轮船刚泊进码头，便有官兵闯了上来。船上旅客都骚动起来，听话音，似乎是在搜捕革命党人，要挨个查看证件。众人不知道汉阳城里是什么情形，都在窃窃私语，那新军统领合上了证件，疑惑地打量了慎年几眼，问道：“这不是于公子吗？”
原来这人在督署当差，时常听邝老爷提起这位乘龙快婿。他热情地招呼起来：“在下护送公子进城，这位是？”一双眼睛在令年身上打转。
慎年没有接话，只婉拒了对方，等官兵离去后，他在船舱里写了字条，打发听差送去于家钱庄的分号，要释放杨金奎的老婆和儿子，令年见他改了主意，问道：“你不去汉阳了？”
慎年把信折起来，这才看了看她，“你不是担心要和邝家人打照面，一路上坐立不安的吗？”因为邝老爷已经进京，他也不耐烦再单独去敷衍邝家人，索性船也不下了。
轮船泊在码头卸货，要等次日一早再启程。旅客走了大半，令年患得患失的，望着窗外江面上灰白的浮沫发起呆。
听差接过信走了，慎年自身后搂住令年，在她脖子里吻着，将她最上头的盘扣解开了。令年把他的手握住了，迟疑地说：“你不是想知道我信上写的什么吗？”
慎年说：“一路上都有人碍眼，不如趁清静，我们好好待一会。”他从侧面审视着她下垂的蝶翼般的睫毛，问：“你有什么话要跟我说吗？”
令年把低着的头摇了摇，说：“没什么。”
慎年笑了一声，“我还不知道你吗？表面上一声不吭，心里不知道打了多少个主意。”想到还有两天就回上海，他忍不住了，把她打横抱起，放在床上，笑道：“不愿意说，就做吧。”经过晋宁那一夜，他一有机会，就要和她亲热，令年心里正烦躁，咬了牙挣扎，半片衣襟被掀了开来，慎年手指挑起她脖子后的系绳，顺势在她胸前咬了一口，“你只知道羡慕葛氏，怎么不知道跟她学一学，心疼你的男人呢？”
令年脸上腾的红了，啐道：“那你找她去。”
慎年成了个贪色耍赖的男人，碰到她细嫩的肌肤就不肯撒手了，说：“你不会疼我，那我来疼一疼你吧。”他温柔是温柔，体贴也算体贴，但做起那种事，手下没有轻重，揉捏得她喘不过气来，好像她越哀叫，他就越兴奋。青天｜白日的，他把她的裙褂都剥了下来，两人好像回到了幼时，在床上打滚，凌乱的衣裳扔了满地，舱房门响时，令年突然噤声，脸色都变了。
敲门声不停，外头还有人在唧唧喳喳的说话。慎年见令年手慌脚乱的，拾起肚兜替她系上，依依不舍地在她嘴唇上亲了亲，说：“我去看看。”他因为被人打扰了寻欢的兴致，在外头说话时，腔调也不是很好，不一会，回房来了，脸色还算平和。
令年已经把衣裙穿好了，在床边正襟危坐，看他那一眼，有埋怨，也有不安。她依稀听见了，是邝家闻讯派了人来，要接三小姐去府上小憩。
来人是邝夫人贴身的仆妇，轿夫、车马都来了，在码头上等着，慎年知道令年绝不愿意走这一趟，但也没办法，只能哂道：“看来汉阳稍微有点风吹草动，都会落到他们家耳朵里。”
令年沉下气来，那些娇羞不翼而飞，面孔上冷冰冰的，“你当人家都是聋子瞎子？”
刚才他们在舱房里说笑，也准被外头的人听见了。但邝家的下人至多不过以为他狎妓，哪会想到是三小姐？慎年知道这话多说无益，琢磨了一下她的脸色，“你生气了？”
令年是恨他不知收敛，满腔的怨气要爆发，被他和声细语的，只能忍下来，睨他一眼，“走吧，邝小姐在等你呢。”
