“机不可失，时不再来，放手让我做吧，”荆燕的语气温和，但是话中却很是坚定，“不用管我的。”
“可是……”
姜维舟还在犹豫，嘴边的话将说不说，一旁秦氏的话正好打断了他。
“少操心别家人！”
秦氏一把拂开两人的话对着儿子说的，却在阴阳怪气看着她，“听见了没？”
这是在警告她。秦氏不喜欢她这样做派的儿媳。
可是难道她家儿子，就是自己想嫁的吗？她未免也太自信了。
荆燕懒得同这种人计较，转身就朝人群走回去，“二里地不到就有一座瓦房，请各位稍安勿躁，我们去哪那里详谈！”
姜维舟被留在原地，他当然能听出母亲话里的不满，他几乎在愤怒地哀求，“母亲！你从小也是见着燕妹妹长大的，我们家和他们再熟不过，怎么就只能是别家人？！”
“什么燕妹妹？”秦氏见儿子油盐不进，眼中冒火，“这是军户！全家被流放谪戍的罪女！你想让我们家被她拖下水吗？”
“我有官身！她的军籍我能脱的！”
“你发哪门子疯，一个罪女也配糟蹋我们家辛辛苦苦攒下的钱？”
见跟母亲怎么都讲不通，姜维舟一气之下甩开秦氏，向荆燕的方向奔过去。
“燕妹妹！”
秦氏没有动，虽对对儿子现在是伤透了脑筋，但她知道，他早晚会听她的话乖乖回来的。
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息龙山脚下，一片热闹。
张小柳和万三娘头一回见自己社门外聚了这么多人，不为别的，就为请她们来场上做工。
这些人里头，有佃农，也有好些地主。听说她们一个人，甚至一个人都不用，就能干完平常几家佃农的活，纷纷动心来找她们。
但万张二人任这些有钱的地主如何高价求工，都没有答应。
荆燕跟她们强调过，不该赚的钱万万不能沾。帮这些地主全包下来农活，佃农的跻身之处就会被挤占，这种为了一星半点的快钱，而绝他人之路的事，是绝不能做的。
他们要做的，是帮佃农减负，而不是抢他们饭碗。
在荆燕的吆喝声里，来做工的佃农与地主分为两列，张小柳与万三娘各负责一列，让来的每人在簿子留下自己姓名与田地位置，好登记完安排做工时间，在荆燕的口中，这被称之为“预约”，与那些高门贵人之间相互来访递名帖是一个道理。
荆燕这个人，总能给她们带来些新鲜玩意。
两列队伍的人实在太多，她们三个人都快应付不过来了。荆燕也忙得焦头烂额，无暇顾及其他时，恰好姜维舟来了。
他奋力从人群里挤上前来，二话不说，就从荆燕手里拿过笔，就把人群招呼到自己这边来。
荆燕反倒是愣了一下，本能地想要拿回笔，却被人墙堵在一边，她只能微微笑了笑，回声多谢。
虽然姜维舟的举动热心，但他来帮忙的感觉太陌生了。如果换作杜行，她一定直接把笔塞到他手里，告诉他该做些什么，可以坦坦荡荡让他搭把手。
可这是姜维舟。
她就算再迟钝也该意识到，这个人跟她没有任何利益往来，甚至有好几年不曾见过面了，却一心想要给她好处。
她多少感觉到了别扭。
情感上的索求，比单纯钱财上的往来，会更让她觉得不安。方才，姜维舟母亲秦氏对她，对哥哥不屑一顾的态度，也显然说明白了一件事：
如果姜维舟真的对自己有心思，那他和自己注定走不到一起。
荆燕的凝视下，姜维舟正好转过头来，见她盯着自己，姜维舟的脸上微微泛起了点晕色，更加卖力地帮她干起活来。
荆燕掌心握过笔杆的位置微微发烫，这块烫手山芋，她怕握得久了那么一点，就会伤人伤己。
她突然有点想念起杜行来。
那个人明明冷言冷语，处事也颓丧懒怠，可不知是不是处了一段时间熟络的原因，她就是觉得和这个人说起话来舒心坦荡，不必多费半点劲，他就能明白。
哪怕她将自己方才在世人眼里稀奇古怪的思虑告诉他，都不会有任何负担，她知道他一定会安安静静听完。
她不自觉看向远处，这会，他会在哪里呢？
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人群之外，戚笃行藏身在山石之后，听不到荆燕的这些思虑心声。
他只能看见，即便隔着重重人墙，眼前那两个年轻男女都能只看到彼此，他们相视一笑，旁若无物。
原来永远在人前都是一副勇敢果决、临危不惧的女子，也有羞涩的时候。
只是自己从来见不到。
戚笃行微微一失神，脚下的树枝断成了两截。
他低头，感觉自己心里仿佛也有什么断开了一样。
