但她撑住的一丝清明神思未散，只垂着头抵在他胸膛痴痴道，“开心啊。怎么不开心！我这样的人，如今与你一般无二，回来配你刚刚好。”
“你这样是怎样？”谢琼瑛箍住她下颚逼问。
“残破，枯败，脏，……”
“你——” 谢琼瑛将她下颚捏得更紧，迫使她直视自己，“在你眼里，我就这么比不上贺兰泽！”
“我说比得上，你信吗？”谢琼琚缓了口气，笑道，“莫比，莫辱我郎君。”
“你……”从面具后那只眼睛里燃起的滔天大火，良久慢慢熄了下去，重新聚起自负又好胜的光。
然后这人方合眼长吁了口气，松开她。
甚至，他将人把斗篷双襟掖拢，然后转去她身后，让她靠进自己怀里，给她按揉太阳穴，“知道阿姊求死，欲激怒我，让我伤你。可是我怎么舍得呢。这样难我才将你寻回，不是为了伤你，是为了和你长长久久在一起的。”
谢琼琚自从辽东郡出发，原是做好了来此便由他磋磨的准备。遂见面开始，她便也随之任之。
可笑的是，当夜他人都压到了她身上，却又自己止住了动作。寻她面庞微变的神色，说不舍阿姊奔波劳累，让她好好歇息。
去而又返，问她可是有小小的意外？
谢琼琚仰躺在榻上，确实有些意外。却又莫名觉得可笑，他之行径，本来就荒唐，怎不动她就成意外了。
他却道，“阿姊这副身子，多年前我便得了。来日岁月，我是要得阿姊的心的。”
如此泼天可笑的自负。
她也懒得理他，只回应道，“莫要碰我，碰完会变成一具尸体的。”
如此，两厢对峙数日。
夕阳收起最后一抹余晖，他将人抱起，塞入马车内。
拿出行军酒囊，喂她饮下，低声道，“阿姊，我够让步的了，这软筋散两日才喂你一回，你顺着些我。别老是惹我生气！”
喂了药，他觉得她是一个泥偶，失了灵性，如此他也没了兴致。
不喂药，他又恐她嘶叫出声引来旁人，甚至前些日子差点撞上廊柱折颈。
一时间，床帏间之事便忍了下来。但相比看她挣扎不顺的样子，他还是觉得听话温顺能少让他头疼些。便也不曾放弃喂药。
谢琼琚咽下酒水，未几便合眼睡了过去。再度醒来的时候，已经是深夜时分，睁眼竟看见谢琼瑛坐在她榻畔，不由吓了一跳。
却不想，谢琼瑛这厢没有动她，只是难抑欢愉，似乎一番话准备了许久，两手干干搓着，半晌低低道，“阿姊，方才我接了信，高句丽的人再过四日便入上党郡，我们很快就要签订盟约，这东线数州不是贺兰泽一人的了。”
“待烽烟起，战火乱，这大争之世，自有我们一方天地。你会看到，我并不输他。他能给你的，我全都能给你。”
深浓夜色中，只案头一盏豆油灯，闪着微弱的光。
谢琼琚还是如常冷漠模样，无趣地合了眼。却在背光的阴影里，唇角勾起了一点细小的弧度。
高句丽来得甚好！
这一夜，谢琼瑛原没有打算走的。
他静坐了一会，掀开被褥坐了过去，见背朝里侧的人立时打了个寒颤，便轻轻拍了她两下，哄道，“阿姊莫怕，今晚我保证什么也不做，就是和你聊聊天。”
“你可知我何时确定了自个的心意？”他也没指望谢琼琚会回他，只自顾自道，“前头我也有些害怕，总觉你我这事有些麻烦，纵然你不是谢家人，但好歹做了这么些年谢家女，得脱了这层身份才成……也曾犹豫过。直到那一日，我方真确定，我不能没有你。就是延兴八年的除夕，你十五岁那年，你居然不在家里守岁，装病连宴席都不赴，跑去谢园陪贺兰泽……你知道我有多生气吗？天都黑了，你还不回家……”
谢琼瑛扳过谢琼琚身子，厉声道，“明明我们才是一家人，我们在一起过了好多好多个除夕，他一来你就魂都没了……”
“滚！”傍晚时分才喝的软筋散，谢琼琚半点力气都没有，只气若游丝道，“信不信，信不信……有一点力气，我就把舌头咬了，高句丽就来了……他们处最尚忠贞，最忌血光……你想清楚……滚……”
与高句丽的联盟，关乎他谋划多年的前程，和她一样，都是他必夺的东西。
谢琼瑛理智尚存，闻言不甘不愿地松开她，怏怏下了榻。
夜色漫长，谢琼琚蒙在被褥中，做了个遥远的梦，梦里正是延兴八年的除夕。
谢园中，雪花飘落梅花开。
少年提一盏灯，领姑娘走在梅园雪地里。
他提灯细看她，“雪好大，你的头发都白了。”
姑娘哭笑不得，“还不是因为你，不让我撑伞。”
他道，“霜雪满头，也算白首。”