这话里是掩不住的酸气。慎年把她拉住，替她理了理衣裙，正色道：“退婚是退婚，但不能和邝家结仇。这件事我只跟邝老爷谈，先不跟邝家人透露，免得她们一群女人七嘴八舌把事情闹僵了。去了邝家，你想坐就多坐一会，不想坐我们就走，别理会他们说什么。这种事情要有计划，有步骤地来，不能鲁莽冲动，你懂吗？”
令年才知道自己想错了。他才穿上衣裳，脸就变了，又成了那个冷静精明，让她有些敬畏的二哥，好像刚才那些耳鬓厮磨、柔情蜜意都是假象。
她没有作声，把他的手拨开，冷静了一会，走出舱房。
果然码头上的仆妇上来问了安，便往慎年身后张望，问怎么不见随从和使女，“还有别的女眷同行，请一并去府上坐坐。”
慎年说不必了，径自上了马，令年被请进那顶四人台的青围轿子里，来到了邝府。
邝家的宅院很深，慎年已经拜访过一次，仆妇们都脸熟，不算外客，邝夫人并没有在正厅等候，请他们兄妹来到内院的厢房。邝夫人也吃烟，她才放下烟枪，用茶漱口，周围叽叽喳喳的一群女人，都戴了珠花钗环，手上拿着纨扇绫帕。门帘一动，众人话头停了，瓜子也不嗑了，齐刷刷的目光都投了过来。
邝老爷调任直隶总督，是轻车简行，女眷都留在了汉阳。正房夫人和姨太太，加上女儿媳妇们，统共也有二三十位，热闹起来，比南京于大伯父家还有过之而无不及。
“姑爷来啦？”邝夫人对慎年很中意的，招呼他坐，叫他喝茶，吃瓜果。邝家女眷虽多，但规矩也大，媳妇和姨太太们轻易不敢插话，只捻着帕子侍立在邝夫人身侧，含笑的目光在慎年身上逡巡，不时交头接耳。她们不敢明目张胆地跟慎年搭讪，便来留意于三小姐。只可惜于三小姐布衣布裙，沉默寡言，比自家下人还寒酸，也的确没什么可观赏的。一位姨太太凑到邝夫人跟前，笑道：“夫人，你茶里泡了莲心，看把三小姐苦的小脸都皱了。”
其实令年哪有皱脸，只是不留意吞了一颗莲心，舌尖轻轻吐了吐，就被发现了。被这样二三十双热辣辣的目光盯着，她只能微笑了一下，说：“不苦。”
“我们上了年纪的人爱吃苦的，清心降火。三小姐喝不惯，”邝夫人说的是湖北方言，令年只得竖起耳朵仔细聆听，听见邝夫人吩咐下人，“昨天不是自洪湖才新下来一筐莲米吗？给三小姐一碗莲子羹吃，多放点冰糖，他们年轻人爱吃甜的。”
姨太太上了年纪，不惧邝夫人的神威，冲慎年努了努嘴，笑道：“姑爷口味倒是跟咱们像。”
“要不怎么是咱们姑爷呢？”邝夫人一笑，众人都笑了。邝夫人问起慎年：两个月前才走，怎么又回来了？回来了也不登门，险些让邝家失礼。慎年张嘴就说：是小妹在湖南姨母家小住，他顺道去接她回上海。
那姨太太缠了小脚，摇曳生姿地走过来，亲自给令年送莲子羹，令年道声谢，姨太太离近了在她脸上一端详，看见了稀奇似的，转头对邝夫人道：“夫人你可别怪我，三小姐长得真好看，我都看呆了。想借夫人的口问姑爷一句，三小姐多大了，有没有人家？”
这事邝夫人知道的，便说：“上回听于太太说，好像还没……”
“有了，”令年放下莲子羹，姨太太大概往里头加了一大把的冰糖，甜的发腻，她定了定神，抬起脸来，不顾许多双或好奇、或挑剔的目光，对邝夫人落落大方地说：“上个月才定的亲，是南京一家姓卞的。”
第41章
邝夫人喜静，厢房外栽着一棵百年的石榴树，树下两只猫狗在打架。邝府后宅阴盛阳衰，女人们日子过得富足而枯燥，上海来的姑爷仿佛往古井般的宅院里投入了一颗小瓦砾，激起浅浅的涟漪。她们耳朵听着邝夫人训话，眼风却不断在姑爷身上流连，咬了糯米细牙，抿着鲜红的嘴唇，时不时用绫帕掩了口，嘻的轻笑。
