他扬手：“皇姐来我身边坐。”
随着桓悦扬手的动作，窄袖边缘露出一点红色，红的晃眼——正是他从明湘那里要走的赤玉珠串。
明湘看见这条珠串，就觉得心情颇为复杂。她默默坐过去，目光一掠而过, 出口的话就变了：“天寒, 该添件衣裳。”
桓悦眼底露出明显的笑意, 柔声道：“多谢皇姐关怀。”
明湘侧首，只见桓悦也正专注地看着她, 眼底光芒闪烁，唇边噙着笑意。她一时微怔，下意识转开眼, 避免和桓悦继续对视。
“赵珂呢？”明湘转开话题, “你不是说他也在吗？”
桓悦眨了眨眼，轻咳一声。
“人呢？”明湘问。
桓悦抬手，在车壁上轻敲两下：“赵珂！”
“皇……表弟！”车厢外传来一声响亮的应答, “怎么了？”
明湘沉默地看着车窗外那张没心没肺的脸, 手一松将车帘又放了下来。
“看。”桓悦无辜地朝她微笑, “他也在。”
赵珂在车厢外，有什么用吗？明湘很想发问。
她默默端坐，低头望着车厢正中的小几：“皇上怎么想起来去贡院了？”
桓悦眼睛一弯：“我还以为皇姐会先责备我轻车简从出宫呢。”
明湘偏过头，不去正视桓悦的目光：“皇上垂化万民，圣德昭彰，一定已经做好了万全的准备，我身为臣下，怎么能僭越地以臣凌君，责备皇上呢？”
这话说的既恭谨又顺从，任是谁都不能挑出半点毛病。桓悦面色微沉，旋即又展颜而笑。
“皇姐。”
桓悦贴近明湘的面颊，轻轻地、柔柔地道：“皇姐食言了。”
“？”
明湘往后仰身拉开和桓悦的距离：“什么？”
“皇姐承诺过，永不会疏远我的。”
——“你我姐弟自幼相伴，岂有疏远之意？”
她曾经亲口说出的话在心头一掠而过，那个大雨滂沱的夜里，郡主府中，湘平郡主与皇帝面对面跪坐在一起，明湘曾经亲口对桓悦说过这句话。
酸涩的情绪一闪而逝，明湘垂下眼，心想终究一切还是不同了。
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私章可以收回，说出口的话却有如覆水。
“衡思。”她换回了从前的称谓，轻声道，“你当知道，即使我不愿疏远你，有些话一旦出口，便再难挽回了。”
桓悦漆黑的长睫垂落，遮住了他眼底的情绪，明湘只听他轻轻道：“皇姐再等一等，等我将一切安排妥当……到那时，我不求皇姐一定答应我，只要皇姐待我一如往常，容得下我这点心思。”
这话几乎带上了一点哀恳，以桓悦的性格和身份，恐怕就连当年在先帝面前，都没有露出过这样恳求的情绪。
明湘明明知道他是刻意做出这副情态，但就像桓悦受不了明湘对他示之以弱一样，明湘也同样看不得桓悦这副哀恳的神情。
十余年的相互扶持，明湘与桓悦之间的情感、心血、利益都早已牢牢绑在一处，根本不可能拆开。桓悦受不得明湘对他的冷待，明湘也同样清楚，自己不可能一直维持住这副冷淡的面具——哪怕明知道桓悦抱着什么样的心思。
她转过头一言不发，看似没有回应，但在桓悦眼里，明湘的回答已经昭然若揭。
少年皇帝长睫一闪，眼底的笑意几乎已经掩藏不住。
他殷勤地拎起茶壶给明湘倒水：“皇姐喝茶。”
明湘接了茶盏，却不喝，反而又绕回了原来的话题：“皇上这几日不正忙着三司会审周维吗？怎么想起来贡院了？”
桓悦注视着明湘拈着茶盏的那只手，明湘的手指纤细，拈着雪瓷茶盏，一时间竟然分不清哪个更加雪白。她食指指尖有意无意地轻叩着盏身，说话时没有注视桓悦，反而望着马车车窗的方向。
天光映在她的侧颊之上，长睫低垂，显得极其闲适。那是只有长期高居云端之上，习惯了从容自若地俯视所有人，才能养出的一种独特气韵。
桓悦面上便漾起笑意来。
他最喜欢皇姐这副模样，仿佛永远运筹帷幄，天下事尽在掌中。哪怕当年魏王最为得势，东宫居于下风的时候，明湘面对魏王父子都是这副神情。
也难怪桓明忻恨她恨得要死，觉得她高高在上目无下尘。
可桓悦偏偏最喜欢明湘如此，在他心里，皇姐就该永远都是这样。
“嗯？”迟迟没有得到桓悦的回应，明湘疑惑地回头。
桓悦迅速醒过神来，微笑道：“三司会审虽然忙，但我更想见皇姐一面，我知道，皇姐一定是想去看看的。”
明湘轻叹一声，居然没有理会桓悦前半句，道：“没错，我的确想去看看。”
贡院外的街道全部清空，一队队军士来往巡逻，严密把守，四角瞭望塔上人影幢幢。从外看去，贡院公署高大阴森，颇为压抑。
