸，似乎才感觉到疼，眉心堆起小尖，轻嘶了一声。
唇角却扬起一个浅淡的弧度。
泉安却是吓得腿软。
谁敢在老虎嘴边拔毛？这可是弑父杀兄屠戮东宫才登上帝位的王！
“奴才给陛下宣太医。”
“无妨，一点小伤。”
年轻的王唇角微勾，看上去心情很好，这是他很少出现的表情，显得有几分怪异。
泉安却不敢怠慢，新帝登基不过数日便将整个朝廷进行洗牌，重开诏狱，董卿两大氏族接连下狱，扶植先帝年间便被灭门的淮阳安氏，和逐渐没落的庐陵萧氏，短短几天的时间便稳定了朝局，比起太子的温润仁爱，他手腕铁血，杀伐果决，实在是古往今来少有的雄主。
可以这么说，大越未来的百年繁荣，皆系于此人之身。他是天生的帝王。
而为帝王者，后宫佳丽三千，不少朝中旧臣蠢蠢欲动，要将女儿塞进后宫。
多番上折试探，陛下却不为所动。
自古英雄豪杰总是私德有亏，先帝临终那日多少人都看着他对继后那般……这天家乱.伦的丑事他们做奴才的不敢置喙，只怕朝堂上又是一轮腥风血雨。
***
卿柔枝被宫人服侍着用过晚膳，便沉沉睡了过去。
半夜就感到有人坐在了榻边，目光辗转在她面上，带着一股炙热与……黏腻。
像是虎狼看着自己掌心的猎物。
她登时睡意全无，虽仍紧闭着眼，长长的睫毛却止不住地颤着。
男人声线幽幽：“我知道你不爱父皇。那为什么不能试着，接受我呢？”
“还是说您心中，已经有了旁人？”
褚妄声线微沉，想起他的嗜血暴戾，卿柔枝立刻睁开眼，伸手扯住他道：
“没有。”
她紧紧揪着他的袖口，却无意蹭到他手腕上那串黑色佛珠。
流光溢彩的菩提子，似是被人常年把玩，表面精光深邃，灵气四溢。
却佐证了他从很早开始就对她起了那种……不可告人的心思。
卿柔枝立刻像烫手山芋般把他松了开，指尖微微蜷缩，这要她怎么面对，一直当作是弟弟的人，甚至接受了自己是他继母身份的人……
他亦是看着，蓦地低声道，“朕在流徙途中，遇到过一次刺杀。那一次比以往的任何一次都要凶险，刺客打定主意要朕的命。朕没了命地跑，好不容易甩掉追杀，却陷进流沙之中，临了朕什么都没想，只想着要护着这串佛珠，这是一个特别的人送给朕的，朕不能丢。”
她的心脏，蓦地牵扯起一股细密的疼痛。
视线重新聚集在了那串佛珠之上，她艰涩道：“可你对它弃如敝履。”
箭射断了那串佛珠。
他捏碎那支铁箭，也任由它们散落在地面，无人收拾。
“因为你叫朕生气。”他平淡道。
卿柔枝皱眉。
他看上去一点都不像会动怒的人，始终冷静克制，什么都不能影响到他。
可他说他生气……
“为什么……”
他忽而伸手，将一绺发丝捋到耳后，清澈的眸子定定看她半晌，叹气，“罢了，反正也不是第一次了。”
什么第一次？
他怎么……那么爱打哑谜？
卿柔枝张了张口，只道：“我从未想害过殿下。”
褚妄淡道：“我知道。”
她跟他是不一样的人。
褚妄始终明白这一点。
对于他来说，人命是最无关紧要的东西，尤其是在掌控了权力之后。
她却与他，很不一样。
他从前看着便嗤之以鼻，她是最不适合在深宫中生存的性格，偏偏进了宫。
没有父皇的恩宠和卿家的势力，她这个皇后做不了多久。
后来……
后来到底是因为什么，他从父皇手中的刀，变成她的刀。
想起那段往事，那个死在他手里的卿墨鲤……他眼底嗜血闪过。
就让那个秘密，永远深埋于地狱吧。
横贯在他与她之间最大的阻碍已经消失，眼下，她是属于他的。
