谢执没听说此事，但这会儿他倒是明白过来季念先前说的别急，是急不来，既然今上有令，定是要先将精力放在中秋宴上的。
他呼吸有点重，扫开散在自己指尖的发：“是好机会，你应当接，你也可以做好。”
“我也觉得是，” 季念抿抿唇，“但我还是打算拒了此事。”
她勾着他，道，“就说，益滁边界闹了饥荒，我作为觉春楼的掌柜，不止想做捐那三千两银钱的人，也想亲自去那里尽一份力，你觉得皇上能同意吗？”
第27章 耳语
历来中秋月圆日, 都是在十五的晚上先摆一场主宴，这场宴设于宫中，乃家宴, 没有外人什么事。
而徐公公传话提及的中秋小宴，则是十六晚上的宴，都说十五的月亮十六圆, 每年八月十六是皇上难得带着公主皇子微服出宫的日子，赏月游玩, 所以这一席没有那么正式，说是小宴，其实就是给皇上和皇子公主们半途提供一个落脚休憩之处。
可到底是皇上身边的徐公公亲自来传的话, 为皇家人做事，没有人胆大包天地敢拒绝。说得好听点，这是今上给了你一个好机会，要珍惜，说得难听点，便是被皇上选中了, 可别给脸不要脸。
所以季念虽然和谢执如此说了, 却也没想过能这么容易便拒了此事。做这决定压力远比嘴上说说来得大, 得拿着更好的理由和备选再去同徐公公回禀，还不一定能成。
可谁想那日她问完谢执皇上能不能同意, 谢执没多思索，很快道了一个“能”字。
此时此刻等在城门外，季念看着身旁的, 再看看正在搬行李上马车的成二, 陡然生出了一种不真实感。
要带的东西不多, 成二搬完最后一个小箱子, 见季念出神的模样，问道：“三小姐，怎么了？可是忘带什么东西了？”
季念恍了个神，缓缓摇头：“只是觉得皇上答应得也太过于容易了，你家公子是因为范大人亲自送信来请，皇上又顾及过往情分，可我又是怎么回事？怪蹊跷的……”
就算她说得冠冕堂皇的，拒了中秋小宴是因为想去益滁边界为灾民献力，可皇上又不糊涂，能听不出她这是不仅拒了中秋宴还变相提了个要求？
成二嘴角僵了下，哈哈笑了两下：“哪有什么蹊跷的，您捐了三千两有功，是为今上解决了一桩心头大患啊！那您还体恤圣心，想要去益滁那处将三千两都落到实处，怎么不同意？高兴还来不及啊！”
“……”
总觉得哪里不太对劲。
成二脑门上豆大的汗珠往下滴，看向谢执：“公子，您说对不对啊？”
谢执背着手一幅事不关己的样子，被成二问了，淡淡点点头：“何况今上居心仁爱，皇家体面在朝廷百姓面前不值一提，不必忧心。”
听谢执这么一说，季念方觉得有几分道理。
毕竟是他说的话。
倒是成二搬了个马扎，在没人看见的地方狠抽了两下嘴角。
居心仁爱？前几日在宫里被皇上那双鹰眼盯了一整个下午，该忧心的都忧心完了，是轮不着三小姐忧心了。
……
到底是皇上授命，一路上有禁卫护送，吃住安全都不成问题，小半个月后，一行人便到了益滁边界。
这次请谢执前来的人是范守承范大人，兼任益州和滁州的知府。范大人年过半百，常年患有咳喘之疾，本来皇帝体恤他，已经准许他告病回乡了，却因为此次新政牵扯甚广，益滁这一片尤其闹得厉害，范守承放心不下益滁百姓，告病回乡一事便没了后文。
但其实益滁边界若是临时调旁人上任，不止范守承，皇帝也不会放心。
益滁本是一处，靠近西域边界，却因得此前战乱割让被迫分为益州与滁州两地，将益州分了出去，后来打了胜仗，又将益州收了回来。益滁两州情况特殊，没了范守承这个老人守着，怕是根本找不到能坐镇的人。
谢执到时，范守承正派人等在滁州城外。不过才过知命之年的人，两鬓却都斑白了，可杵在一众人前，却像颗百年的老松，让人看一眼便生敬意。
范守承看到谢执，拱手：“总算盼来谢大学士。”
谢执见了，立马弯腰行了个更为正式的礼：“先生折煞我了，子卿已非大学士了，先生若不介意，便还是同以前一般，唤我一声子卿吧。”
范守承和谢平生是故交，谢执少时便与他见过，谢执刚入仕不久时，还来拜访过范守承。范守承听罢，老迈地笑了笑，拍了拍他的肩。