此处便是每三年一度会试之所，大晋读书人从七州各地奔赴至此，在考棚里关足三日，博一个前程。
同样的，这里也是京城学子乡试的地方。
赵珂从马背上下来，抬首看见贡院门扉，顿时回忆起自己乡试时在考棚中所受种种煎熬，恐惧油然而生，不由得感叹道：“当年我坐在考棚中，两股战战，汗出如浆。”
“为什么？”梅酝路过他身旁，好奇发问。
赵珂诚实地说：“那当然是因为我根本不会。”
梅酝：“……”
“不过幸好。”赵珂含笑追忆往昔，大为得意，“虽然我什么也不会，但我运气好！”
“我硬着头皮上场考乡试的时候，坐在狭小的考棚里，连口水都不敢多喝，喉咙里好像着了火，现在我站在贡院外，想着许多人像我那时候一样，正在考棚里受苦，就觉得分外畅快！啊，这大概就是幸灾乐祸的滋味吧！”
赵珂得意洋洋感叹到一半：“人呢？”
一身布衣的禁卫统领程炎已经先一步命人前去禀报，此次会试的总裁杨凝与三位副总裁已经一同迎了出来。桓悦对着他们摆摆手：“起身吧，朕过来随意看看，不要因此而影响会试。”
杨凝让开半步引桓悦入内，桓悦却没有立刻举步，而是先牵了明湘的衣袖，才往贡院内走去。
杨凝看见了桓悦的动作，但他面上毫无异色，仍旧恭谨地在前方引路。
留在原地的三位副总裁彼此面面相觑，眼底满是不赞同。
“皇……”其中一位副总裁立刻就要张口，被身边人踩了一脚，险而又险地将话音咽了回去。
“你疯了？”他的同伴皱眉看着他。
那位副总裁满脸不赞同之色：“贡院乃抡才之地，女子怎可入贡院？我等当劝谏皇上……”
他话没说完，另两位副总裁默默离他远了半步。
紧接着，梅酝带着章怀璧大摇大摆从三位副总裁面前走过，追了进去。
这座贡院是延朝所建，传至齐朝，又至大晋，三朝以来历经四百余年，虽然定期修葺，却也显出了陈旧之色。
考棚分为东西二场，均以木栅栏与贡院的公署隔开。桓悦和明湘无意破坏规矩往东西场中去惊扰考生，只在公署内转了一圈，见其中秩序井然，三步一岗五步一哨，不由得赞许道：“杨卿做的好。”
这当然不是杨凝一个人的功劳，但皇帝明摆着要寻个借口，等会试结束给杨凝论功。明湘便跟着点头：“杨阁老辛苦了。”
“此乃臣分内之责。”杨凝谦恭地一礼，“谢皇上、郡主称赞。”
那位从始至终一直试图开口的副总裁终于忍不住了，想站出来请湘平郡主离开贡院，更想指责杨磬持谄媚君上不知劝谏。然而就在这时，他听见明湘开口了。
“当年废魏王父子气焰嚣张时，我从来没能踏入贡院大门半步，就连先帝命皇子皇孙参观贡院，以正学风，我都没能随行。”
她的话音中略带感怀：“桓明忻曾经口口声声说，我是女子，进入贡院于礼不合，还挑动了不少亲附废魏王的党羽附和。因此当年文华殿皇子皇孙们前来贡院参观时，唯有我留在文华殿读书。”
那时明湘还年少，仰仗着先帝的宠爱在宫中风头无二，但桓明忻以一句男女之分就将她阻在贡院的大门外，让她从未如此清晰的认识到，她的地位全都来自于先帝的宠爱，那些皇子皇孙对她的恭敬，一是因为圣心，二是因为，他们没把她放在眼里。
“皇姐说错了。”桓悦温和道，“废魏王父子已经去玉牒，废为庶人，不可再称一声桓氏。”
他柔和地看着明湘，眼风从那名几度想要越众而出的副总裁身上一扫而过：“废魏王世子逆言逆行，怎可放在心上？”
作者有话说：
明清时期科举主考官称为总裁，副主考官称为副总裁。
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第42章
先多看看我好吗？
“废魏王世子逆言逆行, 怎可放在心上？”
副总裁未能出口的话卡在喉咙里，不上不下，憋得脸色发红。
在场的都是积年的老狐狸了, 从明湘开口说话时起, 就听出了影射之意。等到桓悦接话，其中的敲打之意已经是昭然若揭了。
——不管皇帝是单纯想替皇姐出头，还是存了借机敲打臣子的想法，‘逆言逆行’四个字一落地, 便象征着皇帝金口玉言下了论断。
副总裁虽然迂腐，到底不是个傻子。他知道自己如果现在还敢开口，八成要步废魏王世子后尘了，面色阵青阵红，噎的十分难受。
偏偏湘平郡主转过头来，微笑着看了他一眼：“陈大人这是身体不适吗？”
陈大人：“……”
陈大人僵着脸挤出个难看的笑：“谢郡主关怀, 臣无事。”
