还不忘记嘱咐熊新昌：“大爷只管悄默地从小西门钻出去，那边有小人的几个弟兄等着大爷，大爷只消拿着那个玉扣，弟兄们便都认得。”
熊新昌大喜过望，也顾不得嫌弃身上的衣服脏破，话也不多说，连忙跑了出去。
赵九看着他飞快地跑了，嘴角不由得撇了撇。
这差事，比他想象中的还顺利。
可到了山村里，要剿匪的时候，赵九傻了眼。
这明明就是个再普通不过的村子！哪里有什么匪徒！
可跟着袁副将的几个千户百户，却上前踢开了村民的院门，提着刀杀了进去。
第一家是一对老头老太，院子里养着一只老黄牛，一个千户笑的开怀：“真没想到还能有头牛！待会儿宰了它，兄弟们下酒吃！”
周围的兵士乐的欢呼起来。
赵九看傻了。
两个奉命守着“熊新昌”的老兵看着他傻愣愣的模样，哈哈大笑起来，拍着他的肩膀声调鄙夷道：“想来你这样的公子哥，从来没见过这种阵仗吧！太平年间，哪有那么多匪？就算有匪，也不过是日子过不下去的老农民罢了！都是一样的人，杀了也就杀了。”
话说间满不在意的模样。
赵九紧紧咬着后槽牙，努力让自己睁大眼睛装作公子哥没见过这种世面的傻样子。
那两个老兵反而觉得他是吓傻了，笑的更开心了。
不一会儿有人远远地扔过来两三个圆滚滚的物什。
赵九觉得自己再也看不下去了，他冲两个老兵翻了个白眼，装着晕倒了过去。
老兵笑的开怀，一边笑一边踢着他，看他是真的昏了过去，将他抬到了一边不再管他。
过了三天，袁副将带着剿匪的功劳，一行人浩浩荡荡地回了南城营。
南城营统领十分开怀，可看了缴获来的物资，觉得奇怪：“这群山匪不是肆虐了多年？怎么就这点儿财物？”
袁副将将他拉到一边低声禀报道：“现在这年景，上山当匪徒的还不都是穷苦老百姓，日子过不下去了，才上山上去逃赋税。”
统领一想，这几年确实不太清明，赋税一年比一年高，百姓收成一年比一年差，从村民变成山匪，大约也没什么钱能抢。
更何况还是在山里呢？
统领眼尖看见有匹马上驮着软踏踏的一个人，不由得皱眉问：“那是谁？怎么成了这个样子。”
袁副将嘴角一撇：“熊新昌，恐怕没见过血，吓晕过去了。”
统领嗤了一声：“倒是让他小子白捡了功劳。”
袁副将低声道：“也不算是白捡，熊家那位送了三百俩银子过来，拿下去跟兄弟们分一分。”
统领闻言，龇牙咧嘴地笑了起来。
功劳，功劳算什么，这年头，真金白银的，才是实在东西。
第16章 提亲
袁副将带队剿匪归来的消息很快传到京城里。
大长公主高兴地脸都笑成了一朵花，她十分欣喜地叫了小李氏过来，脸色看起来很是和善的样子，道：“如今昌哥儿也算是有了功劳傍身，再娶个合适的妻子，我也就能闭眼了。靖安侯府我看就很好，心悦不懂事惹了秦四姑娘，你这个做母亲的也合该登门道歉。”
说着说着脸色就变得有些严厉。
小李氏最怕她这个婆婆，看她脸色变了，忍不住肩膀有些瑟缩，看起来像一只发抖鹌鹑。
以至于她没听清楚大长公主吩咐的话。
等她想明白的时候，大长公主已经端了茶，不容她反驳了。
小李氏五味杂陈。
她自从嫁进熊府，就一直被大长公主不喜，丈夫也鲜少对她和颜悦色。熊新昌小的时候，他们常常只会问她大少爷今天吃了多少，睡了几个时辰，熊新昌长大了，他们便变着法地给他找师傅，找关系，见着她，也不过问几句大少爷最近身体怎样，有没有惹祸云云。