第38章
忙碌完这一天后，荆燕本该回家睡个好觉，补回力气。
然而她却连做了半夜的噩梦，梦里的记忆混沌一片，又是她嫁去姜家日日遭人打骂，又是天骁军战败哥哥的死讯传来，她求杜行托人找哥哥尸首，杜行不顾自己死活，为了她的心愿回到军中，最终也战死在沙场。
她大汗淋漓从床榻上醒来，意识到这一切都是噩梦，长喘了口气。
天还没亮，她擦掉鬓角汗珠，脑中回想起杜行的那句。
很快，他很快会回来。
屋里一旁的阿宝还在沉睡，她蹑手蹑脚走到门外。
院中无人，他还没回来。
梦中的场景还历历在目，她心头莫名的不安，昨夜他的承诺反而像预警，提醒她，他在这里不安全，一旦被发现抓回军中，天骁军军纪严明，势必会斩逃兵。
她心中有思虑，睡不着就索性坐在院落里堆的麦秆上，望着夜空出神。
可如果他留下的那一句，意思是要避开这些人逃走呢？
那样也好。
只是她心中一沉，来到安平的这些日子，他就像是自己心里的后盾一样，没了这堵后盾，孤立无援的无助感再次包围住她。
荆燕敏锐地察觉到，自己似乎是在不舍这个人。
舍不得他能干能扛，不挑不拣，舍不得他有求必应，雪中送碳，她第一次意识到，原来自己已经托付给了这个人那么多信任。
他说很快会回来，已经一天一夜，却没有半点消息。
她总觉得，他要失约了。
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天一亮，荆燕带着张小柳、万三娘，三个人如约去田地上给人做活。
各家初夏种下的水稻秧苗快到了收获的时候，有些熟得早的，现在就已经急待她们来收割了。
荆燕与其他人商量着，定下价钱，一亩田十文钱，收得亩数越多，越能打上些折扣。
有了用过别的同类机具的经验，张万二人很快掌握了联合收割机的驾驶诀窍，熟练地在田里开起来。
不过荆燕身上的伤结了痂还没好，不能久坐，她忍着疼，同她们告了别，自己先回家去，准备换一副药。
刚打开自家院门，却听到了像锅灶烧水的咕嘟咕嘟的声响。
她还以为是隔壁邻居的，竖起耳朵一听，这不是自家炉灶还能是谁的？
屋门被轻轻踢开，只见杜行挽着袖子，双手端了碗不知是什么的汤水出来，他见到她愣在原地，微微嗤了一声，把碗往她面前一推：
“本来难得还想给你当一回田螺娘的，喏，尝尝。”
荆燕没接过，像急需要他的求证一样，“你没走？”
杜行继续把碗递给她，也不回答，“先尝尝。”
她看见碗里浑浊发灰的米汤水，不知道他葫芦里卖的什么药，“这是什么？”
“从前在荆溪扎营，我还是个伙夫的时候，常给我那一伍的人做的吃的。”
见杜行转身进了屋，坐在桌边，她也跟了过去，“你这次回来还会走吗？”
杜行依然在执着地向她解释，“只是糠皮，加麦子，再加了一点我在荆溪见过的草叶，我也叫不出这东西的名字，不过随意加进哪样吃食里，都能把香味勾出来，我难得在安平见到，就想着你给我做过那么多顿饭，我也该回报你一次。”
“你真的要走了，杜行？”
荆燕盯着他眼睛，最后还是把这句问了出来。
杜行偏过头，“我不叫杜行，我骗了你。”
“我不在乎，从一开始我就知道，”她坦然道，“我知道你是逃兵，我也知道你因为逃亡无处可去，所以我在你身上打了主意，用各种方式留下你，想讨个不花钱的壮劳力。可是因为我自己实在走投无路了，让你为我重新涉险，我真的很抱歉。”
听到她说得这样郑重，杜行本要勾起的嘴角，慢慢放了下来。
可他心里却是带着暖融融的笑意的。
“你没有害我，荆燕，”他解释道，“不用向我道歉，我本来就该还你的恩情。”
她与自己从前见过的那些人不一样，她直截了当，坦荡诚恳，即便是心里的算盘，她也所求有度，所以他才会信任她。
“我只是想来告诉你，我走不是因为你的过错――”
院门外，巷子里由远及近响起了镲镲的靴声。
糟了，怎么这么快？
荆燕心中警铃大作，她将手指放在唇边，向他做了个止声的动作，示意他先走，不用管自己。
她悄步上前，想要过去将院门关起来时，一切已经来不及了，五六个黑甲兵卫立在了院门外。
荆燕转头看去，一向身手迅疾的杜行却还停留在原地，她后背霎时出了一层冷汗。
他在做什么？
那一瞬间，她脑中过了许多种掩护他逃走的方法，可是，她下意识却选择了最直接的那个。
