“说吧。”
福叔斟酌着道：“夫人的风寒久久不愈，要不要叫人去城中请更好的郎中来……”
“不必。”
福叔话音甫落，便被江桐冷冷打断。
他的嗓音冷得出奇：“福叔，不过是场风寒，何必小题大做，你没瞧见吗？这些天来来去去，那么多人关心她，对她嘘寒问暖，自然不差咱们这一处。”
福叔被江桐的一番话噎了回去，却还是忍不住道：“可夫人的病是因为……”
他想告诉江桐，这次事情不一样，大夫说上次的病根未除，很难康复，若是得不到好好治疗，可能会终生落下咳疾。
但江桐并未给他说话的机会，他冷淡依旧，甚至开始不耐烦起来。
想起当日沈昀偷偷跟进家中来看卫燕的那一幕，他胸膛中就无端激起一股躁郁，让他难以克制，可能失控的那种。
“不必再说了，她素来人缘好，惹来那么多人心系她，福叔你没看见吗？她若有什么事，旁人只会比我们更着急，何必轮到我们来操心？”
第16章 濒死
◎浓稠暗红的血迹落在地板上，触目惊心。◎
福叔走后，江桐再次拿起书册翻看起来，可不知怎的，从来全神贯注的他，眼下却久久难以集中起来。
心中像是漫着一团难以克制的躁郁，让他难以集中精神。
在反复多次，亦然无果之下，他搁下书册起身，从木架上取了件棉氅披在身上，推门走出了书房。
是夜凉如水，黑湛湛的夜幕压在天际，星子稀疏，廊庑下的灯盏被风吹得微微旋转，流苏摇曳，阶下全是凋零的枯叶，踩在上头是窸窸窣窣的细碎声响。
江桐穿过院子去了前门，门房的仆从正在打瞌睡，被他推门的动静弄醒，赶紧揉了揉眼睛站起来，看着眼前的清冷家主，喃喃道：“公子，您这是要……”
江桐抿了抿唇，脸上神情淡淡。
“备车，去陵水巷。”
“这么晚了，公子您还要……”
仆从很是惊异，要说的话却被江桐冷淡的目光所止，卡在了喉咙里。他缩了缩脖子咽下话，带着满心疑惑，去马厩牵马驾车了。
*
夜色氤氲，到处都像是笼了一层雾蒙蒙的水汽。
陵水巷的一处宅舍门前，江桐让仆从停下来，下车敲开了那扇门扉。
笃笃笃。
清亮的敲门声，在空寂狭小的巷道回响。
很快，一个乌发迤逦，身披斗篷的女子从门内探出了头。
溶溶月色下，她身姿纤弱，面容楚楚，一双水眸含羞带怯，湿漉漉的像是水洗过的葡萄。
见着面前的江桐，她怯生生道了句：“公……公子怎么来了？”
说话时，她的目光不住地打量着江桐身后的环境，生怕有人会看见的样子。
“嗯。”
江桐淡淡应了一声，将她半开的门缝推得更大些，迈过门槛走了进去。
那女子小心翼翼地探头又朝外望了几眼，确保没有外人经过，方才轻轻阖上了门。
院内，江桐绕过门厅去了厢房。
厢房内点了数盏灯，投下一片暗黄的灯影。
披着斗篷的小姑娘追进来，乖巧地替江桐脱去身上氅衣，眉眼娴静柔顺。
“公子深夜来访，小茜什么都没来得及准备，犹恐招待不周了。”
“无碍。”
江桐并未与她多说什么，径直去了窗边的书架上取书，而后坐到茶几边的圈椅上，静静翻阅起来。
他的眉眼沉静安稳，如静水深潭，让人看不出心绪。
那自称小茜的女子见他如此，颇有些无趣，她脱去斗篷，来到红漆长案前，薰炉点香。
没多久，屋内便燃起了淡淡的香烟。
“公子，这是我秋日亲采的桂花调成的粉末，味道如何？”
小茜转过头，盈盈笑看她，一双水眸莹润，透着亮亮的光，像是在期许他的肯定。
江桐难得地搁下了书册，只觉得这个味道异常熟悉。
好似从前闻过千回万回，熟悉得不能再熟悉了。
可就是想不起来是从哪儿闻到过的。
不过这个香确实让他的心绪平复了不少，便赞了声。
“甚好。”
小茜面上的笑容愈发明艳，她像是个餍足的孩子，小跑着来到江桐身边，半蹲身子软软地贴近。
“既然公子觉得奴家此处好，不如今后常来些。”
她水汪汪的眼睛好似泛着光的黑曜石，溢出来的欢喜之色，凑得江桐极近，连纤长睫羽都根根分明。
江桐被她突然起来的热情，弄得有些不自在，他对眼前的姑娘，实则是并无男女私情的。
至于为何将她安置在此处，还要从半月前说起。