女人多，是非多，难免有人要嚼舌根，先头还说：于家祖上是当着官，可二公子经了商，按照以前的说法，只能算下九流，八小姐这是低嫁了。还有人说：上海人和洋鬼子杂居，没有体统规矩，男人又爱斤斤计较，八小姐以后还不知道要受多少夹板气。
来的时候，未尝不是带着看好戏的心情，可是见了姑爷，难免要泛酸了。他没顶戴花翎，但头发浓密，衬衫长裤，比马褂长袍来的飒爽矫健，人随和，又懂礼节，被七嘴八舌、珠环翠绕的女人包围着，半点也不局促，若无其事地任人打量。
两名穿裤褂的使女捧着茶，经过厢房，悄悄踮着脚，透过窗棂的缝隙往里看。
姑爷的脸色不知道什么时候冷了，嘴角那点客气的笑消失无踪。丝丝缕缕的日光透过雕花窗扇，掠过他的颧骨，好像一把雪亮的利刃，在那张英俊好看的侧脸上留下了一道伤。
姨太太睃了邝夫人一眼，意思说：姑爷被看恼了。邝夫人也嫌女眷们没体统，将茶碗一放，说：“都挤在我这里干什么？该做什么做什么去吧。”女眷们忙将眼睛垂下了，依次上来跟邝夫人福了福，相携离开了厢房。
邝夫人和颜悦色地转向令年，“已经定亲了？那是喜事，怎么也没听姑爷提起来？”嘱咐使女，明天要记得提醒她，跟于太太打个电话，算是道贺。
慎年冷眉冷眼的，没有搭腔。
令年舌尖还噙着一颗新鲜莲心，咬碎了，清苦的汁液流出来，溢满了口腔。浓郁的苦涩中，她倒有了种快意，心里对慎年道：吓了你一跳吧？看你这下怎么办？憋了满肚子的怨气消散了大半，她甚而对邝夫人红着脸笑道：“上个月才换的庚帖，二哥还不知道……”
这时慎年放下茶，把门口的听差叫了进来。他语气淡淡的，还算客气，请听差去趟上回下榻的客栈，替他取几封信来。
邝夫人知道他们要赶明天一早的船，不会久耽，便叫人顺道去趟衙门，把几位少爷姑爷都请回来，给慎年践行。姨太太冲着慎年一笑，转头问邝夫人：“怎么一整天不见八小姐？”
邝夫人道：“她不耐烦人多。”
“除了咱们，就只有姑爷和三小姐，都不是外人，还能烦着她了？”姨太太怂恿邝夫人，“来见见三小姐也好。”
邝夫人因为刚才女眷们失礼，倒有心不让八小姐出来见客了，免得被人看轻。她还在沉吟，旁边几名受宠的媳妇和女儿却你搡我，我搡你，眼风递个不停，这一位少奶奶说：“跟八妹说陪娘打牌，她准来。”那一位“哧”的笑了，说：“八妹也是打牌打出心得了，常说牌品如人品，上回公爹在家，今天好不容易得个机会，给她考教考教姑爷的人品……”
邝夫人斥她们胡说，问令年平日在家做什么，令年道：“也是打牌，听戏。”她是彻底破罐子破摔了，打着破釜沉舟的气势，跟邝夫人道：“我们在南京时，也是卞公子陪着我母亲和伯母打牌。”
“牌桌上选女婿，没错的。”姨太太凑趣道：“夫人，你听听于小姐，虽然比咱们八小姐小，但行事说话还要大方许多呢。”
于太太也笑了，说：“那就叫她也来打牌。”
女婿陪岳母打牌，是难辞其咎。仆妇们在厢房里摆起牌桌，邝夫人打横，先让令年，令年推辞说不会打湖北牌，三少奶奶便入了座，慎年独自坐在一头，牌都码好了，八小姐才被姐妹们押解着姗姗而来。
邝八小姐话很少，慎年对她颔首，她也不肯做声，但对打牌的邀约没有拒绝。才一落座，三少奶奶便说：“坐错了。”将八小姐按到慎年下首坐定，说：“这里亮堂，看得清楚些。”
邝夫人见她们姐妹挤眉弄眼的，心里不喜欢，嗔道：“怎么都鬼鬼祟祟的？”
