不过几天没回来，苏照歌本来准备了一篇腹稿来应对兰姨可能的查问，没想到一进楼却觉得有些事不太对。
流风回雪楼不只有兰姨一个鸨母，兰姨主要掌管的是杀手生意，至于真正的青楼活计又有其他两个鸨母去做，只需要每天把进账与琐事报给兰姨听就可以了。但那两个人不涉及杀手生意，不知道关于杀手的一切事。
可今天兰姨竟然不在，流风回雪楼杀手和寻常的姑娘混在一起，往常总是一半一半在楼中活动，今天一回来，竟然所有的杀手都不见了，苏照歌心下称奇，再往上一找，兰姨竟然也不在。
在她不在流风回雪楼的这几天里发生了什么事吗？苏照歌心想，忍着伤痛又向上找，终于在三楼，遇到了一个身型劲瘦的姑娘，面生，但向她行了一礼：“苏姑娘回来了，姑娘这边请。”
“叫我去哪？”苏照歌站住了，没动，淡淡问：“兰姨呢？”
“是楼主有请苏姑娘。”行礼的姑娘低眉敛目道：“至于苑兰，她已经不在了。”
第38章
“我时常觉得世人都是如此愚笨无趣，以至于想找人下局有意思的棋这样简单的小事都求而不得，无论选择坐在什么位置上都毫无区别。”
满天满地猩红纱帐高悬，烛火摇曳，空气中浮动着不知名的香气。帷幔中人影憧憧，不知道那里面是不是埋伏了什么人。
她不知道流风回雪楼里还有这样的地方，杀手们之间虽然有身份差异，但所有人都很看重自己的卧房，贸然闯入别人的地盘是很失礼的行为，是以苏照歌很少往三楼而来。
但这间屋子极宽大，连兰姨之前的卧房都比不上这里气氛诡谲华丽，绝不是寻常杀手的地方。
这是那个她从没见过的，流风回雪楼真正主人的房间。
说话的人坐在最上首，隐隐约约能看到那里似乎有张榻，那人披头散发，身穿黑衣，面容隐藏在帷幕之后，面前似乎摆着一张棋盘，但面前空空荡荡，没人与他对弈。
那人随意道：“不跪下吗？”
苏照歌一愣，随即突然感觉到交叠掩映的帷幕后有两道劲风袭来，她意识到了，本该能避开，却没想到身受重伤，反应速度到底慢了下来，叫这两道劲风狠狠打在了自己膝弯处，她站不住，「扑通」一声跪倒在地。
她跪倒在地时震到了上身刚刚收口的伤口，苏照歌完全撑不住，整个人摔在了地板上，痛苦地呛咳了起来：“咳咳咳咳……”
“好重的伤。”高处的人扔下来一个盒子，恰好落在她面前：“你死了就太可惜了，这是这个月的解药。你是……多少来着？”
苏照歌挣扎着把那个盒子抓过来，掏出解药吞了下去——她坚持着要在伤还没好的此时回来的原因就是这口解药：“咳……十四。”
“十四啊。”楼主似乎很好奇，笑问道：“不是很高的名次，怎么如今就轮到你是楼里的第一了呢？你前面的十三个呢？”
流风回雪楼的杀手是怎么来的又是怎么走的都在楼主指掌之间，没有不知道的道理。而苏照歌此刻哪怕多说一个字都要承担巨大痛苦，敲打之意昭然若揭。
“都死了。”苏照歌脸贴着地面，感觉到冷汗顺着脸颊淌进眼睛里。她咬着牙道：“最后一个两年前就死了！我是……第一，是因为我比她们都想活下来！”
楼主欣慰道：“好姑娘。”
“我听说你和苑兰关系不错，不好奇苑兰为什么不在了吗？”楼主语意含笑，似乎非常温柔。
苏照歌蜷缩在地面上，终于熬过去了这一波疼痛，虚弱道：“楼主所下决定自有深意，轮不到我来质疑。”