从来没有问过她，也没问过她生的女儿。
心悦小的时候，大长公主更是借口她一个人照看两个孩子看顾不过来，将心悦抱到了自己屋里养，只千叮咛万嘱咐让她务必照顾好大少爷。
熊新昌，熊新昌！
好像她嫁进熊府续弦，就是为了照顾熊新昌！
甚至一直到熊新昌八九岁上，她才被允许有自己的孩子！
只可惜，是个女儿。
小李氏脚步有些虚浮地走回了自己的院子，看着满屋锦绣，越想越觉得气愤。
心悦好好的小姑娘，被大长公主带着长大，到现在琴棋书画样样不沾，舞刀弄枪倒很有兴趣，可也不过是花拳绣腿，满府的丫鬟婆子，谁敢说她功夫不好？一鞭子就打上了！
可怜她亲生的骨肉，却和她不亲近。
若不是在大长公主身边这样长大，她的心悦又怎么可能在北狩的茶会上惹怒秦四姑娘！
若是让她亲自教养自己的孩子，她一定会好好教她裁衣绣花，读书写字，绘画练琴……
大长公主养坏了她的女儿，现在还要让她去上门给靖安侯府赔罪，想办法给熊新昌提亲，小李氏开始骂骂咧咧在屋里嘟囔：“……凭什么要我拉下脸去给他求亲！人都不知道跑到哪里去了，功劳难道就铁定能到手了吗？”
心腹钱妈妈连忙拉住她的衣袖急急劝道：“夫人小点声！小心隔墙有耳！”
小李氏愤愤然：“从我进门起，他就没干过一件像样的事！大长公主偏惯着他！如今倒好，娶亲还要我去拉下面子求人，他倒坐享其成地得来个侯府千金做妻子。”
越想越生气的样子。
钱妈妈顺毛劝她：“那还不是因为夫人您是这偌大的府邸的当家主母吗？大长公主年纪大了，身体也不便利，还得您去。您这气派，又漂亮又能干，您一出手，请个清贵人家的夫人做媒人，靖安侯府一准儿就应了呢！若是这亲事办好，老爷那里，也会夸赞夫人的！”
说完心里自己呸了自己一声，可真是睁眼说瞎话！
大小姐把靖安侯府的秦四姑娘惹的气极了，夫人要是真去找了媒人提亲，靖安侯夫妇能屈尊见上一面，就算是天大的面子了。
话又说回来，这媒人不管请谁，人家随便一打听熊心悦强抢秦四姑娘的簪子、还出手伤人、口出狂言败坏人家姑娘名声，如今倒还要去提亲...
有点头脸的人家，都不会愿意去做这个媒人。
那不是上赶着招人不待见么！
可是只要每次她一劝，说“老爷会夸夫人”这种话，夫人就巴巴的、不管好做不好做，都会格外用心的去办。
最多也就换来老爷一句“不错”，该找小妾还找小妾，该宿外院宿外院，可就这样夫人都能开心！
这会儿小李氏仿佛就已经看到了熊老爷夸她事情办得不错的光景了，嘴角不自觉的往上翘。
钱妈妈再劝：“夫人，老奴再劝一句，靖安侯府，因为咱们大姑娘惹了她们四姑娘，恐怕等闲人也不愿意接这个媒人的活儿，不如就去寻那位姑奶奶？”
她说话说的小心翼翼，生怕惹了她不快。
夫人也真是可怜。
小李氏想了想，却觉得她这个主意提的好，嫁到钦天监黄大人府上的姑奶奶正合适。她是老爷的亲妹妹、大长公主的幺女，嫁进了宗室，虽说只在钦天监里担了个小职位，可好歹也算清贵。
何况熊新昌是她嫡亲的侄子，她去提亲，再合适不过了。
小李氏自个儿心里想的开心，全然忘记了熊氏与熊府不相往来已经许久。
