他托住她的腰身，使劲往上游，直到头顶出现微弱亮光时，再次托住她的后脑勺，继而将唇凑到她的唇边。
软软的唇相触的刹那，他脑中闪出一团白光，心狠狠地跳了几下，像要从胸腔里跳出来一般。
姜欣然似乎也觉知到他的触碰，眼睫颤了颤，微微睁开一条细缝，看了他一眼后，又轻轻地闭上了。
楚哲稳住心神，开始一点点地给她渡气，一边渡气一边往上游，直到两人顺利地钻出水面。
她仍在昏迷，好在已无大碍。
他横抱着她，从水里走了出来。
两人浑身湿透，连头发丝都在淌水，她轻薄的衣裳勾勒出她起伏的身形，盈盈一握地躺在他的臂弯里，他却不敢看她一眼。
他第一次觉得，这个女人身上有一种让人沉迷的力量，却又不了解这究竟是一种什么样的力量，冥冥中他想逃避，却也无比向往。
姜欣然再次睁开眼眸时，发现自己形容狼狈地躺在一堆枯叶上，楚哲则背朝她站在潭边，垂目盯着冒着森森白气的潭水。
“世子。”她轻唤了一声，吃力地从枯叶上坐起来，一时只觉脑袋发胀、四肢无力，嘴里还有一股带着腥味的水汽。
楚哲转身看她，面上不见丝毫情绪：“你醒了就好。”
两人对视了一眼，目光中有陌生、熟悉，还有一种不知要说什么的无措。
“多谢世子的救命之恩。”姜欣然想起身行礼，但手臂刚一着力又跌了回去。
“你先歇着吧，不必多礼。”楚哲说完便强制自己移开了视线，转身不再看她。
她湿衣下的身段过于惹眼，且他还担心，她会记得他给她渡过气。
姜欣然坐回到枯叶上，心头仍是惊魂未定，抬眸间，蓦地发现楚哲流血的手臂，微微一惊，“世子受伤了？”
“小伤，无碍。”他说着将手臂往身体一侧收了收。
两人一时无话，唯有林间的风卷着渐渐淡去的火药味阵阵袭来，掀得他湿湿的衣摆猎猎作响，掀得她湿湿的乌发轻轻飞扬，刚经历一场激战的山林眨眼间便恢复了平静，只余受伤的他，以及心有余悸的她。
“世子为何会出现在此？”姜欣然心下好奇。
楚哲正欲应声，一眼望见前方不远处跑来的丁秋生，又扭头瞥了眼她的身段，忙脱下自己的外衣随手抛过来，铿锵地吐了两个字：“裹着。”
外衣不偏不倚落到姜欣然的身侧，她一愣，寻思着楚世子莫非是嫌她太狼狈？
其实她并没这么多讲究，狼狈就狼狈吧，也不是多大的事儿，可偏偏今日的楚世子好似对她格外讲究，莫非是将她送人了心头愧疚？
姜欣然默默地将带着湿气的外衣披到自己肩上，好大好长的一件衣裳，几乎要将她整个身体吞入其中。
衣裳刚披上，丁秋生已跑到近前，上气不接下气：“禀世子，冷统领来得及时，人都抓到了。”
“可有交代出什么？”
丁秋生摇头：“都是死士，有好几名黑衣人都咬毒自戕了，只落下两名活口，但死活不说。”
“先让冷统领带回去审吧。”
丁秋生看了眼主子的手臂，喃喃着：“世子的伤要不要现在包扎一下。”
“无碍。”楚哲说着再次看向姜欣然，话却是问向丁秋生的：“国公府的马车可修好了？”
丁秋生顿了顿：“回世子，已经……修好了。”
楚哲“嗯”了一声，不再吭声，又在深潭前静静驻足了好一会儿，这才转身走向姜欣然。
他身形高大，肩宽腰窄，再加之面容俊美，哪怕行走在这荒蛮的山林里，仍是一抹惊人的亮色。
姜欣然看着他徐徐走近，一时不知他要做甚。
他行至她身侧，睥睨着她，滚了滚喉头：“你……该回去了。”说完躬身一把将她横抱起来。