“那就好。”明湘温和道, “陈大人乃国之栋梁, 千万要保重身体，现在抡才大典正是要紧的时候, 倘若陈大人病倒了，皇上还要费心另选一位副总裁，万一耽误了会试阅卷, 那真是愧对千里入京科考的万千学子。”
陈大人：“……”
他从未听过如此离谱的宽慰！
刺了陈大人一句之后, 贡院中其实已经没有更多可看的地方了。桓悦索性携了明湘往外走，走到公署外的庭院里，只见赵珂、梅酝、章怀璧三人排成一列, 正往考棚所在的方向指指点点, 活像三只精力旺盛的猴子。
所有人：“……”
桓悦大感丢脸, 几乎想将这个不靠谱的伴读兼表哥丢出去。明湘却坦然自若地招了招手示意他们过来，笑问：“贡院是清净肃穆之地，你们在干什么呢？”
章怀璧脸皮最薄，又是一举一动受过严格教导的闺秀，知道自己方才仪态不太好看，面颊顿时就红透了。
赵珂依旧心大，无视眉头拧成疙瘩怒视他的副总裁，老老实实道：“回郡主，我给梅酝姐姐和章贞仪指一指考棚的方向。”
梅酝靠过来贴住明湘手臂：“我和怀璧都好奇考棚是什么样子，就劳烦赵郎中说一说，我们没有吵闹。”
只是动作夸张了一些。
明湘付之一笑，拍了拍她的手：“无妨，走了。”
“成何体统！”直到皇帝所乘的马车消失在贡院外的街道上，陈副总裁才敢恨恨斥责一句。
杨凝路过他身边，眉头都没抬一下。倒是另一位副总裁王繁忍不住开口刺了他一下：“你说的是？”
陈副总裁一顿，终究没胆量说出‘湘平郡主’四个字，只好含蓄地、指桑骂槐地道：“几个婢女而已，竟然在贡院内行止不端，窥伺考棚，成什么样子。”
“哦。”王繁道，“可是皇上也没说什么，怎么您陈大人倒比皇上还嫉恶如仇呢？”
“……”
陈副总裁甩袖而去，三位副总裁中的最后一位忍不住拉了王繁一把：“何必呢，他就是那个性格，不听就是了，你刺他一句，他心里指不定记你一笔。”
王繁摊手：“那就让他记好了，我怕什么，大家都是奉了圣命来做考官的，不是听他连讽带刺说闲话的，他在我们面前口舌不修，到时候传到皇上和湘平郡主耳中，会不会觉得我们和他一起背后说三道四？”
最后一位副总裁：“！”
“再说了。”王繁诚实道，“你不觉得他很烦吗？”
最后一位副总裁：“咳咳咳！”
陈副总裁去而复返，正听见王繁的‘你不觉得他很烦吗？’。怒视王繁一眼：“背后非议同僚，这就是河阳府的文治吗？”
这可就是地域攻击了，王繁当即横眉立目：“云州的风气也不怎么样，君不见周维一案还在三司会审吗？河阳府近年来虽落寞，起码没有出过通敌叛国的乱臣贼子！”
河阳府是前朝府县制下的地名，晋朝建立后，将河阳府划入建州之中，位于建州南。河阳本是文风昌盛之地，由于齐朝南渡，晋朝代齐时的动荡，大量河阳人南逃到河阳南方的云、嘉二州，渐渐落魄，而云州学派大兴。又因为河阳文人大多崇尚厚重悠长、字斟句酌的文风，云州学派却斥之为拘泥死板、千篇一律，由此以来，云州与河阳文人相互看不顺眼，矛盾由来已久。
王繁说话专门戳人痛处，陈副总裁顿时眉毛都立起来了。最后一位副总裁眼看快要打起来了，大惊失色，急忙上前去劝，好不容易把剑拔弩张的两人隔开：“二位，二位，现在会试学子正在考棚中奋笔疾书，我等身为前辈，正宜为其榜样，怎么能在贡院里发生冲突？”
陈副总裁眼看没人向着自己，转念一想杨凝那老东西近来成了天子走狗，猛击云州学派，现在说不定正在暗处等着参他一本，勉勉强强忍住气，冷哼一声：“休要得意！”
王繁阴阳怪气：“啊是是是，翰林院待诏好大的威风，我一个小小的太常官，真是怕得要死。”
三位副总裁不欢而散。
马车里，明湘掀开车帘望了一眼，只见梅酝和章怀璧坐在车前，正小声宽慰章怀璧。
她摇了摇头，放下车帘。
章怀璧的胆子其实并不小，她如果真的怯懦，也不会敢提出进宫长长久久做女官。但她是正经的闺阁千金，生平最怕非议，一步不敢多走一句不敢多说，生怕惹出是非来。
再加上她还被安平侯世子梁善险些连累，就更是十倍百倍的谨慎，丝毫不敢出格。
章怀璧在明湘身边断断续续待了不短时间，明湘喜欢她的聪慧安静，有些不忍心，暗自决定下次带她去盛仪郡主那里开开眼界。
“皇姐看什么呢？”桓悦的声音从明湘耳畔响起。
明湘回头，正对上桓悦含笑的目光：“怎么，连我看什么，衡思你都要管？”