两人说话时，季念便安静站在旁边，并不引人注意，待到谢执有意侧了个身，范守承这才注意到她。
还未等季念开口，范守承便先一步说道：“想必这位便是季大人之女季家三小姐吧。”
季念微微一愣，福身行了个礼。
范守承虽年纪大了，目光却如炬，他沉沉地看了季念一眼，随即转身递了个手势：“老夫备了接风宴，两位请。”
说罢，范守承向城中走去。季念跟着他，却生出一种奇异的感觉。
范大人应当被提前告知了她会同来，可方才他没有提觉春楼的掌柜，却提了季家三小姐，她不知是巧合还是什么，那感觉就好像范大人早就认识她似的。
***
说是接风宴，其实也就是范守承在府衙后堂摆了一桌晚膳。
该在的人都在，季念以为用膳时难免要聊起益滁近来发生的种种，谢执也的确有意问，却被范守承制止了。
“益滁事急，却也不是急这一晚能解决的，今夜只用膳，明日我直接带你去交界处看。”范守承说完，又转向季念，“老夫先替益滁百姓多谢三小姐的三千两，今日接风宴简陋，季三小姐莫嫌弃。”
比起方才在城门口的招呼，这话听来又显得公事公办了许多。
稍顿，季念举起面前酒杯：“怎会，何况范大人为益滁百姓耗费诸多心力，哪里是觉春楼的三千两能比的，我敬您一杯。”
范守承未料到季念一名女子如此不拘束，本也是个好酒之人，没有客气，亦举杯饮了尽。
氛围倒也挺好，方才那点疑惑很快被季念当作了错觉。
范守承说完，端着酒壶就伸到了谢执的杯前。
谢执在季念边上坐着，见状，手盖在空杯上，微微低眉：“先生饶了我吧。”
范守承没收手：“子卿不给老夫面子啊，你看人家季三小姐多爽快。”
谢执笑得有些无奈：“她爱喝，我拦不住她，倒是您，喘疾在身，少喝点。”
范守承知道他，也不勉强，收回酒壶顺手就想给自己倒一杯，想到谢执的话又放下了，低哑地笑了声：“你还是和以前一样，进了官场都不知学点人情世故，滴酒不沾。”
听着像在数落，细品却是带着赞许的。
但到底是数落还是赞美季念都没听进去，反倒是握着筷子的手紧了紧，不动声色地看了眼谢执。
谢执噙着笑垂下眸，不知在想什么，然后才抬头对范守承笑道：“子卿与先生之间何需这些人情世故。”
季念看着他的笑，转开视线，默不作声地喝了一口酒。
中途范守承离了个席，谢执侧了个头：“怎么了？”
季念也看他：“什么怎么了？”
她像什么都没发生一般要去拿酒，谢执却按住了她倒酒的手背：“收敛点，喝醉了又该瞎跑了。”
意有所指，季念脸有点热：“我有分寸。”
“嗯。”谢执笑了笑松开手。
已至初夏，他的手心却是干燥的，覆在她手背上那么一下，温热残余。
其实没必要来这么一下，谢执知道她有分寸，可他更知道，季念在想什么。曾经在段伯酒肆的那一段，过去便过去了，他不想她愧疚，也不舍得她愧疚。
也就这么简简单单的触碰，什么都不用挑明，季念摸了摸自己的手背，心便满了。
……
不谈正事，后来便都是闲话家常，季念与范守承本就不认得，他们二人谈天，她没什么能参与进去的，就在一旁听着。范守承没什么拘礼，倒是什么都说，还提起了他那个没用的小儿子，比不上谢执一半好。
不是太生僻的话题，谢执偶尔会递话题给她，她就接上讲两句，倒也没有被排除在外的感觉。
一顿饭吃完，范守承安排好了他们的住处，命人带他们往客房去。
季念和谢执并肩而走，她抬头望着天上的明月，小声道：“谢执，出发前翘翘叮嘱我，不要不管不顾地往前冲，她说都没见你对我怎么主动，我这样太上赶着了。”
谢执步子顿了下，蹙眉停下：“怎么没头没尾地突然说这个？”
季念摇头：“不是没头没尾，方才范大人不也提到了，他的小儿子范三公子有一个中意的女子，追着人好几个月都没得人家青睐，最后不了了之了。”
谢执盯着她：“所以你后悔了？”
季念又摇头，看着他时眸子里有亮光：“我人都过来了，现在还有什么好后悔的？”
听她这么说，谢执的眉头松了点。
领路的下人将两人带到一个路口，再往下便是两个不同的方向。下人转过身指明了方向，便被谢执同跟着最后的成二一起打发走了。