“还算聪明。”楼主赞许，又转了个话风，轻松松问道：“长宁侯府这两日递了话回来，说侯爷喜爱你，所以留你住下，可你伤重如此，怎么能伺候枕席？长宁侯为什么要为你对楼里撒这个谎？”
原来是因为这个！流风回雪楼是杀手组织，第一原则就是隐秘，如果有谁暴露了身份，都是要被处理掉的！所以楼主如此霹雳手段，是因为觉得她在叶轻舟前暴露身份了吗！
虽然她确实这么干了。
等等，就算敲打严厉，楼主却还给了她「守忠」的解药，证明至少在此刻楼主是无意杀她的——这个问题来得凶悍，却还有可答的余地！
“我……”苏照歌突然挣扎着爬起来跪了下去，一头磕到底：“是我不谨慎，求楼主恕罪！长宁侯聪慧非常，发现了我身份有异，但我绝没有暴露过楼里的任何事！几天前兰姨派我去灭口关外主顾，长宁侯恰巧也查到此处，狭路相遇，关外人愤怒之下要对长宁侯出手，我不敢贸然出手暴露我们与关外人的关系，便想办法替侯爷挡了一刀，以做掩饰！”
楼主似乎倒不意这个发展，「哦」了一声，又道：“长宁侯倒也信。在此次前，你曾伺候过长宁侯吗？别撒谎。”
“……伺候过。”苏照歌道：“此次伤重，临危之际我自陈对侯爷一见钟情，不可自拔，而醒过来后我说我只是跑江湖的，侯爷并未深究更多。”
“在你受伤前，长宁侯曾在你花牌上压字，此后更留你过夜，这几天更是送来无数金银玉石供你赏玩。”楼主道：“长宁侯不是流连女色的人，你如果未曾向他卖出情报，凭什么得了他青眼呢？”
“我不知道……”苏照歌用力思索，突然灵光一现：“侯爷曾说我与侯爷旧人同名！或许正是因此，侯爷有旧思，所以……”
“旧人同名。”楼主道：“你用的什么名字。”
“照歌。”苏照歌艰难道：“我曾听侯爷说是……他过世妻子的名字。”
面前突然有微风迎面，那是楼主迎面掠了下来，随即他一扳起了苏照歌的下巴，仔细打量了起来。
然而他戴着面具，只有他打量苏照歌的份，苏照歌完全看不到他的长相。
“我懂了，照歌，照歌！”楼主突然狂放大笑：“好名字！虽然不流连女色，却到底是在女人上过不去的人！”
苏照歌被他扳得下巴生痛，满面冷汗。楼主却又突然放轻了力度，万分怜惜地抚摸着她的脸颊：“果然不该杀你……”
“我告诉你苑兰做错了什么。”楼主轻声细语道：“长宁侯本人多智多疑，敏感细致，手下又管着圣安司。但凡有一点点线索，都能抽丝拔茧，查到你骨头缝里。”
苏照歌晕头涨脑，心想，我见识过了。
“这是个不能轻易招惹的人。”楼主拍着她的脸：“区区三万两！只为了区区三万辆，苑兰竟然就敢给长宁侯送这么大一个破绽过去，陷整个流风回雪楼于危境之中，她该死。而你，你——是个意外。”
楼主似乎笑了一声：“今日起流风回雪楼所有人撤出京城，而你，一十四，你有新的任务。从今天开始你不必再为楼里杀人，你想办法留在长宁侯身边，成为他的女人。我们努力多年，从来没能在长宁侯府埋下「钉子」，从今天开始，你就是了。”
“楼主！”苏照歌心头重重一跳：“长宁侯心防甚高，我……”
“嘘……别找借口。”
苏照歌痛苦地喘息着，楼主放开了她，站起来，甩了甩袖子：“长宁侯是能坐在我棋盘对面的人。而你——你这么想活下去，不会想知道坏棋子的下场的，嗯？”
半晌，苏照歌艰辛道：“属下遵命。”
皇宫。
事发诡秘，牵扯甚大。皇帝不是迂腐的人，这时候倒不避忌宫妃与外臣的大防，直让叶轻舟放手查到傍晚，自己则与清远在上书房查看那个「巫蛊之物」。