三少奶奶忍不住笑道：“上回姑爷来的时候，娘忘了一件重要的事，”故意一顿，等邝夫人追问，她才睃了八小姐一眼，“娘忘了讨姑爷的鞋码子。八妹前两天把鞋面都粘好了，不知道姑爷的脚长短，没法绱鞋底，才在那里着急，怕做小了。听说上海不兴缠脚的，等八妹去了上海，到时候人家说新媳妇刚进门就给姑爷小鞋穿，还怎么得了？”
这话说的八小姐脸上一红，果然她一面飞快地抹牌，有意无意往慎年脚上瞥了几眼。
身后的四少奶奶也跟着打趣，“八妹，这回可看清楚了？还是要拿尺子来，现给姑爷量一量脚长？”
八小姐大概常被她们开玩笑，早习惯了，只红着脸打牌。四少奶奶叫使女将尺子拿来了，八小姐嗔一声四嫂，不肯去接。邝夫人道：“你们看着聪明，其实笨得很。不会叫八妹把她做好的鞋样子拿来，给姑爷现在就试一试？”
慎年当了半晌的众矢之的，十分镇定，说：“不劳烦八小姐了，我在家常穿皮鞋。”
八小姐眼珠子这才略微动了动，仿佛是斜了他一眼，仍旧默不作声地打牌。姨太太还当慎年不懂，解释道：“姑爷不知道，我们湖北人嫁女儿，都要陪嫁几双小姐亲手做的鞋。你不穿不打紧，还是要收的。”
慎年道声多谢，没再推辞，随口将自己的鞋码报给了邝夫人。八小姐嘴唇翕动了几下，默默记在心里。她在客人面前沉默寡言，也不见得对令年有多大的兴趣，但打牌时一双手极其敏捷，脸上表情也多了，赢了忍不住要笑，输了就要生气。令年在她对面，看得清楚，对邝夫人道：“八小姐像我大嫂。”
“你们大少奶奶也爱打牌？”邝夫人笑了，也顺嘴开了句玩笑，“两个媳妇，再加个姑爷，正好陪于太太凑一桌。你们家人口虽然简单，却是一个不多，一个不少，正正好。”
三少奶奶捅了捅四少奶奶的胳膊，笑道：“听听，娘的意思，咱们都是多出来的。”
四少奶奶道：“我们是多出来的不假，三哥才调任了都统，你们这样的，来十个八个才好呢。”
邝夫人问起抓捕革命党人的事，三少奶奶是知道内情的，便说：“听说是有乱党，不知道怎么的，从军营里偷了批火｜药出去，炸了几家洋人的教堂，还计划着要炸巡防局运枪炮的船，被扦手拿住了，跑了两个，捉了两个，这两天洋人也在叫喊，所以朝廷下了旨，要严办呢。”
因为是汉阳出的事，邝夫人担心邝老爷进京后要被朝廷怪罪，脸色有些难看。三少奶奶说着话，眼里一看，竟然是自己和了，便将牌一掀，笑道：“今天八妹是怎么了？打一把输一把。”
她不说还好，一说八小姐脸色也拉下来了，说：“三嫂四嫂只顾说话，这牌打起来没意思。”便将牌胡乱一拨，走到了邝夫人身后观战。姨太太只好上来替换，邝夫人嫌八小姐任性，瞪了她一眼，说：“姑爷打牌不得空，你剥莲子给他吃。”
八小姐抚了抚凤仙花染得红艳艳的指甲，没有吱声。这时听差从客栈里替慎年取了信回来，令年坐在邝夫人身侧，盯着一张张花花绿绿的牌被亮在桌上，睫毛静静地敛着眸光。
邝夫人不说话，姨太太和少奶奶们也都闭上了嘴，牌响的间隙格外寂静，慎年还在牌桌上，就把信拆了出来，纸张窸窣中，他很快看完了，没说什么，把信收了起来。
众人都在留意他的动静，邝夫人见状，便说：“是不是有要紧事？”
听差还在旁边等着，说：“钱庄上的几个掌柜也来了，等着见二公子。”
邝夫人忙叫慎年去忙，“旁边有一间小书房，请姑爷和掌柜们去那边说话，你们也别去吵他。”
慎年道了谢，离开了牌桌。这一场牌打得不欢而散，邝夫人命使女领于小姐去侧厢歇息，只留了八小姐在烟榻前说话。两位少奶奶相携来到石榴树下看猫狗打架，三少奶奶还气不平，怪八小姐爱摆脸色，四少奶奶安慰她道：“她今天看了于公子的脸色，只好拿我们来撒气罢了。”