“我已经是个大人了，”他睁开眼，深邃的凤眸里蕴存着光，“母后不如也试着，将朕当成一个正常男人来看待。”
“朕不相信，您对朕就一点感情都没有，”他徐徐道，“您看儿臣的眼神，也不清白。”
也……
也？
他一声一声，有条不紊的叩问，如同催魂的咒语，仿佛要敲碎她所有的伪装。
卿柔枝蓦地别开脸去，不敢与他对视。
断情断情。
叩问己心，她真的断了吗？
到头来教会了他，她自己却断不了。
她在这深宫中所拥有的实在太少，所以无限渴求拥有一件真正属于她的东西，无论是人还是物。进宫前她就被剥夺了一切，父亲母亲的宠爱，周围人的尊重，从小一起长大的侍女，卿家二小姐的身份，还是与兰家的那纸婚约。
哪怕是她最喜欢的那只流浪狗。
她全都失去了。
后来，她遇到了少年的褚岁寒。
在他身上，有她一直希冀的，名为安定的力量。
她从未见过那样的人，可以那样地冷漠、坚定、强大。
她知道她这一生只能是皇帝的女人，要想在后宫生存必须断绝一切不该有的情感。
可是他——他到底是不同的。
她只是想要与他有一丝羁绊，无论是什么样的羁绊……所以她才会对他说，永远听我的话。
永不，背叛。
她只是想，留住他。
“柔枝。”他忽然唤她名字，不过淡淡的两个字，却让她骤然湿了眼眶。
有多久，没人这样喊过她了？
她是皇后，是陛下的女人，是卿家不愿提及的卿二小姐。
却不是，卿柔枝。
“朕不过是要你一句后悔，”
他捧起她的脸，一双凤眼如少年时那般清澈明亮，沁人心脾，“只要你答朕一句，从前种种，朕都可以既往不咎。”
“朕问你，可曾有悔？”
那杯毒酒，她亲手奉上给他，看着他一点一点喝下去，毒发而失明。
她坚定地站在太子的身边，做他父皇的傀儡卿家的皇后，甚而在熏风殿，毫不犹豫地抛弃他时。
可曾，有悔？
第一眼见到她时他便想问，直到今天，才真正地问出口。
他深藏眼底一丝晦涩，只怕听见一声，无悔。
他不知要如何面对这个回答。
他一定会杀了她。
褚妄想。
卿柔枝却早已是泪流满面，双唇颤抖着说不出话来。
她不知道怎么回答他。
如果她说有悔，岂不是证明她也触犯了那道，决不能触碰的禁忌？
如果，不曾有悔，她为什么要化名兰因给他寄去那一封封，永远收不到回音的信，只是想要他不要绝望？
她体会过那种失去一切的感觉，她不想他也因此……放弃自己的生命。
那夜那个少年，那个如同神明一般在她身旁驻足的少年。
她想拯救他……
作为皇后，作为大越的国母，她怎能承认，她也期待着他回来呢？
她只能一遍又一遍地，麻木又理智地告诉自己，他不会回来的。
他永远都不必回来。
活着，就好。
父亲要她去献和氏璧的时候，她不能拒绝吗？
一国皇后，一定要她去献上那块玉吗？
她怎能承认，内心最隐秘的心事。
她不过是想，再见他一面。
女人的泪像是断了线的珍珠，一颗一颗从眼眶之中坠落，怎么都流不完似的。
褚妄抬手擦去，却是越擦越多，到最后他便静静看着她哭泣。向来没有波动的眼眸，终究泛起浅浅的涟漪。他轻叹一声，将哭得浑身颤抖的她拥进怀中。
他似是妥协，“不想说，便罢了。朕不逼你。”
她难以自抑，埋头进他胸膛之间。
他长大了，从少年时的纤细秀美，变得像个真正的男人般宽厚有力。
她哽咽的声音从他胸口低低传来：
“明明说好不背叛的……为什么要杀我叔叔……如果没有三年前的那件事……”