“如何？”叶轻舟进了上书房，皇帝闻声抬头问道。
皇帝自少时起便稳重，七情不上脸，登基后越发如此。从昨天到今天后宫前朝这么一大摊乱七八糟的事，他的面色却丝毫未变，看不出难过或恐惧，非常平静淡然。
叶轻舟道：“据我所查，半个月前贵妃曾经在……”
皇帝打断了他：“我知道你的能耐，不必跟我讲过程，直接说结论，你查到了什么？”
叶轻舟丝毫不避讳后宫禁忌，平铺直叙道：“并非是夏嫔娘娘对贵妃娘娘心怀不满而行诅咒之事，这东西是贵妃派人做的，通过春熹殿宫女之手藏入夏嫔娘娘寝宫，而后贵妃发难，将此事做实，处死了夏嫔娘娘。”
这事儿好查的很，并不是复杂的大局，中间贵妃各种手段虽然巧妙，但归根结底只是小节，没费上两个时辰圣安司就捋清楚了，甚至抢出来一个即将被灭口的宫女。剩下的大多数时间，叶轻舟一直在和佟晚衣与四司下的那个南疆人查贵妃的尸身。
只是叶轻舟得出的结论与昨日后宫查出来的结论截然相反，如果事情真相如此，夏嫔无辜蒙冤，就是白白死了。
皇帝沉默了一会，叹了口气，转头和站在一侧的清远对视了一下，又问道：“贵妃的死因？”
说到这个叶轻舟心头也有点寒，但还是道：“圣人面前不谈怪力乱神，但臣愧对陛下重托，贵妃娘娘的死因，圣安司没查出来。”
这下皇帝的脸色也有点变了，惊诧道：“连你都没查出来吗？”
叶轻舟道：“皇上恕罪。”
“贵妃娘娘从昨日到今日的一切饮食，服饰，宫中所有摆设，都一一探过，但没有丝毫问题。但即使能查出问题，也没法解释贵妃娘娘的尸身情况。”叶轻舟道：“贵妃娘娘……尸身腐烂程度不同寻常。尸体一般会在死后十二个时辰才会开始腐烂，要烂到皮肉皆腐就要更久，但哪怕皮肉都烂完了也还会剩下骨头，骨头是非常难以处理的东西，即使是烈火焚烧，也会留下余烬。贵妃娘娘是今早过世，但体内已经连脏器到骨头，都烂成泥浆了。正常情况下，这时候应该刚刚开始出现尸斑才对。”
“能从尸体上得到的线索实在太少了，但就臣这些年的所见所闻，没有任何一种毒药，任何一种方式能把人毁坏成这个样子，毫无前例。”叶轻舟道：“圣安司下有一个南疆人，汉名廖阿古，极擅蛊毒，臣曾怀疑是否南疆边境有蛊毒能做到这种事，但就阿古所说，蛊毒这种东西对施术者自身有反噬，越是阴邪厉害，对主人自身的损害越大，还需要极其怨毒的情绪辅助。想做到贵妃这样，如果不是用了大量血祭，自己必然不会死的比贵妃好看多少。即使是在南疆，除非是灭人满门刨坟毁尸这样的大仇，是不会有这样阴毒的事情的。”
皇帝：“……”
“臣已经查过宫中所有过世之人，没有值得在意的点。蛊毒这一可能基本排除了。”叶轻舟道：“有愧圣上，实在查不出原因。”
他们年少相识，彼此了解甚深，因此皇帝不问叶轻舟办事的细节，因此叶轻舟能看出来，皇帝虽然面上平静无波，心里却必然已经是惊涛巨浪了。
皇帝道：“大师怎么看。”
“贫僧以为此事查不出来不能怪罪侯爷。”清远道：“侯爷天纵英才，终究是人力。”
这话的言下之意就很明确了，叶轻舟和皇帝心底同时一寒，清远又道：“陛下，天上之大，天下之大，地下之大。确实有些事是不能用常理解释的。”
皇帝道：“那依大师所见，应该怎么办？”
“厚葬二位娘娘，护国寺诵经整年以平复怨气，大赦天下，多行积德之事。”清远双手合十。