她笑，“不必霜雪染色，我们本就要白头到老的。明岁除夕，我就可以光明正大住这了，阿翁说把谢园给我们做新婚的府宅……”
这一回，她睡了好久，由着周遭人声嘈杂。有谢琼瑛的怒斥声，有医官灌药扎针商量方子的交流声，有此起彼伏的侍女呼唤声……但她就是半点都不想睁眼。
不睁眼，就能在梦中。
梦中，他牵着她的手。
他们霜雪满头，已经白首。
*
然而又一个晨曦初露间，数百里外的千山小楼里，贺兰泽却从梦中挣扎着惊醒。
也不知为何，明明她就在上党郡，自己胞弟处，再安全不过的地方。但是近来他总是莫名心慌，夜中多梦，全是当年场景。
前两日是连番做十里长亭雨夜里的梦境，他明白她的艰难抉择，却还是见她哭得格外厉害。
然而实际上，那晚大雨滂沱，他根本看不清她神色。
今日又做到那年除夕，梦里的姑娘格外惶恐，急急想要回家去。明明那会，他和她说了，不打紧，他阿翁知晓的。
许是因为送去向谢琼琚道歉的书信、以及和谢琼瑛联兵的卷宗一直没有回应，他便总觉不安。
他虽未用信鸽，却也是加急快马，眼下是五月十五了，足够一个往返了。
他靠在榻上，饮了盏凉茶，让自己平静下来。未几来书房处理公务。
书案上放着前日前，暗子送来的卷宗。因为事关上党郡谢琼瑛处，他忍不住又看了一遍。
本来前头两回议事，有过一个假设，便是谢琼瑛能如此迅捷夺下上党郡，当是以奇兵作的代价。
但又觉实在奇诡了些。
若是如此，这人可谓是疯癫又可怕。
祭献奇兵，完全不顾后头三军的驻扎。
亦或者兵贵神速，已经联上了高句丽。
直到眼前的卷宗送来，方彻底证实了这点。
卷宗为暗子所立绘图，是姐弟二人悬崖散心的模样。
上头最为清楚的记录着是谢琼琚的四句话。
【“你用全部奇兵换的？”】
【“所以，眼下你这泱泱三万军队，竟是一个奇兵都没了？”】
【“也对，该是你的手段，以奇兵作正兵。如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿姊当年原是领教过的。”】
【你没奇兵了，这仗还怎么打？”】
每一句话，都证明了谢琼瑛没有奇兵的事实。
贺兰泽心绪平复了些，欲将事宜前后再理一遍。
首先，分批增援并州的人手已经全部到位，一旦开战……
这首先第一处，他都觉的捋不顺。
从皑皑是他亲子开始，他便觉一切都不对了。
谢琼琚就不是为了赌气而不顾大局的人。
他与她胞弟两军对峙，她怎么可能还有心思赌气，怎么会允许他们兵刃相向！
【“也对，该是你的手段，以奇兵作正兵。如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿姊当年原是领教过的。”】
【阿姊当年原是领教过的。】
【如此出其不意的手段，原也不是头一回了。】
【如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿娣当年原是领教过的。】
贺兰泽的目光原落在第三句话上，须臾将里头话语择出，只觉一颗心无限往下沉。
她领教了他什么？
她怎么用这般口气与他说话？
不知怎么，应着谢琼瑛祭献奇兵疯子般的手段，贺兰泽脑海中现出一个更荒唐疯癫的设想。
——要是当年暴露他身份的是谢琼瑛……这也是出其不意。
可是，他动机何在呢？
正思虑间，守卫匆匆来报，道是府门口来了一女子，揭了半月多前张贴的寻人告示。
她说，她就是竹青。
作者有话说：
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第26章 晋江首发
◎长意，有生之年，烦请你再等等我。◎
谢琼琚有两个贴身的大侍女, 分别是竹青和兰香，因为自幼长大的情分，关系尤似姐妹。
当年在谢园, 侍奉她自也侍奉贺兰泽。
兰香性情爽利, 竹青要静默沉稳些。
夫妻二人偶尔闹别扭，贺兰泽那会还是沉默性子，谢琼琚则有话说话。一个闷声，一个折腾，吵不起来或是吵起来瞧着都不是好事。
兰香跺脚, 在中间传话调和，哄了这个劝那个。
竹青便捂住她的口，将她拖走，“小夫妻拌嘴，不是冤家不聚头，咱们去掺和什么！且煮茶去, 给他们润嗓子、醒神。”