丁秋生瞥了他们一眼，又垂下头不敢看了。
姜欣然也略略一惊，却什么都没说，攥着他胸前的衣襟，全身发紧地躺到他的臂弯里。
他抱着她阔步而行，林中的枯叶被踩出“呲呲”的响声，冷风猎猎拂过，吹得他一张英气逼人的脸愈加冷峻。
与其说是“抱”，不如说是毫无温度地“搬”，不言、不看、不听、不问，面无表情高高在上地将她从一处搬往另一处。
坡顶的山道上，玉儿与顺子早已侯在马车旁，一见到楚世子抱着姜欣然出现，眼珠子都差点要瞪出来，这二人早已解除关系，竟还这般搂搂抱抱，是不是太亲密了些？
楚哲压根懒得理会他们，径直将姜欣然抱进国公府马车，并将她在车内的座位上放好。
“今日，算不算世子第二次将奴送人？”她突然问他。
楚哲正欲转身离去，闻言身子一顿，抬头看她。
车内光线幽暗，对视的瞬间两人皆是一怔，他从她眸中看到了他熟悉的坚强、无畏，以及一股不屈服的劲儿。
她却从他眸中看到了一闪而过的隐忍、柔软与温存，就如同那日在融洞里与她相拥的他。
对视了片刻，他一个字也未应，转头钻出了马车，垂下的车帘映出他最后的一抹侧影。
姜欣然坐在幽暗里，漠然一笑，如此也罢，她本感激他的救命之恩，却又因他将她送人而生出怨气来，两相抵消，两不相欠。
玉儿随后进入马车内，看了眼案几上堆着的湿湿的衣袍：“这衣裳可是世子的？要不奴婢赶紧将它送过去吧。”
“费那个神做什么，人家也不缺这一件衣裳，咱们到时扔了便是。”姜欣然捋了一把额角的发，淡然回道。
顺子在车外大声叮嘱：“姨娘，坐稳了，咱们回府了。”随后一甩响鞭，马车便“踏踏”地朝着城门的方向驶去。
楚哲看着那马车变成一个黑点后，才转身去收拾林中的乱况，随后又与冷凡打了声招呼，也坐马车回了云溪苑。
守在正房外的邹伯一眼见到楚哲受伤的手臂，忙拿了伤药与绷带过来包扎，才包扎完，便听到丁秋生在门外禀报：“世子，那个状元郎来了，正在大门外侯着，您是见，还是不见？”
楚哲神色微敛，沉默了好一会儿，思量着这个迟明轩何故要来找他？
一会儿后才缓缓从茶台上收回受伤的手臂，起身而立：“我去门口见他。”
迟明轩一袭竹青色长袍，在云溪苑大门前负手而立，清秀的面容里带着几许肃穆，薄薄的衣衫下可见其瘦削的骨形。
楚哲刚一从门内出现，他便故作恭敬地抱拳行礼：“在下唐突，打扰到楚大学士了。”
楚哲略比他高，桃花眼里藏着盛气凌人的傲气：“无妨，在此楚某也要恭喜迟大人，不久就要入职翰林院了。”
“在下不过一小小的修撰，对比楚大学士在朝中立下的丰功伟迹，实在不值一提。”
楚哲冷笑一声，面上浮出几抹戾气来：“谁让你与我比了？”他说着朝前逼近两步，言语毫不客气：“楚某与迟大人素无来往，不知今日迟大人突然来访有何贵干，还请迟大人有事说事，莫要再绕弯子了。”
空气霎时沉静了片刻。
两人隔了丈余远的距离，两相对望，眸中皆剑拔弩张硝烟滚滚，却也隐忍克制藏而不发。
迟明轩抿了抿唇，忍下心底的情绪，面色镇定地开口：“近日得知，楚大学士的妾室乃是在下旧友，在下今日特意过来看望一二，还请楚大学士体谅在下的心意，容在下与她见上一面，叙一叙往事。”
“旧友？”楚哲一声轻笑：“我瞧着迟大人是打着‘看望旧友’的幌子，来打探‘旧友’的去处吧？”