皇帝点点头，又问叶轻舟：“轻舟，你以为呢？”
“此事已经闹得后宫人心惶惶，绝不能再传到百姓耳中去了，可世上没有不透风的墙。”叶轻舟低声道：“鬼神之事，不管是不是真实存在，倘或大肆流传起来都必然动摇国本，圣上比臣更明白。”
“我明白你的意思。”皇帝道：“这件事要死死捂住。对贵妃母家就说贵妃小产，血崩而亡，伺候贵妃的宫人全体殉葬——贵妃以皇后礼下葬，夏嫔以贵妃礼下葬。民间严抓三年怪力乱神之事，具体细则发给御史台拟旨，倘或有人敢言及鬼神乃至涉及宫帷的，不交衙门，由圣安司处理，能教导则教导，不能教则杀。”
叶轻舟领命：“臣遵旨。”
一直到深夜这件事才算谈完，皇帝还有的伤神。叶轻舟离开上书房，刚要下台阶的时候突然听到清远在身后叫了他一声：“侯爷留步。”
叶轻舟停步。
深秋夜风，风中偶尔传来一声遥遥的铃声。清远站在台阶上，笼着手，袍袖飞扬，乍一看去确实有几分大师风范。
“上次在街上承蒙大师点拨，虽然我没太听明白。”叶轻舟懒洋洋地挑挑眉：“叫住我，可是又看到了我的什么事，想提点提点我吗？”
“侯爷聪慧非常，做事果决，一举一动皆是为了大局考虑，从前如此，现在也如此。”清远道：“但聪明人往往自误，反伤自己。我看到侯爷在走远路，没什么旁的可说，只能劝侯爷多看眼前人。”
叶轻舟目光沉下来，淡漠道：“清远大师是想和我说我妻子的事吗？”
清远默然，叶轻舟又道：“您多次劝我怜惜眼前人，我猜是因为我妻子当年在护国寺附近出事，所以您有某种莫名其妙的愧疚。但其实您大可安心，我从未因当年的事而怪罪护国寺，这点是非我还能分清，所以也就不劳累大师一个方外之人，天天操心我的私事了。”
他容色非常，看人总是含情，但此刻脸色漠然，没了笑意后，眉眼看去竟然非常的清冷肃杀。
清远叹息般道：“我佛慈悲。”
“我好得很。”叶轻舟转身走了，道：“少来悲我。”
第39章
从皇宫出来的时候已经是深夜，京城深秋多雨天，叶轻舟刚上了马车，就听到外面雨声滴滴答答，随即庞然大作，突然下起了暴雨。
闪电掠过，雷声轰鸣，连带着风也大。长宁侯府的马车虽说坚固，却也挡不住这样大的风雨，风顺着窗子刮进来，车厢里都凉飕飕的，不要提赶车的人了。
叶轻舟裹上披风，感觉寒意一阵一阵冲上来。今天赶车的人是冬至，雨这么大，不着急走，他敲了敲门板道：“冬至，先不用回府，进来躲躲。”
冬至多少年也是个闷嘴葫芦，听了吩咐不多言，回身钻进车厢，雨才方下一小会儿，他已经浑身都打透了，叶轻舟又翻出个大毛披风来递给他——他为人细碎，长宁侯府马车较其他人家都大，就是因为他马车里什么都放。
冬至道：“雨下的这么大，侯爷等会儿回侯府吗？”
“不回。”叶轻舟道：“去流风回雪楼。”
“侯爷今日与陛下议事时易听风来过一次，说侯爷要得急，将这份东西留下便离开了。”冬至从桌案下拿出一叠纸张。
这是「苏照歌」的生平相关。
叶轻舟低头翻看，第一张就是一副画像，画像上是一个中年微胖的男子，边上是易听风提的字「苏正行」。
叶轻舟一看到就忍不住笑了一声，把那张画像展示给冬至看：“看看，冬至，你信这是苏姑娘生父吗？”
苏照歌容色甚美，有媚气有锋芒，要不也难登「京城第一舞姬」之名。然而画像上的男子容貌——实在是说「平凡」都是抬举了。