因为熊氏曾相好一个举人，大长公主却不同意，觉得有失她的皇室身份，硬要逼着她嫁进宗室。没想到后来那举人点了进士出身，外放为官，如今已是一方大员，可熊氏仍然是个没什么品阶的太太，所嫁宗室也没什么权势威信，日子过的并不富裕；熊氏常常回娘家想寻些补贴，可大长公主日子过的也愈发拘谨。
熊氏便指责大长公主当初毁了她的前途，如今还要她过苦日子，大长公主指责她违逆母命，不知道督促丈夫上进，嫁出去了还要回来搜刮娘家。
可毕竟还是亲骨肉，大长公主扯不开脸面，便让小李氏出面，跟熊氏一同放些印子钱吃利息，先前两年还有些收益，后来印子钱还不上，利滚利滚的越来越多，两人还为此大吵大闹过几次。
不得已，熊氏卖了自己陪嫁的庄子才勉强还上。
从此便再也不愿与熊府走动了，年礼节礼也是能省便省。
小李氏经钱妈妈提醒，想起了这档子事儿，却觉得这倒也是个修补关系的机会。于是她带着钱妈妈出门去了姑奶奶府上拜访，带了各色点心果子、绸缎礼品，好说歹说，许了些贵重首饰礼物和大大的媒人红包，熊氏才勉为其难地同意去提亲。
熊氏打扮一新，带着婆子丫鬟到了靖安侯府。
靖安侯府郭夫人得知是熊氏和小李氏登门拜访道歉，心里很是不屑。
想道歉，北狩的时候大把的时间，回京时间也不短了，如今过了这么几天，才来赔不是。
肯定有什么见不得人的目的。
她想了想，还是让门房将她们请了进来。自己在屋子里把头发拆了又重新梳了发，才施施然走进了待客的偏厅。
第17章 杯具
小李氏和熊氏在偏厅里等的焦急。
小李氏性格柔顺。
别人不知真假地夸她一句，她就能把心都捧出来，如今因为她的女儿惹了祸，她来道歉也是合理，所以郭夫人晾着她们，她心里能理解。
设身处地来想，秦四姑娘是无妄之灾，说来说去，都是大长公主不该这么教坏心悦！
靖安侯府茶水点心的伺候着，小李氏一边喝茶一边打量着这间偏厅。
清一色的紫檀木家具，颜色沉稳，刻着松寿延年的吉祥纹饰，雕工精细，铺着枣红色八宝织锦的垫子，正中间的大案上摆着座一尺高的珊瑚树，颜色红润欲滴，惹人注目。珊瑚树背后的墙上，挂着一副五尺长的山水笔墨画，泼墨大气，淡浓合宜，印章题跋错落有致，看得出是收藏了多年的大家之作。
偏厅一侧放着一座松鹤延年苏绣屏风，白鹤仰颈，翩然若起飞之姿，松枝细腻如针，远远望过去，仿佛真如一颗松树立在眼前。偏厅的雕花窗子上挂着贡品纱帘，微风吹进，轻轻摇曳，恍然能看到纱帘上隐约闪现纹饰。
整个偏厅装饰的疏朗大方，淡雅舒适，看得出主人家性格开阔。
小李氏看的不由咂舌，这靖安侯府，也太富贵了！
还只是内院的偏厅。
熊氏脾气随了熙和大长公主，没有小李氏脾气那么好。她又是被小李氏好说歹说劝来的，郭夫人又居然晾了她们这么久，她开始有些着急地在屋里走来走去，引得偏厅伺候的丫鬟们时不时往这边看。
她不悦地对小李氏道：“简直是欺人太甚！”
小李氏连忙用眼神安抚她，示意她坐下再等等。
郭夫人从屏风后面走出来的时候，看到的便是这幅场景。
她脸上没什么表情，一双丹凤眼轻轻瞥了她们一眼，两人顿时安静下来。
小李氏捏着自己的衣角纠结着怎么开口，熊氏看到郭夫人，眼睛却快要看直了。