就是他与卫燕相约灯会，但又失约没去那日。
当日并非是他不想去，实是路上出了变故、
而这变故不是别人，正是眼前的姑娘小茜。
那时他刚下马车朝断桥那头走，可熙熙人潮里，小姑娘突然冲出来拦了他的路，紧紧抱住他。
她泪流满面，说上天垂怜，让她终于又遇见了他。
江桐一开始根本就不信她说的那段故事。
直到她取出了他母亲的遗物，那块他从小贴身佩戴，且丢了数月的石佩。
那样平平无奇的一块石头，任何人捡到了都不会多看一眼，小姑娘却视若珍宝一般。
她说自己是个无父无母的渔女，在江边发现了他，那时他奄奄一息，是她把他救回了家，悉心照顾。
有一夜他高烧不退，她急坏了，便用了村里人说的土法子，去池子里泡冷了身子，回来与他肌肤相贴，退去热气。
江桐本是不信的，可听至此处，却是心尖猛地一动。
因为在他模模糊糊的记忆里，好似有这样一个场景浮现过。
女子与他赤.果相对，肌肤相贴，为他驱散身上的温度，只是那时候他意识模糊，早已分不清真假虚幻，留下的唯有残缺的画面，在记忆深处涌动。
又在某一个关键节点，倾泻而出。
于是，半信半疑之下，他不得已将人安置起来，就这样错过了与卫燕的相约。
这件事带给他的触动太大，甚至让他的心中生出了前所未有的惊惶和错愕。
也因此让他疏忽了与卫燕的相约，待回到宅邸时，只看到是沈家的马车将她送了回来的。
遂心中再生波澜。
心绪久久难平。
她可真是能粘花惹草，攀上沈家这泼天的富贵。
心中无端有股郁结之气压抑着，久久难平。
当时坠崖落入湖中，他不通水性晕了过去，只以为是卫燕将他救上了岸，接着又刚巧遇上了出城秋猎的长兄四弟，所以才侥幸捡得一条性命。
因着这一层，他对卫燕是心存感念的。
也因着无人跟他提及过当日情形，他一直都不知道卫燕带着他脱困是如何的艰辛不易。
而现在，小茜的突然出现，却让这一层感念打上了疑虑。
他不知道其中是有多少曲折的。
小茜说她救了他，但后来他又不见了，听村里人说是有个生得天仙似的女子来过，将他带走了。
而这块石佩，是小茜为他舍身那日，从他身上取走的，姑娘的清白最是重要，她便想留个信物，不管他将来是走是留，她好留件东西做他日念想。
小茜说到最后，泪眼婆娑，一个劲得感激上天垂怜，让她在入城看灯会时再次遇见了他。
回忆在此刻戛然。
江桐收回思绪，看着眼前借着说话，靠他越来越近的小茜。
小茜是倾慕他的，故而她对他热情备至。
可他对她并无好感。
江桐对她，唯有那份半信半疑、难以推脱的责任。
所以江桐对于眼前人的热情，并无好感，反之有些堂皇。
他从座上起来，避开了小茜的靠近，提步走去花架那头，佯装取书。
小茜那只本想攀住他身子的手就这么不尴不尬地僵在原处，难以收场。
望着江桐的背影，她红了眼，嗓音哽咽沙哑。
“公子是不想要我吗？”
江桐的背影明显一滞，女人的眼泪，他平生都不知该如何面对。
他僵直了脊背转回头，瞧着她道了声：“并未。”
语气还是冷冰冰的，只是尾调带了几分叹息。
“我说过，若事实属实，定会对你负责，只是……”
江桐欲言又止。
他今日来的目的便是想再问问清楚的，可见着小茜如此委屈的泪容，又怕伤了她心，惹得不好收场。
果不其然，他还未说完，小茜的泪水就开始簌簌而落，肩膀亦跟着一抖一抖的，模样极是可怜。
“没关系的。”她颤着嗓音说：“公子若是不肯纳我，我便回山里去好了，这几日我也打听过了，我知道公子已有妻室，是个门第贵重、貌美如仙的夫人，小茜与之比，就是耀月与灰土，要跌进尘埃里了，小茜不配……”
“何必自惭形秽。”
许是听到她一味地夸卫燕，江桐兀然心流暗涌，出声打断了她。
若是先前他还对同生共死过的卫燕心存几分顾念，眼下因为小茜的出现，却是全然不复存在了。
小茜的话若是属实……
那卫燕便是故意隐瞒，想揽己功。
她为何不告诉他，
她的心思是何等狭隘？
因为江桐的沉声话语，小茜停了抽泣，噤了声，抬着一双泪眼望他，长睫还沾了不少泪珠，欲坠未落。