她一手拿出前几日马暨忠给的令牌，一手从院墙下抄起一把菜刀，心一横，将杜行护在自己身后，冷脸呵斥道，“今日谁敢逼他充军，我就跟谁拼了！”
她知道自己有那位马将军的关系在身，只要亮出来，他们必定不敢轻易动自己。
可是她身后本该逃走的人，却伸手握住了她拿着刀微微发抖的手：“没事，放下来。”
荆燕几乎要急了，“你快走！”
谁知，对面穿着黑甲的将士摘下了盔甲，一脸惊异，又十分犯难，“将军，这女人为什么会有马暨忠那厮的令牌？！她不会……”
“陈宗，她不是！”荆燕听见杜行斩钉截铁道。
将军……？
听见这个称呼，荆燕茫然了一瞬。
他不是一个逃兵吗？她以为，一个身份卑微的小兵逃了，应该不会有人来追查……
之前在息龙山上救他时，许多的细节从她脑海中闪过，一下子全都明晰了。
她怎么现在才反应过来！
荆燕不敢置信，回看了这人一眼，他朝她歉疚地笑了笑，“对不起，我姓戚，我是天骁军的戚笃行，那个大败于冀州的戚笃行。”
“将军！”陈宗听见他的话，心都在滴血。
他那么骄傲的人，从来不肯将伤口示人，却……
“你终于回答我了。”荆燕放下了刀，心里却竖起了一层隔阂。
“你不在乎我是个祸国的罪人？”
“罪人也是人，人都有错，”她答道，“我想听你亲口告诉我，既然不是被逼的，为什么留在我这里，现在又为什么要走？”
“留在这里，因为我那时只想做杜行，”他苦笑着摇了摇头，“要走，是因为我终归要做回戚笃行。”
荆燕的心里咯噔一声。
她知道了，她留不住他了。
“奎州之战在即，将军怎么会安心留在你这里？！”一旁的陈宗快人快语。
“陈宗！”戚笃行带着些怒气警告，“你们出去，我想最后留几句话，好好作个别。”
院中的士兵依令退了出去，留下一片寂静。
眼前这个人熟悉又陌生，她有太多想问他的，为什么他被他的同袍抛弃，追杀，遗忘，为什么人人口中的常胜将军，会变成她所见到的这个宁愿自我沉沦在无名小城的颓丧浪客，这其中必然有许多难以言之的朝堂密辛。
她感到了自己有万般情绪，震惊、困惑、愤怒于他的隐瞒，只是翻腾来翻腾去，最后又归于理解。
她平复了心情，千言万语只剩下一句，“回去后，他们会对你下手吗？”
“会。”
戚笃行的语气稀松平常，可这一个字仿佛有千斤重，“不过，百姓还需要我，他们也需要我，我会尽力保全我自己的。”
他已经逃了很久，如果不是陈宗执着找来，言明奎州之危，他想他会宁愿在这里麻痹自己，一直遗忘下去。
北蛮蓄势待发，奎州地势平坦，易攻难守，若没有对战经验丰富的将领在，只怕要成为下一个血流成河的冀州城。
他放不下冀州死去的那些人，才会离开；也正因为放不下那些人，他才要披甲上阵，重新回去，哪怕前方等待他的是刀山血海，万般辱骂。
这是职责所在。
“战争快来了，对吗？”
荆燕看懂了他眼神里的那些东西，心下也释然，“不管什么时候，你都要好好活下去，我也会的。”
戚笃行朝她微微勾了勾嘴，“一言为定。”
“当然要约定，你是我的帮工，还有钱要还我。”她嘴上依旧不饶他。
戚笃行心里的某处柔软下来。
最终动了动唇，问出了那句他想了很久的话，“你是不是……舍不得我走？”
问出口，他又有些后悔。
这些日子来生出的默契，他明明能感觉到，又何必问这些心知肚明的事。
可他就是想听，想听她亲口承认。连看见息龙山脚下，那男子与她相视一笑而心生的不快，他也想让她知道。
就算，她知道后会嘲讽他举止怪异，或是一笑而过，他走后，也不会再留遗憾了。
可是，荆燕没有那么做。
“戚笃行，”她一字一顿念出他的真名，“你这名字我还有点叫不习惯，不过，你走了之后，我会努力每天念一遍。”
“别忘了，安平城里永远有你的容身之地，大将军。”
第39章
戚笃行走后的日子，都很平静。
上次在衙门留下的好得很快，荆燕没几天就能下地干活了，预约表排得满满当当，社里的几个人每天照面都打不着几回，全在别家田里干活。
做完工，每个人的钱袋带回去都是鼓鼓囊囊的，小半个月下来，铜板都要撑破袋子了，几个人抽出半天功夫，把铜板数了个干净，用麻绳串起来，拉去钱庄换了银两，给每人发了月钱。
偶尔落雨不能上工时，荆燕就去山上自己的菜田里看看。之前被关在大牢里那段日子，没能给种的菘菜松土浇水，死了一部分苗，不过多亏她的大棚在，剩下的菜苗长势不错，也到了快丰收的时候。