郭夫人梳着端庄典雅的牡丹髻，缠着一条珍珠链，发髻上插着一支红宝石镶金的花丝牡丹纹步摇，步摇下衔着三串米粒大小的珍珠，最下面坠着大颗的红宝石和东珠。身上穿着天青色缂丝长褙子，配一条玉白色马面，裙襕上绣着三寸宽的海晏河清纹饰，裙角下露出一双苏州贡缎绣花鞋。
眼神清亮，长眉入鬓，红唇如丹，皮肤如同羊脂玉一般细腻白净，手腕上待着一只碧玉镯，指甲上染着淡淡的丹蔻，清雅不失华贵，完全看不出她应有的年纪。
看着两人有些呆滞的脸色，郭夫人轻轻咳了一声，揣着明白装糊涂，声音淡漠地问道：“两位请坐吧，不知道是何事来访？”
小李氏听声音坐了下来后，才想起来自己是要来干什么的，脑袋立刻清醒起来，连忙起身屈膝向郭夫人行礼，说起了北狩茶会上的事情，歉意道：“是心悦不懂事，北狩的时候乱说话，惹了贵府四姑娘不快，妾身今天是专程来向夫人赔罪的。”
郭夫人垂了垂眸：“此事已过，皇后娘娘也早有定论，两位夫人怕是来晚了吧？”
郭夫人暗讽刘皇后偏袒，又直言道她们不在回京时第一时间上门赔罪，反而现在才来访，言语间的不耐烦，再明显不过了。
小李氏神色窘迫，脸色发红，一时讷讷不知说什么好。
熊氏看不下去，起身上前草草行李道：“夫人既说皇后娘娘已有定论，那便是认同这只是小孩子家童言无忌，我们既带了诚意来，夫人便接下我们的赔罪吧。”
郭夫人抬眼看了她一眼，嘴角微微一笑，眼神发冷：“还没问这位太太是哪家府上的？”
这是嘲讽熊氏娘家不亲近，夫家又无权无势，一个她都不知道是谁的人，还敢在她府上乱说话。
熊氏见她这么瞧不起自己，气急要上跟前去和她理论，被小李氏抓着衣袖定在了原地。
小李氏尴尬地赔笑道：“郭夫人说的对极了，原就是我们的错，本该一早回京就来向夫人负荆请罪，可总要用心准备赔礼才好。”
说着示意钱妈妈将各色礼盒呈了上来。
郭夫人看了礼品，皱了皱眉毛，脸色很是不喜，开口吩咐丫鬟道：“去换套茶具过来。”
丫鬟笑着应了，显然知道她想要做什么。
小李氏和熊氏却是一脸懵，不知道郭夫人这是什么套路。
小李氏有心再开口，却见郭夫人一副不想搭理她的模样，觉得自己实在是没脸再开口说话。可转念一想，如果今天这事情办砸了，不仅让小姑子跟着受了委屈还看了笑话，回府后大长公主还会再斥责她，老爷就更不愿见她了。
她心里给自己打气，捏着袖子再度开口：“心悦自小不在我跟前长大，这孩子，被娇惯坏了，不知礼数，想来也是爱极了秦四姑娘的头饰，小姑娘家家的谁不爱俏呢，夫人您说是不是。更何况，秦四姑娘又是那样的貌美，想必是心悦一时看傻了，这才说错了话。”
郭夫人喝了一口茶水，听她说话，不由得冷哼了一声。
很不把她看在眼里的样子。
小李氏想再说话，这时候小丫鬟们鱼贯而入，整齐利落地换了她们正在用的茶盏，从一套线条流畅、色泽如碧玉的汝窑天青色茶具，换成了一套既看不出是什么窑出产、也看不出是什么材质，釉色粗糙、表面凹凸不平的绿色茶具。
将待客的茶具换成了高门大户里丫鬟婆子都不会用的器物，这显然是在羞辱她们。
熊氏脾气火爆，站起来就要发火。
郭夫人却先她一步，抓起手边粗糙的茶具，伸手干脆利落地将茶具扔在了小李氏脚边。劣质瓷器在小李氏裙边炸裂开，碎片打在熊氏脚边。