这话落下，谢琼琚闭了口, 确实口干舌燥。
贺兰泽上来哄人，冤家才聚头, 那他还有好何生气的。
谢琼琚的侍女们都不惧她，成日围着她闹腾。
夏日她让剥莲蓬要煮汤喝, 侍女们便在荷塘划船嬉戏, 惹得水坡不平, 浪涛声起。竹青会压声道，“姑娘和郎君正对弈, 不许喧哗。”
冬日围炉看雪, 奴才们往炭盆内扔了一把毛栗, 烤得哔哔啵啵，竹青盯在炭盆片刻不离，见裂口便赶紧将它们夹出来，唯恐自家主子吃不上头一口最香糯的。
谢琼琚去汝南外祖家，不放心贺兰泽一人在长安城中，将竹青留下照料他。
竹青便只每日正午前后两个时辰侍奉在侧，无有传唤绝不入堂，更是从不给贺兰泽单独守夜。
年长的嬷嬷和底下的丫头都道她是榆木脑袋，姑娘都放心将她独留给郎君，所谓照顾多半是那点意思，便是没有那层指意，这般好的时机成了事，也无伤大雅，反而还衬了姑娘贤惠大度。
她厉口淬她们，“左右是你们一个个藏着这样的心思，反倒挑唆到我身上，且都趁早给我掐灭了。”这桩事后，她将多嘴的侍婢全都打发出了谢园，送去庄子劳作。
原是个极稳妥的人。
然这厢，在千山小楼见到贺兰泽后，竹青秉持多年的谨言慎行被彻底打破。
初时，自是因为激动。
她自一年多前夜中奔逃时，同谢琼和皑皑走散，为躲避青楼牙子的追补，咬牙从半山跳下，摔断了一条腿。幸得一户农家夫妇救下，如此养伤就耗了大半年。
也曾暗里找过谢琼琚，但东郡到辽东郡尚有数百里，谢琼琚又不敢抛头露面，勉强留下一些痕迹，能被发现的极少。两处都是孤弱女子，遂也错过至今。
后来她身子好的差不多，正想来辽东郡好好寻找主子。不想三月里又听闻谢琼琚在飞鸾坊卖画一事，再到闻谢琼瑛兵临上党郡，如此多方辗转，却都不得踪迹。
直到这个月月初，贺兰泽张贴告示，她将信将疑在府前偷偷徘徊了两日，又私下打听这千山小楼主人的名声和举止行径，确定基本无碍后，方才敢揭了告示赶来。
一别数年，也是故人了。
竹青在府门前向贺兰泽匆忙行礼，俯身一拜，被贺兰泽亲自伸手扶住。
昔年统掌谢园内务能干温厚的姑娘，举止言行里还有她主子的模样。而经年后，亦如她主子一般，眉眼沧桑而疲惫，徒留一抹对稀薄至亲的不舍。
但又不是很像。
贺兰泽不知怎么有一刻恍惚，心中莫名怔了一瞬。
他眼前突然就浮现出谢琼琚离开的那日的模样，虽说理妆更衣，精神了些。神宇之间亦多有平和，甚至多出释然。
但是，少了念想。
少了一份对亲人的眷恋。
明明她去往手足处！
明明孩子在这啊！
无论是期盼还是不舍，都该有这般情意的。
但是，她平静眼眸里，偏偏半点也没有！
“皑皑，翁主病了是不是？在哪？可能让奴婢瞧瞧？”竹青受不起贺兰泽这样大的礼，只有些局促地退在一处。
然一手带大的孩子，近在眼前，扯她心神。
“她前头误食过敏，现在已经无大碍，就是还不曾恢复元气。病去如抽丝，疲累了些，眼下还睡着。”贺兰泽将人带去孩子的寝殿，由着侍者打开帘帐，同她解释。
一眼便是熟悉的面庞入眸，再观是凹陷的双颊，留有伤痕的指甲，竹青泪如雨下，轻轻抚过孩子，转身同贺兰泽福身行礼，轻声道，“奴婢来了，且还是让奴婢侍奉皑皑吧。姑娘身子不好，让她歇着。等她好些，再让她照顾皑皑，让她们一道处着。”
说到这处，她似有些急切，只恳求道，“郎君，您且劝劝姑娘，她自个身子最重要。如今你们一家团聚，也算熬出头了，来日时多，她身子养好了，尽着她和孩子相处的……”
竹青还记得，当初谢琼琚逃出长安在东郡和她们重逢后，便整日抱着孩子不肯松手。奈何两年过去，那样小的孩童早已忘记生母模样，便只当生人近身，害怕不已。
而谢琼琚也不知怎么，皑皑越抗拒，她便越要拉她在身侧，同自己寸步不离；而越是她这般强求，孩子便愈发挣脱，如此反复循环……
以致后来，皑皑一见她就又惧又怒，她怏怏松手，人便越发沉默……
“郎君，姑娘呢？”竹青抹了把眼泪，意识到入府小半时辰，都不曾见到谢琼琚身影，不由四下张望，“可是姑娘照顾皑皑累倒了？”
她看了眼榻上熟睡的女童，一时没有苏醒的样子，只深吸了口气换了笑颜，“不知姑娘歇在哪处？容奴婢去看看她！”