人全走远了，谢执才对身边人说道：“我不会让你不了了之。”
季念没有点头，也没有摇头。
他的嗓音让他说的每一个字都是细润的，却让每一个字也有力。
她静静地望着他，朝他招了招手。
谢执没有问是怎么了，只是看着她眼里似有似无的醉意，折腰凑近了她。
说出口的语气有些无奈：“不是说有分寸吗？怎么――”
没有说完，他耳侧靠近鬓角的那块皮肤突然碰上冰冰凉凉的触感，很轻很轻，让他分不清那是不经意的贴近还是她落下的吻。
而后冰凉被温热取代。
“我知道你不会，”她在他耳边柔柔地说道，“还有，对不起。”
范大人说起范三公子的时候，她没想到后悔，更没想到什么不了了之。
她只是看了一眼身后的成二。
出城时苏翘来送，与她说了那些话，其实季念没放在心上，可有人却放在了心上。
成二憋了一路，终于还是没忍住在到达益滁的前一夜，同她说了好一段话。
他说――
觉春楼刚开起来的时候，公子就注意到了。没法啊，觉春两个字怪扎人的，还是苏大小姐开的，您和苏大小姐关系那么好，怎么不在意。
那会儿小的就想，去看看也好，什么名堂都没看出，公子便也作罢了。可最捉弄人的是，公子一连去了三日，偏偏那三次都见着您了。
没人知道觉春楼是您开的，您那时去得也不勤，其实那就是个巧合，从那处路过三十次，可能也就见到您那么三次――可后来公子上朝，从来只走那一条最绕远的路。
所以接下来的话，是成二多嘴了，可是成二还是想说一句，不是苏大小姐说的那样。
――公子追着您，是实打实的四年。
第28章 捂住
季念还得踮个脚才能碰到他。
柔软的触感抽离, 谢执却仍旧弯着腰，看入她眼里：“没醉？”
季念站好，对他摇摇头：“没有。”
谢执：“没有那为何同我道歉？”
季念咬咬下唇, 声音小了点：“我不止道了歉。”
谢执眼神掠过她的唇，带了点笑意：“什么？”
月光淡淡地映在他眼中，里头是星星点点的狡黠, 他没打算藏，被季念尽收眼底。不可能告诉他成二说的话, 也不知道从何处说起，季念别开眼，片刻, 踮脚又亲了他一下。
似是没想到她会再来一次，谢执怔了下，而后捂着耳侧直起腰，掩不住那笑：“到底做什么？”
季念突然有点后悔没有多喝点酒，这样就可以装作自己是真喝醉了。
明明亲的是他的耳侧，不知怎么她自己的耳朵也开始发烫, 她摸了摸自己的耳垂, 道：
“贿赂你。”
“我答不上为什么道歉。”她又道。
谢执看了她一会儿：“好, 我不问了。”
两个人的影子在地上长长的交叠，分开时, 谢执揉了揉她的头：“但下次别说了，你没欠我什么。”
***
在城外的小宅中住了那么一段时日，季念和谢执都晨起的时辰都养得差不多了, 翌日两人去正堂的路上, 恰好碰上。
季念往前走时, 听到后面有人唤了她一声, 一转头，看到是谢执。
昨夜的话由谢执结尾，把她那句梗在两人中间的道歉都化没了，只剩那两个蜻蜓点水的吻。她背着手，盯着脚尖，默默地往谢执的方向倒退了两步。
谢执虚扶了一下她向自己靠近的背：“站在那儿等我就行。”
步子停下，季念看了眼两人平齐的脚尖，然后偏了个头，摆出一脸正色：“我着急。”
谢执：“急这两步？”
季念“嗯”了声：“就急这两步。”
谢执微微偏头，笑出了声。
……
两人并肩而行，有一搭没一搭地聊着，季念想起昨日见到范守承，顺口问了谢执一句范大人认不认得她。
季念原以为范守承和谢执关系亲近，许是谢执和他提起过自己，但谢执却说范守承守在益滁边界已有五六年，去明顺城少之又少，没听他说过认识她父亲季平，更遑论说认识她。
季念想着今上与范守承提前知会了自己是季家之女倒也无不可，本来她也已经不当回事了，但昨日提起范三公子时，她无意间又对上了范大人沉沉的一眼，和城外初见她那一眼一模一样，再次吊起了她奇怪的感觉。
而很快，季念便知晓了范大人为何会如此。
方走进正厅，范守承看见两人前来，带着一个人走上前：“子卿，季三小姐，正好都在，老夫同你们介绍一下，这便是我昨日提起的小儿范慎。”