一瞬的沉寂后，江桐还是道：“那日你虽有石佩为证，但我今日来，还是想问问清楚，当日你从湖里把我救起来，往后的种种细节，你想到什么便可说什么，不必拘束。”
终于把心中的想法问出口，江桐顿感轻松了不少。
今日来的目的便是此，他没法因怕小茜多思而不问。
小茜面上的神情慢慢变得低落起来。
她到底是觉得江桐不信任她了。
她红着眼，鼻音沉闷。
“好，公子我说。”
江桐见她如此，不由皱眉。
而听她随后的娓娓道诉，眉头更是愈来愈紧。
并非因为她说得像假的，反而是太真实了。
种种他入睡时的细节和小动作。
甚至他在昏迷中呼喊的一些呓语，都与他的成长经历相关，全在情理之中。
若不是与他相知相伴的人，绝不可能知道这些。
到了最后，他不得不在心中承认，这一切都是真的。
可求证了真实以后，他心中反倒没有一丝松快。
唯有无尽的压抑。
并非他不想负责，相反正因为他是正人君子，要知责尽责。
所以才会生出解不开的千头万绪，将他困顿其中，难以平息。
他对小茜是没有情意的，可她救了他，他该感激，今后好好对她，给她应有地名分，相伴一生。
至于卫燕。
他心下暗叹。
从前对她，到底还是还是太心软了些。
眼下他认清了她，便不会再对她施以半分垂怜。
*
窗外，细雨潺潺、雨打芭蕉。
房内，强烈的咳嗽声断断续续，一阵接一阵。
卫燕这场风寒，来势极汹。
每到半夜最是厉害，咳喘不止，难以安眠。
每日只有白天能睡几个时辰，如此日复一日，身子愈发得不好下去。
无人问津。
长兄长嫂近日因为江琉把人打伤触了刑狱一事，各处奔走求人忙得不可开交。难得来看她的时候，她也不想让他们担心而把病情隐藏的很好。
除了碧草，她再没了任何倚仗。
碧草听到她半夜的咳嗽声，赶紧下榻过来照顾她，端茶递水，急得团团转。
她拍着她背脊帮她顺气，眼圈通红，“小姐，这么下去不是办法，我明日再去求求姑爷吧，让他派人去城中再寻名医。”
“别去了。”卫燕抓住她的袖子，勉强喝了几口水，她现在说话都累得很。
她不让碧草去求江桐，是想保下最后的颜面。
碧草如何没求过呢。
今晨都在廊下跪了半日了，书房里头还是没有半点动静。
碧草也不知道这回姑爷为何要这么狠心，难不成真的要到小姐快死了，他才能相信她们说的是真话？
从前，她知道卫燕喜欢江桐，便一直一心一意的支持她，为她鼓劲打气。
如今，看着江桐如此对卫燕，她都觉得自己当初助小姐追这个梦，是个错误的决定了。
卫燕压着嗓子里的难受，不想让碧草担心，对她勾了个淡淡的笑，掩盖住满身的伤痛。
“你去睡吧，我躺着不睡，就没那么想咳嗽了。”
碧草哪里不知道她的心思，眼圈更红了，“小姐不睡，我也不睡，我陪着小姐守夜。”
卫燕见她执拗，心中不忍，催促她去睡觉，“傻丫头，我这个闲人明天白日还能补眠，你若不睡，明日起不来，如何伺候我？”
碧草赌气一般，“我就不去，小姐这般，我如何睡得着。”
卫燕望了望窗外黑沉沉的天色，耳畔潺潺雨声不绝于耳。
她弯了弯唇，做出兴致颇好的样子。“我白日睡多了，此刻真的睡不着，坐在床上，听窗外梧桐细雨，疏风拂叶，多雅致呀。”
碧草觑了她一眼，哭着哭着笑了。
“你快去睡吧。”卫燕伸手推她，可许是因为牵动了身子，突然猛地咳嗽起来。
上气不接下气。
嗓子撕裂了般的沙哑。
末了，素白帕子上竟染了斑斑驳驳的血迹。
旋即，喉头一阵腥甜。
猛地呛出一口血来。
浓稠暗红的血迹落在地板上，触目惊心。
咳出血后。
卫燕顿觉喉咙松了不少。
好不容易平缓了呼吸，料想碧草一定吓坏了，刚想安抚她。
却见碧草情绪崩溃，哇的一声扑在她身上哭起来。
“小姐您别再吓我了……要我睡觉我去就睡觉好了，您让我做什么我就做什么，我不敢不听您的话了还不成吗？”
“您可千万别吓我……”
卫燕抬起手臂想拍拍她的背安抚，可在抬臂的一瞬间，突然脑袋一片空白，意识像是被人抽空了。
倒了下去。
“小姐——”
耳畔最后听到的。