迟明轩被戳中心机，面色一怔，今日他确实是有意过来打探姜欣然的去处，若她仍在云溪苑，则他起先的猜测为假；若她不在云溪苑，则他的猜测为真。
哪怕如此行径过于唐突，他也顾不得了，“看来，在下的旧友不在此地。”
楚哲面色不善地盯着他，压低了声音，一字一顿：“迟大人初涉官场，定有许多公务要忙，定有许多人情要应酬，何故紧盯着别家后宅之事费尽心思想着挖墙角呢？”
“你……”迟明轩气得面色通红。
第38章 大红请柬
楚哲却神情自若：“楚某言尽于此, 还望迟大人自重。”说着朝立于一旁的丁秋生大声吩咐：“送客。”
迟明轩气息发颤地咬了咬牙，甩袖离去。
楚哲盯着那背影盯了好一会儿, 双拳在袖中紧握, 刚刚包扎好的伤口又崩开了，渗出的血迹染红了绷带……
永芳斋里。
周为刚一进大门，便迎头遇上顺子。
顺子便将去李子口遇到的事情仔仔细细禀报了一遍, 听闻楚哲受伤，周为一顿：“伤得可严重？”
顺子赶忙摇头：“看着是不严重的，好似就是皮外伤。”
周为松了口气, 随后面色略略一沉：“你当真亲眼见到……楚世子将姨娘抱进马车的？”
顺子点了点头，喃喃道：“不只奴看见了, 连姨娘的侍女玉儿也看到了。”
“好了，我知道了, 你先退下吧。”周为说完提脚就往宅子的正房行去。
刚用完晚膳, 姜欣然正靠在软榻上看话本子。
黄昏将至，屋内燃了几盏烛火, 照得整间屋子亮堂堂的, 让人的心情也不由得愉悦了几分, 今日受惊一场，难得有这般安静闲适的时候。
玉儿进屋禀报：“姑娘，周公子来了。”
姜欣然忙放下文书，从软榻上起身：“快请吧，备茶水。”
周为早已急步入得屋内, 语气温柔而充满关切：“听闻姜姑娘遇险，身体可有恙。”
姜欣然福了福身：“多谢周公子关心, 奴无恙。”
周为上前虚扶了她一把, 又上上下下将她打量了一遍, 确认她无恙后才舒了口气，“这就好，这就好，怪我，本该要早些去接你的，只叹公务实在繁忙，下次哪怕是告假，我也定不会让你如此冒险了。”
“下次定不会再发生此等事件了，周公子不必放在心上。”她说着将素日爱吃的糕点摆上小几，试探着问：“今日那些行凶的黑衣人已悉数被捉拿，不知多久才能……审出结果来？”
她疑心这背后之人，或许与灵山那次刺杀，是同一波人。
“你放心，我会随时关注此事的，一旦有消息定及时来告知姜姑娘，何况，也还有表哥在帮忙盯着呢。”他说完“表哥”一词后，便暗暗打量姜欣然的反应。
偏偏姜欣然却神色淡定：“如此便甚好了。”
她一淡定，他也便松快了，“你住在这儿若是缺什么，或有哪些不舒适的，尽管告知于我便是，我一定尽全力满足姜姑娘的需求。”
姜欣然客套一笑：“这已经很好了，奴不胜感激。”
周为抿了抿唇，“有个事我须得与你说一声。”他面上露出些许羞涩来：“我已专门请了先生看了日子，两日之后便是吉日，咱们的仪礼……便也定在那日举行，你需要的首饰嫁衣我皆已准备齐全，我还想着，是不是去一趟李子口，将令尊令堂接过来参加仪礼？”
“不用接他们了。”姜欣然立即拒绝，反应之激烈，连屋内的烛光都被惊得闪了闪。
周为也微微一怔，不懂她为何这般抗拒。
姜欣然自觉失礼，缓了缓：“不过就是纳妾而已，周公子无须兴师动众。”
周为感觉自己被影射了，坐在官帽椅上无措地握了握拳：“还是委屈到姜姑娘了。”
见其不吭声，他又喃喃着：“我上头有父母，再上头有祖父，更上头还有皇上，像我们这样的人家，娶妻自然是由不得自己来作主的，所以我只能让姜姑娘委屈做妾，但姜姑娘请相信我，我一定会对……”
话未说完便被姜欣然打断，“周公子，你误会了，我无意做你的妻。”
周为怔了怔，一时打脸，竟不知如何回话，气氛尴尬得很。
这美人儿看似一副弱柳扶风孱孱弱弱的模样儿，性子倒是有几份硬气，全然不似他后宅另几位百依百顺的妾室，让他这个久在风月场之人竟感觉有点拿捏不下。
莫非楚哲也是因拿捏不下才将她送给自己？周为一脸茫然。
姜欣然也不想将两人关系弄得这般尴尬，退了一步，开口解释：“奴的父母皆是苟活于市井的粗鄙之人，上不得台面，国公府乃高门大院，来往之人非福即贵，若是贸然将他们叫来，无异于丢周公子脸面，周公子没脸，奴也会面上无光，所以奴觉得无须多此一举，至于仪礼上的其他，奴听凭周公子的安排。”
周为肩膀一松，脸上浮起笑意：“行，只要姜姑娘觉得合适就好，我没意见，天色也不早了，我便先行告退，姜姑娘也早些歇息。”说完起身微微颔首，转身出了屋子。
他寻思着，明日上朝须得找楚哲好生打探一番，这姜姑娘不只人美，性子好似也有几分意思，想到此他吹起了口哨，悠哉游哉地回了国公府。
但第二日楚哲却告假了，压根儿没来上朝。
周为又去找冷凡询问刺客的审讯结果，没成想冷凡也休沐去了，他扫兴了一场，一个人下了朝。
楚玉书听闻楚哲是因被行刺受伤而告假，心里不由得有些不安，与儿子的关系虽一向疏离冷淡，但好歹他是国公府唯一的男丁，往后整个楚家都要靠他来传承香火，可出不得丁点差错。
一回府，楚玉书便负手在屋内踱来踱去。
柳若施正在铜境前摆弄钗镮，见状出言相劝：“老爷与其在这儿担心，不如亲自去云溪苑瞧上一眼。”
楚玉书冷哼一声：“我怕那逆子是脸比天大，还指望我亲自上门瞧他，想得美。”
柳若施觑了楚玉书一眼：“老爷也就嘴硬，心里还不是记挂着世子。”她说着起身行至楚玉书身侧：“不如将此事告知婆母，婆母定会差人前去探望的。”
“什么混帐话，那逆子若是小伤也就罢了，若是伤得严重，岂不是让母亲跟着干着急，母亲年纪也大了，身子骨一日不如一日，你这不是成心让她老人家不好过么？”
柳若施哽咽出声：“妾好心好意给老爷出点子，却被老爷揣度成这般，那妾还是闭嘴吧，老爷自个儿爱怎样就怎样。”说完委屈地转身进了内室。
楚玉书灰着脸，思量了片刻，朝门口的钱嬷嬷吩咐道：“去将楚桃找来，我有事安排她。”
钱嬷嬷得了令，转身去了秀丽阁。
柳若施生了三个女儿，楚梅、楚菊、楚桃，楚梅已嫁作人妇，楚菊飞扬跋扈，与谁都不亲近，唯有楚桃性情爽朗率真，与楚哲也走得最近。
楚玉书将小女儿叫来后，直言让她去云溪苑看看楚哲的伤情，又这样那样交代了一番，方才作罢。
楚桃向来性子野，最爱在外头闲逛，一听要放她出府，心里别提多松快了，忙唤了婢女兰香，坐着马车出了门。
云溪苑里，楚哲正坐在屋内的茶台前，面对着棋盘自己与自己对奕，其实他手臂上的伤压根算不上事，不过是心头疲累，想告假歇息一日罢了。
